El Lunar I-Hab [3] (anteriormente conocido como International Habitation Module, International Habitat o I-HAB ) está diseñado como un módulo de hábitat de la estación Lunar Gateway , que será construido por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA . [4] [5] El I-HAB tendrá una masa máxima de lanzamiento de 10.000 kg (22.000 lb) y proporcionará un volumen habitable de 10 m 3 (350 pies cúbicos) (el volumen presurizado bruto es de 36 m 3 (1.300 pies cúbicos) )). [1]
El trabajo conceptual sobre el módulo I-HAB comenzó a principios de julio de 2018 con un consorcio de empresas liderado por Airbus y entre las que se encuentra Thales Alenia Space . El consorcio liderado por Airbus trabajó con la ESA para desarrollar un concepto de diseño general. [6] Airbus y Thales Alenia también fueron contratados de forma independiente en septiembre de 2018 para realizar estudios paralelos de Fase A/B. [6] [7] [8] La Fase A se centró en establecer la viabilidad del programa, y la Fase B buscó desarrollar una definición preliminar para el módulo. [6] La ESA llevó a cabo una revisión de requisitos preliminares en noviembre de 2018 y el consorcio celebró su propia reunión de diseño en marzo de 2019. Esto culminó con el desarrollo y la publicación del Documento de requisitos del sistema en julio de 2019, que se basó en los requisitos de la NASA para Lunar Gateway. [6]
El 14 de octubre de 2020, Thales Alenia anunció que había sido seleccionado por la ESA para construir el módulo I-HAB. [9] La empresa será el contratista principal, responsable de la gestión del programa, el diseño, la fabricación de la estructura primaria, los sistemas mecánicos y térmicos, y la integración y pruebas finales. [9] Thales Alenia construyó previamente varios módulos para la Estación Espacial Internacional (ISS), incluidos Columbus , Harmony , Tranquility , Leonardo y Cupola . [10] Fue el segundo mayor proveedor industrial de la ISS. [11] También construyó los recipientes a presión para el vehículo de transferencia automatizado (ATV) y la nave espacial Cygnus ; y los Módulos Logísticos Multipropósito , que se utilizaban para transportar carga dentro de los orbitadores del Transbordador Espacial . El coste total previsto del contrato con Thales Alenia será de 327 millones de euros, siendo los primeros tramos de pagos de 36 millones de euros. [9]
La ESA formalizó su participación en Lunar Gateway el 27 de octubre de 2020, con un acuerdo con la NASA. [12]
Los requisitos de la misión para el módulo especificaban la necesidad de proporcionar espacio de habitación y trabajo para cuatro astronautas durante un período de 30 a 90 días. I-HAB contará con cuatro puertos de atraque, dos puertos axiales para conexión a otros elementos Lunar Gateway y dos puertos radiales para vehículos de carga y vehículos de aterrizaje lunar. [6] Debido a que Lunar Gateway no está habitado permanentemente, el módulo se optimizará para operación y mantenimiento remotos, lo que se puede lograr mediante el uso de interfaces robóticas internas y un brazo robótico. [9] [6]
El módulo tiene como objetivo proporcionar instalaciones de cocina; sistemas de higiene y gestión de residuos; equipo de ejercicio; almacenamiento de carga y consumibles; refrigeración; esclusas de aire; y estaciones de trabajo, monitores y consolas de control. [6] Varios elementos del módulo son contribuciones de los socios. JAXA construirá y suministrará el sistema de control ambiental y soporte vital, las baterías, el control térmico y los componentes de imágenes ; el hardware y el software de aviónica serán suministrados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos; y las interfaces robóticas serán proporcionadas por la Agencia Espacial Canadiense (CSA). [13] [9]
I-HAB contará con cuatro puertos de atraque. Se utilizarán dos puertos axiales para la conexión a otros elementos de Lunar Gateway, incluido el puesto avanzado de vivienda y logística y la esclusa de aire. [6] Se utilizarán dos puertos de atraque radiales para la conexión al módulo del Sistema Europeo de Reabastecimiento de Combustible, Infraestructura y Telecomunicaciones (ESPRIT) y para dar cabida a los vehículos de carga visitantes, la nave espacial Orion y el módulo de aterrizaje lunar. [6]
Si bien todavía está previsto que I-HAB se lance en el sistema de lanzamiento espacial de la NASA, el tamaño y el peso del módulo se vieron limitados por la posibilidad de que su vehículo de lanzamiento se cambiara al Falcon Heavy de SpaceX. [6] [9] El diámetro interior se redujo de 4,2 metros a 3,4 metros, y la longitud interna se redujo de 6,6 metros a 5,9 metros. [6] Ambas reducciones fueron el resultado de un carenado de carga útil más pequeño, la necesidad de un vehículo de servicio separado para reemplazar el servicio de transporte proporcionado por la nave espacial Orion y objetivos de acoplamiento para los puertos radiales. [6]
La ESA completó la revisión preliminar del diseño del I-HAB en noviembre de 2021. [14] En preparación para esta revisión, Thales Alenia se asoció con el Centro Europeo de Astronautas para permitir a los astronautas de la ESA experimentar el volumen utilizable y el alojamiento de la tripulación dentro del hábitat. Esto se logró a través de la realidad virtual . [15] En mayo de 2024, el módulo estaba en plena fase de prueba. [dieciséis]
Está previsto que el módulo se lance en 2028 en la misión Artemis 4 con el cohete Space Launch System Block 1B, junto con una nave espacial Orion tripulada. [2] [17] El módulo estaría ubicado dentro de un Adaptador de etapa universal (EE. UU.) y conectado a un adaptador de carga útil conectado a una Etapa superior de exploración (EUS). [18] [19] Una vez que se haya completado la quema de inyección translunar, la pila Orion/EUS se someterá a un procedimiento similar al procedimiento de transposición y acoplamiento realizado durante el Programa Apollo , durante este procedimiento la nave espacial Orion se separaría de los EE. UU., después de lo cual el EUS se aleja de la nave espacial Orion para permitir el abandono de los EE. UU. Luego, el EUS rotaría hacia atrás para que Orion se acoplara con el módulo I-HAB. Luego de un acoplamiento exitoso, el EUS liberaría el módulo I-HAB del adaptador de carga útil junto con la nave espacial Orion adjunta. Orión entonces sería responsable de la entrega del módulo al Lunar Gateway en su órbita de halo casi rectilínea . [19]
La entrega del I-Hab al Gateway se realizará a través del vehículo de lanzamiento SLS Block 1B y Orion proporcionará la inserción orbital y el acoplamiento.