Mértola ( Pronunciación portuguesa: [ˈmɛɾtulɐ] ) es una ciudad ymunicipiodel surestedel Alentejoportugués , cerca de la frontera española. En 2011, la población era 7.274,[1]en un área de aproximadamente 1.292,87 kilómetros cuadrados (499,18 millas cuadradas): es el sexto municipio más grande de Portugal.[2]Mientras tanto, es el segundo centro de población más bajo pordensidadcon aproximadamente 5,62 personas/1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas) (segundo después del adyacenteAlcoutim).
La sede del municipio es la localidad de Mértola, que cuenta con alrededor de 2800 habitantes (2011), situada sobre una colina sobre el río Guadiana . Su ubicación estratégica la convirtió en un importante puerto comercial fluvial en la Antigüedad clásica , durante el período de la conquista omeya de Hispania : la iglesia principal de Mértola (la Iglesia de Nossa Senhora da Anunciação ) fue la única mezquita medieval que sobrevivió a ese período en Portugal.
En 2017 Mértola inició el proceso para convertirse en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [3]
Mértola estuvo habitada al menos desde la Edad del Hierro por los asentamientos de Conni y Cynetes [4] , fue influenciada por los fenicios y finalmente los romanos la llamaron Myrtilis Iulia .
La situación estratégica de Mértola, sobre una colina junto a la parte navegable más septentrional del río Guadiana , fue crucial en su temprano desarrollo. Los productos agrícolas cultivados en las villas cercanas y los valiosos minerales (plata, oro y estaño) obtenidos del bajo Alentejo se enviaban desde el puerto fluvial de Mértola, a través del Guadiana, hacia el sur de Hispania y el Mediterráneo.
Entre los siglos I y II, Myrtilis, que formaba parte de la región más grande de Pacensis (bajo la capital Beja/Pax Julia), adquirió una gran importancia como centro comercial dinámico, lo que le permitió acuñar su propia moneda. [5] La ciudad fue elevada a la categoría de Municipium en tiempos del emperador Augusto y estaba conectada con importantes ciudades romanas ( Beja , Évora ) a través de un sistema de carreteras.
Durante el Período de Migraciones , Mértola fue invadida por tribus germánicas de los suevos y visigodos . En este período (siglos V-VIII) el comercio estaba reducido pero aún activo, como lo demuestran las lápidas griegas de los siglos VI-VII encontradas en Mértola que sugieren la presencia de comerciantes bizantinos en la ciudad.
Hacia el año 711, Hispania fue invadida por los árabes procedentes del Magreb , inaugurando un período de gran influencia de la cultura islámica en la región del Alentejo que duraría más de 400 años. Mértola y su puerto desempeñaron un papel económico importante en el comercio de productos agrícolas y minerales entre el Alentejo y otras partes de Al-Andalus y el norte de África .
Mértola tenía una muralla que databa de la época romana, pero los musulmanes construyeron nuevas fortificaciones y, finalmente, un castillo para protegerla de los estados rivales musulmanes y cristianos . Tras la caída del Califato de Córdoba , en 1031, Mértola se convirtió en un estado de taifa independiente , hasta que fue conquistada por la taifa de Sevilla en 1044-1045. Entre 1144 y 1150 la ciudad volvió a ser sede de un estado independiente liderado por Ibn Qasi , un líder militar místico y hábil que unificó el sur de Portugal y luchó contra el poder de los almorávides . Sin embargo, la independencia de la región pronto fue puesta fin por un ejército invasor almohade . El vestigio más importante del período islámico en Portugal es la antigua mezquita de Mértola, construida en la segunda mitad del siglo XII y posteriormente convertida en iglesia, pero manteniendo las características arquitectónicas originales.
En 1238, en el contexto de la Reconquista , la localidad fue conquistada por el rey portugués Sancho II , poniendo fin a varios siglos de dominio islámico en la región de Mértola. La ciudad fue donada a los Caballeros de la Orden de Santiago , Orden Militar que jugó un papel vital en la conquista cristiana del sur de Portugal. La sede de la Orden estuvo establecida en Mértola hasta 1316. De la época de la Reconquista data la mayor parte del castillo, incluida su poderosa torre del homenaje , y una carta de derechos feudales ( foral ), concedida en 1254. La importancia económica de Mértola y el Guadiana se desvaneció. después de ese período.
En los siglos XV y XVI, cuando los portugueses conquistaron varias ciudades del Magreb, Mértola experimentó un breve resurgimiento de su relevancia económica, suministrando cereales a las tropas portuguesas en el norte de África. El rey Manuel I concedió un nuevo foral a la localidad en 1512.
Después de un largo período de estancamiento económico, el descubrimiento de cobre en la mina São Domingos hacia 1850 provocó una nueva ola de desarrollo que terminaría abruptamente en 1965, cuando la mina se agotó. En las siguientes décadas, el municipio perdió gran parte de su población, que emigró a zonas más ricas de Portugal y otros países europeos. A partir de la década de 1980, una serie de estudios arqueológicos sacaron a la luz varios restos de períodos pasados de Mértola, y la ciudad se convirtió en un importante sitio turístico cultural [6] .
Administrativamente, el municipio se divide en 7 parroquias civiles ( freguesias ): [7]
Mértola tiene un clima mediterráneo ( Köppen : Csa ) con veranos secos de calurosos a muy calurosos e inviernos suaves y húmedos.
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