eWorld fue un servicio en línea operado por Apple Inc. entre junio de 1994 y marzo de 1996. Los servicios incluían correo electrónico (eMail Center), noticias, instalaciones de software y un sistema de tablón de anuncios (Community Center). Los usuarios de eWorld eran a menudo denominados "ePeople". [1]
Basado en un servicio similar de America Online , eWorld era caro en comparación con otros servicios y no se comercializó bien, por lo que no logró atraer a un gran número de suscriptores. El servicio solo estaba disponible en Macintosh y Apple IIGS de Apple y tenía un soporte limitado en los dispositivos portátiles Newton MessagePad , aunque se había planeado una versión para PC.
A principios de los años 90, los servicios en línea se estaban volviendo muy populares, justo cuando Apple estaba considerando reemplazar su antiguo servicio en línea conocido como AppleLink . AppleLink se había desarrollado originalmente a instancias de Jon Ebbs, el jefe de soporte de Apple, quien convenció a la gerencia de que podían reducir los costos de soporte utilizando un servicio en línea. AppleLink inicialmente había estado disponible solo para distribuidores cuando se lanzó en 1985, pero luego se abrió a los desarrolladores y se convirtió en el servicio de correo electrónico interno de facto dentro de Apple.
El "back end" de AppleLink estaba a cargo de GE Information Services , que cobraba a Apple unos 300.000 dólares al año, además de cobrar a los usuarios finales hasta 15 dólares por el acceso al sistema durante el día. Apple había intentado negociar una tarifa mejor en varias ocasiones, pero GE sabía que el cambio le costaría aún más a Apple y se negó a reducir los costos.
Sin embargo, Apple comenzó a implementar cambios. Antes de la llegada de eWorld, Apple había iniciado un servicio de soporte en línea orientado al consumidor conocido como AppleLink Personal Edition. Este servicio, relacionado con el sistema anterior solo en el nombre, estaba a cargo de Quantum Computer Services , que anteriormente había establecido el servicio en línea Q-Link para la computadora personal Commodore 64. [2] Steve Case de Quantum se mudó a California durante tres meses para convencer a Apple de que permitiera a Quantum administrar su nuevo servicio al consumidor. En 1987, Apple permitió que Quantum administrara el servicio y les concedió el uso del logotipo de Apple. Apple recibió una regalía del 10% por todos los usuarios del sistema, mientras que Quantum generó ingresos al administrar el servicio.
Las ideologías de las empresas pronto chocaron. Quantum quería incluir el software AppleLink en los nuevos Mac y distribuirlo a través de marketing directo. En aquel momento, Apple no creía en regalar software que no fuera del sistema. Eso, sumado a las estrictas directrices de diseño de Apple, hizo que Quantum terminara rescindiendo su contrato. Sin embargo, Steve Case había negociado un contrato bastante beneficioso, otorgando a Quantum los derechos para usar el logotipo de Apple e impidiendo que Apple comercializara su propio servicio en línea.
En 1991, Quantum pasó a llamarse America Online y el servicio se abrió a los usuarios de PC y Macintosh. Apple quería rescindir su contrato con GE, que le estaba costando mucho más dinero del que ahorraba, y quería ofrecer su propia competencia exclusiva para Mac al servicio de AOL. Canceló su contrato con GE y formó un Grupo de Servicios Online. El grupo obtuvo la licencia del software original AppleLink Personal Edition de AOL y lo desarrolló hasta convertirlo en lo que se conocería como eWorld. El grupo también llegó a un acuerdo con AOL para ayudar a desarrollar el servicio y pasó 1993 trabajando en el nuevo software y en varios servicios que se ofrecerían. Según un comunicado de prensa de AOL del 5 de enero de 1994, eWorld fue "creado utilizando tecnología licenciada por America Online. Las dos empresas han estado colaborando para construir la plataforma para los servicios online de Apple desde diciembre de 1992, cuando America Online concedió a Apple una licencia no exclusiva para utilizar la plataforma de servicios interactivos de la empresa". [3]
El 5 de enero de 1994, Apple anunció eWorld en la Conferencia y Exposición Macworld de 1994 , donde invitó a los asistentes a convertirse en probadores beta del servicio. El 20 de junio de ese año, el servicio entró en pleno funcionamiento. El servicio eWorld era una combinación de los vastos archivos técnicos y de soporte de los servicios AppleLink anteriores y un servicio comunitario más tradicional como AOL y CompuServe . El servicio eWorld solo era accesible desde Mac y, en partes, dispositivos operados por Newton OS . Se prometió que aparecería una versión para Windows en 1995; nunca abandonó la etapa beta inicial.
El portal principal del servicio era el software eWorld. El software se basaba en una metáfora de " ayuntamiento " en la que cada una de las sucursales del servicio era un " edificio " individual. Más de 400 empresas de medios y tecnología crearon productos de información en el servicio. Varias empresas de software y hardware para Mac abrieron foros virtuales en el servicio para proporcionar asistencia al cliente e información general sobre los productos a los suscriptores. El portal principal eWorld también abarcaba una amplia variedad de servicios de noticias e información. [4]
Además del acceso a la información, dos áreas muy utilizadas de eWorld eran el Centro de correo electrónico y el Centro comunitario. El Centro comunitario ofrecía salas de chat y un BBS en línea donde miles de ePeople (usuarios de eWorld) se reunían para charlar sobre diversos temas. El Centro de correo electrónico era una oficina de correos virtual . El servicio también albergaba soporte y documentos técnicos de Apple.
El navegador web eWorld, introducido en eWorld 1.1 como parte de sus funciones de "Internet On-Ramp", permitía a los usuarios navegar por páginas web en sitios web de Internet. El navegador tenía funciones para subir archivos a través de FTP, imágenes web y configuraciones para configurar una dirección de página de inicio predeterminada. Aunque era independiente de la aplicación principal eWorld, el navegador funcionaba únicamente a través de una conexión eWorld, no a través de ninguna otra red o servicio en línea. [5]
La experiencia de usuario única de eWorld fue desarrollada por Cleo Huggins, gerente del grupo de interfaz humana en el equipo de desarrollo. Cleo también acuñó el nombre eWorld. Las ilustraciones distintivas fueron creadas por Mark Drury. El equipo de desarrollo estuvo dirigido por Scott Converse y el equipo de gestión de productos por Richard Gingras . El proyecto eWorld en Apple estuvo dirigido por Peter Friedman.
El servicio costaba 8,95 dólares al mes, que incluía dos horas gratuitas en horario nocturno o de fin de semana . Las horas siguientes costaban 4,95 dólares y las horas de los días laborables (de 6:00 a 18:00 horas) costaban 7,95 dólares. Apple mantuvo el precio alto originalmente para mantener la demanda moderada, pero nunca lo bajó cuando la demanda no se materializó. Después del primer año de servicio, eWorld tenía 90.000 suscriptores. En 1995, se puso a disposición un servicio de Internet limitado [6] y, en septiembre de 1995, el servicio tenía 115.000 suscriptores, en comparación con los 3,5 millones de suscriptores de AOL (incluido un millón fuera de los Estados Unidos).
Los esfuerzos de marketing y promoción de Apple fueron, en el mejor de los casos, indiferentes. El servicio sólo estaba disponible en Macintosh, junto con el correo electrónico y el soporte de actualización del sistema en el dispositivo portátil Newton . Apple se encontraba en una situación financiera complicada en ese momento y el director ejecutivo Michael Spindler le dijo al Online Services Group que no se podía proporcionar una comercialización significativa para el servicio, por lo que eWorld se envió en los nuevos Mac con sólo un icono en el escritorio y un folleto en la caja. También hubo poco o nada en cuanto a marketing mediático para el servicio. La versión prometida de eWorld para Windows no se lanzó después de que la alta gerencia de Apple decidiera posicionar eWorld como un servicio exclusivo para los propietarios de Macintosh.
La dirección de Apple decidió que el producto estaba condenado al fracaso en un mercado en el que AOL tenía una ventaja tan importante. La empresa también estaba recortando costes. En junio de 1995, la empresa tenía más de 1.000 millones de dólares en pedidos pendientes y registró una pérdida de 68 millones de dólares en el cuarto trimestre de 1995. En enero de 1996, se le pidió a Spindler que dimitiera como director ejecutivo y fue sustituido por el ex director ejecutivo de National Semiconductor Gil Amelio . Se descartaron varios productos y proyectos en un esfuerzo por devolver a la empresa a la senda de la rentabilidad.
El 31 de marzo de 1996, a las 12:01 am, hora del Pacífico, el servicio fue cerrado oficialmente. A los suscriptores restantes de eWorld se les ofrecieron incentivos para cambiarse a AOL, que ya había estado alojando contenido orientado a Macintosh dentro de los foros Mac de su canal de computación. Los archivos de soporte técnico de eWorld/AppleLink se trasladaron al sitio web de Apple. Cuando se disolvió el Grupo de Servicios en Línea, muchos de sus miembros abandonaron Apple. Peter Friedman finalmente formó el sitio web de la comunidad de chat TalkCity con Chris Christensen y Jenna Woodul. Scott Converse se convirtió en un alto ejecutivo de la División de Entretenimiento Digital de Paramount Pictures. James Isaacs se unió a Danger Inc. (adquirida por Microsoft en 2008). Richard Gingras y Jonathan Rosenberg se unieron a la recién formada empresa de acceso de banda ancha @Home Network . [7]
A partir de febrero de 2024, 28 años después de su interrupción, intentar acceder al sitio web eWorld.com todavía redirecciona automáticamente a la página de inicio de apple.com. [8]
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