Los albatros fuliginosos son albatros pequeños del género Phoebetria . Existen dos especies, el albatros fuliginoso , Phoebetria fusca , y el albatros de manto claro , Phoebetria palpebrata .
Los albatros fuliginosos se han considerado durante mucho tiempo distintos del resto de los albatros y han conservado su estatus genérico a través de las numerosas revisiones de la familia a lo largo de los últimos 150 años. Tradicionalmente se los ha considerado primitivos, compartiendo algunas características morfológicas con las otras familias de petreles. Sin embargo, el trabajo molecular que examina el ADN mitocondrial ha demostrado que el taxón está relacionado con los albatros mollymawks y que los dos taxones son distintos de los grandes albatros y los albatros del Pacífico Norte . [2]
Ambos tienen un plumaje negruzco distintivo sobre la cabeza, las alas y el vientre. El albatros fuliginoso también tiene la espalda y el manto oscuros, mientras que el de manto claro tiene el manto, la espalda y la rabadilla de color gris ceniciento. Las dos especies también se pueden distinguir por la estrecha línea amarilla en el pico del fuliginoso. A pesar de las diferencias entre las dos especies, puede ser difícil distinguirlas en el mar, especialmente con poca luz. Ambas especies tienen un anillo ocular blanco incompleto, picos oscuros y patas grises. Se encuentran entre los albatros más pequeños, con una envergadura de 200 cm (79 pulgadas) y también son muy estrechos. El de manto claro, con 2,5 a 3,7 kg (5,5 a 8,2 libras) y a veces hasta 4,6 kg (10 libras), es más grande que el fuliginoso, con 2,4 a 2,7 kg (5,3 a 6,0 libras). Son únicos entre los albatros y tienen una cola larga y rígida en forma de cuña, cuyo propósito no está claro pero parece estar relacionado con su capacidad de sumergirse en busca de alimento.
Las dos especies, como la mayoría de las aves marinas , son coloniales , aunque menos coloniales que las otras especies de albatros. De hecho, en algunas islas de cría (como Tristán da Cunha ) pueden anidar en grupos muy pequeños o en racimos de dos a cinco nidos, y el de manto claro incluso anida en solitario. Esto se debe en parte a la influencia de los humanos, y en parte a su tendencia a anidar en acantilados, a diferencia del terreno más plano que prefieren otros albatros. Ambas especies construyen nidos en forma de cono y ponen un solo huevo. Los huevos son incubados durante 70 días, por ambos padres, siendo el macho el primero en ocuparse después de la puesta (dura 11 días) a partir de entonces ambos padres se encargan de ello en turnos de 7 días. Tras la eclosión, el polluelo es criado durante 20 días hasta que es capaz de termorregularse por sí solo, tras lo cual ambos padres se encargan de la tarea de alimentarlo, llevándole comida al polluelo de media cada tres días. El polluelo es alimentado durante unos 160 días, hasta que puede emplumar . No hay cuidados parentales después de emplumar. Son capaces de completar un ciclo reproductivo en menos de un año, pero no se reproducen en años consecutivos, sino que se toman un año de descanso y vuelven a reproducirse cada dos años. Alrededor del 22% de los albatros oscuros sobreviven hasta la edad adulta (no hay cifras para los albatros de manto claro). Ambas especies regresan a la colonia de cría después de 7 a 10 años de emplumar, y comienzan a reproducirse unos años más tarde.
Los albatros fuliginosos anidan en islas del Atlántico Sur (Tristán da Cunha e isla Gough ) e islas del Océano Índico Sur (desde las islas Crozet hasta la isla Kerguelen ). En el mar, se alimentan desde Sudamérica hasta Australia , con algunos registros de aves que llegan a Nueva Zelanda . El albatros de manto claro tiene una distribución más amplia, anidando en Georgia del Sur en el Atlántico, muchas de las mismas islas en el Océano Índico, la isla Macquarie y las islas subantárticas de Nueva Zelanda. En el mar, se alimenta más al sur que el albatros fuliginoso hasta la Antártida , y alrededor del Océano Austral tan al norte como Chile , Tasmania y Sudáfrica . En el mar, a menudo comen más peces en lugar de calamares que otras especies de albatros, y los fuliginosos también capturan fácilmente carroña y, en particular, otras aves marinas. También son los albatros que más bucean a profundidad, a menudo sumergiéndose a 5 m (16 pies) y una vez se registró a una profundidad de hasta 12 m (39 pies).
Las dos especies enfrentan amenazas similares: especies introducidas que atacan a los polluelos y los huevos, y la pesca con palangre . Estas amenazas, combinadas con algunas capturas históricas de aves y polluelos, han provocado una disminución estimada del 75% de la población del albatros oscuro en los últimos 90 años (a alrededor de 40.000 aves), lo que ha llevado a que la UICN lo incluya en la lista de especies en peligro de extinción . El albatros de manto claro no se ha visto tan afectado y se considera casi amenazado .