Michelle Lyons ( / ˈl aɪ ə n z / " leones"; [1] nacida en 1975) es una reportera policial estadounidense, autora y exdirectora de información pública del Departamento de Justicia Penal de Texas , mejor conocida por presenciar casi 300 ejecuciones en Texas .
Michelle Lyons nació en 1975 [a] en Galveston, Texas , [4] lo que la convierte en residente BOI ('Born on Island'). Su padre comenzó su carrera como reportero en The Daily News y conoció a su madre mientras ella trabajaba como empleada de registros en el Departamento de Policía de Galveston. Lyons se crió en Galveston, asistiendo a la famosa Ball High School de la isla hasta 1992, cuando su familia se mudó al sur de Illinois después de su segundo año por el trabajo de su padre. Asistió a Benton Consolidated High School en Benton, Illinois , graduándose en 1994 y luego regresando a Texas para asistir a la Universidad Texas A&M en College Station, donde obtendría una licenciatura en periodismo en 1997. [4]
Lyons comenzó su carrera periodística a los 16 años, trabajando para The Benton Evening News como fotógrafa y asistente de cuarto oscuro, revelando películas e imprimiendo fotos para cada una de las ediciones diarias de seis días del periódico. Una vez en la universidad, se convirtió en redactora del periódico estudiantil de Texas A&M, The Battalion , antes de unirse al personal de The Bryan-College Station Eagle , primero como reportera a tiempo parcial que cubría noticias de último momento y obituarios y luego, como reportera policial a tiempo completo y luego reportera de educación. En abril de 1998, Lyons se unió a The Huntsville Item como una de los tres reporteros a tiempo completo, originalmente cubriendo la ciudad de Huntsville, la Universidad Estatal Sam Houston , historias destacadas y noticias de última hora. [5] En enero de 2000, pasó a cubrir el Departamento de Justicia Penal de Texas como reportera de prisiones, en un momento en que Item tenía uno de los cinco puestos de testigos para cubrir cada ejecución llevada a cabo en el estado de Texas. [4] [5] En entrevistas, Lyons ha declarado que si bien sabía que el trabajo implicaría presenciar algunas ejecuciones, muchos años habían visto menos de 10 ejecuciones llevadas a cabo en un solo año, por lo que no predijo que su primer año cubriendo el sistema penitenciario coincidiría con el récord de 40 ejecuciones en Texas llevadas a cabo en 2000, [6] de las cuales Lyons presenció 38. [5]
Lyons comenzó a cubrir regularmente las ejecuciones del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) en la Unidad de Huntsville en enero de 2000, aunque presenció su primera ejecución en 1998 mientras reemplazaba a un colega. En sus memorias, " Death Row: The Final Minutes ", Lyons escribe [7] [8] que en los primeros años de cobertura de ejecuciones, era hábil para compartimentar sus emociones y mantenerse neutral durante su cobertura de ejecuciones, aunque en ocasiones se encontró empatizando más con individuos en particular.
Lyons tenía 22 años cuando comenzó a cubrir regularmente las ejecuciones y fue la reportera de la prisión durante el récord de 40 ejecuciones en Texas en 2000 , durante el cual el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, se postulaba para presidente, lo que significa que los medios internacionales y nacionales estaban con frecuencia en Huntsville y recibió docenas de solicitudes de medios de todo el mundo durante ese tiempo, todos queriendo entrevistar a la "joven que vio las ejecuciones", [9] así como una avalancha de correos de odio y llamadas telefónicas enojadas, algunas amenazándola y acusándola de parecer "fría", en las entrevistas [3] [10] porque no tomó una postura sobre la pena de muerte.
Lyons se convirtió en oficial de información pública de TDCJ en noviembre de 2001 después de que los oficiales de información pública Larry Fitzgerald y Larry Todd le hablaran sobre el puesto. [4] Fue ascendida a directora de información pública en 2006, convirtiéndose en la primera directora de información pública y en el miembro más joven del personal ejecutivo de la prisión a la edad de 30 años. [4]
Fue degradada abruptamente en 2012 por acusaciones de que mantenía planillas de tiempo inexactas. [4] [11] Renunció por completo al TDCJ [12] en mayo de 2012 después de que se presentaran dos denuncias falsas adicionales en su contra, [4] la última de las cuales fue "no obedecer una orden", y presentó una demanda, alegando discriminación sexual [13] y específicamente, que se le exigía que mantuviera su tiempo de una manera completamente diferente a la de sus compañeros de trabajo masculinos actuales y anteriores, así como en contra de la Ley de Normas Laborales Justas federal. [11] [14] La demanda fue desestimada en sentencia sumaria por el juez de distrito estadounidense David Hittner en 2013, y Lyons y sus abogados Nasim Ahmad y Delana Cline presentaron una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans.
En septiembre de 2014, el Quinto Circuito falló a favor de Lyons, [15] encontrando que tanto el tribunal de distrito como el TDCJ no mencionaron una declaración jurada de un testigo clave en los escritos ante el tribunal de apelaciones. [15] El TDCJ fue a una conferencia de conciliación con Lyons poco después de que el caso fuera devuelto al tribunal inferior, [16] y el caso se resolvió en noviembre de 2014 a favor de Lyons. [17]
Durante su permanencia en el sistema penitenciario entre 2001 y 2012, Michelle Lyons fue testigo de más de 280 ejecuciones [3] [18] [19] mediante inyección letal , [3] incluidos casos de alto perfil como Napoleon Beazley , Betty Lou Beets y Shaka Sankofa (de soltera Gary Graham ). [18] Lyons fue testigo de las ejecuciones de dos mujeres. [4] [3]
Desde 2012, Lyons trabaja en el departamento de marketing de un bufete de abogados global. [20]
Lyons fue coautora de una autobiografía con su ex mentor Larry Fitzgerald, titulada Death Row: The Final Minutes , [8] publicada en el Reino Unido por Blink Publishing en 2018. [18] [21] El libro fue publicado con un título alternativo en los Estados Unidos, y luego se lanzó en otros cuatro países, incluidos China, Rusia, la República Checa y Polonia.
Fitzgerald falleció trágicamente [22] el 12 de junio de 2017 después de una larga enfermedad antes de su publicación.
Michelle Lyons está casada con el ingeniero británico-estadounidense Neville Stokes, [3] y tiene un hijo [4] nacido en 2005. [3] Su hijastra de un matrimonio anterior fue asesinada durante un robo [23] en California en 2016. [3]
Lyons no toma una posición sobre la pena de muerte, pero sostiene que es una opinión muy personal y que, en su opinión, depende de los hechos específicos de cada caso individual. En su libro [8] [7] y en casi todas sus entrevistas [18] [5] ha sido abierta sobre el hecho de que presenciar tantas ejecuciones comenzó a afectarle emocionalmente, en particular después de convertirse en madre, porque se sintió más afectada al empatizar con la pérdida de la familia de la víctima y por la fortaleza que mostraron las madres de los reclusos al presenciar la muerte de sus hijos. Sentir que no había ganadores y ser testigo de todo eso tuvo un peso tremendo, escribió [8] Lyons.
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