Shaka Sankofa (nacido Gary Lee Graham ; 5 de septiembre de 1963 [1] - 22 de junio de 2000) fue un recluso condenado a muerte en Texas que fue sentenciado a muerte a la edad de 17 años por el asesinato de Bobby Grant Lambert, de 53 años, en Houston, Texas , el 13 de mayo de 1981.
Estaba previsto ejecutar a Sankofa cinco veces: una en 1987, tres en 1993 (en abril, cuando la viuda de Lambert, Loretta, apeló a la gobernadora Ann Richards para que perdonara la vida a Sankofa; en mayo y agosto) y una vez el 11 de enero de 1999, y en cada ocasión se le concedió una suspensión de la ejecución antes de que esta se levantara.
Fue ejecutado mediante inyección letal el 22 de junio de 2000, en Huntsville, Texas . [2]
Gary Lee Graham nació de Thelma Griffin y Willie Graham.
Graham fue condenado por 10 robos a mano armada. Algunos de los hechos fueron similares al asesinato de Lambert, incluido un caso en el que Graham amenazó con dispararle a alguien en un estacionamiento durante un robo. Estaba dormido en la cama cuando llegó la policía para arrestarlo. Fueron alertados de su ubicación por una taxista de 57 años a quien había violado antes de quedarse dormida. [3]
El asesinato de Lambert ocurrió de noche en el estacionamiento de un supermercado Safeway . Aunque negó haber cometido el asesinato, Graham admitió los otros delitos que cometió durante la ola de robos a mano armada, asaltos, intentos de asesinato y una violación que duró una semana .
Graham fue condenado por el asesinato de Lambert basándose en el testimonio de un testigo presencial que el jurado consideró creíble, quien identificó a Graham en una rueda de reconocimiento policial. [4] [3]
Durante el proceso de apelación, le dijo a su nuevo abogado designado por el tribunal que su abogado no había llamado a testigos de coartada durante el juicio. Dos testigos de coartada testificaron en una audiencia en 1988. En los siete años transcurridos entre la condena y la audiencia de apelación, los testigos nunca habían visitado a Graham en la cárcel, nunca se habían puesto en contacto con la policía ni le habían dicho a nadie que Graham había estado con ellos la noche del asesinato. El juez de apelaciones consideró que los testigos no eran creíbles y falló en contra de Graham. [3]
El Fondo de Defensa Legal de la NAACP y otros partidarios pudieron obtener una copia de los informes policiales que los fiscales se habían negado a entregarles. En esos informes encontraron un informe balístico que, según ellos, demostraba que el arma utilizada para matar a Lambert no era la misma que la policía encontró cuando arrestaron a Graham. Los fiscales de Houston han refutado estas afirmaciones públicamente. Dicen que el arma no se presentó como prueba de culpabilidad durante el juicio y que, si se hubieran presentado pruebas de armas al jurado, habrían incluido las múltiples armas que Graham utilizó para cometer sus numerosos crímenes durante toda su ola de crímenes. [3]
El jurado no escuchó el testimonio de otros testigos oculares que creían que Graham no era el asesino porque creían que era demasiado bajo para serlo. No vieron su rostro. No se interrogó a ningún otro sospechoso y no había pruebas físicas. Los partidarios del caso también argumentaron que había otras pruebas cruciales que el jurado no escuchó y que Graham contaba con una mala representación legal en el momento de su juicio. [5]
La Corte Suprema de los Estados Unidos no extendió la prohibición de la pena de muerte para jóvenes de 17 años hasta el caso Roper v. Simmons (2005). Roper dijo que "la edad de 18 años es el punto en el que la sociedad traza la línea para muchos propósitos entre la niñez y la edad adulta". [6] Roper revocó el caso Stanford v. Kentucky (1988) que había confirmado la pena de muerte para los delitos cometidos por jóvenes de 16 y 17 años. La pena de muerte ha estado prohibida para los menores de 15 años desde que se dictó el caso Thompson v. Oklahoma en 1988. [7]
Lambert fue asesinado en 1981. Texas era uno de los estados que permitía la pena de muerte para los jóvenes de 17 años. La juventud se consideraba un factor atenuante en la sentencia. Las reclamaciones posteriores a la condena de Graham sostenían que la ley de Texas exigía al jurado imponer la pena de muerte cuando se cumplían ciertas condiciones, como la constatación de "peligrosidad futura". Graham argumentaba que esto impedía al jurado sopesar circunstancias atenuantes como su juventud y su difícil infancia. Después de que se resolviera el caso Penry v. Lynaugh , un panel dividido del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito anuló su sentencia de muerte, pero fue restablecida en una nueva audiencia en pleno . [8]
La ejecución de Sankofa se convirtió en un tema de campaña en las elecciones presidenciales de 2000. Jesse Jackson comparó al candidato George W. Bush con Poncio Pilato (implícitamente comparando a Sankofa con Jesucristo ). La National Review criticó a los partidarios de Sankofa que no habían puesto objeción cuando el gobernador de Arkansas Bill Clinton detuvo su campaña presidencial de 1992 para supervisar la ejecución de un hombre con daño cerebral. [4] [9]
A medida que crecía el apoyo a la causa de Graham, el testigo ocular que lo identificó en la fila de reconocimiento policial comenzó a sufrir acoso relacionado con el caso. [3]
Los partidarios de Sankofa, entre ellos Coretta Scott King , el obispo Desmond Tutu , Al Sharpton , Jesse Jackson y las celebridades Danny Glover , Kenny Rogers , Lionel Richie , Harry Belafonte y Ruby Dee , llevaron su caso a la atención internacional, argumentando que su condena se basó en el testimonio de un solo testigo ocular que dijo haberlo visto durante unos segundos en el estacionamiento oscuro cometiendo el asesinato. [10]
Spiritual_Advisors_before_Execution.jpg/1280px-Shaka_Sankofa%E2%80%99s_(Gary_Graham)Spiritual_Advisors_before_Execution.jpg)
Sankofa ingresó al Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) como recluso número 696 el 9 de noviembre de 1981. [1] Sankofa estuvo inicialmente ubicado en la Unidad Ellis , pero fue transferido a la Unidad Allan B. Polunsky (anteriormente Unidad Terrell) en 1999. [11]
En prisión, Sankofa aprendió a leer y escribir, obtuvo su GED y su certificación de asistente legal. Desde el día de su arresto, reconoció partes de su ola de crímenes de una semana de duración. Por estos crímenes, había pasado casi dos décadas en prisión, disculpándose verbalmente y por escrito con las víctimas de estos crímenes y pidiendo a los jóvenes que le dieran la espalda a la conducta criminal. [12] Se convirtió en activista y, en 1995, cambió su nombre de Gary Lee Graham a Shaka Sankofa. El nombre "Shaka" fue elegido en honor al guerrero sudafricano Shaka Zulu .
Después de que las apelaciones fracasaran, Sankofa se resistió cuando llegó el momento de llevarlo a la cámara de ejecución. Se envió un equipo de extracción de celdas para obligarlo a ir a la cámara de ejecución, donde fueron necesarios cinco guardias de la prisión para atarlo a la camilla. [13]
Sankofa publicó una declaración final en la que calificó su ejecución de "linchamiento legal" y "genocidio en Estados Unidos". Instó a sus seguidores a "llevar el caso ante un tribunal internacional y presentar una demanda". Dijo que su "linchamiento será vengado" y que la "revolución continuará". [14] [5]
Entre los testigos de la ejecución en nombre de Sankofa se encontraban Bianca Jagger , el reverendo Jesse Jackson y el reverendo Al Sharpton . Jackson dijo que lloró. [5]
En el momento de su ejecución, Sankofa se convirtió en el 23.º recluso ejecutado en Texas durante el año 2000 y en la 222.ª persona ejecutada en ese estado desde que se reanudó la pena capital en ese estado en 1982. [15] Cientos de manifestantes a favor y en contra de la pena de muerte se reunieron en el exterior de la prisión donde fue ejecutado Sankofa. La policía antidisturbios logró que desfilaran miembros del Ku Klux Klan y del Nuevo Partido Pantera Negra . [5] [15]
A Sankofa le sobrevivieron su hija y su hijo, Deidra Hawkins y Gary Lee Hawkins, de 19 y 20 años respectivamente, en el momento de la ejecución de su padre. También le sobrevivieron su nieta, su madrastra, su abuela paterna, su hermana, su hermanastra y tres hermanos.
Más de 2000 personas asistieron al velorio de Sankofa el 28 de junio de 2000 y a su funeral al día siguiente. Fue enterrado en el cementerio Paradise North de Houston en un ataúd de color dorado, vistiendo una prenda africana de color turquesa y oro. [16] La funeraria Ross en el 5.º distrito de Houston se encargó de los preparativos del entierro.