Lydia Vladimirovna Litvyak (en ruso: Лидия Владимировна Литвяк ; 18 de agosto de 1921 - 1 de agosto de 1943), también conocida como Lilya , fue una piloto de combate de la Fuerza Aérea Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Las estimaciones de los historiadores sobre sus victorias totales varían de trece a catorce victorias en solitario y de cuatro a cinco derribos compartidos en sus 66 salidas de combate. [2] [3] [4] [5] [6] En aproximadamente dos años de operaciones, fue la primera piloto de combate femenina en derribar un avión enemigo, la primera de dos pilotos de combate femeninas que se han ganado el título de as de combate y la poseedora del récord de mayor número de derribos por una piloto de combate femenina. Fue derribada cerca de Orel durante la Batalla de Kursk mientras atacaba una formación de aviones alemanes.
Lydia Litvyak nació en Moscú en una familia rusa . [7] Su madre Anna Vasilievna Litvyak era dependienta; su padre Vladimir Leontievich Litvyak (1892-1937) trabajaba como ferroviario, conductor de trenes y oficinista. Durante la Gran Purga , su padre fue arrestado por " enemigo del pueblo " y desapareció. [8] [9] Lydia se interesó por la aviación a una edad temprana. A los 14 años, se inscribió en un club de vuelo . Realizó su primer vuelo en solitario a los 15, y más tarde se graduó de la escuela de vuelo militar de Jersón. Se convirtió en instructora de vuelo en el aeródromo de Kalinin , [10] y cuando estalló la guerra germano-soviética, ya había entrenado a 45 pilotos. [11]
Después del ataque alemán a la Unión Soviética en junio de 1941, Litvyak intentó unirse a una unidad de aviación militar, pero fue rechazada por falta de experiencia. Después de exagerar deliberadamente en 100 horas su tiempo de vuelo anterior a la guerra, se unió al 586.º Regimiento de Aviación de Cazas de la Fuerza de Defensa Aérea, formado exclusivamente por mujeres [12] , que fue formado por Marina Raskova . Allí se entrenó en el avión Yakovlev Yak-1 .
Litvyak realizó sus primeros vuelos de combate en el verano de 1942 sobre Saratov . En septiembre, fue asignada al 437º Regimiento de Aviación de Cazas, un regimiento masculino que luchaba sobre Stalingrado . El 10 de septiembre se trasladó junto con Yekaterina Budanova , Mariya Kuznetsova y Raisa Belyaeva , la comandante del grupo, y la tripulación de tierra femenina que la acompañaba, al aeródromo del regimiento, en Verkhnaia Akhtuba, en la orilla este del río Volga. Pero cuando llegaron, la base estaba vacía y bajo ataque, por lo que pronto se trasladaron a Srednaia Akhtuba. [13] Aquí, volando un Yak-1 [14] que llevaba el número "32" en el fuselaje, logró un éxito considerable. [15] Boris Yeremin (más tarde teniente general de aviación), un comandante del regimiento en la división a la que fueron asignadas ella y Budanova, la veía como "una persona muy agresiva" y "una piloto de combate nata". [16]
En el 437.º Regimiento de Aviación de Cazas, Litvyak anotó sus dos primeros derribos el 13 de septiembre, tres días después de su llegada y en su tercera misión para cubrir Stalingrado, convirtiéndose en la primera mujer piloto de caza en derribar un avión enemigo. [18] Ese día, cuatro Yak-1 con el mayor S. Danilov a la cabeza atacaron una formación de Junkers Ju 88 escoltados por Messerschmitt Bf 109. [ 19] Su primer derribo fue un Ju 88 que cayó en llamas desde el cielo después de varias ráfagas. Luego derribó un Bf 109 G-2 "Gustav" en la cola de su comandante de escuadrón, Belyaeva. [19] [20] El Bf 109 estaba pilotado por un piloto condecorado de la 4.ª Flota Aérea, el as de 11 victorias [1] Sargento de Estado Mayor Erwin Meier del 2.º Staffel de Jagdgeschwader 53 . Meier saltó en paracaídas desde su avión, fue capturado por las tropas soviéticas y pidió ver al as ruso que lo había derribado. Cuando lo llevaron ante Litvyak, pensó que lo estaban convirtiendo en el blanco de una broma soviética. No fue hasta que Litvyak le describió cada movimiento del combate con perfecto detalle que supo que había sido derribado por una mujer piloto. [1] Pero según otros autores, la primera victoria aérea de una mujer piloto fue lograda por la teniente Valeriya Khomyakova del 586º Regimiento cuando derribó el Ju 88 pilotado por el Oblt. Gerhard Maak del 7./KG76 en la noche del 24 de septiembre de 1942. [5]
El 14 de septiembre, según algunos autores, Litvyak derribó otro Bf 109. [21] Su desafortunado oponente fue probablemente el teniente Hans Fuss (Adj.II./JG-3), poseedor de la Cruz de Caballero y experto en 71 derribos , herido en un combate aéreo con un Yak-1 el 14 de septiembre de 1942 en el área de Stalingrado, cuando su tanque de combustible G-2 fue alcanzado, su avión dio una voltereta durante el aterrizaje cuando se quedó sin combustible volando de regreso a la base. Resultó gravemente herido, perdió una pierna y murió a causa de sus heridas el 10 de noviembre de 1942. [22] El 27 de septiembre, Litvyak anotó una victoria aérea contra un Ju 88, el artillero había derribado al comandante del regimiento, el mayor MS Khovostnikov, [19] posiblemente Ju 88A-4 "5K + LH", pilotado por el Oblt . Johann Wiesniewski, 2./KG 3, desaparecido con todos los miembros de la tripulación. [23] Algunos historiadores lo consideran su primer derribo. [5]
Litvyak, Belyaeva, Budanova y Kuznetsova permanecieron en el 437.º Regimiento durante un breve periodo de tiempo, principalmente porque estaba equipado con LaGG 3 en lugar de Yak-1, que eran los que pilotaban las mujeres, y no contaba con las instalaciones necesarias para dar servicio a estos últimos. Por ello, las cuatro mujeres fueron trasladadas al 9.º Regimiento de Cazas de la Guardia . Desde octubre de 1942 hasta enero de 1943, Litvyak y Budanova sirvieron, todavía en la zona de Stalingrado, con esta famosa unidad, comandada por Lev Shestakov , Héroe de la Unión Soviética . [18]
En enero de 1943, el 9.º Regimiento fue reequipado con Bell P-39 Airacobras y Litvyak y Budanova fueron trasladados al 296.º Regimiento de Cazas (posteriormente redesignado como el 73.º Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia) de Nikolai Baranov, del 8.º Ejército del Aire , para que aún pudieran volar los Yaks. [24] El 23 de febrero, se le concedió la Orden de la Estrella Roja , se le hizo teniente subalterno y se la seleccionó para participar en la táctica aérea de élite llamada okhotniki , o "cazador libre", donde parejas de pilotos experimentados buscaban objetivos por iniciativa propia. [25] En dos ocasiones, se vio obligada a aterrizar debido a daños en batalla. El 22 de marzo resultó herida por primera vez. [26] Ese día volaba como parte de un grupo de seis cazas Yak cuando atacaron una docena de Ju 88. Litvyak derribó uno de los bombarderos, pero a su vez fue atacada y herida por los Bf 109 que la escoltaban. Consiguió derribar un Messerschmitt y regresar a su aeródromo y aterrizar su avión, pero sufría un dolor intenso y perdía sangre. [27] Mientras estuvo en el 73.º Regimiento, a menudo voló como compañera de ala del capitán Aleksey Solomatin , un as de la aviación con un total de 39 victorias (22 compartidas). El 21 de mayo, [14] mientras entrenaba a un nuevo piloto, Solomatin murió frente a todo el regimiento en Pavlonka cuando se estrelló contra el suelo. Litvyak quedó devastada por el accidente y escribió una carta a su madre describiendo cómo se dio cuenta solo después de la muerte de Solomatin de que lo había amado. [25]
La sargento mayor Inna Pasportnikova, mecánica de Litvyak durante el tiempo que voló con el regimiento masculino, informó en 1990 que después de la muerte de Solomatin, Litvyak no quería nada más que volar en misiones de combate y luchó desesperadamente. [28]
El 31 de mayo de 1943, Litvyak acertó contra un objetivo difícil: un globo de observación de artillería tripulado por un oficial alemán. La artillería alemana recibió ayuda en la localización del objetivo gracias a los informes del puesto de observación del globo. Otros aviadores soviéticos habían intentado eliminar el globo, pero todos habían sido ahuyentados por un denso cinturón protector de fuego antiaéreo que defendía el globo. Litvyak se ofreció voluntaria para derribar el globo, pero fue rechazada. Insistió y describió a su comandante su plan: lo atacaría por la retaguardia después de volar en un amplio círculo alrededor del perímetro del campo de batalla y sobre territorio controlado por los alemanes. La táctica funcionó: el globo lleno de hidrógeno se incendió bajo su chorro de balas trazadoras y fue destruido. [29]
El 13 de junio de 1943, Litvyak fue nombrado comandante de vuelo del 3.er Escuadrón de Aviación dentro del 73.er Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia. [25]
Litvyak derribó un Bf 109 el 16 de julio de 1943. [30] [31] Ese día, seis Yaks se encontraron con 30 bombarderos alemanes Ju 88 con seis escoltas. La as femenina derribó un bombardero y compartió una victoria con un camarada, pero su caza fue alcanzado y tuvo que hacer un aterrizaje de panza . [31] Fue herida nuevamente pero se negó a tomar licencia médica. Derribó un Bf 109 el 19 de julio de 1943, probablemente el as Uffz. Helmuth Schirra, 4./JG-3 (desaparecido en combate, área de Luhansk), que derribó a 6. [32] Otro derribo de un Bf 109 se produjo dos días después, el 21 de julio de 1943, posiblemente un Bf 109G-6 del teniente Hermann Schuster , 4./JG-3, que derribó a 28 aviones (desaparecido en combate, cerca de Pervomaysk, área de Luhansk). [33] [31]
El 1 de agosto de 1943, Litvyak no regresó a su base en Krasnyy Luch en el frente Mius . Era su cuarta salida del día, escoltando un vuelo de aviones de ataque terrestre Ilyushin Il-2 . Mientras los soviéticos regresaban a la base, un par de cazas Bf 109 [28] se lanzaron sobre Litvyak mientras atacaba a un gran grupo de bombarderos alemanes. El piloto soviético Ivan Borisenko recordó: "Lilya simplemente no vio los Messerschmitt 109 que volaban para cubrir a los bombarderos alemanes. Un par de ellos se lanzaron sobre ella y cuando los vio, se dio la vuelta para recibirlos. Luego todos desaparecieron detrás de una nube". Borisenko, involucrado en el combate aéreo, la vio la última vez, a través de un hueco en las nubes, su Yak-1 arrojando humo y perseguida por hasta ocho Bf 109. [34]
Borisenko descendió para ver si podía encontrarla. No se vio ningún paracaídas ni explosión, pero ella nunca regresó de la misión. Litvyak tenía 21 años. Las autoridades soviéticas sospecharon que podría haber sido capturada, una posibilidad que les impidió otorgarle el título de Héroe de la Unión Soviética . [35]
Se cree que uno de los dos pilotos alemanes derribó a Litvyak: el poseedor de la Cruz de Hierro y experto en 30 derribos, el Fw. Hans-Jörg Merkle del 1./JG.52 , o el poseedor de la Cruz de Caballero y futuro experto en 99 derribos, el teniente Hans Schleef del 7./JG 3. Merkle es el único piloto que reclamó un Yak-1 cerca de Dmitryevka el 1 de agosto de 1943, su 30.ª victoria. (Dmitrijewka es donde fue vista por última vez y, según se informa, fue enterrada). Esto ocurrió antes de ser embestida y asesinada por su propia víctima (el informe de combate de la Luftwaffe sobre la colisión fue a 3 km al este de Dmitrievka). Schleef reclamó un derribo de un LaGG-3 (a menudo confundido en combate con Yak-1 por los pilotos alemanes) el mismo día, en el área del sur de Ucrania donde finalmente se encontró el avión de Litvyak. [36] [37]
En un intento de demostrar que Litvyak no había sido tomada prisionera, Pasportnikova se embarcó en una búsqueda de 36 años del lugar del accidente del Yakovlev Yak-1 con la ayuda del público y los medios de comunicación. Durante tres años, estuvo acompañada por familiares, que juntos peinaron las áreas más probables con un detector de metales. [35] En 1979, después de descubrir más de 90 lugares de accidentes, 30 aeronaves [35] y muchos pilotos perdidos muertos en acción, "los investigadores descubrieron que una mujer piloto no identificada había sido enterrada en el pueblo de Dmitrievka... en el distrito de Shakhterski". Entonces se asumió que era Litvyak y que había muerto en acción después de sufrir una herida mortal en la cabeza. [25] Pasportnikova dijo que se formó una comisión especial para inspeccionar el cuerpo exhumado, y concluyó que los restos eran los de Litvyak. [38]
El 6 de mayo de 1990, el presidente soviético Mijail Gorbachov le otorgó póstumamente el título de Héroe de la Unión Soviética. [39] Su último rango fue el de teniente mayor, como quedó documentado en todos los periódicos de Moscú de esa fecha. [ cita requerida ]
Se han publicado argumentos que cuestionan la versión oficial de la muerte de Litvyak. Aunque Yekaterina Valentina Vaschenko, curadora del museo de Litvyak en Krasnyi Luch, ha declarado que el cuerpo fue desenterrado y examinado por especialistas forenses, quienes determinaron que efectivamente se trataba de Litvyak, [40] Kazimiera Janina Cottam afirma, basándose en la evidencia proporcionada por Yekaterina Polunina, mecánica jefa y archivista del 586º Regimiento de Cazas en el que sirvió inicialmente Litvyak, que el cuerpo nunca fue exhumado y que la verificación se limitó a la comparación de una serie de informes. [ cita requerida ]
Cottam, autora e investigadora especializada en mujeres soviéticas en el ejército, concluye que Litvyak aterrizó de bruces en su avión derribado, fue capturada y llevada a un campo de prisioneros de guerra . [41] En su libro publicado en 2004, Polunina enumera pruebas que la llevaron a concluir que Litvyak fue sacada del avión derribado por tropas alemanas y mantenida prisionera durante algún tiempo. [42]
Gian Piero Milanetti, autor de un libro reciente sobre las aviadoras soviéticas, [43] escribió que una aviadora se lanzó en paracaídas en el lugar aproximado del supuesto aterrizaje forzoso del avión de Litvyak. Ninguna otra aviadora soviética operó en esa zona, por lo que Milanetti cree que la piloto era Litvyak, probablemente capturada por el enemigo. El historiador de aviación ruso Anatoly Plyac, ex mayor de la KGB , dijo a Milanetti: "Litvyak sobrevivió y fue tomada prisionera..." [44]
En 2000, Raspopova, veterana del regimiento de bombarderos nocturnos femeninos, vio una emisión televisiva desde Suiza. En ella aparecía una ex piloto de combate soviética que, según Raspopova, podría haber sido Litvyak. Esta veterana resultó herida dos veces. Se casó fuera de la Unión Soviética y tuvo tres hijos. Raspopova le contó rápidamente a Polunina lo que había deducido de la emisión suiza. [42]
No hay consenso entre los historiadores sobre el número de victorias aéreas conseguidas por Litvyak. Los historiadores rusos Andrey Simonov y Svetlana Chudinova pudieron confirmar cinco derribos en solitario y tres en equipo de aviones enemigos, además de la destrucción del globo aerostático con documentos de archivo. [2] Se le atribuyen otros recuentos, incluidos once en solitario y tres compartidos más el globo, [26] así como ocho individuales y cuatro en equipo. Anne Noggle le atribuye doce derribos individuales y dos en equipo. [45] Pasportnikova declaró en 1990 que el recuento era de once derribos en solitario más el globo, y tres compartidos adicionales. [46] Polunina ha escrito que los derribos de famosos pilotos soviéticos, incluidos los de Litvyak y Budanova, a menudo se inflaban; y que a Litvyak se le deben atribuir cinco derribos de aviones en solitario y dos derribos en grupo, incluido el globo de observación. [42]
Litvyak mostró un carácter rebelde y romántico. [47] Al regresar de una misión exitosa, "sobrevolaba" el aeródromo y luego realizaba acrobacias no autorizadas, sabiendo que eso enfurecía a su comandante.
Litvyak también podía ser supersticioso, como testificó Pasportnikova:
Ella nunca creyó que fuera invencible. Creía que algunos pilotos tenían la suerte de su lado y otros no. Creía firmemente que, si sobrevivías a las primeras misiones, cuanto más volaras y más experiencia tuvieras, más probabilidades tendrías de triunfar. Pero tenías que tener la suerte de tu lado. [48]
A pesar del ambiente predominantemente masculino en el que se encontraba, nunca renunció a su feminidad y siguió tiñéndose el pelo de rubio, enviando a su amiga Inna Pasportnikova al hospital a buscarle peróxido de hidrógeno. [47] Confeccionaba bufandas con tela de paracaídas, tiñendo los pequeños trozos de diferentes colores y cosiéndolos. No ocultaba su amor por las flores, que recogía en cada ocasión posible, prefiriendo las rosas rojas, y las convertía en ramos que guardaba en la cabina. Estos eran rápidamente descartados por los pilotos masculinos que compartían su avión. [49]
Se cree que su camarada Solomatin fue su prometido y, después de su muerte, ella le escribió a su madre:
Verás, él no era mi tipo, pero su insistencia y su amor por mí me convencieron de amarlo... y ahora, parece que nunca volveré a conocer a alguien como él. [47]
En los comunicados de prensa soviéticos, a Litvyak la llamaban «el lirio blanco de Stalingrado»; la flor del lirio blanco puede traducirse del ruso como « la azucena ». También se la ha llamado «la rosa blanca de Stalingrado» en Europa y América del Norte desde que se publicaron por primera vez los informes sobre sus hazañas en inglés. [50]
[2]
La siguiente tabla resume las victorias acreditadas a Litvyak y sus destinos:
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