El parque Wardown está situado en el río Lea en Luton . El parque cuenta con varias instalaciones deportivas, alberga el Museo Wardown Park y contiene jardines formales . El parque está ubicado entre Old Bedford Road y la A6 , New Bedford Road y se encuentra a poca distancia a pie del centro de la ciudad. [1] Está catalogado como de Grado II en el Registro de Parques y Jardines de Historic England . [2]
La zona que se convirtió en Wardown Park era una casa de campo y una residencia de campo en el siglo XIX. El parque en sí comenzó siendo una finca privada propiedad de Richard How . El hijo de Richard, Robert, construyó la primera propiedad dentro del parque, llamada Bramingham Shott, que todavía sigue en pie y ahora alberga el museo.
A principios de la década de 1870, la finca pasó a manos del abogado local Frank Chapman-Scargill, que reconstruyó gran parte de la casa anterior en 1879 por un coste total de 10.000 libras. Scargill abandonó Luton y la casa y la propiedad pasaron a manos de J. Forder, que rebautizó la finca con el nombre de Wardown. El último hijo superviviente de Frank Chapman (Jasper Chapman Scargill) murió en Irlanda el 22 de octubre de 2012 a la edad de 97 años (93 años después de la muerte de su padre).
En 1903, los propietarios de entonces (la familia Stewart, cuyo famoso hijo, Sir Malcolm Stewart , fundó la London Brick Company ) decidieron vender la casa y el parque de 11 acres (45.000 m2 ) y pusieron la propiedad a la venta con un precio de venta de 17.000 libras esterlinas. La propiedad no se vendió y en 1904 los concejales locales Asher Hucklesby y Edwin Oakley compraron la propiedad por 16.250 libras esterlinas en nombre del ayuntamiento de Luton. Hucklesby llegó a ser alcalde de Luton.
En los años siguientes se realizaron importantes mejoras, se plantaron muchos árboles nuevos y se construyeron nuevos senderos y puentes. El diseño del parque actual es muy similar al de aquella época. En 1905 se construyó una cancha de bolos, que se dice que fue la primera de Luton.
El sueño de Hucklesby era que la casa se convirtiera en un museo que fuera "interesante y de naturaleza educativa". Desafortunadamente, la casa en sí había sido abandonada y sufría de podredumbre seca , por lo que el ayuntamiento de Luton no pudo costear las renovaciones de inmediato. Permaneció vacía durante varios años hasta que se convirtió en un hospital militar durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, se alquilaron habitaciones a los empleados del ayuntamiento y se abrió una cafetería en la planta baja. El museo abrió en 1930, tras haberse trasladado desde la biblioteca Carnegie , donde comenzó en 1927. Al principio, las exposiciones del museo se realizaban en solo dos salas, pero con los años han llenado toda la casa. El museo está abierto de martes a sábado de 10 a 17 horas y los domingos de 13 a 17 horas. La entrada es gratuita .
En el centro del parque hay un lago, formado por la ampliación del río Lea durante el desarrollo del parque en la época victoriana. El lago contiene una pequeña isla que no es accesible al público y es el hogar de varias aves acuáticas, como cisnes , patos y gansos . En el extremo del lago más cercano al centro de la ciudad hay una gran fuente. Junto al lago se encuentra el parque infantil recientemente renovado (2005-2006).
Durante la Segunda Guerra Mundial , la cercana planta Bedford Vehicles Dunstable necesitaba realizar pruebas de impermeabilización de los camiones que estaba construyendo para el ejército británico en preparación para el Día D. Así que, con permiso, los condujo a través del lago en lugar de construir un tanque de prueba específico. [3] [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el lago se amplió para formar una piscina al aire libre, que estuvo en uso hasta la década de 1950. Luego se introdujo la navegación en el lago y, hasta que el barquero se jubiló en 2004, se podía alquilar una barca de remos en verano.
El muro Daisy Chain es una de las características de diseño más significativas del parque, llamado así debido al atractivo patrón de ladrillos que se extiende a lo largo del muro.
Se cree que el muro, construido en torno a 1905, formaba parte de los jardines originales de Wardown House antes de que se convirtiera en un parque público. El estado del muro Daisy Chain se había deteriorado con el paso de los años hasta que muchos de sus elementos resultaron dañados y destruidos; sin embargo, tras una extensa reconstrucción, el muro ahora tiene el mismo aspecto que hace cien años. El muro separa el parque principal del jardín de recreo, que antiguamente era un jardín ornamental que contenía árboles como secuoyas gigantes y una avenida de tilos.
El muro corre a lo largo de parte del Daisy Chain Walk, un camino que conecta el parque principal con la cancha de bolos , el pabellón de bolos y el lado este de las canchas de tenis.
La restauración del parque Wardown se completó en junio de 2005, con un millón de libras procedentes de la lotería, gracias al trabajo y las contribuciones de la población local. El ayuntamiento y los Amigos del parque Wardown han sustituido el antiguo quiosco de refrescos por un edificio que imita el diseño del cobertizo para botes. Al otro lado del lago, frente al quiosco, se encuentra el cobertizo para botes original, que también se restauró junto con el resto de los edificios del parque. Al mismo tiempo, se restauraron el muro con la cadena de margaritas de estilo eduardiano y la fuente de agua potable utilizando los diseños originales y fotografías antiguas. La fuente de agua potable es una réplica exacta del original basada en una fotografía de 1907 que se exhibe en el museo, aunque es una réplica que no funciona.
Luton Cricket Club se fundó en 1906 y comenzó a jugar en Upper Ground ese mismo año. [5] Ese mismo año, Bedfordshire jugó su primer partido de condados menores en Wardown Park contra Buckinghamshire . A partir de entonces, Bedfordshire utilizó Wardown Park una vez al año para el Campeonato de Condados Menores . [6] El cricket de un día de la Lista A se jugó por primera vez en este campo en la Copa Gillette de 1967 , con Bedfordshire recibiendo a Northamptonshire . [7] Northamptonshire utilizó por primera vez Wardown Park como campo exterior en 1973, cuando jugó un partido de la Lista A allí contra Nottinghamshire . [7] Después de haber utilizado el campo como campo exterior para partidos de un día, Northamptonshire utilizó por primera vez el campo para cricket de primera clase en 1986 contra Yorkshire en el Campeonato del Condado . [8] En este partido, Rob Bailey de Northamptonshire anotó el doble siglo inaugural en el campo, con un invicto de 200. [5] [9] Northamptonshire jugó un partido de primera clase al año en el campo hasta 1997 y continuó jugando partidos de un día allí hasta 1998. [8] [7] El equipo de cricket de Minor Counties usó el campo para un partido local de un día en la Benson & Hedges Cup de 1998. [ 7] Northamptonshire regresó a Wardown Park en 2004, jugando un partido Twenty20 contra Worcestershire , [10] con Graeme Hick de Worcestershire anotando un invicto de 116 de 65 bolas. [11] Tras el fin del uso regular de Wardown Park por parte de Northamptonshire como campo exterior, Bedfordshire continuó jugando partidos de la Lista A en el campo hasta que los condados menores fueron excluidos del Trofeo Cheltenham & Gloucester en 2005. [7] A partir de 2024, el campo ha albergado 133 partidos del Campeonato de Condados Menores, cinco partidos del Trofeo MCCA Knockout , [6] [12] y debía albergar cuatro partidos del T20 de los Condados Nacionales, sin embargo, estos se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19 . [13]
Se accede al terreno desde el parque principal y está rodeado de árboles. El pabellón actual es una extensión de un edificio existente, que todavía alberga los vestuarios de los jugadores. [5] Los edificios cercanos al terreno fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por el personal de Defensa Civil . [14] Un área de visualización elevada corre a lo largo del lado este del terreno y a lo largo del lado oeste hay un marcador digital. El terreno podía albergar multitudes de 4000 a 5000 personas y una vez albergó a una multitud de 6000 para un partido benéfico para Tom Clark en 1961. [5] El campo de cricket también ha sido sede de partidos de hockey sobre césped , con los Bedfordshire Eagles jugando allí. [5] El campo de cricket inferior nunca ha albergado partidos de cricket del condado y es el estadio local del Luton Luctonian Cricket Club.
