Luster Willis (1913–1991) fue un artista afroamericano de Terry, Mississippi, conocido por sus pinturas e ilustraciones. Utilizó diversos estilos de pintura y collages para llamar la atención sobre las deficiencias de los medios de comunicación masivos . [1]
Luster Willis nació el 25 de diciembre de 1913. Asistió a la escuela hasta el octavo grado y, a partir de entonces, comenzó a trabajar a tiempo completo en la agricultura. [2] En primavera y verano, ayudaba a su padre a mantener su granja de 60 acres. En invierno, talaba árboles y fabricaba traviesas para el ferrocarril Illinois Central Railroad . [2] Se casó con Louvennia Bozman el 10 de noviembre de 1934 y, aunque no tuvieron hijos propios, criaron juntos a dos primos más jóvenes.
En 1943, fue reclutado para unirse al esfuerzo bélico estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo destinado en Europa durante tres años, y fue en Alemania, Francia y Austria donde tuvo su primer contacto con las bellas artes . Fue dado de baja del ejército en 1947. Regresó a Egypt Hill, Mississippi, y asistió a la Magnolia Trade School en Jackson, Mississippi, para obtener su certificación de barbero . [2]
El padre de Willis murió en 1963 y Willis heredó su granja, donde vivió el resto de su vida. Después de un derrame cerebral repentino en 1986, Willis no pudo crear más obras de arte. Murió pocos años después, en 1991.
Willis mostró interés y talento por el arte desde muy joven. Sin embargo, sus profesores desalentaron sus intereses artísticos, considerándolos poco prácticos y frívolos. [1] [2] No obstante, Willis continuó dibujando y practicando su creatividad. [3] Durante la Gran Depresión, talló bastones para sus vecinos en Mississippi, prometiendo "poner un bastón en la mano de cada persona mayor en su pequeño pueblo". [4] Sus bastones, que presentaban figuras humanas solitarias en la cabeza del bastón, tuvieron tanto éxito que fueron su principal fuente de ingresos durante la Depresión, cobrando entre 75 centavos y cinco dólares cada uno. [5] Cuando Willis heredó la granja de su padre en 1963, tuvo más espacio y libertad para crear a su manera, y así comenzó a pintar y dibujar seriamente por primera vez. Poco después, su trabajo fue descubierto por William Ferris, el director del Centro para el Estudio de la Cultura Sureña en la Universidad de Mississippi . [2]
Las pinturas de Willis están hechas de una variedad de papeles y materiales. Intenta lograr cambios sutiles y tridimensionales pintando sobre diferentes tipos de papel con distintos grosores y uniéndolos en el mismo lienzo. Willis se refiere a este producto como un "set-in" porque los diferentes materiales están unidos como piezas de un rompecabezas. [3] Willis utilizó principalmente acuarelas y pinturas acrílicas sobre papel, cartón, cartón y madera contrachapada. Ocasionalmente, para lograr más profundidad, agregaba betún para zapatos o purpurina dorada o plateada a los bordes de las piezas "encajadas". [6]
En cuanto a los bastones que Willis talló, sus primeros bastones fueron tallados en madera de nogal, pero luego cambió al cedro por su flexibilidad y elasticidad. [3]
A lo largo de su carrera, Willis ha realizado aproximadamente 300 dibujos y pinturas y al menos la misma cantidad de bastones. Sus obras sobre papel varían de 23 x 30 cm a 76 cm cuadrados. [2]
Willis señaló que hacía su mejor trabajo durante los períodos de soledad, por la noche en invierno y a principios de la primavera, en los que sus mundos imaginarios y materiales podían combinarse. [3] Por lo general, pintaba frente a su chimenea a altas horas de la noche, tratándola como su espacio de estudio. [7] Cubrió las paredes circundantes con fotografías de su familia, amigos y miembros de la comunidad, buscándolos como inspiración mientras pintaba. Estas fotografías lo ayudaron a centrarse en ciertos aspectos de sus pinturas que quería enfatizar, como los ojos. "Trabajo mucho en los ojos también, retocándolos para intentar que se vean más humanos. Quizás a veces exagero". [7]
El proceso de Willis estaba motivado tanto por una imagen específica que podía imaginar en su mente como por una creatividad de flujo de conciencia impulsada por ninguna idea preconcebida. El concepto de muerte fascinó a Willis y dio lugar a muchas pinturas con personajes en ataúdes. Su primera pintura sobre la muerte fue una reflexión sobre el asesinato de Emmett Till. Como hombre negro que vivió en Mississippi durante el siglo XX, Willis vio cómo la muerte y la violencia afectaban a su comunidad de maneras viscerales. Señaló: "Creo que la muerte es interesante porque es algo que, tarde o temprano, todos tendremos que afrontar". [3]
Willis pinta sus experiencias vividas y su comunidad real o imaginaria con un realismo vívido, diciendo: "Tomo elementos de la vida para enfatizarlos, para decir a través de una imagen lo que no se puede expresar con palabras". [3] Estas imágenes condensadas comunican narrativas omnipresentes que se encuentran en su comunidad y en las comunidades de otros artistas afroamericanos que viven en el sur rural de Estados Unidos.
El trabajo de Willis ha aparecido en las siguientes exposiciones:
La obra de Willis se encuentra en las colecciones permanentes de los siguientes museos: