Luscious "Luke" Easter (4 de agosto de 1915 [a] - 29 de marzo de 1979) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol y las ligas negras . Bateaba con la mano izquierda, lanzaba con la mano derecha, medía 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) y pesaba 119 kg (240 libras).
Luke Easter nació en Jonestown, Mississippi, hijo de James y Maude Easter. Su padre se graduó en el Instituto Tuskegee . [1] Su madre, Maude, murió en 1922 y la familia se mudó a St. Louis, Missouri , donde su padre trabajaba en una fábrica de vidrio. Antes de esa fecha, los Easter habían sido granjeros en el delta del Mississippi . Luke Easter asistió a la misma escuela secundaria que su compañero estrella de la Liga Negra, Quincy Trouppe , antes de abandonarla en noveno grado. [1] Durante los siguientes años, Easter trabajó en una variedad de trabajos, como lustrabotas , confección de sombreros y en una tintorería.
Aunque Easter era lo suficientemente bueno como para ser un jugador profesional, no había una franquicia de la Liga Negra en St. Louis. Entonces, en 1937, Easter se unió al mejor equipo de la zona, un equipo semiprofesional llamado St. Louis Titanium Giants. El equipo estaba formado por afroamericanos empleados por la National Lead Company. [1] Los jugadores trabajaban en sus trabajos de fábrica durante la semana, a menudo con tiempo libre para practicar, y luego jugaban béisbol para la empresa los fines de semana. Easter ganaba $ 20 por semana más otros diez a veinte los fines de semana jugando béisbol. [1] Luke Easter era un hombre muy grande, de 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) de altura y pesando alrededor de 240 libras (110 kg). [2] Un primera base que bateaba zurdo, era conocido por sus imponentes jonrones. Durante sus cinco años con los Giants, alinearon un equipo muy competitivo. También con Sam Jethroe , tuvieron un récord de 6-0 en exhibiciones contra equipos de la Liga Negra Americana en 1940.
Con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo y Estados Unidos a punto de entrar en la contienda, Luke Easter planeó alistarse en el Ejército de los Estados Unidos en 1941. Sin embargo, mientras regresaba de un viaje a Memphis, Tennessee con Sam Jethroe, Easter estuvo involucrado en un accidente automovilístico que lo dejó con una pierna fracturada. [1] Luscious "Luke" Easter, número de serie 37 368 805, fue finalmente incorporado al Ejército en el Cuartel Jefferson en St. Louis el 22 de junio de 1942. Asignado al Cuerpo de Intendencia después del entrenamiento básico, fue destinado a Fort Leonard Wood en Missouri, a unas 100 millas (160 km) al suroeste de St. Louis. Easter fue separado del Ejército en Fort Leonard Wood el 3 de julio de 1943, [3] y, a partir de entonces, trabajó en la industria de defensa.
Tras el fin de la guerra en 1945, Luke Easter hizo pruebas con dos equipos de la Liga Nacional Negra , los Kansas City Monarchs y los Chicago American Giants . Ambos equipos sintieron que era demasiado grande y torpe para ser un buen jugador de béisbol a pesar de su éxito anterior con los Titanium Giants. [1] El mánager "Candy Jim" Taylor de los American Giants decidió no fichar a Easter, pero lo refirió al promotor Abe Saperstein , famoso por ser el fundador de los Harlem Globetrotters . En ese momento, Saperstein estaba fundando un nuevo equipo de béisbol de gira, los Cincinnati Crescents . [2] Saperstein fichó a Easter y, después de una exitosa temporada en 1946, lo vendió a los Homestead Grays .
Easter fue un colaborador sólido para los Grays en 1947, y se destacó en 1948. Ese año, bateó .363 , empató el liderato de la liga en jonrones y lideró la liga en carreras impulsadas . Llevó a los Grays a una victoria sobre los Birmingham Black Barons en la Serie Mundial Negra de 1948. Su éxito atrajo la atención de Bill Veeck , dueño de los Cleveland Indians , quien compró su contrato a los Grays. Una lesión de rodilla en el entrenamiento de primavera en 1949 le costó a Easter un lugar en la lista de las Grandes Ligas al comienzo de la temporada. Comenzó el año en la Liga de la Costa del Pacífico con los Padres de San Diego a pesar de una operación a mitad de temporada en la rodilla, y continuó siendo una estrella, lo que llevó al entrenador Jimmie Reese a comentar: "Easter es el único jugador que he visto que puede batear una pelota de béisbol tan lejos como Babe Ruth ". [4] Nuevamente bateó .363, junto con 25 jonrones y 80 carreras impulsadas. Esta actuación impresionó tanto a los Indios que convocaron a Easter para una breve aparición al final de la temporada y, a principios de 1950, cambiaron al All-Star Mickey Vernon para abrirle la primera base .
Como novato de 34 años, Easter continuó con su poder de bateo, ubicándose entre los líderes de la liga en jonrones y carreras impulsadas, y lideró la liga en veces golpeado por un lanzamiento . Continuó produciendo en 1951 y 1952, terminando 13º en la votación del Jugador Más Valioso en el último año, pero los continuos problemas de rodilla y tobillo , así como la edad avanzada, pusieron fin a su carrera en las Grandes Ligas. Jugó en solo 68 juegos de Grandes Ligas en 1953, pasando parte del año en Triple-A , y terminó su carrera en las Grandes Ligas con seis juegos en 1954.
Easter continuó jugando profesionalmente en la Triple-A, a pesar de que las lesiones en las piernas habían reducido su velocidad de carrera a una cojera. Jugó regularmente para los Ottawa Athletics , Charleston Senators , Buffalo Bisons y Rochester Red Wings , y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Internacional con los Bisons en 1957. Finalmente se retiró como jugador en 1963 a la edad de 48 años y trabajó durante varios años después como entrenador. Los Rochester Red Wings retiraron su número de uniforme usado mientras jugaba para ellos (36), al igual que los Buffalo Bisons (25).
En 2008, Easter fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional .
Como jugador, Easter era más conocido por sus poderosos jonrones, conocidos coloquialmente como "huevos de Pascua". [5] El 18 de julio de 1948, mientras estaba con los Homestead Grays, Easter se convirtió en el primer jugador en conectar un jonrón en las gradas del jardín central en el Polo Grounds de Nueva York durante la acción del juego, un batazo estimado en 490 pies. [6] [7] [8] Durante su temporada de novato, también conectó el jonrón más largo en la historia del Estadio Municipal de Cleveland , un batazo de 477 pies sobre el marcador auxiliar en el jardín derecho. El único otro jugador que igualó esa hazaña fue Mickey Mantle , quien lo hizo en 1960. Finalmente, durante sus últimos días con los Bisons, se convirtió en el primer jugador en conectar un jonrón sobre el marcador del jardín central en el parque local de Buffalo, Offermann Stadium , haciéndolo dos veces en 1957. El 14 de junio superó el tablero y los periódicos informaron del golpe a unos 500 pies. [9] El 15 de agosto, golpeó el tablero cerca de la parte superior y atravesó un espacio entre el tablero y un cartel justo encima. [10]
Cuando un fanático le dijo una vez que había visto en persona el jonrón más largo de Easter, se dice que Easter respondió: "Si hubiera caído, no habría sido mi jonrón más largo".
Mientras jugaba con los Red Wings, Easter también comenzó a desempeñarse como entrenador y, después de que terminara su etapa como jugador, continuó en ese rol. Los futuros jugadores de las Grandes Ligas Boog Powell , Curt Blefary y el canadiense Pete Ward estuvieron entre los jugadores que reconocieron a Easter como una influencia positiva en sus carreras.
Después de sus días como entrenador, Easter regresó al área de Cleveland y comenzó a trabajar para la Aircraft Workers Alliance en 1964, convirtiéndose eventualmente en el principal delegado sindical de TRW en el suburbio del lado este de Euclid, Ohio .
El 29 de marzo de 1979, Easter fue asesinado a tiros frente a un banco en East 260th Street y Euclid Avenue mientras transportaba más de $5,000 de cheques de nómina. [5] Dos ladrones armados con escopetas se acercaron a Easter y le dispararon dos veces a quemarropa después de negarse a entregar los fondos. [5]
En 1980, el parque Woodland Hills en el barrio Mount Pleasant de Cleveland pasó a llamarse Luke Easter Park en memoria de él. [11] También se dedicó una estatua de Pascua en el parque que ahora lleva su nombre. [12]
Easter era, en general, muy querido por sus compañeros de equipo durante su carrera, y la mayoría de los recuerdos impresos de ellos se refieren a él como un bromista de buen carácter. Fue dueño y dirigió una empresa de salchichas mientras estuvo en Buffalo, y le dio cinco libras de salchichas a cada compañero de equipo que bateara un jonrón. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Greater Buffalo en 1997, y ese organismo citó su "gracia y dignidad dentro y fuera del campo" y su "legado como amigo de la comunidad, un alma generosa con mucho tiempo para cualquier causa". [13] Ya se había convertido en miembro fundador del Salón de la Fama del Béisbol de Buffalo en 1985, [14] y del Salón de la Fama de los Rochester Red Wings en 1989. [15] Ned Garver recordó que su tipo favorito de lanzamientos para batear eran los que "pasaban por encima del plato y bajaban" en la zona de strike . [16]
En The New Bill James Historical Baseball Abstract , el escritor y estadístico de béisbol Bill James calificó a Easter como el segundo mejor primera base en la historia de las ligas negras, solo detrás de Buck Leonard . Describió a Easter como "un hombre amable, amante de la diversión, que apostaba, no era 100% honesto y tenía un temperamento fuerte", con "hombros que cruzaban tres carriles de tráfico", pero también afirmó que "si pudieras clonarlo y traerlo de vuelta, tendrías el mejor bateador de poder en el béisbol de hoy, si no de siempre".
4.500 fanáticos vitorearon a Easter al eco en el rally de 4 carreras que los Grays organizaron en la última entrada del segundo juego. Easter niveló al zurdo cubano, Pat Scantlebury, y la pelota fue en una línea de 490 pies hacia la sexta fila en las gradas del jardín central. Los antiguos asistentes del parque en Polo Grounds y los fanáticos que han sido seguidores de los Giants a lo largo de los años no podían recordar un golpe similar. A Josh Gibson, el fallecido rey de los jonrones de Homestead Grays, se le atribuyó el mérito de golpear la pelota a 400 pies para convertirla en jonrones, pero nadie, y entre los veteranos patrocinadores de los PG se encontraban jugadores de las Grandes Ligas, había puesto nunca una pelota en las gradas del jardín central derecho.
