Louise Catherine Breslau (6 de diciembre de 1856 - 12 de mayo de 1927) fue una pintora suiza nacida en Alemania que aprendió a dibujar para pasar el tiempo mientras estaba postrada en cama por asma crónica. Estudió arte en la Académie Julian de París y expuso en el salón de la Société Nationale des Beaux-Arts , donde se convirtió en una respetada colega de figuras destacadas como Edgar Degas y Anatole France .
Nacida como Maria Luise Katharina Breslau en una familia judía alemana de ascendencia judía polaca con sede en Múnich aparentemente asimilada . [1] En 1858, cuando Breslau tenía dos años, su padre aceptó el puesto de profesor y médico jefe de Obstetricia y Ginecología en la Universidad de Zúrich , y la familia se mudó a Suiza. En diciembre de 1866, la Dra. Breslau murió repentinamente a causa de una infección por estafilococo contraída mientras realizaba una autopsia. Sufriendo asma toda su vida, Breslau recurrió al dibujo cuando era niña para ayudar a pasar el tiempo mientras estaba confinada en cama. Pasó su infancia en Zúrich , Suiza, y como adulta hizo de París su hogar, donde también dejó de usar su primer nombre "Maria".
Lydia Escher (1858-1892) fue amiga de Louise Breslau. [2]
Tras la muerte de su padre, Breslau fue enviada a un convento cerca del lago de Constanza con la esperanza de aliviar su asma crónica. Se cree que durante sus largas estancias en el convento se despertaron sus talentos artísticos. A finales del siglo XIX, se esperaba que las jóvenes burguesas recibieran educación en las artes domésticas, incluido el dibujo y la interpretación del piano. Estos eran atributos admirables para una esposa y madre respetable. Seguir una carrera era bastante inusual y a menudo estaba prohibido. En 1874, después de haber recibido lecciones de dibujo de un artista suizo local, Eduard Pfyffer (1836-1899), Breslau supo que tendría que abandonar Suiza si quería hacer realidad su sueño de estudiar arte en serio. Una de las pocas plazas disponibles para que las mujeres jóvenes estudiaran era la Académie Julian en París. [3] [4]
En la Academia, Breslau pronto se ganó la atención de sus prestigiosos profesores y los celos de algunos de sus compañeros de clase, entre ellos la rusa Marie Bashkirtseff . También conoció a su amiga de toda la vida, la artista irlandesa Sarah Purser [5] y a Sophie Schaeppi (Suiza), Maria Feller (Italia), Jenny Zillhardt y su hermana, Madeleine Zillhardt .
En 1879, con un retrato "Tout passé", Breslau fue la única estudiante del taller de mujeres de la Académie Julian en debutar en el Salón de París . "Tout passé" era un autorretrato que incluía a sus dos amigas. Poco después, Breslau había cambiado su nombre a Louise Catherine, abrió su propio taller y se convirtió en una colaboradora habitual y ganadora de medallas en el Salón anual. Debido a su éxito en el Salón y a los comentarios favorables de los críticos, Breslau recibió numerosos encargos de parisinos adinerados. Se unió al Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts en París en 1890, no solo exponiendo en sus salones sino también formando parte del jurado. Finalmente se convirtió en la tercera artista mujer y la primera artista extranjera en recibir el premio de la Legión de Honor de Francia .
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Con el paso de los años, Breslau se convirtió en una colega muy respetada de algunos de los artistas y escritores más populares de la época, entre ellos Edgar Degas y Anatole France . Una persona muy especial en la vida de Breslau fue Madeleine Zillhardt, con quien pasó más de cuarenta años. Madeleine, compañera de estudios en la Académie Julian, se convirtió en la musa , modelo, confidente y partidaria de Breslau. Zillhardt heredó el patrimonio de Breslau y más tarde donó sesenta de los pasteles y dibujos de la artista al Museo de Bellas Artes de Dijon. En 1932, Zillhardt publicó un libro sobre Louise Breslau titulado Louise Catherine Breslau et ses amis (Louise Catherine Breslau y sus amigos).
Breslau murió en 1927 y en 1928 la Escuela de Bellas Artes de París le dedicó una retrospectiva. Su obra también se presentó en 1932 en una retrospectiva en la Galerie Charpentier dedicada a las mujeres que se formaron en la Académie Julian.
Durante la Primera Guerra Mundial , Breslau y Zillhardt permanecieron en su casa de las afueras de París, en Neuilly-sur-Seine . Aunque ella se había nacionalizado suiza muchos años antes, demostró su lealtad a los franceses dibujando numerosos retratos de soldados y enfermeras franceses en camino al frente. Después de la guerra, Breslau se retiró del público y pasó gran parte de su tiempo pintando flores de su jardín y entreteniendo a sus amigos.
En 1927, tras una larga enfermedad, Breslau falleció. Según sus deseos, Madeleine Zillhardt heredó gran parte de su patrimonio. Breslau fue enterrada junto a su madre en la pequeña ciudad de Baden , en el cantón de Argovia , Suiza.
La obra de Breslau se conserva en las siguientes colecciones públicas:
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