Louis Robert Wolheim (28 de marzo de 1880 – 18 de febrero de 1931) fue un actor estadounidense, tanto de teatro como de cine, cuya apariencia física ruda lo relegó a papeles principalmente de matones, villanos y ocasionalmente de soldados con un corazón de oro en las películas, pero cuyo talento le permitió prosperar en el escenario. Su carrera se vio contenida en gran parte durante la era del cine mudo , debido a su muerte a la edad de 50 años en 1931.
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1880, asistió a la Universidad de Cornell , donde se graduó con un título en ingeniería. Después de la graduación, enseñó matemáticas, incluyendo seis años como instructor en Cornell. [2] También trabajó como ingeniero de minas. [3] Según Wolheim, mientras estaba en Cornell, sufrió una lesión en la nariz durante un partido de fútbol , y, después de que profesionales médicos le examinaran la nariz, más tarde ese mismo día tuvo un altercado físico (que ganó), aunque su nariz sufrió más daño, terminando convirtiéndose casi en una marca registrada para él. [4] Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Wolheim se unió al Ejército de los Estados Unidos , y estaba en el entrenamiento de oficiales en el Campamento Zachary Taylor en Louisville, Kentucky , cuando terminaron las hostilidades. Al no querer permanecer en el servicio como una carrera, pidió y le fue concedida la baja . [5]
Según el libro de Art Leibson , Sam Dreben: The Fighting Jew (Westernlore Press, Tucson, Arizona, 1996), justo antes de la Primera Guerra Mundial, Wolheim estaba en Chihuahua, México, vendiendo impermeables y botas de goma a los revolucionarios, cuando conoció a Sam Dreben , un mercenario estadounidense. Según un artículo de 1933 en la revista Liberty de Tex O'Reilly, Wolheim y Dreben eran conocidos por beber y pelearse en cantinas mexicanas. Una vez, Wolheim golpeó a un oficial mexicano y fue encarcelado. Dreben corrió a la prisión y consiguió la liberación de Wolheim. Cuando Dreben murió en 1925 en la Costa Oeste, Wolheim vivía allí y sirvió como uno de los portadores de su féretro.
En 1914, por consejo de Lionel Barrymore y John Barrymore , Wolheim entró en el mundo del cine. Ambos hermanos también lo invitaron a aparecer en la obra de teatro The Jest de 1919 , en la que los Barrymore coprotagonizaron. [6] Aparecería en al menos cinco películas con Lionel Barrymore, incluyendo un serial y cuatro películas con John Barrymore, The Test of Honor (1919), Dr Jekyll & Mr Hyde (1920), Sherlock Holmes (1922) y Tempest (1928). Wolheim apareció en dos películas mudas con su hermana Ethel Barrymore. El temible rostro de Wolheim lo encasilló casi de inmediato en papeles de gánsteres, verdugos (como en Orphans of the Storm de D.W. Griffith ) o prisioneros. Hacia fines de la década de 1920, ocasionalmente rompió con estos estereotipos e interpretó a un cómico oficial ruso en Tempest y a un sargento revoltoso en Two Arabian Knights de Howard Hughes . También interpretó a un gángster al estilo de Chaneye en The Racket , una película de Hughes espléndidamente fotografiada y perdida durante más de 70 años que fue redescubierta recientemente.
A partir de su aparición en la obra de los Barrymore The Jest , Wolheim aparecería en diez obras de Broadway desde 1919 hasta 1925. Recibió una aclamación considerable como Yank en la producción teatral original de The Hairy Ape (1922) de Eugene O'Neill . Su última obra sería como el protagonista , el capitán Flagg, en What Price Glory?, en 1925. La obra se convertiría en una película un año después, con Victor McLaglen en el papel de Flagg. [7] En 1922, con su francés fluido, Wolheim tradujo la obra de Henri Bernstein The Claw al inglés, que su amigo Lionel Barrymore interpretó con éxito en Broadway. [8]
Wolheim actuó principalmente en películas mudas , debido a su repentina muerte al final de la era del cine mudo, pero apareció en varias películas sonoras , incluyendo Sin novedad en el frente y Luces de peligro (ambas de 1930) antes de morir. Wolheim fue acreditado por un guion además de su carrera como actor, por El mayor poder , protagonizada nada menos que por Ethel Barrymore . Al final de su carrera, su última aparición fue en The Sin Ship , que también fue su único crédito como director. [9] La película se estrenó en abril de 1931, después de la muerte de Wolheim, sin embargo, después de su finalización, Wolheim había decidido que la dirección no era para él, y había declarado que solo actuaría a partir de ese momento. [10]
Según la biografía incluida en la versión en DVD de Sin novedad en el frente , Wolheim quiso, en un momento de su carrera, interpretar papeles románticos en lugar de papeles duros y duros . Para ello, intentó hacerse una cirugía plástica en la nariz rota. Sin embargo, los ejecutivos de United Artists consiguieron con éxito una orden de restricción contra él. [4] [11]
Fuera de la pantalla, Wolheim tenía reputación de ser una persona genuinamente solidaria, tanto que después de su muerte, cuando generalmente se enviaban flores al funeral, sus amigos y compañeros de trabajo en su lugar hicieron una colecta y donaron el dinero, en nombre de Wolheim, a un fondo para alimentar a los hambrientos. [12] James R. Quirk , editor y presidente de Photoplay Magazine , dijo de Wolheim: "Este no es un intento de glorificar a un actor que ha fallecido. Es la verdad, cada palabra de ella. Louis Wolheim fue una de las almas más finas y generosas que he conocido". [12] Wolheim era miembro de The Lambs Club , [13] : 156 al que se había unido en 1925. [14]
Mientras se preparaba para aparecer en la película The Front Page , Wolheim murió repentinamente el 18 de febrero de 1931 en Los Ángeles. Había estado perdiendo cantidades drásticas de peso para el papel, y los informes de noticias de ese momento atribuyeron su muerte a esa pérdida de peso. Sin embargo, fuentes modernas atribuyen su muerte a un cáncer de estómago. [2] [15] [16] [17] Fue reemplazado en el elenco de The Front Page por Adolphe Menjou . [15]
(filmografía según la base de datos AFI , salvo que se indique lo contrario) [9]
(lista según la base de datos de Internet Broadway ) [7]
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