Louis William Wain (5 de agosto de 1860 - 4 de julio de 1939) fue un artista inglés más conocido por sus dibujos de gatos y gatitos antropomorfizados .
Wain nació en Clerkenwell, Londres. En 1881 vendió su primer dibujo y al año siguiente renunció a su puesto docente en la Escuela de Arte del Oeste de Londres para convertirse en ilustrador a tiempo completo. Se casó en 1884 pero enviudó tres años después. En 1890 se mudó a la costa de Kent con su madre y cinco hermanas y, excepto los tres años que pasó en Nueva York , permaneció allí hasta que la familia regresó a Londres en 1917. En 1914, sufrió una grave lesión en la cabeza en un accidente de autobús . y diez años más tarde fue declarado loco . Pasó los quince años restantes de su vida en hospitales psiquiátricos , donde continuó dibujando y pintando. Algunas de sus pinturas abstractas posteriores han sido consideradas precursoras del arte psicodélico .
Wain produjo cientos de dibujos y pinturas al año para publicaciones periódicas y libros, incluido el Anual de Louis Wain , que se publicó entre 1901 y 1921. Su trabajo también apareció en postales y publicidad, e hizo breves incursiones en la cerámica y los dibujos animados . A pesar de su popularidad y su prolífica producción, Wain no se hizo rico, posiblemente porque vendió su trabajo a bajo precio y renunció a los derechos de autor, y también porque apoyó a su madre y a sus cinco hermanas.
.jpg/1280px-Wain_Cat_(realistic).jpg)
Wain nació el 5 de agosto de 1860 en Clerkenwell , Londres. Su padre, William Matthew Wain (1825-1880), era un comerciante de textiles que vivía en Londres pero era originario de Leek, Staffordshire ; su madre, Julie Felicie Boiteux (1833-1910), era bordadora de iglesia de una familia de origen francés. El abuelo materno de Wain, Louis Boiteux, era artista. Wain fue el primer hijo y el único varón de la familia. Tenía cinco hermanas menores: Caroline, Josephine, Marie, Claire y Felicie. [1] : 9
Wain nació con labio leporino y cuando era niño no gozaba de buena salud; no asistió a la escuela hasta los diez años. Primero lo enviaron a la Escuela de la Fundación Orchard Street en South Hackney , pero pasó gran parte de su tiempo haciendo novillos y deambulando por Londres, asistiendo a conferencias en la Royal Polytechnic Institution o participando en expediciones de caza de insectos en el campo. De 1873 a 1876 asistió a la Academia St Joseph en Kennington , una escuela católica (la familia Wain era católica). Luego hizo un curso en la West London School of Art y fue contratado como asistente de maestría en la escuela. [1] : 10-14 [2]
En diciembre de 1881, el primer dibujo de Wain que se publicó apareció en la edición navideña de 1881 de Illustrated Sporting and Dramatic News . Era una imagen de camachuelos sobre arbustos de laurel, con el título equivocado de "Desayuno de petirrojos". Al año siguiente le ofrecieron un puesto en la revista y pudo dejar su puesto de profesor en la West London School of Art. [1] : 16
El 30 de enero de 1884, Wain se casó con Emily Marie Richardson, que había sido la institutriz de sus hermanas, en St Mary's Chapel , Hampstead . La pareja vivía en Hampstead y se les unía Peter, un gatito blanco y negro. Emily desarrolló cáncer de mama poco después del matrimonio; Peter fue un consuelo para ella y también, como diría Wain más tarde, sentó las bases de su carrera como artista de gatos. [1] : 18 Animado por su esposa, Wain vendió sus primeros dibujos de gatos publicados a The Illustrated London News en 1884. En ese momento también informaba sobre exposiciones agrícolas y de mascotas, y aceptaba encargos de retratos de animales. En 1886, sus fotografías de gatos se habían notado más ampliamente y Macmillan le encargó que ilustrara un libro para niños, Mrs Tabby's Establishment . [1] : 18-19 Su fama se estableció con la publicación en la edición navideña de 1886 de The Illustrated London News de su primer dibujo de gatos antropomorfizados, A Kitten's Christmas Party , que muestra a 150 gatos celebrando la Navidad en once paneles. Wain tuvo poco tiempo para compartir su éxito con su esposa; Emily murió en enero de 1887 después de sólo tres años de matrimonio. [1] : 20
Como joven viudo, Wain alquiló habitaciones en New Cavendish Street en la ciudad de Westminster y se movió en círculos un tanto bohemios que incluían periodistas y artistas como Herbert Railton , Caton Woodville , Linley Sambourne , Harry Furniss , Melton Prior y Phil May . En las veladas musicales improvisaba al piano. [1] : 25-26 Trabajó para construir su reputación asumiendo encargos de una variedad de temas, incluidos dibujos arquitectónicos y de paisajes, así como animales, para varias revistas. En 1890 ya era un nombre muy conocido y, en reconocimiento a su experiencia con los gatos, fue elegido presidente del National Cat Club. Dos ilustraciones de fiestas navideñas de gatos en 1890 marcaron un nuevo desarrollo en su estilo de dibujar gatos, ya que adquirieron rasgos más humanos y Wain a menudo hacía bocetos preliminares de personas en lugares públicos. [1] : 26-27
El padre de Wain había muerto en 1880. Su relación con su madre y sus cinco hermanas, ninguna de las cuales estaba casada, había sido tensa ya que no habían aprobado su matrimonio con Emily. Pero en 1890 hubo una reconciliación y la familia se mudó al balneario de Westgate-on-Sea , Kent, donde alquilaron una casa perteneciente a Sir William Ingram , director gerente del Illustrated London News . Wain se dedicó a la jardinería y a caminar, así como a diversos deportes, como correr, nadar, patinar sobre hielo , boxeo y esgrima . Dos de las hermanas de Wain, Claire y Felicie, eran artistas talentosas, pero era Wain quien tenía que mantener a toda la familia y, aunque era un artista popular y exitoso, el dinero siempre escaseaba. A veces las facturas se pagaban con fotografías. [1] : 33 Vender sus fotografías junto con los derechos de autor a bajo precio a los editores significó que no recibió regalías cuando su trabajo fue reproducido y lo dejó en circunstancias difíciles en su vida posterior. [1] : 42
Wain fue un artista prolífico y completó cientos de cuadros al año. Sus primeros trabajos fueron principalmente para publicaciones periódicas, pero en la década de 1890 se dedicó a ilustrar libros para niños; a lo largo de su vida habría más de 100. Escribió muchos de los libros que ilustró y, como reconocido experto en gatos, contribuyó con la sección sobre el gato doméstico en The Living Animals of the World (1901) de Hutchinson . [1] : 45 En 1901, Wain produjo el primer Louis Wain Annual , que se publicó todos los años desde 1901 hasta 1915 y en 1921. Entre 1900 y 1940, 75 editoriales diferentes, incluidas Raphael Tuck & Sons y Valentine & Sons , produjeron más de 1100 de sus imágenes en forma de postal. Su trabajo también se utilizó en anuncios. [2] [3] : 6 Wain trabajó con una variedad de medios que incluyen acuarela, color corporal, [a] pluma y tinta, lápiz, punta plateada, tiza y óleo. [3] : 11, 17, 30, 35, 77 Su período de mayor popularidad fue en los años previos a la Primera Guerra Mundial, cuando retrató la sociedad eduardiana en su tiempo libre. Sus gatos vestidos como humanos practicaban deportes, iban a la playa, tomaban té, cenaban en restaurantes y celebraban la Navidad, actividades que a veces terminaban en percances y caos. El mundo de Wain era "divertido, vanguardista y animado". [3] : 6
En 1907, mientras su madre y sus hermanas permanecían en Kent, Wain se fue a Nueva York , donde Hearst Newspapers le ofreció un contrato . Regresó a Inglaterra en 1910, tras la muerte de su madre. [1] : 71-75 En 1914, produjo una serie de gatos de cerámica "futuristas", descritos por un crítico como "lo último en adornos extravagantes". [1] : 77 En octubre de 1914, Wain se cayó del andén de un ómnibus en Londres y sufrió una lesión en la cabeza que lo dejó en coma. Pasó tres semanas en el hospital y se le ordenó reposo durante seis meses. [1] : 79-80 En 1917, Wain y sus cuatro hermanas supervivientes abandonaron Westgate y se mudaron a Kilburn en Londres. Marie Louisa había muerto en 1913 después de pasar doce años en el asilo de lunáticos del condado de East Kent . Su hermana mayor, Caroline, murió de influenza poco después de mudarse a Kilburn. [1] : 82
Al final de la Primera Guerra Mundial, la demanda de las fotografías de Wain había disminuido significativamente y, a pesar de los encargos de la editorial Valentine & Sons para una serie de libros para niños, su situación financiera se deterioró. Hizo una breve incursión en la animación cinematográfica, dibujando el primer gato de dibujos animados en pantalla, "Pussyfoot", pero los dibujos animados no fueron un éxito cinematográfico. Hutchinson publicó un último anuario de Louis Wain en 1921. Un aspecto nuevo de los dibujos de Wain en este volumen fue la prominencia de las telas estampadas. [1] : 82-83
En 1924, las hermanas de Wain hicieron que se certificara que estaba loco y lo ingresaron en una sala para pobres del Hospital Mental de Springfield en Tooting , al sur de Londres. Continuó produciendo obras de arte en el hospital, y sus hermanas retiraban sus cuadros para venderlos. [1] : 91 Cuando el librero Dan Rider, que formaba parte de un comité de visitas de asilo, se encontró con Wain en el hospital, organizó un llamamiento para recaudar dinero para el artista. Se organizó una exposición del trabajo de Wain y se recaudaron más de £ 2300, aunque sólo £ 640 de esta cantidad llegaron a Wain y sus hermanas (que también se habían convertido en beneficiarios del fondo). [1] : 99 El primer ministro Ramsay MacDonald creó entonces un fondo para las hermanas de Wain y también les organizó pensiones civiles "en reconocimiento a los servicios de su hermano al arte popular". Mientras tanto, Wain había sido trasladado a condiciones más cómodas en el Hospital Bethlem , donde un compañero paciente lo recordó más tarde como "un anciano muy amable y amable, siempre limpio y ordenado... Le gustaba toda la curiosa mezcla de humanidad que había, al menos ese momento, sufriendo de algún tipo u otro de estrés mental." [4] : 2 En mayo de 1930, lo trasladaron nuevamente al Hospital Napsbury en Hertfordshire , donde continuó dibujando y pintando. [1] : 99 En 1931 se llevó a cabo una exitosa exposición de su trabajo en las Brook Street Art Galleries, y las ganancias se destinaron a sus hermanas. [1] : 101 Durante este período Wain todavía dibujaba gatos, algunos de ellos estilizados, pero también dibujaba paisajes en colores vivos. En Navidad participó en la decoración de los pabellones, como lo había hecho en Bethlem, y pintó escenas navideñas en espejos. [1] : 105
En noviembre de 1938, Wain sufrió un derrame cerebral. Su salud empeoró aún más y murió el 4 de julio de 1939 y fue enterrado en el cementerio católico de St Mary, Kensal Green . Le sobrevivieron dos hermanas, Claire y Felicie, y su hermana Josephine murió seis meses antes que él. [1] : 107-108 Se llevó a cabo una exposición conmemorativa en Brook Street Galleries en septiembre de 1939. [1] : 111
Durante una emisión de radio para apoyar el llamamiento de 1925 en favor de Wain, el escritor HG Wells dijo de Wain: "Ha hecho suyo al gato. Inventó un estilo felino, una sociedad felina, todo un mundo felino. Los gatos ingleses que no parecen y viven como si los gatos de Louis Wain se avergonzaran de sí mismos." El mismo año, Ramsay MacDonald escribió: "Louis Wain estuvo en todas nuestras paredes hace unos 15 o 20 años. Probablemente ningún artista ha dado tanto placer a los jóvenes como él". [5]
Wain fue visto como una autoridad líder en gatos, convirtiéndose en presidente y presidente del National Cat Club y sirviendo como juez en exposiciones de gatos. También fue solicitado por el creciente número de organizaciones dedicadas al bienestar animal. Se le consideraba responsable de elevar el estatus social de los gatos, de sacarlos del salón a una posición en la que incluso los miembros del Parlamento pudieran anunciar con orgullo su entusiasmo por ellos sin temor al ridículo. A pesar de su indudable experiencia, algunas de las teorías de Wain sobre la cría y la naturaleza de los gatos fueron consideradas excéntricas, al igual que algunas de sus ideas sobre filosofía y ciencia. [5]
Desde que Wain pasó los últimos quince años de su vida en hospitales psiquiátricos, ha habido especulaciones sobre su condición mental y sugerencias de que padecía esquizofrenia , y ejemplos de su arte aparecen en varios libros de texto de psicología en capítulos que cubren este trastorno. [6] En 1939, un psiquiatra, Walter Maclay, encontró algunas pinturas de Wain en una tienda de Campden Hill y las colocó en una secuencia que, según él, mostraba evidencia de un deterioro en el estado mental del artista debido a la esquizofrenia, aunque las pinturas no estaban fechadas. La teoría de Maclay ha sido cuestionada ya que Wain todavía estaba produciendo pinturas en su antiguo estilo, así como diseños "caleidoscópicos" más abstractos, mientras estaba en Napsbury. [1] : 127-8 [7] [8] Con motivo del centenario del nacimiento de Wain en The Guardian , el experto en gatos Sidney Denham sugirió que la crisis nerviosa de Wain había sido provocada por su lesión en la cabeza, después de una serie de shocks mentales graves. [5]
El trabajo posterior de Wain, donde sus gatos se disuelven en patrones abstractos caleidoscópicos, ha sido identificado como un importante precursor del arte psicodélico de los años sesenta . [9] [4] : 1
En 1972, el Victoria and Albert Museum dedicó una importante exposición a la obra de Wain. [7]
La vida de Wain es el tema de The Electrical Life of Louis Wain , una producción de Amazon Studios de 2021 protagonizada por Benedict Cumberbatch como Wain y Claire Foy como su esposa Emily Richardson. [10]
