Lucy Chase (1822-1909) y Sarah Chase (1836-1911) eran hermanas de Massachusetts que se ofrecieron como maestras voluntarias en escuelas de libertos durante y después de la Guerra Civil estadounidense. Las cartas que se dirigieron entre sí y a sus amigos y familiares de este período son un recurso valioso para los historiadores sobre la era de la Reconstrucción y sobre la historia social y cultural afroamericana del siglo XIX. La colección de cartas Queridos en casa fue publicada por Vanderbilt University Press en 1965.
Lucy Chase nació y murió en Worcester, Massachusetts . [1] Sarah Chase nació en Worcester, murió en Leicester y está enterrada en el cementerio rural de Worcester. [2] El padre de su madre Lydia Earle era Plinio Earle I , un inventor de los mecanismos de procesamiento del algodón, [3] la madre de su madre, Patience Buffum, era hermana del abolicionista cuáquero Arnold Buffum , y su padre, Anthony Benezet Chase, era "un hombre muy respetado y exitoso hombre de negocios y tesorero del condado de Worcester ". [4] Dos de sus hermanos, Pliny Earle Chase y Thomas Chase , eran profesores en Haverford . [5] Las hermanas se sintieron motivadas a ofrecerse como voluntarias en parte debido a las enseñanzas de su fe cuáquera. [6] Inicialmente les pagaron 25 dólares al mes y 20 dólares para suministros. [4]
En el momento de su muerte, el obituario de Lucy Chase resumió su legado: "Durante la guerra civil se convirtió en maestra en las escuelas establecidas por el general Butler en Craney Island , cerca de Norfolk, Virginia, para la educación de los esclavos liberados, y muchos "Muchos de los residentes de color de mayor edad de Worcester le deben su educación. Fue una artista consumada en pintura y escultura, y escribió de una manera fascinante sobre sus experiencias en las escuelas de esclavos y sus largos viajes por todo el mundo". [7] Algunas de sus cartas fueron publicadas por primera vez por la Comisión Educativa de Nueva Inglaterra en 1864, un año después de su llegada a Virginia. [8] Según el académico Richard L. Zuber, "escribían a casa con frecuencia, largas cartas informativas, llenas del tipo de descripción que calienta el corazón del historiador: fotografías de las condiciones de vida y las actitudes y aspiraciones de los libertos". [9] Lucy se ofreció como voluntaria desde 1863 hasta 1869 en Virginia, Georgia, Carolina del Sur y Florida; Sarah, que estaba preocupada por problemas de salud, estuvo con ella durante parte de ese tiempo: "Sus cartas de lugares como Richmond , New Bern , Charleston , Savannah y Columbus son gráficas en sus descripciones tanto de lugares como de personas". [10] [9] Gran parte de su trabajo inicial se dedicó a adquirir los rudimentos de comida, refugio, ropa y atención médica para los refugiados indigentes. [4] Sólo una vez que se cubrieron las necesidades básicas pudieron las hermanas comenzar a actuar según su "garantía optimista de que la cartilla y el libro escolar eran las claves para el futuro del hombre negro; a esto se habían dedicado". [4]
No había descendientes directos de las hermanas Chase que heredaran sus papeles, por lo que los miembros de la familia los donaron a la Sociedad Estadounidense de Anticuarios para su conservación. [11] Además de los manuscritos de las hermanas y sus corresponsales, hay piezas escritas por sus estudiantes, así como registros comerciales pertenecientes al comerciante de esclavos de Richmond RH Dickinson, que fueron saqueados por las hermanas y llevados a su casa en Nueva Inglaterra. [11] [12] Muchas de las cartas fueron publicadas en una colección llamada Dear Ones at Home: Letters from the Contraband Camps , editada por el historiador Henry Lee Swint y publicada por Vanderbilt University Press en 1966. [13] Además de su información Sobre la esclavitud estadounidense, la educación pública, las condiciones de vida en el sur, las perspectivas estadounidenses del siglo XIX sobre género y raza, y la guerra propiamente dicha, las cartas han sido utilizadas por investigadores que estudian la iglesia negra y la historia de la danza afroamericana. [14] [15] Las cartas y diarios de las hermanas Chases también proporcionan descripciones de la medicina popular, "dialectos y coloquialismos negros... fragmentos de canciones e himnos... y una pizca de comentarios sobre la vida religiosa y recreativa de los negros". [16] El historiador Martin Schlegel da crédito a las hermanas por estar notablemente libres de prejuicios raciales para la época y el lugar: "Su simpatía por el negro no las lleva a minimizar sus defectos ni a exagerar sus virtudes. El negro que representan no es un santo, pero un ser muy humano, con ganas y capacidad de aprender y dispuesto a defender su libertad." [17] Según el historiador Larry Gara: [18]
A pesar de la actitud marcadamente paternalista que influyó en gran parte de lo que escribieron las hermanas Chase, sus cartas añaden detalles considerables a nuestro conocimiento de la vida en las comunidades de contrabando . Lucy contó la historia de una ex esclava que se había separado de su marido cuando era joven y que comentó: "¡Los blancos tienen mucho que responder por la forma en que les han hecho a las personas de color! Tanto que nunca rezarán". ¡lejos!" Los años de servicio ofrecidos como voluntarios por Lucy y Sarah Chase y miles como ellos constituyeron una ligera expiación por ese 'montón'... [18]
Otras escritoras de cartas notables a maestras de escuela del norte del sur de la era de la Reconstrucción incluyen a Laura M. Towne y Charlotte L. Forten . [3]