Lucullus Virgil McWhorter (29 de enero de 1860 - 10 de octubre de 1944) fue un granjero y colono estadounidense que documentó las tribus indígenas estadounidenses históricas de Virginia Occidental y los actuales nativos americanos de la meseta en el estado de Washington . Después de vivir en Virginia Occidental y Ohio, en 1903 se mudó a la frontera de Yakima, Washington , en la parte oriental del estado. Se convirtió en ganadero y activista, aprendiendo mucho de sus vecinos de la Nación Yakama y convirtiéndose en un activista para ellos. En 1914 fue adoptado como miembro honorario de los Yakama, después de ayudar durante varios años a derrotar un proyecto de ley federal que les habría obligado a renunciar a gran parte de sus tierras para obtener derechos de irrigación. Lo llamaron Hemene Ka-Wan, que significa Lobo Viejo.
Sus estudios publicados fueron antropológicos, documentando la cultura y la historia de las tribus. Se volvió políticamente activo al representar a los nativos americanos de la meseta contra el maltrato por parte del gobierno federal de los Estados Unidos . Publicó relatos para denunciar este maltrato conocido por el público. Fue considerado un aficionado en su época, pero hoy sus estudios de antropología se consideran lo suficientemente importantes como para tener un hogar permanente en el departamento de colecciones especiales de la Universidad Estatal de Washington. [1] Los académicos actuales describen su trabajo como "significativo" en su campo, y que ayuda a preservar el patrimonio cultural de las tribus nativas americanas de la cuenca del Columbia. [3] Sus documentos son un "recurso esencial y valioso", y la colección de sus documentos es "amplia e intensivamente utilizada". [3] Después de más de 60 años, el trabajo que realizó sigue siendo "extremadamente valioso para fines de divulgación y enseñanza". [3]
Un crítico de la nueva biografía Voice of the Old Wolf: Lucullus Virgil McWhorter and the Nez Perce Native Americans , en la revista Universe , primavera de 1997, [4] citó a la autora, Alanna Kathleen Brown, diciendo que McWhorter era un "hombre sorprendentemente interesante, valiente, dedicado y perspicaz". [4] Sobre sus logros, dijo: "McWhorter dedicó sus energías a comprender las culturas de las tribus nativas americanas que lo rodeaban, y se comprometió a contar las leyendas y las historias personales épicas de aquellos que veía pasar. McWhorter también abogó continuamente por un trato justo y decente hacia los nativos americanos siempre que podía ser un defensor". [4]
Lucullus V. McWhorter nació el 29 de enero de 1860, como uno de los doce hijos del reverendo John Minion McWhorter y Rosetta (de soltera Marple) McWhorter en el condado de Harrison, Virginia (un área que luego fue admitida en la unión como parte del estado de Virginia Occidental). [5] : 1 Desde su infancia, Lucullus rechazó una educación formal y adaptó sus propios métodos de aprendizaje a través de su amor por la naturaleza y el aire libre. Exploró sitios históricos y nativos americanos y comenzó a leer mucho sobre historia y el campo emergente de la arqueología. Cuando era adolescente, comenzó a trabajar en el negocio de ganado vacuno de su padre, y esto fue parte de su vida en las décadas siguientes.
Se casó con Adelia A. Swisher el 17 de marzo de 1883 y juntos tuvieron tres hijos: Ovid Tullius (nacido en 1884), Iris Oresta (nacida en 1886) y Virgil Oneco (nacido en 1888). Su esposa Adelia murió en el invierno de 1893.
El viudo se volvió a casar en 1895. En 1897, la familia se mudó al oeste, del condado de Upshur, Virginia Occidental , al condado de Darke, Ohio . Aquí, McWhorter continuó su trabajo como agricultor y ganadero ; también continuó su profundo estudio de las tribus nativas americanas. Combinó la lectura y la investigación amplias con la interacción con los pueblos nativos americanos y el aprendizaje sobre sus culturas. Sus estudios de las tribus nativas americanas de Virginia Occidental fueron importantes para documentar sus historias; fundó la revista The American Archaeologist , con AC Gruhlke y JR Nissley para promover su investigación. Pero McWhorter tenía la mirada puesta en el Oeste americano . [5] : 2
McWhorter abandonó Fort Jefferson, Ohio , el 26 de febrero de 1903 y se dirigió al oeste para establecerse en Yakima, Washington [6] : 1–2 (llamado North Yakima hasta 1918 [7] ). Llegó en abril y estableció un rancho en las afueras de North Yakima en el río Yakima , donde se encontraba en un sendero que conectaba la ciudad con la cercana reserva india Yakima . "Cualquiera de la reserva con algún negocio en la ciudad pronto encontró el lugar de McWhorter un lugar conveniente para acampar, y el ansioso McWhorter comenzó a hacer amigos casi de inmediato entre los Yakamas". [6] : 2 McWhorter observó de cerca la cultura y la espiritualidad Yakama , que encontró simples y atractivas. Comenzó a cuestionar su propio cristianismo , al que finalmente renunció, y comenzó un estudio comparativo entre diferentes religiones. [8] El contacto frecuente de McWhorter con los Yakama lo llevó a defender sus luchas contra los funcionarios federales y los colonos blancos .
La difícil situación de los nativos americanos Yakama ya había sido bien establecida cuando McWhorter llegó a Washington. En 1855, varios líderes nativos americanos en el estado de Washington habían firmado tratados con el gobernador territorial Isaac Stevens, cediendo sus tierras al gobierno federal y acordando mudarse a reservas . [9] : 53–55 La reserva de nativos americanos Yakima fue una de las tres establecidas durante este tiempo. El tratado garantizó los derechos de los Yakama a su tierra; sin embargo, después de la publicidad sobre el descubrimiento de oro en el área, los mineros pronto convergieron en la reserva Yakama. Se produjo la Guerra Yakama , de 1855 a 1858. Terminó en 1858 con la derrota de los Yakama por las fuerzas de los Estados Unidos. [9] : 55–57 A medida que avanzaban los años, los blancos continuaron invadiendo la reserva Yakama.
En 1887, el Congreso aprobó la Ley de Asignación de Tierras de los Nativos Americanos de Dawes , que preveía la asignación de tierras comunales de los nativos americanos en las reservas a familias individuales en parcelas de 160 acres, de tamaño adecuado para la agricultura de subsistencia. Fue otro esfuerzo para forzar su asimilación a los estilos agrícolas occidentales. El gobierno calificó las tierras que quedaron después de esta distribución como "excedentes" y permitió su venta a los colonos blancos. Esto desmembró la comunidad de la reserva y muchos blancos trabajaron para adquirir incluso propiedades de los yakama. [9] : 57
En 1906, el senador estadounidense Wesley L. Jones de Washington propuso un proyecto de ley en el Congreso para exigir a los yakama que cedieran tres cuartas partes de sus tierras restantes a cambio de derechos de irrigación . [10] Al ver que las probabilidades estaban en contra de los yakama, McWhorter tomó medidas rápidamente.
McWhorter se hizo amigo de Yoom-Tee-Bee, jefe de los yakama, y trató de ayudar a la gente en su lucha por preservar sus derechos y su tierra. Juntos, los dos cabalgaron por la reserva yakama hablando con los residentes y alentándolos a no firmar ningún documento para los funcionarios del gobierno de los EE. UU. [6] : 51 McWhorter se convirtió en una figura prominente en los asuntos yakama y fue invitado a participar en los consejos tribales ; escribió decenas de cartas a congresistas, así como a destacados activistas de los derechos civiles de los nativos americanos en la costa este para sacar a la luz la lucha de los yakama. [11] En 1913, McWhorter publicó un panfleto , "El crimen contra los yakamas", que detalla la larga historia de abuso de los yakama a manos del gobierno de los Estados Unidos . [12]
El jefe Yoom-Tee-Bee murió en 1910, pero, como resultado de sus esfuerzos y los de McWhorter, el proyecto de ley Jones murió en el Congreso en 1914. [6] : 5 Más tarde ese año, McWhorter recibió una carta de agradecimiento del sucesor de Yoom-Tee-Bee, Stwire G. Watters, quien escribió: "Oramos para que alguien como tú viniera a nosotros". [13] McWhorter fue adoptado como miembro honorario por la tribu Yakama, y se le dio el nombre de Hemene Ka-Wan, que significa Viejo Lobo. [2]
Continuó como una fuerza activa en la reserva Yakima por el resto de su vida, asistiendo a las reuniones del consejo y actuando como mediador entre los Yakama y los funcionarios de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). [6] : 76–77 En 1916 publicó "El crimen continuo contra los Yakamas", otro panfleto sobre su trato por parte del gobierno. [14] La defensa de McWhorter de los derechos de los nativos americanos contra la opresión del gobierno de los EE. UU. fue una misión de toda la vida. Contribuyó a su pasión por registrar la historia de los nativos americanos contada desde una perspectiva nativa americana.
En 1907, McWhorter conoció a Hemene Mox Mox, o Yellow Wolf , un hombre nez perce que pasó por su rancho cerca del río Yakima. Después de enterarse de las experiencias de Yellow Wolf como guerrero y veterano de la Guerra Nez Perce de 1877 , McWhorter se hizo amigo de él. McWhorter vio la necesidad de registrar los relatos de los nez perce sobre su historia. "Escuchar a Yellow Wolf", escribió, "era quedar impresionado por la incuestionable franqueza de su convicción de que él y sus asociados estaban plenamente justificados en todas sus acciones". [6] : 20–21 Con un traductor, McWhorter comenzó a estudiar la vida de Yellow Wolf y la historia de los nez perce. A partir de este trabajo, publicó dos libros: Yellow Wolf: His Own Story (1944) y Hear Me, My Chiefs! (1951).
Hasta entonces, los únicos relatos sobre los nez percé y la guerra de 1877 habían sido escritos por soldados estadounidenses blancos que habían luchado contra ellos. Sus relatos estaban teñidos por su propia perspectiva. El general Oliver Otis Howard comandó las tropas estadounidenses que perseguían a los nez percé durante la guerra de 1877; publicó su relato histórico con el título Nez Perce Joseph: An Account of His Ancestors, His Lands, His Confederates, His Enemies, His Murders, His War, His Pursuit and Capture (1881). [15]
McWhorter quería presentar la perspectiva de los nez percé para ayudar a preservar su identidad cultural. Los nez percé habían pasado por muchos cambios desde la firma de los tratados de Walla Walla el 11 de junio de 1855: "Los comisionados habían tardado menos de un mes en adquirir más de treinta millones de acres de tierra en tres futuros estados... y agregaron una nueva capa a las arenas movedizas de la identidad indígena a lo largo del río Columbia ". [9] Entre 1855 y 1877, Estados Unidos forzó una reducción de la reserva nez percé a una fracción de su tamaño original.
Después de varias disputas por tierras y recursos, el pueblo Nez Perce se cansó de la influencia de los blancos sobre sus tierras. Las acciones de tres muchachos Nez Perce fueron el catalizador del inicio de la Guerra Nez Perce en 1877: "El general Howard nos ha mostrado el rifle. Respondemos 'Sí'. ¡Incitaremos una pelea por él. Comenzaremos su guerra!" [16] Como relata McWhorter, la historia de Yellow Wolf fue el himno de todos los Nez Perce que lucharon por su forma de vida y perdieron. Describió a los Nez Perce "sin tratado" no como salvajes, sino como un pueblo fuerte que resistía a los opresores estadounidenses. Al hacerlo, McWhorter desafió el estereotipo que durante mucho tiempo se había perpetuado en las historias de los nativos americanos contadas a través de ojos blancos.
Más tarde, McWhorter trabajó para completar su "Historia de campo" de los Nez Perce, que se publicó póstumamente en 1951 con el título ¡Escúchenme, mis jefes! Historia y leyenda de los Nez Perce . [17] Su obra final abarcó la historia de los Nez Perce en la región Palouse del estado de Washington y los acontecimientos posteriores al final de la guerra de 1877. "En su lecho de muerte, McWhorter le pidió a su hijo, Virgil... que se encargara de que su Historia de campo, aún sin título, se publicara". [6] : 171 Su último deseo fue que se escuchara la voz del pueblo Nez Perce y se contara desde su perspectiva. Su hijo Virgil McWhorter completó el libro en 1951.
La amistad que McWhorter desarrolló con Yellow Wolf y los nez percé resultó ser invaluable para sus hallazgos históricos. Hasta su muerte en 1944, McWhorter se mantuvo muy activo en las relaciones de los nez percé con la Oficina de Asuntos Indígenas. [6] : 77 Durante la mayor parte de su vida, luchó por preservar las identidades de los nativos americanos, trabajando como un historiador persistente y un amigo atento. Sin los esfuerzos de McWhorter, la historia de los nez percé probablemente hubiera sido contada solo por hombres blancos ignorantes de su vida y cultura tradicionales.
McWhorter no siguió una educación formal. Su amplia lectura de literatura le inspiró a investigar sobre la vida, la cultura y la historia de los nativos americanos. Creía que la mayoría de los libros escritos sobre los nativos americanos carecían de información porque los autores eran demasiado distantes; no habían tratado directamente con los nativos americanos para obtener su perspectiva. [6] : 24–25 McWhorter decidió combinar su pasión por la defensa de los derechos de los nativos americanos con la escritura de historias de los nativos americanos contadas por la propia gente. Tuvo frecuentes encuentros con los nativos locales en su rancho, pero también buscó la participación a través de la creación de campamentos simulados de nativos americanos, que recorrieron el circuito de rodeos del Pacífico Noroeste . [6] : 25
Los participantes de esta compañía itinerante vestían trajes tradicionales nativos americanos y realizaban sus bailes y tambores. Los nativos americanos de las tribus Nez Percé y Yakama eran participantes frecuentes. McWhorter dijo que se debía a que este circuito de rodeo era similar a su ronda estacional tradicional de sus antiguos modos de vida nómadas. [6] : 25 En los rodeos, tuvo la oportunidad de entrevistar a numerosos nativos americanos: "... con cada rodeo o feria, McWhorter aprendió más de la tradición oral tribal y registró lo que escuchó. Comprendió bien la oportunidad única que tenía entre manos". [6] : 27 Con tantas fuentes múltiples, McWhorter pudo verificar sus datos. Los hechos y los relatos a menudo eran repetidos por varias personas, lo que parecía reforzar su precisión. Tanto los nativos americanos como McWhorter obtuvieron ingresos de las actuaciones de los rodeos.
Los rodeos de McWhorter contrastaban con las actuaciones organizadas por artistas como Buffalo Bill Cody . En lugar de una versión "blanqueada" del Oeste, los rodeos de McWhorter presentaban la cultura indígena americana tradicional y auténtica. Formaba parte de su esfuerzo por educar a los colonos blancos sobre los pueblos nativos de la región. McWhorter también conoció a contactos comprensivos en estos eventos, que compartían su interés en la defensa y la historia de los indígenas americanos. En la celebración de los Días de la Frontera en Walla Walla en 1914, McWhorter conoció a Cristal McLeod, también conocida como Mourning Dove . Era una mujer mestiza (mestiza) de ascendencia de Okanogan que había escrito, pero aún no publicado, una novela semiautobiográfica llamada Co-ge-we-a, The Half-Blood: A Depiction of the Great Montana Cattle Range. McWhorter se haría amigo de Mourning Dove, trabajaría como su editor y la ayudaría a publicar su novela. Él creía que expresaba la lucha de la cultura nativa americana contra la cultura blanca, en la que también estaba involucrado. [6] : 55
También conoció a Andrew García , un antiguo hombre de montaña y trampero. En sus primeros años de vida, García se había casado con un total de tres mujeres nativas americanas. Una era una mujer Nez Perce que había estado entre las que huyeron de su territorio con el jefe Joseph . [18] En la correspondencia entre ellos que siguió a su encuentro, García escribió varios miles de páginas sobre la vida en Montana y entre las tribus nativas americanas allí. A partir de este material, publicó un libro, Tough Trip Through Paradise . [18] En él proporcionó más detalles sobre los encuentros de los nativos americanos con la 7.ª Caballería de los EE. UU. , que cazaba al jefe Joseph y sus seguidores. [18] El trabajo de García tiene suficiente importancia histórica para ser conservado por la Sociedad Histórica de Montana. Es posible que no hubiera escrito su relato si no hubiera desarrollado la amistad con McWhorter. [18]
McWhorter combinaba un profundo interés por la historia con la defensa de los derechos de los nativos americanos. Su curiosidad y su apertura le permitieron entablar amistad con ellos. Escuchó muchos relatos de primera mano sobre la historia y las leyendas de los nativos americanos. McWhorter intentó escribir historias sobre pueblos con los que tenía relaciones personales. [2]
Al reseñar una nueva biografía suya de 1997, la profesora de la Universidad Estatal de Montana Alanna Kathleen Brown escribió:
Durante más de 400 años, mientras los euroamericanos se desplazaban hacia el oeste, fingieron que se habían establecido en un "desierto". Cuando se enfrentaron a los pueblos nativos, la gran mayoría afirmó los privilegios de una raza superior, utilizando la fuerza y la ley para tomar lo que querían, justificando su codicia como la manifestación de la voluntad divina. Para los pueblos nativos americanos, su llegada significó el mayor genocidio de la historia humana. McWhorter lo entendió y se horrorizó. Dedicó sus energías a comprender las culturas de las tribus nativas americanas que lo rodeaban y se comprometió a contar las leyendas y las historias personales épicas de quienes veía pasar. McWhorter también abogó continuamente por un trato justo y decente hacia los nativos americanos siempre que podía ser un defensor. Por este amor, fue ridiculizado y aislado por muchos de sus propios compañeros blancos. [4]
McWhorter también trabajó como editora, colaborando con Mourning Dove , considerada la primera mujer nativa americana en escribir una novela. También publicó una colección de cuentos populares tradicionales de su pueblo.