La Batalla del Pantano de Fairfield (también conocida como la Gran Batalla del Pantano ) fue el último enfrentamiento de la Guerra Pequot y marcó la derrota de la tribu Pequot en la guerra y la pérdida de su reconocimiento como entidad política en el siglo XVII. Los participantes en el conflicto fueron los pequot y los ingleses con sus tribus aliadas (los mohegan y los narragansett ). La Batalla del Pantano de Fairfield ocurrió el 13 y 14 de julio de 1637 en lo que hoy es Fairfield, Connecticut . La ciudad de Fairfield fue fundada después de la batalla en 1639.
Los ingleses (y sus aliados narragansett y mohegan) expulsaron a los pequot de sus hogares tras la masacre de Mystic en mayo de 1637. Huyendo hacia el oeste a lo largo de la costa de Connecticut , los pequot llegaron a Sasqua Village, actual Fairfield, donde buscaron refugio con los indios sasquas, una tribu de unos 200 miembros. [1]
El Tribunal General de Hartford envió al capitán Israel Stoughton y sus tropas, que sumaban unos 120 soldados, al sur de Connecticut, con el objetivo de poner fin a la Guerra Pequot y capturar a Sassacus , el jefe pequot . Mientras avanzaban hacia el oeste, los ingleses se encontraron con rezagados de la banda de pequot y obtuvieron información sobre el paradero de Sassacus y sus compañeros de tribu. [2] Cuando las fuerzas inglesas se acercaron a Sasqua Village, varios pequot en una colina justo más allá de los ingleses revelaron su posición. Al reconocer esto, intentaron huir. Los ingleses los siguieron para investigar. Los pequot comprometidos se apresuraron a subir la colina, seguidos por los ingleses. Los pequot buscaron refugio en un pantano, más tarde llamado Sadque, y los ingleses continuaron buscando en el pueblo abandonado y rodeando el pantano en el que se habían refugiado los pequot. El teniente Davenport intentó abrirse paso a la fuerza, pero una descarga de flechas impidió su éxito. [3]
Entre los participantes en la batalla se encontraban el capitán John Mason , el hombre responsable de la masacre de Mystic, y Roger Ludlow , un estadista de Wethersfield . [1] Las fuerzas inglesas combinadas rodearon el pantano, disparando ráfagas hacia los matorrales. Estos actos tenían como objetivo obligar a los pequot a negociar la liberación de los no combatientes. [2]
Los ingleses rodearon a los guerreros pequot a una distancia de aproximadamente cuatro yardas entre sí. [2] Thomas Stanton , "un hombre muy familiarizado con el lenguaje y las costumbres de los indios", fue enviado al pantano para hablar con los indios. Stanton pudo negociar un acuerdo con Sassacus para la liberación de unos 180 hombres, mujeres y niños ancianos que se rendirían a los ingleses. [4] Además de los no combatientes pequot que fueron liberados, las huestes pequot, los 200 indios sasacus también fueron liberados. [1] Aproximadamente 100 guerreros pequot permanecieron con Sassacus en el pantano. [2] Los guerreros restantes se negaron a rendirse. La lucha se reanudó y continuó durante la noche. Los ingleses entraron en el pantano y abatieron sistemáticamente a los guerreros pequot, algunos de los cuales fueron encontrados más tarde ahogados en el fondo del pantano. [3] Los guerreros Pequot mantuvieron su posición durante la noche hasta que apareció la niebla a la mañana siguiente. [2]
Los soldados ingleses, en concreto las fuerzas del capitán Patrick, tenían una clara ventaja con el uso de "tiro pequeño" durante el enfrentamiento. [5] El tiro pequeño consistía esencialmente en múltiples balas de mosquete disparadas a la vez. [6] Esto fue deshabilitante para las fuerzas Pequot. Inicialmente, los guerreros Pequot se aprovecharon de los ingleses y de su lento avance. Sassacus y sus guerreros pudieron explotar un punto débil en el perímetro de Patrick. En ese momento, los Pequot intentaron romper el perímetro inglés a la ofensiva. Esta capacidad de atravesar el perímetro inglés condujo a la huida de Sassacus a los territorios mohawk de Nueva York . [7]
Las bajas entre los colonos fueron pocas. John Winthrop dijo: "[los pequot], que se acercaban por detrás de los arbustos muy cerca de nuestros hombres... les dispararon muchas flechas a los sombreros, las mangas y los cepos, pero (lo que fue un verdadero milagro) ninguno de los nuestros resultó herido". [3] El relato de Mason respaldaba esta afirmación, diciendo que "varios fueron encontrados muertos", una referencia a que estaban heridos. [3]
La mayoría, si no todos, de los guerreros Pequot murieron durante el enfrentamiento. [1] Los 180 no combatientes Pequot fueron hechos prisioneros y dispersados entre los ingleses y sus aliados. [8] Muchos de los esclavos hechos prisioneros no permanecieron en cautiverio por mucho tiempo debido a su incapacidad para adaptarse a sus roles en la servidumbre. Algunos de los capturados fueron enviados a las Indias Occidentales para el comercio de esclavos. [9] Los soldados se llevaron wampum Pequot , algunas teteras y otros artículos como botín. [3] En las semanas siguientes a la batalla, los indios Mohawk de Nueva York rastrearon a Sassacus y los guerreros Pequot que lo acompañaban. Los Mohawk asesinaron a Sassacus, enviando su cabeza a Hartford como evidencia de su captura. [10]
El 21 de septiembre de 1638, el Tratado de Hartford puso fin formalmente a la guerra y eliminó la identidad política y cultural de los pequot. A los supervivientes no se les permitió vivir en tierras tribales y se cambiaron todas las ubicaciones geográficas que llevaban el nombre de los pequot. Entre ellas se encontraban el río Pequot, rebautizado como Támesis , y la aldea Pequot, que pasó a llamarse New London . [11]
Roger Ludlow , uno de los soldados de las fuerzas que lucharon contra los pequot en la batalla del pantano, solicitó más tarde a la Corte General que se fundara un asentamiento en el mismo lugar y las tierras circundantes. "Encantado con el paisaje", bajo su liderazgo, se fundó la plantación de Uncos en 1639, que más tarde se convirtió en la ciudad de Fairfield. [12]
En enero de 2007, el Museo Mashantucket Pequot presentó una solicitud al Programa de Protección de Campos de Batalla Estadounidenses del Servicio de Parques Nacionales para desarrollar un plan por fases para investigar, proteger y preservar los sitios involucrados en la Guerra Pequot. Entre estos sitios se encontraba el área del Pantano de Fairfield. Kevin McBride, arqueólogo y profesor del centro de investigación de la Universidad de Connecticut , está a cargo del programa. [13]
Los investigadores del Museo y Centro de Investigación Mashantucket Pequot pudieron determinar las áreas de estudio y las áreas centrales a partir de relatos narrativos (los de Philip Vincent, John Mason, William Hubbard, Increase Mather y los Documentos de John Winthrop), así como de los Registros Coloniales de Connecticut, escrituras locales y otros registros. Utilizando técnicas no invasivas, incluido el uso de detectores de metales, los investigadores pudieron marcar los puntos de interés para determinar el origen de los artefactos. [14] Gran parte del pantano original y las áreas circundantes se han visto afectadas sustancialmente por el desarrollo residencial y comercial. La construcción de la Interestatal 95 resultó en el relleno de aproximadamente la mitad de todo el pantano. Como resultado de esto, se cree que muchos de los artefactos arqueológicos se han perdido. [15]
Entre los objetivos de los esfuerzos de conservación, los investigadores esperaban encontrar una ubicación exacta para el pantano Pequot y las áreas que lo rodean. Una vez que se encontrara esa tierra, esperaban obtener permiso de los terratenientes locales para realizar más estudios de la tierra. Entre los hallazgos iniciales del informe se encontraba nueva información sobre las armas de los Pequot. Se está empezando a reconsiderar el armamento que poseen los Pequot y se cree que entre ellos se encuentran armas de fuego y "martillos Mohawk". [16]