Lucia Brown Berlin (12 de noviembre de 1936 - 12 de noviembre de 2004) [1] fue una escritora estadounidense de cuentos cortos. [2] Tuvo un pequeño grupo de seguidores devotos, pero no llegó a una audiencia masiva durante su vida. Saltó a la fama literaria repentina en 2015, once años después de su muerte, con la publicación de un volumen de sus cuentos seleccionados, A Manual for Cleaning Women . Llegó a la lista de los más vendidos del New York Times en su segunda semana, [3] y en pocas semanas había superado en ventas a todos sus libros anteriores combinados. [4]
Berlin nació en Juneau , Alaska , y pasó su infancia en movimiento, siguiendo la carrera de su padre como ingeniero de minas. La familia vivió en campamentos mineros en Idaho , Montana , Arizona , El Paso, Texas y Chile , donde Lucía pasó la mayor parte de su juventud. Como adulta, vivió en Nuevo México , México , la ciudad de Nueva York , el norte y el sur de California y Colorado . [5]
Berlin comenzó a publicar relativamente tarde en su vida, bajo el estímulo y a veces la tutela del poeta Ed Dorn . Su primera colección pequeña, Angels Laundromat, se publicó en 1981, pero sus historias publicadas fueron escritas ya en 1960. Publicó setenta y seis historias en su vida. [6] Varias de sus historias aparecieron en revistas como The Atlantic y The Noble Savage de Saul Bellow . Berlin publicó seis colecciones de cuentos, pero la mayor parte de su trabajo se puede encontrar en tres volúmenes posteriores de Black Sparrow Books : Homesick: New and Selected Stories (1990), So Long: Stories 1987-92 (1993) y Where I Live Now: Stories 1993-98 (1999).
Berlin nunca fue un best seller, pero fue muy influyente dentro de la comunidad literaria. [ cita requerida ] Se la ha comparado con Raymond Carver y Richard Yates . [ cita requerida ] Su cuento de una página "My Jockey", que consta de cinco párrafos, ganó el Premio Jack London Short en 1985. Berlin también ganó un American Book Award en 1991 por Homesick , y recibió una beca del National Endowment for the Arts . [ 7 ]
En 2015, se publicó un compendio de su obra de cuentos bajo el título A Manual for Cleaning Women: Short Stories. [8] [9] Debutó en el puesto número 18 de la lista de los más vendidos del New York Times en su primera semana, [10] y subió al puesto número 15 en la lista regular la semana siguiente. [11] La colección no fue elegible para la mayoría de los premios de fin de año (ya sea porque estaba fallecida o porque era material recordado), pero fue nombrada en una gran cantidad de listas de fin de año, incluida la de los "10 mejores libros de 2015" de New York Times Book Reviews . [12] Debutó en el puesto número 14 de la lista de los más vendidos independientes de la ABA [13] y en el puesto número 5 de la lista del LA Times. [14] También fue finalista del Premio Kirkus . [15] En 2024, fue clasificado en el puesto número 79 de los 100 mejores libros del siglo XXI por el New York Times. [16]
A lo largo de su vida, Berlín se ganó la vida mediante una serie de trabajos de clase trabajadora, reflejados en títulos de cuentos como "Manual para mujeres de la limpieza", "Cuaderno de notas de urgencias, 1977" y "Central telefónica privada" (en referencia a las centralitas telefónicas y sus operadores).
Hasta principios de los años 90, Berlin enseñó escritura creativa en varios lugares, entre ellos la cárcel del condado de San Francisco y la Escuela Jack Kerouac de Poética Incorpórea de la Universidad Naropa . También tomó historias orales de pacientes ancianos en el Hospital Mt. Zion.
En el otoño de 1994, Berlin comenzó a trabajar como profesora visitante durante dos años en la Universidad de Colorado, en Boulder . Hacia el final de su mandato, fue una de las cuatro profesoras del campus que recibió el premio de la Organización de Estudiantes para las Relaciones con los Antiguos Alumnos por su Excelencia Docente. [17] "Ganar un premio de docencia después de dos años es algo inaudito", dijo más tarde la cátedra de inglés, Katherine Eggert, en un obituario. [7] Se le pidió a Berlin que se quedara al final de su mandato de dos años. Fue nombrada profesora asociada y continuó enseñando allí hasta el año 2000.
Se ha dicho que Berlín es uno de los secretos mejor guardados de Estados Unidos. [18]
"La situaría en el mismo lugar que Alice Munro , Grace Paley y tal vez Tillie Olsen . Al igual que ellas, escribe con una compasión inteligente y orientadora sobre la familia, el amor y el trabajo; con un estilo directo, sencillo, claro y sin prejuicios; con sentido del humor y un don para los gestos y las palabras que revelan el carácter, las imágenes que revelan la naturaleza de un lugar". —Lydia Davis, New Ohio Review, sobre el relato Manual para mujeres de la limpieza
"Las historias se cuentan con un tono coloquial y se mueven con una economía veloz y a menudo lírica. Captan y comunican momentos de gracia y proyectan una luz encantadora y perezosa que perdura. Berlin es una de nuestras mejores escritoras y aquí está en la cima de sus poderes". —Molly Giles, San Francisco Chronicle, sobre So Long
"El modelo literario de Berlín es Chéjov , pero también hay modelos extraliterarios, incluido el solo de jazz prolongado, con sus oleadas, convulsiones y digresiones. Se trata de una escritura de un nivel muy elevado". —August Kleinzahler, London Review of Books , sobre Where I Live Now
"En el campo de la ficción breve, Lucia Berlin es uno de los secretos mejor guardados de Estados Unidos. Eso es todo. Sin condiciones atenuantes. Fin de la reseña. Bueno, no del todo... [Es] característico de todas las historias de Berlin, una flotabilidad: por sombríos e 'indignos' que sean sus personajes, ella entra y explora sus vidas con un ánimo inquebrantable... Un centro de rehabilitación de drogas en Nuevo México; una historia llamada 'Electric Car, El Paso' ('Era muy alto y bajo, como un coche de dibujos animados que se hubiera estrellado contra una pared. Un coche con el pelo de punta.')... La fiesta de Navidad en el centro de diálisis. 'La máquina hace un zumbido de succión con un sorbo ocasional.' Cientos de luces de burbujas en el árbol de Navidad que gorgotean y fluyen. El hombre que había recibido un trasplante de cadáver. El hombre que parece un manatí sudoroso. La niña que parece un dinosaurio albino, o un whippet anoréxico... Y sigue, implacable. Estamos en la desintoxicación de West Oakland, los residentes en el foso de la televisión, viendo Leave It to Beaver ... Dust to Dust : "Hay cosas de las que la gente simplemente no habla. No me refiero a las cosas difíciles, como el amor, sino a las incómodas, como lo divertidos que son a veces los funerales..." En más de un sentido, este libro es Lucia Berlin." —Paul Metcalf, Conjunctions: 14, en Safe & Sound
"Esta notable colección me hizo pensar ocasionalmente en Accordion Crimes de Annie Proulx , con su recorrido por los orígenes y lugares estadounidenses. Berlín es nuestra Sherazade , que sorprende continuamente a sus lectores con una sorprendente variedad de voces, personajes vívidamente dibujados y escenarios llenos de vida visual y sonora". —Barbara Barnard, American Book Review, sobre Where I Live Now
Berlín se casó tres veces y tuvo cuatro hijos.
Berlin estuvo plagada de problemas de salud, incluyendo una escoliosis doble . Su columna torcida perforó uno de sus pulmones, y nunca fue vista sin un tanque de oxígeno a su lado desde 1994 hasta su muerte. [7] Se jubiló cuando su condición se volvió demasiado grave para trabajar, y más tarde desarrolló cáncer de pulmón . Luchó con la radioterapia , que dijo que se sentía como si tus huesos se molieran hasta convertirse en polvo. [4] A medida que su salud y sus finanzas se deterioraron, Berlin se mudó a un parque de casas rodantes en las afueras de Boulder, y más tarde, a un garaje reformado detrás de la casa de su hijo en las afueras de Los Ángeles. [4] La mudanza le permitió estar más cerca de sus hijos y le facilitó la respiración (la elevación de Boulder había exacerbado sus problemas pulmonares). Lucía murió en su casa en Marina del Rey , en su 68 cumpleaños, con uno de sus libros favoritos en sus manos. [7]
Adaptado del prólogo de
A Manual for Cleaning Women: Selected Stories,
de Lucia Berlin.