Lowell Mason (8 de enero de 1792 - 11 de agosto de 1872) fue un director musical y banquero estadounidense que fue una figura destacada en la música sacra estadounidense del siglo XIX. Lowell compuso más de 1600 melodías de himnos , muchas de las cuales se cantan a menudo en la actualidad. Su obra más conocida incluye un arreglo de " Joy to the World " y la melodía Bethany , que ambienta el texto del himno Nearer, My God, to Thee . Mason también puso música a Mary Had A Little Lamb . Se le atribuye en gran medida la introducción de la música en las escuelas públicas estadounidenses y se le considera el primer educador musical importante de Estados Unidos . También ha sido criticado por ayudar a eliminar en gran medida la sólida tradición de música sacra participativa que floreció en América del Norte antes de su tiempo.
Mason nació y creció en Medfield, Massachusetts , donde se convirtió en el director musical de la Primera Iglesia Parroquial (ahora Primera Iglesia Unitaria Universalista Parroquial) a los 17 años. [1] [ página necesaria ] Su residencia natal se salvó del desarrollo en 2011. Se trasladó a un parque de la ciudad en Green Street. La fundación Lowell Mason House es un esfuerzo por crear un museo Lowell Mason y un centro de educación musical. [ a partir de? ]
Pasó la primera parte de su edad adulta en Savannah, Georgia , donde trabajó primero en una tienda de artículos de mercería y luego en un banco. [2] Tenía fuertes intereses musicales amateur y estudió música con el profesor alemán Frederick L. Abel, y finalmente comenzó a escribir su propia música. También se convirtió en un líder en la música de la Iglesia Presbiteriana Independiente, donde se desempeñó como director de coro y organista. Bajo su iniciativa, su iglesia creó la primera escuela dominical para niños negros en Estados Unidos en la ahora histórica Primera Iglesia Bautista Bryan en Savannah, Georgia. [ cita requerida ]
Siguiendo un modelo británico anterior, Mason se embarcó en la producción de un himnario cuyas melodías se extraerían de la obra de compositores clásicos europeos, como Haydn , Mozart y Beethoven. Mason tuvo grandes dificultades para encontrar un editor para esta obra. Finalmente, fue publicada (1822) por la Handel and Haydn Society de Boston , que fue una de las primeras organizaciones estadounidenses dedicadas a la música clásica . [3] El himnario de Mason tuvo un gran éxito. Primero lo había publicado de forma anónima, ya que sentía que su carrera principal era la de banquero y esperaba no dañar sus perspectivas profesionales.
En 1827, Mason se mudó a Boston, donde continuó su carrera bancaria durante algún tiempo. Mason trabajó como director de coro y organista en la iglesia de Park Street desde 1829 hasta 1831. Finalmente se convirtió en director musical de tres iglesias, en una rotación de seis meses, incluida la iglesia de Hanover Street, cuyo pastor era el destacado abolicionista Lyman Beecher .
Mason se convirtió en una figura importante en la escena musical de Boston: fue presidente de la Sociedad Handel y Haydn, enseñó música en las escuelas públicas y fue cofundador de la Academia de Música de Boston (1833). [4] De 1838 a 1841 se desempeñó como superintendente de música del sistema escolar de Boston. [5] En la década de 1830, Mason puso música a la canción infantil " Mary Had a Little Lamb ". En 1845, las maquinaciones políticas en el comité escolar de Boston llevaron al cese de sus servicios.
En 1851, a la edad de 59 años, Mason se retiró de la actividad musical de Boston y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde sus hijos, Daniel y Lowell, Jr. habían establecido un negocio musical. El 20 de diciembre de 1851, zarpó hacia Europa. Durante su gira por Europa en 1852, desarrolló un gran interés y entusiasmo por el canto congregacional, especialmente el de las iglesias alemanas, como la Nikolaikirche en Leipzig o la Kreuzkirche en Dresde . [6]
En 1853, tras su regreso a la ciudad de Nueva York, Mason aceptó el puesto de director musical de la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida , que acababa de terminar la construcción de un nuevo edificio en la calle Diecinueve. De inmediato disolvió el coro y la orquesta e instaló un órgano con su hijo, William, como organista. Durante su mandato, que duró hasta 1860, desarrolló el canto congregacional hasta el punto de que la iglesia era conocida por tener el mejor canto congregacional de la ciudad. En 1859, Mason, junto con Edwards A. Parks y Austin Phelps, publicó el "Libro de himnos y melodías del sábado". Esta parte de su carrera probablemente tuvo los efectos más duraderos en la música religiosa estadounidense. Mason cambió personalmente su punto de vista, pasando de imaginar que las congregaciones de la iglesia eran reacias a cantar a promover vigorosamente el canto congregacional. Eliminó a todos los músicos profesionales, salvo al organista.
En 1855, la Universidad de Nueva York le otorgó a Mason el título de doctor en música, que fue el primer título musical otorgado por una universidad estadounidense. [7]
En 1860 Mason se retiró a su finca en Orange, Nueva Jersey , donde ayudó a fundar la Iglesia Congregacional Valley (rebautizada como Iglesia Congregacional Highland Avenue en 1916). [8] Fue enterrado en el cementerio Rosedale de Orange . [9]
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Los editores del Grove Dictionary of Music and Musicians critican a Mason por su enfoque en la música clásica europea como modelo para los estadounidenses. Por otro lado, a Mason se le atribuye el mérito de popularizar la música clásica europea en una región donde rara vez se interpretaba. Desde su época, Estados Unidos ha sido parte de la región global en la que se cultiva y aprecia esta forma de música.
Los editores de New Grove creen que la introducción de modelos europeos por parte de Mason para la himnología estadounidense ahogó una floreciente tradición participativa nativa de música sacra, que ya había producido composiciones destacadas de compositores como William Billings . A principios del siglo XIX, la música de notas de forma se utilizó como parte de la evangelización en el Segundo Gran Despertar . Mason y sus colegas (en particular su hermano Timothy Mason) caracterizaron esta música como material de los bosques, "no científico" e indigno de los estadounidenses modernos. Enseñaron sus puntos de vista a través de una nueva forma de escuela de canto , creada para reemplazar a las antiguas escuelas de canto que databan de la época colonial.
En comparación con las formas anteriores de música sacra estadounidense, la música que Mason y sus colegas propagaron sería considerada por muchos músicos como rítmicamente más homogénea y armónicamente menos contundente. Al enfatizar la línea de soprano, también hizo que las otras partes corales fueran menos interesantes de cantar. Por último, la nueva música generalmente requería el apoyo de un órgano , que era un negocio familiar de Mason.
James Keene también aborda el cambio en la música de la iglesia que lideró Mason, planteando la idea de que hasta cierto punto el trabajo de Mason alejó a la gente de su música:
Como sucede tan a menudo en Estados Unidos, los llamados árbitros del buen gusto buscaron sus modelos al otro lado del Atlántico y despreciaron lo que era de cosecha propia. Y tal fue su influencia, entonces como ahora, que una población insegura, que luchaba por la respetabilidad cultural, abrazó la práctica común de la música culta europea. Quienes estudiaban en Europa o según el modelo europeo cultivaban una superioridad social... Estos árbitros del gusto no representaban a la media de la población. Su influencia dejó a muchas congregaciones sin una música con la que pudieran identificarse. El interés por el canto religioso disminuyó, dando paso al coro de cuarteto. Nueva Inglaterra no volvería a escuchar los estimulantes acordes de la melodía fugaz que provenían de todas partes del santuario. [10]
El conocido especialista en música antigua Joel Cohen , cuyo conjunto ha interpretado mucha música estadounidense antigua, ofrece la siguiente evaluación de Mason:
[Mason] dedicó su larga carrera a intentar "corregir" la vital tradición de los himnos populares estadounidenses y reemplazarla por algo más insulso y peor. Sus esfuerzos, que en gran medida tuvieron éxito, le valieron fama, fortuna y un lugar en todos los libros de historia de la música, mientras que verdaderos genios, como el armonizador anónimo de Midnight Cry , yacen en tumbas sin nombre. [11]
La tradición que Mason logró derrotar en gran medida se retiró al sur rural del interior, donde resistió los intentos de conversión y sobrevivió en forma de (por ejemplo) música de arpa sacra . Este género ha crecido en popularidad a medida que los estadounidenses (e incluso los europeos [12] [13] [14] [15] ) en todas las regiones redescubren la música sacra estadounidense anterior a Lowell Mason. [16]
Sin embargo, sus logros como himnólogo fueron celebrados mucho después de su muerte. En 1942, su sesquicentenario fue celebrado con gran entusiasmo. Después de la inauguración de una placa en su tumba, se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de Orange que él fundó. Además de una variedad de interpretaciones corales (de la música de Mason), el servicio incluyó preludios para órgano basados en melodías de himnos de Mason escritas especialmente para la ocasión por T. Tertius Noble y por el nieto de Mason , Daniel Gregory Mason . Más tarde esa noche se celebró otro concierto con la música de Mason en el Seminario Teológico de la Unión en la ciudad de Nueva York. [8]
Lowell Mason fue el padre de Henry Mason (fundador de la firma Mason and Hamlin ), así como del compositor William Mason . Fue el abuelo de Daniel Gregory Mason , crítico musical y compositor, y de John B. Mason , un popular actor de teatro de finales del siglo XIX y principios del XX. El hermano gemelo de Lowell, Johnson Mason, fue el abuelo del arquitecto de Louisville, Kentucky, Mason Maury .
