The Loved One: An Anglo-American Tragedy (1948) es una novela satírica corta de la novelista británica Evelyn Waugh sobre el negocio funerario en Los Ángeles, la comunidad de expatriados británicos en Hollywood y la industria cinematográfica.
The Loved One fue escrito como resultado del viaje de Evelyn Waugh a Hollywood en febrero y marzo de 1947. MGM estaba interesada en adaptar la novela Brideshead Revisited (1945) de Waugh . Waugh había escrito que "no creo que seis estadounidenses lo entiendan" y estaba desconcertado e incluso enojado por su popularidad en Estados Unidos, [1] : 143-144 refiriéndose a él como "mi éxito humillante en [los] Estados Unidos" [ 2] : 224
Waugh no tenía intención de permitir que MGM adaptara Brideshead Revisited , pero permitió que el estudio cinematográfico lo trajera a él y a su esposa a California y le pagara 2.000 dólares a la semana durante las negociaciones. MGM estaba ofreciendo 140.000 dólares si les concedía los derechos cinematográficos, pero Waugh tuvo cuidado de asegurarse de que se pagara el estipendio semanal independientemente de los resultados de la negociación. [1] : 153 Waugh estaba negociando con el productor de MGM Leon Gordon , dramaturgo y guionista británico, y con el guionista británico Keith Winter, a quien Waugh había conocido anteriormente en Europa, quién escribiría la adaptación. Waugh se quejó de que Winter "ve a Brideshead puramente como una historia de amor" y que nadie en MGM pudo captar las "implicaciones teológicas" de la novela. MGM abandonó su búsqueda de la novela después de que Waugh le explicó a Gordon "de qué se trataba Brideshead ", y él pareció "desanimarse", citando aspectos destacados por la censura . [1] : 153–154 [3] : 673–675
En Hollywood, Waugh disfrutó conocer a Charlie Chaplin y Walt Disney ("los dos artistas del lugar") pero se quejó del alojamiento, la calidad de la comida y la falta de vino en las comidas, la vestimenta relajada y los modales informales, y la pequeña charla. de los trabajadores de servicios: "exactamente lo contrario de la costumbre inglesa según la cual se espera que las clases altas hagan preguntas personales a las bajas". [3] : 674–675 Su viaje a Hollywood fue un éxito, sin embargo, en el sentido literario. Escribió: "Encontré una profunda mina de oro literario en el cementerio de Forest Lawn y en el trabajo de los funerarios y tengo la intención de ponerme a trabajar de inmediato en una novela escrita allí". [3] : El fundador de 675 Forest Lawn, el Dr. Hubert Eaton , y su personal dieron a Waugh recorridos por las instalaciones y le presentaron su campo. Waugh también tenía una copia del libro de Eaton, Embalming Techniques , que Waugh anotó con notas marginales . Como Waugh sintió que las implicaciones escatológicas o apocalípticas que había pretendido en Brideshead Revisited se habían escapado a muchos lectores estadounidenses, estaba decidido a resaltar los aspectos escatológicos de la sociedad estadounidense en The Loved One . [1] : 152-154
Sir Ambrose Abercrombie visita a sus compañeros de casa Dennis Barlow y Sir Francis Hinsley para expresar su preocupación por el nuevo trabajo de Barlow y cómo se refleja en el enclave británico en Hollywood, lo que también se toma como un anuncio de la inminente exclusión de Barlow de la sociedad británica. Barlow se presenta a su trabajo en Happier Hunting Ground, un cementerio de mascotas y servicio funerario, y recoge el Sealyham Terrier muerto de una pareja .
Debido a la dificultad que está teniendo para cambiar el nombre de la actriz Juanita del Pablo a una estrella irlandesa (antes había cambiado el nombre de Baby Aaronson a del Pablo), envían a Hinsley a trabajar desde casa. Después de que su secretaria deja de aparecer, se aventura a Megalopolitan Studios y encuentra a un hombre llamado Lorenzo Medici en su oficina. Después de abrirse camino a través de la burocracia, descubre que lo han despedido sin contemplaciones. En la siguiente escena, Abercrombie y otros expatriados británicos discuten el suicidio de Hinsley y los arreglos del funeral.
Barlow, a quien se le ha asignado la tarea de hacer los arreglos para el funeral de Hinsley, visita Whispering Glades. Allí queda paralizado por la esteticista Aimée Thanatogenos, aunque aún no sabe su nombre.
Barlow continúa con los arreglos del funeral mientras el cuerpo de Hinsley llega a Whispering Glades y es atendido por Thanatogenos y el funerario principal, el Sr. Joyboy.
Barlow visita Whispering Glades en busca de inspiración para la oda fúnebre de Hinsley. Mientras recorre una sección del cementerio de temática británica, conoce a Thanatogenos y comienza a cortejarla cuando ella se entera de que es poeta.
Seis semanas después, Thanatogenos se debate entre sus muy diferentes afectos por Barlow y Joyboy. Le escribe al columnista de consejos "The Guru Brahmin" para pedirle consejo. Joyboy la invita a cenar y conoce a su madre.
La oficina del Guru Brahmin está formada por "dos hombres sombríos y una joven y brillante secretaria". La tarea de responder a las cartas de Thanatogenos es el Sr. Slump, un borracho sombrío que le aconseja que se case con Joyboy. En cambio, decide casarse con Barlow.
Joyboy se entera de que los poemas que Barlow ha estado usando para cortejar a Thanatogenos no son los suyos y organiza que Thanatogenos, que aún no conoce a Barlow, trabaja para un cementerio de mascotas, asista al funeral del loro de su madre en Happier Hunting Ground.
Algún tiempo después de que Thanatogenos descubriera los engaños de Barlow, Barlow lee el anuncio de su compromiso con Joyboy. Barlow se encuentra con ella y ella nuevamente se debate entre los dos hombres. Ella localiza al Sr. Slump para buscar el consejo del Guru Brahmin y lo encuentra, por teléfono, en un bar después de haber sido despedido. Slump le dice que salte de un edificio. Se suicida inyectándose líquido de embalsamamiento en el taller de Joyboy en Whispering Glades.
Joyboy descubre el cuerpo de Thanatogenos y busca ayuda de Barlow. Luego Barlow conoce a Abercrombie, quien, temiendo que los planes de Barlow de convertirse en un pastor funerario no sectario dañen aún más la imagen del enclave británico, paga su pasaje de regreso a Inglaterra. Joyboy regresa, sin darse cuenta de la inminente partida de Barlow, y a cambio de todos sus ahorros, Barlow dice que dejará la ciudad para que parezca que se escapó con Thanatogenos. Después de incinerar el cuerpo, Barlow registra a Joyboy para el servicio anual de postales Happier Hunting Ground, por lo que cada año Joyboy recibirá una tarjeta que dice "Tu pequeña Aimée está meneando la cola en el cielo esta noche, pensando en ti".
Dennis Barlow , un célebre poeta británico de 28 años que es traído a Hollywood para escribir el guión de una biografía cinematográfica de Percy Bysshe Shelley . Lo despiden de su trabajo y, cuando comienza la novela, trabaja para Happier Hunting Ground, un servicio funerario para mascotas. Con frecuencia cita versos de poesía en sus discursos y escritos, especialmente cuando corteja a Aimée Thanatogenos, a quien permite creer que es el autor de esos versos. Las fuentes incluyen a Alfred Tennyson , Edgar Allan Poe y otros. Una cita, del poeta Richard Middleton , no fue identificada públicamente hasta 1981, 33 años después de la publicación de The Loved One . [4] : 62
Aimée Thanatogenos , esteticista de Whispering Glades. Lleva el nombre de la evangelista Aimee Semple McPherson . Su primer nombre en francés significa "ser amado", mientras que su apellido en griego significa "nacido de la muerte". [4] : 195 Waugh describe sus ojos como "verdosos y remotos, con un rico destello de locura".
Sr. Joyboy , funerario principal de Whispering Glades. Su marca registrada es una sonrisa radiante que deja en los rostros de los cuerpos embalsamados. Vive con su madre, la señora Joyboy, y ella lo domina.
Sir Francis Hinsley , compañero de casa de Barlow en Hollywood. En su juventud, Hinsley fue autor de la aclamada novela Un hombre libre saluda el amanecer , pero hace tiempo que abandonó la escritura. Ex guionista jefe de Megalopolitan Pictures, al comienzo de la novela trabaja para su departamento de publicidad y está luchando por cambiar el nombre de una actriz llamada Juanita del Pablo a una estrella irlandesa. Lo despiden de Megalopolitan y se ahorca.
Sir Ambrose Abercrombie , distinguido actor británico y líder del enclave británico en Hollywood, se preocupa principalmente de mantener la imagen de su país ante los ojos de Hollywood. Se cree que está basado en el actor Sir C. Aubrey Smith . [4] : 115
Waugh comenzó a escribir The Loved One en mayo de 1947. [3] : 679 Después de un inicio "muy lento", [3] : 679 terminó el primer borrador a principios de julio [3] : 681 y completó la novela en septiembre. [1] : 154 Fue publicado en su totalidad por Cyril Connolly en la edición de febrero de 1948 de Horizon . [1] : 154 (Se describe a Hinsley leyendo una copia de Horizon en el capítulo inicial de The Loved One .) Fue recibido con entusiasmo por los lectores que pensaban que Waugh había vuelto a su forma inicial con esta breve novela cómica. [1] : 155
La novela también se publicó con éxito en Estados Unidos, aunque Waugh temía tanto las demandas que contrató a su amigo Lord Stanley de Alderley para agregar un codicilo a su testamento ordenando que fuera enterrado en Forest Lawn. [1] : 154-155 Waugh también afirmó que las funerarias estadounidenses se negarían a reparar su cuerpo si muriera en los EE. UU. [1] : 156 Sin embargo, la novela recibió buenas críticas y las ventas fueron buenas. [1] : 156
El New Yorker , sin embargo, se negó a publicar la novela porque pensaba que los temas de la novela ya habían sido bien tratados por autores estadounidenses, como SJ Perelman , Sinclair Lewis y Nathanael West , este último había escrito dos novelas sobre temas (estudios de Hollywood y columnistas de asesoramiento) que Waugh abordó en The Loved One . La revista escribió: "La parte más reciente de la historia del Sr. Waugh es la que se refiere a los ingleses en Hollywood, y desearíamos, con nostalgia, que se hubiera preocupado más exclusivamente por ese tema". [1] : 156
Tom Paxton menciona The Loved One , junto con el libro de Jessica Mitford The American Way of Death , como una de las inspiraciones para su canción satírica "Forest Lawn". [5]
La serie de Doctor Who de 1985 Revelación de los Daleks se basa libremente en la trama de la novela. [6]
El libro fue adaptado en 1965 por Terry Southern y Christopher Isherwood a una película del mismo título, que presenta, al mismo tiempo que agrega a la trama de la novela nuevos personajes y escenas, muchos cameos de broma y lugares de rodaje familiares de California, como Greystone Mansion. . El propio Isherwood puede vislumbrarse en la película como uno de los dolientes del 'Tío Frank'.