Love's Lovely Counterfeit es una novela corta de estilo duro escrita por James M. Cain y publicada por Alfred A. Knopf en 1942. [1] La historia se desarrolla en un pueblo del Medio Oeste donde gánsteres rivales luchan por mantener el control de sus empresas criminales. La obra es una de las tres únicas novelas de Cain contadas desde el punto de vista de la tercera persona . [2] [3]
El libro fue adaptado al cine por RKO-Benedict Bogeaus Productions en 1956, apareciendo como Slightly Scarlet . [4]
La historia se desarrolla en la metrópolis del Medio Oeste de Lake City, con una población de 220.000 habitantes. Ben Grace es el chofer y factótum del mafioso Sol Caspar, que controla el gobierno de la ciudad y preside el juego y la prostitución locales. Ben está resentido por la explotación que le hace Sol y planea ser algo más que un simple "estafador". Cuando surge un partido político reformista liderado por un lechero local, Jansen, Grace se infiltra en el movimiento y consigue el apoyo de la reformista June Lyons para destruir políticamente a Sol. June se enamora de Ben y, bajo su influencia, traiciona a Jansen. Grace asume el control de las operaciones ilícitas del sindicato. Aunque cruel con June, Ben lleva a cabo su crimen organizado con un toque delicado. Cuando llega la malvada hermana de June, Dorothy, traiciona a June iniciando una relación sexual con Ben. Sol aparece y Dorothy lo mata cuando intenta violarla. Ben y Dorothy planean huir con el dinero escondido de Sol, pero la policía mata a tiros a Ben. Se casa con Dorothy en su lecho de muerte. [5] [6]
A finales de 1941, Cain luchaba por recuperarse de una cirugía que le salvó la vida por una úlcera de estómago. [7] En apuros económicos y con la esperanza de cubrir sus facturas del hospital, se embarcó en la escritura de una historia destinada a servir tanto como serial para una revista como para una adaptación cinematográfica de Hollywood. Love's Lovely Counterfeit es única en el sentido de que es la única historia "que escribió con una venta de películas específicamente en mente". [8] Cain completó el trabajo el 6 de diciembre de 1941. [9]
Los editores y estudios cinematográficos estadounidenses descubrieron que Love's Lovely Counterfeit , que trataba "el lado más sórdido de la política urbana", carecía de los temas patrióticos de guerra que se favorecieron después del ataque japonés a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El agente de Cain no logró generar interés en la historia. [10] Tras el éxito de una colección de novelas cortas de Cain, Three of a Kind, publicada en 1941, Alfred A. Knopf reconsideró su decisión y le pagó a Cain 1500 dólares por Love's Lovely Counterfeit . La novela se publicó en 1942, a pesar de su retrato poco favorecedor de la corrupción en el corazón de Estados Unidos . [11] [12]
Una adaptación cinematográfica de Love's Lovely Counterfeit , titulada Slightly Scarlet , no aparecería hasta 1956. [Ver sección Adaptación cinematográfica].
Al escribir Love's Lovely Counterfeit , Cain se desvió del punto de vista narrativo que caracterizó algunas de sus novelas más exitosas. El biógrafo Roy Hoopes observó que "el aspecto más característico de las novelas de Cain es el hecho de que todas están escritas en primera persona . Solo tres no lo están: Mildred Pierce , Love's Lovely Counterfeit y The Magician's Wife ". [13] David Madden hace esta crítica:
"Las novelas en tercera persona de Caín parecen ser intentos periódicos de alejarse del modo [en primera persona] que sabía que era casi demasiado fácil para él... muy poco se distingue del estilo de Love's Lovely Counterfeit ... [aquí] Caín se entrega de manera muy torpe a la omnisciencia del narrador en tercera persona". [14]
Ray Hoopes informa que Love's Lovely Counterfeit fue duramente criticado por los críticos de The New York Times , The New Yorker y Time . The Saturday Review advirtió a Cain que su reputación sufriría si no pudiera producir "un libro mejor". [15] [16]
El crítico NL Rothman comparó desfavorablemente La encantadora falsificación del amor de Cain con la inmensamente exitosa novela de 1934 El cartero siempre llama dos veces : una "producción apresurada y demasiado confiada [que carece] de la verdadera vitalidad palpitante" de la obra anterior de Cain. [17] Knopf informó que a fines de 1942, el libro había vendido solo 7.500 copias y el editor "pensó que estaba muerto". [18]
Love's Lovely Counterfeit demuestra la preocupación de Caín por las luchas personales entre sus personajes masculinos y femeninos en contraste con las fuentes sociales y económicas que subyacen a la corrupción política que describe. [19] El biógrafo David Madden señala que "Caín nunca aborda directamente los males de la sociedad... su crítica social más efectiva surge de su tratamiento de... la representación de los personajes... es el impulso dramático de los personajes en acción lo que lo intriga, y se suman a una impresionante galería de tipos públicos estadounidenses". [20] El crítico literario Paul Skenazy escribe:
Basta con comparar Love's Lovely Counterfeit con la novela Red Harvest de Dashiell Hammett , también sobre la violencia y la corrupción entre bandas en un pequeño pueblo, para darse cuenta de las mentalidades y las premisas muy diferentes de estos dos escritores. Caín se siente atraído por cuestiones de poder en la esfera política, en particular en la relación entre hombres y mujeres; la política no activa su imaginación. [21]
Y como en prácticamente todas las novelas de Caín, el protagonista masculino está "condenado por su amor y dependencia" de las mujeres. [22] [23]
Paul Skenazy señala que en la década de 1930, la obra de Cain "se convirtió en sinónimo de un estilo de narración breve, intensa y en primera persona en la que el protagonista masculino confiesa sus pecados, lo que permite al lector echar un vistazo indiscreto a su vida inmoral... las reseñas de la obra de Cain se volvieron más respetuosas con cada publicación posterior". [24] Con Mildred Pierce y Love's Lovely Counterfeit a principios de la década de 1940, Cain se apartó de su uso altamente exitoso de un modo confesional en primera persona para pasar a la más convencional tercera persona omnisciente. [25] El biógrafo David Madden escribe:
Los fallos del estilo de Caín se ven principalmente en las obras en tercera persona, en las que a veces es tan malo como un escritor puede serlo... los pasajes purpurados son rampantes en sus novelas en tercera persona, especialmente en Love's Lovely Counterfeit... Caín tiene más control sobre sí mismo cuando finge ser [sus protagonistas masculinos] que cuando finge, como en tercera persona, ser un creador literario. [26]
La encantadora falsificación del amor demuestra los continuos problemas de Caín con el punto de vista y su creciente tendencia a complicar excesivamente sus tramas. [27]
Aunque Cain había escrito Love's Lovely Counterfeit en 1941 pensando en Hollywood, los estudios no mostraron interés. Cain comentó más tarde: "Pensé, y todavía pienso, que es un argumento ingenioso para una película". La historia fue publicada como novela por Alfred A. Knopf en 1942. [28]
No fue hasta 1956 que RKO-Benedict Bogeaus Productions compró Love's Lovely Counterfeit por 10.000 dólares y estrenó la adaptación cinematográfica como Slightly Scarlet , protagonizada por John Payne , Rhonda Fleming y Arlene Dahl . [29]
La historia fue adaptada por el guionista Robert Blees y dirigida por Alan Dwan . El biógrafo Roy Hoopes comentó que Slightly Scarlett fue "probablemente la peor película con la que se asoció el nombre de Cain". [30]
El crítico Bosley Crowther describió a Slightly Scarlet como "un montón de tonterías agotadoras", pero exoneró a Cain al señalar que cualquier parecido entre la adaptación cinematográfica y Love's Lovely Counterfeit era pura coincidencia. [31]