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Louis-Sébastien Lenormand (25 de mayo de 1757 - 4 de abril de 1837 [1] ) fue un químico , físico , inventor , monje y pionero del paracaidismo francés .
Lenormand nació en Montpellier el 25 de mayo de 1757 como hijo de un relojero. Entre 1775 y 1780, estudió física y química con Lavoisier y Berthollet en París , donde también se involucró con la administración del salitre . En este puesto aprendió del uso de los conocimientos científicos y matemáticos en la producción de pólvora . Tras regresar a su ciudad natal, trabajó en la relojería de su padre mientras se sumergía en la comunidad intelectual e iniciaba sus experimentos con el paracaidismo, inspirado en la actuación de un equilibrista tailandés que utilizaba una sombrilla para mantener el equilibrio. Antes de realizar el salto público desde la torre del observatorio, Lenormand probó sus paracaídas utilizando animales.
Se considera a Lenormand el primer hombre en realizar un descenso presenciado con un paracaídas y también se le atribuye la invención del término paracaídas , del prefijo latino para que significa "contra", una forma imperativa de parare = evitar, apartar, defender, resistir, guardar, proteger o cubrir, de paro = parar, y la palabra francesa chute para "caer", de ahí que la palabra "paracaídas" signifique literalmente un dispositivo aeronáutico "contra una caída". Después de realizar un salto desde un árbol con la ayuda de un par de paraguas modificados, Lenormand refinó su artilugio y el 26 de diciembre de 1783 1 saltó desde la torre del observatorio de Montpellier frente a una multitud que incluía a Joseph Montgolfier , utilizando un paracaídas de 14 pies (4,3 m) con un marco rígido de madera. Su uso previsto para el paracaídas era ayudar a los ocupantes atrapados de un edificio en llamas a escapar ilesos. A Lenormand le sucedió André-Jacques Garnerin , que realizó el primer descenso en paracaídas desde gran altitud en una góndola desprendida de un globo, con la ayuda de un paracaídas no rígido o plegable, el 22 de octubre de 1797, y su esposa Jeanne Geneviève Labrosse, que realizó un descenso similar dos años después.
Después de esta demostración pública, Lenormand se dedicó a establecer la ciencia de la " tecnología pura ". Para ello, primero se hizo monje cartujo , ya que el monasterio de Saïx, cerca de Castres, le permitió continuar con sus estudios "profanos". Cuando, durante la Revolución Francesa, tuvo que renunciar a su sacerdocio y casarse, se trasladó a Albi para enseñar tecnología en una escuela recién fundada por su suegro. En 1803 se trasladó a París, donde obtuvo un trabajo en la oficina de impuestos especiales, parte del ministerio de finanzas. Durante su tiempo en la oficina de impuestos especiales, Lenormand comenzó a publicar en revistas de tecnología y presentó patentes para un barco de vapor, un reloj instalado con éxito en la Ópera de París y un sistema de alumbrado público. Cuando fue destituido de su cargo en 1815, Lenormand se dedicó aún más al mundo editorial, creando primero Les annales de l'industrie nationale et étrangère (Los anales de la industria nacional y extranjera) y Le Mercure technologique (El mercurio tecnológico), y, a partir de 1822 y hasta su muerte en 1837, veinte volúmenes de Le Dictionnaire technologique (El diccionario tecnológico). Durante esa época, también publicó manuales sobre temas tan diversos como los alimentos y la encuadernación.
En 1830, Lenormand regresó a Castres y, tras su distanciamiento de su esposa y de su familia, renunció a su matrimonio y retomó su vida religiosa como "Hermano Crisóstomo". Murió allí el 4 de abril de 1837 a la edad de 79 años. En su certificado de defunción, su profesión fue la de "profesor de teología", ya que el término " tecnología" era todavía demasiado nuevo en aquella época.