Louis Van Zelst (1895-1915) fue un recogebates , mascota y amuleto de buena suerte estadounidense de los Atléticos de Filadelfia entre 1910 y 1914. Debido a una enfermedad sufrida a la edad de ocho años, Van Zelst era jorobado y no se sentía para nada consciente de ello, instando a los jugadores de los Atléticos a frotarle la joroba para tener buena suerte.
Van Zelst había sido originalmente una mascota de los equipos de la Universidad de Pensilvania , pero los jugadores de los Athletics vivían en el barrio de West Philadelphia y llegó a conocerlos. Connie Mack lo contrató como recogebates a partir de 1910 y asistió a todos los partidos locales en esa función. Hizo algunos viajes por carretera con el equipo y, invariablemente, lo llevaban a cada partido de la Serie Mundial , durante un período de éxito para los Athletics durante el cual ganaron cuatro campeonatos y tres Series Mundiales en cinco años.
Van Zelst nunca gozó de una salud muy buena y enfermó de la enfermedad de Bright en el invierno de 1915. Murió en marzo a la edad de 20 años.
Van Zelst nació en Filadelfia . A los ocho años sufrió una caída que le provocó una torcedura de la columna vertebral. [1] Confinado en cama durante un tiempo, desarrolló una joroba en la espalda, que podía resultarle extremadamente dolorosa. [1]
Van Zelst solía frecuentar el campus de Penn y se hizo popular en las competencias deportivas de Penn. Dado que algunos de los jugadores de los Athletics vivían en West Philadelphia, algunos de ellos, incluido Rube Oldring , llegaron a conocerlo. [1] Un día de 1909, Van Zelst fue a Shibe Park , se acercó al mánager Mack y le pidió que fuera el chico que llevaba los bates ese día. Mack estuvo de acuerdo y, después de que Van Zelst se encargara de las tareas de manera competente dos veces (y los Athletics ganaran ambos juegos), contrató a Van Zelst para el puesto en los juegos locales de la temporada siguiente y le hizo un uniforme. [1]
Van Zelst se convirtió en uno más de la familia Athletics; fue invitado a la boda de Eddie Collins y a una cena de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos . Se hizo popular tanto entre los Athletics como entre los jugadores visitantes. Lo llevaban a al menos un viaje por carretera por año a partir de 1911, y a los entrenamientos de primavera a partir de 1912. Mostró una disposición alegre y era un imitador consumado, provocando risas a Mack y sus jugadores con su imitación del lanzador Eddie Plank en la caja de bateo. Instaba a los jugadores a frotarle la joroba para tener buena suerte, lo que hacían. Mack incluso lo envió a entrenar la primera base en un juego de visitante contra los Giants; pero el árbitro le exigió a Mack que llamara a Van Zelst al dugout. [1]
Durante los cinco años que Van Zelst sirvió como recogebates, los Atléticos ganaron cuatro campeonatos y tres Series Mundiales.
La constitución de Van Zelst nunca fue robusta; los jugadores de atletismo vigilaban su estado físico durante los viajes por carretera. En el invierno de 1915, le diagnosticaron la enfermedad de Bright y murió en marzo después de dos días de enfermedad.