Louis Semple Clarke , o Semple Clarke o simplemente LS , (1866-1957) fue un empresario e ingeniero pionero en la industria automotriz estadounidense . Uno de los fundadores centrales de The Autocar Company , Clarke también fue un inventor que realizó numerosas contribuciones al desarrollo de los vehículos de motor modernos, incluidas innovaciones en el uso del eje de transmisión , la circulación del aceite de motor , las bujías y la convención estadounidense de colocar el volante de un vehículo a la izquierda.
Thomas Shields Clarke comenzó con un solo barco fluvial, el “Beaver”, en 1832. Luego, en 1842, él y su cuñado William Thaw (1818-1889) fundaron Clarke and Co. En 1855, su hijo Charles se unió a la empresa. Originalmente, la empresa se llamaba Clarke and Thaw y durante más de 15 años operó una flota de barcos de vapor que viajaban hasta Nueva Orleans y era la empresa naviera designada para todos los envíos que iban al oeste de Pittsburgh para el dominante ferrocarril de Pensilvania .
Louis nació en una familia influyente en una época influyente en Pittsburgh, Pensilvania, una época de gran expansión económica e innovación para la región y el país. Los nombres con los que se asociaban los Clarke eran famosos titanes exitosos de la industria estadounidense y de Pittsburgh: Andrew Carnegie (1835-1919), Andrew Mellon (1855-1937) y Henry Clay Frick (1849-1919), de los que también eran miembros del South Fork Fishing and Hunting Club , que poseía la presa río arriba. La presa del club se rompió en mayo de 1889, lo que provocó el mayor desastre provocado por el hombre en la historia de los desastres de los Estados Unidos en ese momento, la Gran Inundación de Johnstown . [1]
Louis se inspiró en esta época de innovación y se interesó profundamente por los nuevos inventos y tecnologías. La naturaleza inventiva de Louis lo impulsó a construir una cámara hecha a mano, con la que tomó muchas de las fotografías que ahora forman parte del tesoro histórico del condado. Como fotógrafo ávido, fue la persona principal que documentó las actividades de la SFFHC antes y después del colapso de la presa en mayo de 1889. Las placas de vidrio utilizadas para tomar las fotografías aparecieron 100 años después, cuando su nieta las encontró en el ático en 1991. En ese momento, llamó a Charles Guggenheim , que acababa de terminar un documental sobre la inundación de Johnstown y que ganaría un premio de la Academia por cortometraje documental en 1991. Además, la película fue narrada por David McCullough , que también había escrito un libro The Johnstown Flood en 1968 con varias imágenes, incluida una foto de Louis.
Louis fue probablemente el último hombre a la edad de 22 años en unirse al South Fork Fishing and Hunting Club , ya que su certificado de acciones de membresía está fechado en abril de 1889, aunque asistió al club bajo la membresía de su padre ya que su padre y varios otros miembros habían fundado el club en mayo de 1879. Él y otros miembros más jóvenes eran enérgicos con todo lo mecánico y, dada la época, colocaban pequeñas máquinas de vapor en los barcos para navegar por el lago Conemaugh y, a menudo, LS se vestía como marinero y "ocupaba" su puesto.
LS era un ingeniero educado y en la década de 1890 comenzó a trabajar con su hermano Charles en el desarrollo de vehículos motorizados, lo que dio como resultado la Pittsburgh Motor Vehicle Company, apoyada por los hermanos John S. y James K. Clarke junto con su padre Charles y su amigo William Morgan en 1897. La producción inicial incluyó un triciclo motorizado y un automóvil pequeño, al que los hermanos llamaron "The Pittsburgher".
En 1899, el nombre de la empresa se cambió a "The Autocar Company " y las operaciones se trasladaron a Ardmore, Pensilvania, un suburbio al oeste de Filadelfia. En 1901, produjeron lo que se considera el primer automóvil de varios cilindros impulsado por eje del país. Los folletos de ventas iniciales promocionaban que "no puede explotar ni quemarse", así como su facilidad de control, hasta el punto de que enseñó a su esposa a conducir, convirtiéndola en la primera mujer conductora conocida en el condado.
El nuevo diseño fue conducido desde Ardmore hasta el Madison Square Garden , en la ciudad de Nueva York, en seis horas y quince minutos, donde se exhibió en el Salón del Automóvil de Nueva York de diciembre de 1901. Los primeros ochocientos automóviles estaban equipados con palancas de dirección, pero las nuevas innovaciones ayudaron al Autocar a generar otra revolución en el diseño innovador, colocando el volante en el lado izquierdo del automóvil, estableciendo así la razón por la que actualmente conducimos por el lado derecho de la carretera. Bajo la dirección de los hermanos Clarke, la empresa fue una de las primeras innovadoras, desarrollando las primeras bujías estadounidenses con aislamiento de porcelana , un proceso patentado y luego vendido a Champion , y que todavía sigue siendo la base de las bujías actuales. Otros desarrollos tempranos incluyeron el primer vehículo estadounidense impulsado por eje, las transmisiones por engranajes de doble reducción y el sistema de recirculación de aceite lubricante. Los Clarke contribuyeron con sus habilidades de ingeniería al esfuerzo bélico, ya que Louis también diseñó una espoleta para bomba naval que se adoptó como estándar y también se adaptó para uso militar. Su hijo Louis Phillips, o LP, durante la guerra fue responsable de detonar bombas en los EE. UU. y Francia. “Durante aproximadamente los primeros diez años de existencia de la empresa Autocar, Clarke fue presidente e ingeniero jefe de la empresa. En años posteriores trabajó en la empresa como vicepresidente e ingeniero consultor. Vendió su participación en Autocar Co. en 1929 y se jubiló en ese momento”. [2]
Charles John Clarke (1833–1899) fue uno de los pioneros de Palm Beach , donde estableció una residencia de invierno a principios de la década de 1880. El padre de Louis puede haber sido un visitante de invierno en el área de Lake Worth ya en 1885 cuando apareció en una foto con un grupo de caza y pesca cerca del faro de Júpiter. Era de Pittsburgh , donde operaba una flota de barcos que proporcionaban transporte entre Filadelfia y Pittsburgh con su socio y cuñado, William Thaw . A Charles le gustó tanto el área desde su primera visita que él y Louisa pasaron el invierno de 1890-1891 en “Cocoanut Grove House” de Elijah N. Dimick, el único hotel de Palm Beach en ese momento. El invierno siguiente, Clarke compró el hotel junto con aproximadamente 50 acres (200,000 m 2 ) de tierra desde Lake Trail hasta la playa del océano. También compró 10 acres (40.000 m2 ) más en el South Lake Trail, donde hoy se encuentra la Society of the Four Arts. A esta propiedad la llamó "Primavera" ('Primavera'). Luego construyó la primera residencia de Palm Beach que no era de madera, la primera en tener un techo de tejas genuinas en lugar de tejas de madera, con paredes exteriores de estuco blanco en lugar de las habituales tejas o tablillas. Cuando la casa estuvo terminada y ajardinada en el n.º 8 de South Lake Trail, él y Louisa se mudaron allí.
Louis también compró una propiedad en Palm Beach en 1892. Ubicada en la finca de su padre, la llamó "Dulciora", ubicada en Lake Trail South, que es una de las fincas más atractivas de Palm Beach. Todavía conservaba su casa de verano en Haverford , Pensilvania. Además, su hermano era Thomas Shields Clarke (1860-1920), un famoso artista de la época. John y James también compraron propiedades y ayudaron a establecer la nueva comunidad de West Palm Beach, donde entretuvieron a sus amigos adinerados de Pittsburgh y Filadelfia. En la década de 1920, West Palm se había convertido en el oasis del Este para los ricos, incluida más tarde la famosa familia política Kennedy, comenzando con el ex embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido antes de la Segunda Guerra Mundial de Joseph P. Kennedy Sr. , 1888-1969).
Louis tuvo dos hijos, Winifred y L. Phillips Clarke (quien también se convirtió en un destacado arquitecto en la región de Palm Beach y el sur de Florida en la década de 1920). La hija Winifred, se casó con un pionero de West Palm Beach, Roscoe Tait Anthony, a quien se le atribuye haber iniciado la primera escuela dominical en Palm Beach y L. Phillips Clarke era arquitecto y con su socio, Henry Stephen Harvey , abrieron una oficina en West Palm Beach para su firma de Harvey y Clarke en 1921 y diseñaron muchos de los edificios ahora emblemáticos en Palm Beach y West Palm Beach, incluido el edificio Comeau , el edificio Murray , el edificio Guaranty , los baños Gus', la iglesia episcopal Holy Trinity y el edificio del sistema de bibliotecas del condado de Palm Beach, todos los cuales representan el estilo de una época aspiracional y la mayoría están en el registro nacional de diseño de renacimiento colonial español / misional. La Autocar Company fue comprada por White Motor Company en 1953, que continuó fabricando camiones Autocar y luego fue comprada por la división Volvo Trucks de Suecia en 1981, que continuó fabricando camiones Autocar aunque se llamaban Volvo Autocar pero todavía usaban la familiar placa de identificación con el logotipo de la pajarita hasta 2001, cuando se vendió a Grand Vehicle Works Holdings, que también fabrica vehículos pesados de recolección de basura en Hagerstown, Indiana .
Después de jubilarse, LS vivió y murió en West Palm Beach el 6 de enero de 1957, le sobrevivieron sus dos hijos y una multitud de nietos y bisnietos.