Louis Aimé Augustin Le Prince (28 de agosto de 1841 - desaparecido el 16 de septiembre de 1890, declarado muerto el 16 de septiembre de 1897) fue un artista francés, inventor de una de las primeras cámaras cinematográficas y director de Roundhay Garden Scene .
Fue posiblemente la primera persona en filmar una secuencia de imágenes en movimiento utilizando una cámara de un solo objetivo y una tira de película (de papel). [1] [2] Se le ha reconocido como el "Padre de la Cinematografía ", [3] pero su trabajo no influyó en el desarrollo comercial del cine, debido en gran medida a los acontecimientos que rodearon su desaparición en 1890. [4] [5]
Un francés que también trabajó en el Reino Unido y los Estados Unidos, los experimentos cinematográficos de Le Prince culminaron en 1888 en Leeds , Inglaterra. [6] En octubre de ese año, filmó secuencias cinematográficas de miembros de la familia en Roundhay Garden y su hijo Louis tocando el acordeón , utilizando su cámara de lente única y la película negativa de papel de Eastman . [7] En algún momento de los siguientes dieciocho meses también hizo una película del Puente de Leeds . Este trabajo puede haber sido ligeramente adelantado a las invenciones de los pioneros contemporáneos de la imagen en movimiento, como los inventores británicos William Friese-Greene y Wordsworth Donisthorpe , y estuvo años adelantado al de Auguste y Louis Lumière y William Kennedy Dickson (quien hizo el trabajo de imagen en movimiento para Thomas Edison ).
Le Prince nunca pudo realizar una demostración pública planificada de su cámara en los EE. UU. porque desapareció misteriosamente; la última vez que se supo de él fue cuando subía a un tren el 16 de septiembre de 1890. [1] Han surgido múltiples teorías de conspiración sobre el motivo de su desaparición, entre ellas: un asesinato organizado por Edison, homosexualidad secreta, desaparición para comenzar una nueva vida, suicidio debido a grandes deudas y experimentos fallidos, y un asesinato por parte de su hermano por el testamento de su madre . No existe evidencia concluyente para ninguna de estas teorías. En 2004, se encontró un archivo policial en París que contenía una fotografía de un hombre ahogado que tenía un gran parecido con Le Prince y que fue descubierto en el Sena justo después del momento de su desaparición, [7] pero se ha afirmado que el cuerpo era demasiado bajo para ser Le Prince. [8]
A principios de 1890, los trabajadores de Edison habían comenzado a experimentar con el uso de una tira de película de celuloide para capturar imágenes en movimiento. Los primeros resultados públicos de estos experimentos se mostraron en mayo de 1891. [9] Sin embargo, la viuda de Le Prince y su hijo, Adolphe, estaban ansiosos por promover la causa de Louis como inventor de la cinematografía . En 1898, Adolphe compareció como testigo de la defensa en un caso judicial presentado por Edison contra la American Mutoscope Company . Esta demanda afirmaba que Edison era el primer y único inventor de la cinematografía y, por lo tanto, tenía derecho a regalías por el uso del proceso. Adolphe estuvo involucrado en el caso, pero no se le permitió presentar las dos cámaras de su padre como prueba, aunque se presentaron películas filmadas con cámaras construidas según la patente de su padre . Finalmente, el tribunal falló a favor de Edison. Un año después, esa sentencia fue revocada, [9] pero Edison volvió a emitir sus patentes y logró controlar la industria cinematográfica estadounidense durante muchos años. [9]
Le Prince era un masón , [10] iniciado en la Logia de Fidelidad No. 289 en Leeds en 1876, [11] luego se dimitió en 1880.
Le Prince nació el 28 de agosto de 1841 en Metz . [12] [13] Su familia se refería a él como "Augustin" y sus amigos angloparlantes más tarde lo llamarían "Gus". [14] El padre de Le Prince era un mayor de artillería en el ejército francés [15] y un oficial de la Legión de Honor . Cuando era niño, se dice que pasó tiempo en el estudio del amigo de su padre, el pionero de la fotografía Louis Daguerre , [15] de quien Le Prince pudo haber recibido algunas lecciones de fotografía y química antes de cumplir los 10 años. Su educación continuó incluyendo el estudio de pintura en París y química de posgrado en la Universidad de Leipzig , [15] lo que le proporcionó el conocimiento académico que iba a utilizar en el futuro.
En conclusión, diría que el señor Le Prince era, en muchos aspectos, un hombre extraordinario, aparte de su genio inventivo, que sin duda era grande. Medía 1,90 m en medias, estaba bien proporcionado, era muy amable y considerado y, aunque era un inventor, tenía un carácter extremadamente plácido que nada parecía alterar.
— Declaración de Frederic Mason (carpintero y asistente de Le Prince, 21 de abril de 1931, consulado americano en Bradford, Inglaterra)
Le Prince se mudó a Leeds , Inglaterra en 1866, después de ser invitado a unirse a John Whitley , [1] un amigo presentado por un ex profesor universitario, en Whitley Partners of Hunslet , una firma de fundidores de latón que fabricaban válvulas y componentes. [16] [17] En 1869 se casó con Sarah Elizabeth Whitley, la hermana de John [1] y una artista talentosa. Cuando estaban en París durante su luna de miel, Le Prince visitó repetidamente un espectáculo de magia, fascinado por una ilusión con figuras transparentes en movimiento, presumiblemente una proyección de esqueletos danzantes en el Théâtre Robert-Houdin con múltiples reflejos de espejos enfocados en un punto o una variación de Pepper's Ghost . [18]
Le Prince y su esposa fundaron una escuela de artes aplicadas, la Leeds Technical School of Art, [19] y se hicieron muy famosos por su trabajo de fijación de fotografías en color sobre metal y cerámica, lo que les llevó a recibir encargos para realizar retratos de la reina Victoria y del veterano primer ministro William Gladstone producidos de esta manera; estos se incluyeron junto con otros recuerdos de la época en una cápsula del tiempo —fabricada por Whitley Partners de Hunslet— que se colocó en los cimientos de la Aguja de Cleopatra en el terraplén del río Támesis . [ cita requerida ]
En 1881, Le Prince viajó a Estados Unidos [15] como agente de Lincrusta Walton, permaneciendo en el país junto con su familia una vez finalizado su contrato. [4] Se convirtió en el representante de un pequeño grupo de artistas franceses que produjeron grandes panoramas , generalmente de batallas famosas, que se exhibieron en la ciudad de Nueva York, Washington, DC y Chicago. [15] [16]
Durante esta época comenzó a realizar experimentos relacionados con la producción de fotografías "en movimiento", diseñando una cámara que utilizaba dieciséis lentes, [16] que fue el primer invento que patentó. Aunque la cámara era capaz de "capturar" el movimiento, no fue un éxito total porque cada lente fotografiaba al sujeto desde un punto de vista ligeramente diferente y, por lo tanto, la imagen habría saltado si hubiera podido proyectarla (lo cual se desconoce).
Después de su regreso a Leeds en mayo de 1887, [16] Le Prince construyó una cámara de un solo objetivo a mediados o finales de 1888. Se desarrolló un modelo experimental en un taller en 160 Woodhouse Lane, Leeds y se utilizó para filmar sus películas cinematográficas. Se utilizó por primera vez el 14 de octubre de 1888 para filmar lo que se conocería como Roundhay Garden Scene y una secuencia de su hijo Adolphe tocando el acordeón. Le Prince lo utilizó más tarde para filmar el tráfico rodado y los peatones cruzando el puente de Leeds . La película se filmó desde Hicks the Ironmongers, ahora el edificio British Waterways en el lado sureste del puente [1] y está marcada con una placa azul conmemorativa .
En septiembre de 1890, Le Prince se preparaba para un viaje a los Estados Unidos, supuestamente para estrenar públicamente su obra y reunirse con su esposa e hijos. Antes de este viaje, decidió regresar a Francia para visitar a su hermano en Dijon . Luego, el 16 de septiembre, tomó un tren a París pero, al haber tomado un tren más tarde de lo previsto, sus amigos lo perdieron en París. Nunca más fue visto por su familia o amigos. [1] La última persona que vio a Le Prince en la estación de Dijon fue su hermano. [20] La policía francesa, Scotland Yard y la familia realizaron búsquedas exhaustivas, pero nunca lo encontraron. Le Prince fue declarado oficialmente muerto en 1897. [21] Se han propuesto varias teorías en su mayoría sin fundamento.
Christopher Rawlence defiende la teoría del asesinato, junto con otras teorías, y analiza las sospechas de la familia Le Prince sobre Edison por las patentes (la Equity 6928) en su libro y documental de 1990 The Missing Reel . [22] Rawlence afirma que en el momento de su desaparición, Le Prince estaba a punto de patentar su proyector de 1889 en el Reino Unido y luego abandonar Europa para su exposición oficial programada en Nueva York. Su viuda asumió que se trató de un crimen, aunque nunca ha surgido ninguna prueba concreta y Rawlence prefiere la teoría del suicidio.
En 1898, el hijo mayor de Le Prince, Adolphe, que había ayudado a su padre en muchos de sus experimentos, fue llamado como testigo de la American Mutoscope Company en su litigio con Edison [Equity 6928]. Al citar los logros de Le Prince, Mutoscope esperaba anular las afirmaciones posteriores de Edison de haber inventado la cámara de imágenes en movimiento. La viuda de Le Prince, Lizzie, y Adolphe esperaban que esto ganara reconocimiento por el logro de Le Prince, pero cuando el caso fue en contra de Mutoscope, sus esperanzas se vieron frustradas. Dos años después, Adolphe Le Prince fue encontrado muerto en Fire Island, cerca de Nueva York. [23]
En 1966, Jacques Deslandes propuso una teoría en Histoire comparée du cinéma (Historia comparada del cine) en la que afirmaba que Le Prince desapareció voluntariamente por razones financieras y "conveniencias familiares". El periodista Léo Sauvage cita una nota que le mostró Pierre Gras, director de la biblioteca municipal de Dijon, en 1977, en la que se afirmaba que Le Prince murió en Chicago en 1898, tras haberse mudado allí a petición de la familia porque era homosexual; pero él rechaza esa afirmación. [24] Es extremadamente probable que esto no fuera del todo cierto, ya que no hay pruebas que sugieran que Le Prince fuera gay. [25]
En 1967, Jean Mitry propuso, en Histoire du cinéma , que Le Prince fue asesinado. Mitry señala que si Le Prince realmente quería desaparecer, podría haberlo hecho en cualquier momento anterior. Por lo tanto, lo más probable es que nunca subiera al tren en Dijon. También se pregunta por qué, si su hermano, que fue confirmado como la última persona que vio a Le Prince con vida, sabía que Le Prince tenía tendencias suicidas, no intentó detenerlo y por qué no informó del estado mental de Le Prince a la policía antes de que fuera demasiado tarde. [26]
En 2003, durante una investigación en los archivos de la policía de París, se descubrió una fotografía de un hombre ahogado rescatado del Sena en 1890, que se parecía mucho a Le Prince. [15] [27] Esto llevó a la teoría de que no había logrado que su película funcionara, tenía grandes deudas y, por lo tanto, decidió suicidarse. [20] Se ha afirmado que el cuerpo era demasiado pequeño para ser Le Prince. [8]
El 10 de enero de 1888, Le Prince obtuvo una patente estadounidense para un dispositivo de 16 lentes que, según él, podía servir como cámara cinematográfica (a la que llamó "el receptor o cámara fotográfica") y como proyector (al que llamó "el emisor o estereóptico "). [28] Ese mismo día, sacó una patente provisional casi idéntica para los mismos dispositivos en Gran Bretaña, proponiendo "un sistema de preferiblemente 3, 4, 8, 9, 16 o más lentes". Poco antes de que se presentara la versión final, agregó una oración que describía un sistema de lente única, pero no estaba completamente explicada ni ilustrada, a diferencia de las varias páginas de descripción del sistema de lentes múltiples, [29] lo que significa que la cámara de lente única no estaba legalmente cubierta por la patente.
Esta adenda fue presentada el 10 de octubre de 1888 [30] y, el 14 de octubre, Le Prince utilizó su cámara de un solo objetivo para filmar Roundhay Garden Scene . Durante el período 1889-1890 trabajó con el mecánico James Longley en varios "repartidores" (proyectores) con uno, dos, tres y dieciséis objetivos. Las imágenes debían separarse, imprimirse y montarse individualmente, a veces sobre una banda flexible, movida por ojales metálicos.
El proyector de lente única utilizaba imágenes individuales montadas en marcos de madera. [30] Su asistente, James Longley, afirmó que la versión de tres lentes fue la más exitosa. [30] Las personas cercanas a Le Prince han testificado que él proyectaba sus primeras películas en su taller como pruebas, pero nunca se las presentó a nadie fuera de su círculo inmediato de familiares y asociados y se desconoce la naturaleza del proyector.
En 1889, adoptó la doble nacionalidad franco-estadounidense para establecerse con su familia en la ciudad de Nueva York y continuar con su investigación. Sin embargo, debido a su desaparición, nunca pudo realizar la exposición pública que tenía prevista en la mansión Morris-Jumel de Manhattan, en septiembre de 1890. [31]
Aunque el logro de Le Prince es notable, ya que solo William Friese-Greene y Wordsworth Donisthorpe lograron algo comparable en el período 1888-1890, su trabajo fue en gran parte olvidado hasta la década de 1920, cuando desapareció antes de la primera demostración pública del resultado de su trabajo, sin haber mostrado nunca su invento a ninguna sociedad fotográfica o institución científica ni al público en general.
Por la explotación comercial de su sala personal de kinetoscopio en abril de 1894 , a Thomas Edison se le atribuye en Estados Unidos la invención del cine, mientras que en Francia se aclama a los hermanos Lumière como inventores del dispositivo Cinematógrafo y de la primera exhibición comercial de películas cinematográficas, en París en 1895.
Sin embargo, en Leeds, Le Prince es celebrado como un héroe local. El 12 de diciembre de 1930, el alcalde de Leeds inauguró una placa conmemorativa de bronce en el número 160 de Woodhouse Lane, el antiguo taller de Le Prince. En 2003, el Centro de Cine, Fotografía y Televisión de la Universidad de Leeds recibió su nombre en su honor. El taller de Le Prince en Woodhouse Lane fue hasta hace poco la sede de la BBC en Leeds, y ahora forma parte del complejo Leeds Beckett University Broadcasting Place, donde una placa azul conmemora su trabajo. (coordenadas: 53°48′20.58″N 1°32′56.74″O / 53.8057167, -1.5490944 ). Reconstrucciones de sus tiras cinematográficas se muestran en el cine del Museo Industrial Armley Mills , en Leeds.
En Francia se creó una sociedad de reconocimiento llamada L'Association des Amis de Le Prince (Asociación de Amigos del Príncipe), que todavía existe en Lyon .
En 1990, Christopher Rawlence escribió The Missing Reel, la historia no contada del inventor perdido de las imágenes en movimiento y produjo el programa de televisión The Missing Reel (1989) para Channel Four, un largometraje dramatizado sobre la vida de Le Prince.
En 1992, el cineasta japonés Mamoru Oshii ( Ghost in the Shell ) dirigió Talking Head , un largometraje de vanguardia que rinde homenaje a las figuras de finales trágicos de la historia de la cinematografía, como George Eastman , Georges Méliès y Louis Le Prince, a quien se le atribuye el mérito de ser "el verdadero inventor de eiga ", 映画, que en japonés significa "película cinematográfica".
En 2013, se produjo un largometraje documental, The First Film , con nuevo material de investigación y documentación sobre la vida de Le Prince y sus patentes. Producido y dirigido por David Nicholas Wilkinson, nacido en Leeds, con investigación de Irfan Shah, fue filmado en Inglaterra, Francia y Estados Unidos por Guerilla Films. [32] The First Film cuenta con la participación de varios historiadores de cine para contar la historia, entre ellos Michael Harvey, Irfan Shah, Stephen Herbert, Mark Rance, Daniel Martin, Jacques Pfend, Adrian Wootton, Tony North, Mick McCann, Tony Earnshaw, Carol S Ward, Liz Rymer y el director de fotografía dos veces nominado al Oscar Tony Pierce-Roberts.
La tataranieta de Le Prince, Laurie Snyder, también hace una aparición. La película se estrenó mundialmente en junio de 2015 en el Festival de Cine de Edimburgo y se estrenó en los cines del Reino Unido el 3 de julio de 2015. La película también se proyectó en festivales de Estados Unidos, Canadá, Rusia, Irlanda y Bélgica. El 8 de septiembre de 2016 se proyectó en la mansión Morris-Jumel de Nueva York, donde 126 años antes Le Prince planeaba mostrar sus películas.
En 2023, la escena del jardín Roundhay se mostró y recreó para la gran final del décimo especial anual de los Oscar de Live On Cinema . [33]
Le Prince desarrolló una cámara de un solo objetivo en su taller de 160 Woodhouse Lane, Leeds, que utilizó para filmar sus películas. La producción que se conserva consta de dos escenas en el jardín de Oakwood Grange (la casa familiar de su esposa, en Roundhay) y otra del puente de Leeds.
Cuarenta años después, la hija de Le Prince, Marie, donó el aparato restante al Museo de Ciencias de Londres (posteriormente transferido al Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión (NMPFT) de Bradford , que abrió sus puertas en 1983 y ahora es el Museo Nacional de Ciencias y Medios ). En mayo de 1931, los trabajadores del Museo de Ciencias produjeron placas fotográficas a partir de copias impresas en papel proporcionadas por Marie Le Prince. [2]
En 1999, se volvieron a animar para producir versiones digitales. La familia Le Prince afirmó que Roundhay Garden se había filmado a 12 fotogramas por segundo y Leeds Bridge a 20 fotogramas por segundo, aunque esto no está confirmado por las versiones de NMPFT (ver más abajo) ni por el análisis de movimiento, ya que se estima que ambas películas se filmaron a una velocidad constante de siete fotogramas por segundo. [34]
Todas las versiones disponibles de estas secuencias se derivan de materiales conservados por el Museo Nacional de Ciencias y Medios.
Las únicas imágenes existentes de la cámara de 16 lentes de Le Prince son una secuencia de 16 fotogramas de un hombre caminando por una esquina. Parece que se tomó sobre una única placa de vidrio (que luego se rompió), en lugar de las dos tiras de película de papel Eastman previstas en su patente. Jacques Pfend, un historiador de cine francés y especialista de Le Prince, confirma que estas imágenes se tomaron en París, en la esquina de la Rue Bochart-de-Saron (donde vivía Le Prince) y la Avenue Trudaine. Le Prince envió 8 imágenes de su mecánico corriendo (que pueden ser de esta secuencia) a su esposa en la ciudad de Nueva York en una carta fechada el 18 de agosto de 1887, [35] lo que sugiere que representó una prueba de cámara importante. La exposición es muy irregular de una lente a otra y algunas de las imágenes están casi completamente descoloridas, lo que Le Prince corrigió más tarde.
La copia del Museo Nacional de Ciencias de 1931 de lo que queda de una secuencia filmada en el jardín de Roundhay presenta 20 fotogramas. Los fotogramas parecen haber sido impresos al revés del negativo, pero esto se corrige en el vídeo. El borde dañado de la película produce distorsión y deformación en el lado derecho de la película digital estabilizada. La escena se filmó en el jardín del suegro de Le Prince en Oakwood Grange, Roundhay, el 14 de octubre de 1888. La animación NMPFT dura dos segundos a 24 fps (fotogramas por segundo), lo que significa que el metraje original se reproduce a 10 fps. En esta versión, la acción se acelera: el metraje original probablemente se filmó a 7 fps.
Louis Le Prince filmó el tráfico cruzando el puente de Leeds desde Hicks the Ironmongers [1] en las siguientes coordenadas: 53°47′37.70″N 1°32′29.18″O / 53.7938056, -1.5414389 . [36]
La copia más antigua pertenece al inventario NMPFT de 1923 (fotogramas 118-120 y 122-124), aunque esta secuencia más larga proviene del inventario de 1931 (fotogramas 110-129). Según Adolphe Le Prince, que ayudó a su padre cuando se filmó esta película a fines de octubre de 1888, se tomó a 20 fps. Sin embargo, la secuencia estabilizada digitalmente producida por el NMPFT dura dos segundos, lo que significa que el metraje se reproduce aquí a 10 fps. Al igual que con la secuencia del jardín de Roundhay , su apariencia está acelerada, lo que sugiere que el metraje original probablemente se filmó a 7 fps. Esto encajaría con lo que sabemos de los experimentos de proyección, donde James Longley informó una velocidad máxima de 7 fps. [37]
La última película que queda de la cámara de un solo objetivo de Le Prince es una secuencia de fotogramas de Adolphe Le Prince tocando un acordeón de botones diatónico . Fue grabada en las escaleras de la casa de Joseph Whitley, el suegro de Louis. [2] La fecha de grabación puede ser la misma que la de Roundhay Garden, ya que la cámara está en una posición similar y Adolphe está vestido de la misma manera. El NMPFT no ha remasterizado esta película.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), BBC, archivado el 28 de noviembre de 1999desarrolló una cámara de lente única que utilizó para hacer secuencias de imágenes en movimiento en la casa de la familia Whitley en Roundhay y del puente de Leeds en octubre de 1888. ... se ha afirmado que una fotografía de un hombre ahogado en los archivos de la policía de París es la de Le Prince.
