The Hot Five fue la primera banda de grabación de jazz de Louis Armstrong liderada bajo su propio nombre.
Era una típica banda de jazz de Nueva Orleans en cuanto a instrumentación, compuesta por trompeta , clarinete y trombón respaldados por una sección rítmica . El estilo original del jazz de Nueva Orleans se apoyaba en gran medida en la improvisación colectiva , en la que los tres instrumentos de viento juntos tocaban la voz principal: la trompeta tocaba la melodía principal , y el clarinete y el trombón tocaban acompañamientos improvisados a la melodía. Esta tradición se continuó en los Hot Five, pero debido a las dotes creativas de Armstrong como trompetista, los pasajes solistas de la trompeta sola comenzaron a aparecer con mayor frecuencia. En estos solos, Armstrong sentó el vocabulario básico de la improvisación del jazz y se convirtió en su exponente fundador y más influyente.
Los Hot Five se organizaron por sugerencia de Richard M. Jones para Okeh Records . Todos sus discos se hicieron en el estudio de grabación de Okeh en Chicago, Illinois . El mismo personal grabó una sesión realizada bajo el seudónimo "Lil's Hot Shots" para Vocalion / Brunswick (su primera sesión grabada eléctricamente). Si bien los músicos de los Hot Five tocaron juntos en otros contextos, como los Hot Five eran una banda de estudio de grabación que se presentó en vivo solo para dos fiestas organizadas por Okeh.
Hubo dos grupos diferentes llamados "Louis Armstrong and his Hot Five", el primero grabó entre 1925 y 1927 y el segundo en 1928; Armstrong era el único músico en ambos grupos. Después de 1925, los Hot Five mantuvieron un programa de grabación de aproximadamente tres sesiones por año. [1]
Los Hot Five originales estaban formados por la esposa de Armstrong, la pianista Lil Hardin Armstrong , así como por músicos de Nueva Orleans con los que Armstrong había trabajado en esa ciudad en la década de 1910: Kid Ory en el trombón , Johnny Dodds en el clarinete y Johnny St. Cyr en la guitarra y el banjo . Para algunos o todos los lados de Louis Armstrong and His Hot Seven , Ory estaba en la ciudad de Nueva York trabajando con la banda de King Oliver , y fue reemplazado, probablemente, por John Thomas. Los primeros lados de Hot Five, "Yes! I'm in the Barrel" compuesta por Armstrong, "My Heart" compuesta por Hardin Armstrong y "Gut Bucket Blues" atribuida a Armstrong, se grabaron el 12 de noviembre de 1925, con poco ensayo. [2] La siguiente sesión se produjo el 22 de febrero de 1926, con la grabación de "Come Back, Sweet Papa", compuesta por el neoorleanés Paul Barbarin y el panameño Luis Russell . [1] El éxito de los Hot Five se consolidó como resultado de la tercera sesión el 26 de febrero de 1926, que produjo "Oriental Strut", "Georgia Grind", "Cornet Chop Suey", "Muskrat Ramble", "Heebie Jeebies" y "You're Next". [3] En particular, "Heebie Jeebies", que presentaba el famoso coro de scat de Armstrong, convirtió a Armstrong en una celebridad local en Chicago; también se presentó y se anunció para el mercado blanco de Chicago. [4] Como resultado de la nueva fama de los Hot Five, Okeh les ofreció un contrato de cinco años y los trajo de regreso al estudio el 16 de junio de 1926 y el 23 de junio de 1926. [5] La siguiente sesión de gran éxito ocurrió en diciembre de 1927, produciendo el famoso "Struttin' With Some Barbeque". [6] En esta sesión, Lonnie Johnson se sumó a la guitarra y la voz para las canciones "I'm Not Rough", "Savoy Blues" y "Hotter Than That". [6] "Hotter Than That", en palabras de Thomas Brothers, es una pieza convertida "en un vehículo para su bolsa de trucos musicales sinceros de su ciudad natal: un pasaje impresionante de tensión polimétrica, compromiso riguroso con el modelo fijo y variable, scat asistido por micrófono, ataque vehemente, inflexiones vocales en la guitarra, diálogo quejumbroso, diversidad tímbrica y... improvisación colectiva". [7]
Los pasajes de conjunto suelen ser efectivos y el genio de la corneta o la trompeta de Armstrong está presente en prácticamente todas las grabaciones. Algunos de los ejemplos más importantes son "Cornet Chop Suey", " Muskart Ramble ", "Hotter Than That" y "Struttin' with Some Barbecue".
En 1928, Armstrong renovó la banda de grabación, reemplazando a todos excepto a él mismo con miembros de la Orquesta Carroll Dickerson , en la que Armstrong tocaba: Fred Robinson en trombón, Jimmy Strong en clarinete y saxofón tenor , Earl Hines en piano, Mancy Carr (no "Cara" como a menudo se ha escrito mal) en banjo y Zutty Singleton en batería .
Los Hot Five de 1928 tocaban música que estaba específicamente arreglada, en oposición a los pasajes improvisados más libres de los Hot Five anteriores. Un movimiento tentativo hacia el tipo de secciones de vientos completamente arregladas que dominarían la música swing una década después estaba empezando a ponerse de moda, y este segundo grupo de Armstrong adoptó una versión rudimentaria de la misma, con Don Redman como arreglista proporcionando algunas partes de sección escritas. Strong en el clarinete y Robinson en el trombón no eran solistas tan fuertes como Dodds y Ory lo habían sido con la banda anterior, pero Hines estaba más cerca de igualar a Armstrong técnica y creativamente que cualquier otro en cualquiera de las dos bandas.
De estas sesiones surgieron algunas de las obras maestras más importantes del jazz temprano, de las cuales West End Blues es, sin duda, la más conocida. Otras grabaciones importantes son Basin Street Blues , Tight Like This, Saint James Infirmary y Weather Bird . En esta última, solo están presentes Armstrong y Hines, que convierten un viejo número de trapo en un dúo de gran éxito.