La batalla de Loudoun Hill se libró el 10 de mayo de 1307 entre una fuerza escocesa liderada por el rey Robert the Bruce y los ingleses comandados por Aymer de Valence , conde de Pembroke. Tuvo lugar bajo Loudoun Hill , en Ayrshire , y terminó con una victoria del rey Robert. Fue la primera gran victoria militar del rey.
El campo de batalla se añadió al Inventario de campos de batalla históricos de Escocia en 2012. [2]
El rey Robert the Bruce y Valence se habían enfrentado por primera vez en combate el año anterior en la batalla de Methven, en las afueras de Perth , donde el ataque sorpresa nocturno de Valence había llevado al rey al borde del desastre. El ejército de Robert prácticamente se desintegró bajo el rápido ataque de Valence, y muchos de los principales partidarios del rey cayeron en batalla o fueron ejecutados como prisioneros. Lo que quedaba de su fuerza fue mutilado por segunda vez poco después por los Macdougalls de Lorn , aliados de los ingleses, en la batalla de Dalrigh . Como fuerza militar organizada, el ejército de Escocia dejó de existir y el rey tomó a Heather como fugitivo. [3]
Durante un tiempo se refugió en el castillo de Dunaverty cerca de Mull of Kintyre , pero con sus enemigos acercándose una vez más, buscó refugio en la isla Rathlin cerca de la costa del Ulster , según algunos, y de las islas Orcadas , según otros.
En febrero de 1307, el rey Robert cruzó desde la isla de Arran en el Firth of Clyde hasta su propio condado de Carrick , en Ayrshire , y desembarcó cerca de Turnberry , donde sabía que la población local sería comprensiva, pero donde todas las fortalezas estaban en manos de los ingleses. . Atacó la ciudad de Turnberry, donde estaban guarnecidos muchos soldados ingleses, causando muchas muertes y obteniendo una cantidad sustancial de botín. Un desembarco similar realizado por sus hermanos Thomas y Alexander en Galloway resultó desastroso en las costas del lago Ryan a manos de Dungal MacDouall , el principal partidario de Balliol en la región. El ejército de irlandeses e isleños de Tomás y Alejandro fue destruido y fueron enviados como cautivos a Carlisle , donde más tarde fueron ejecutados por orden de Eduardo I. El rey Robert se estableció en la zona montañosa de Carrick y Galloway.
El rey Robert había aprendido bien la dura lección que le habían enseñado en Methven: nunca más se dejaría atrapar por un enemigo más fuerte. Su mayor arma fue su profundo conocimiento de la campiña escocesa, que utilizó a su favor. Además de hacer buen uso de las defensas naturales del país, se aseguró de que su fuerza fuera lo más móvil posible. El rey Roberto era ahora plenamente consciente de que rara vez podía esperar vencer a los ingleses en una batalla abierta. Su ejército era a menudo débil en número y mal equipado. Se utilizaría mejor en pequeñas incursiones de atropello y fuga, permitiendo el mejor uso de recursos limitados. Mantendría la iniciativa e impediría que el enemigo utilizara su fuerza superior. Siempre que fuera posible, se destruirían las cosechas y se retiraría el ganado del camino del avance del enemigo, negándole suministros frescos y forraje para los caballos de guerra pesados. Lo más importante de todo es que el rey Roberto reconoció el carácter estacional de las invasiones inglesas, que arrasaban el país como mareas de verano, para retirarse antes de la llegada del invierno.
El rey Robert obtuvo su primer pequeño éxito en Glen Trool , donde tendió una emboscada a una fuerza inglesa liderada por Aymer de Valence, atacando desde arriba con rocas y arqueros y ahuyentándolos con grandes pérdidas. Luego pasó a través de los páramos por Dalmellington hasta Muirkirk, apareciendo en el norte de Ayrshire a principios de mayo, donde su ejército se fortaleció con nuevos reclutas. Aquí pronto se encontró con Aymer de Valence, al mando de la principal fuerza inglesa en la zona. Al prepararse para enfrentarlo, tomó una posición el 10 de mayo en una llanura al sur de Loudoun Hill , de unos 500 metros de ancho y delimitada a ambos lados por profundos pantanos. [4]
Bruce exploró el terreno e hizo los preparativos necesarios. John Barbour describe sus acciones en su crónica en rima:
El rey del otro lado,
cuya prudencia era la guía de su valor,
cabalgó para ver y eligió su terreno.
Descubrió que la carretera seguía su curso,
sobre una pradera, lisa y seca.
Pero cerca de ambos lados
se extendía un pantano, profundo y ancho,
que desde la carretera, por donde cabalgaban los hombres,
estaba a un tiro de arco a cada lado.
Las líneas en Barbour también indican que el rey Robert cavó tres zanjas frente a sus hombres que los ingleses tendrían que pasar con dificultad.
Hizo que hicieran allí tres zanjas profundas,
porque si no podía prevalecer al enfrentarlos en la primera,
tendría la segunda bajo su control,
o finalmente la tercera.
El único acceso de Valence fue por la carretera que atravesaba el pantano, donde las zanjas paralelas que los hombres del rey cavaron hacia afuera del pantano restringieron su espacio para el despliegue, y las zanjas frente a los escoceses lo impidieron aún más, neutralizando efectivamente su ventaja numérica. [5] Valence se vio obligado a atacar a lo largo de un frente estrecho hacia arriba, hacia las lanzas enemigas que esperaban. Fue una batalla que recordó en algunos aspectos al Puente de Stirling , con el mismo efecto de "filtrado".
Los hombres del rey los recibieron en el dique
con tanta fuerza que los más guerreros
y fuertes cayeron al suelo.
Entonces se oyó un ruido espantoso,
como el de las lanzas sobre las armaduras al romperse bruscamente,
y los gritos y gemidos que proferían los heridos.
Para aquellos que se involucraron por primera vez en la lucha,
lucharon y lucharon con todas sus fuerzas.
Sus gritos y llantos se alzaron alto y claro;
Era un ruido doloroso oírlo.
Una carga frontal de los caballeros ingleses fue detenida por la milicia de lanceros del rey, quienes efectivamente los masacraron porque estaban en terreno desfavorable, por lo que la milicia pronto derrotó a los caballeros. Mientras los lanceros del rey presionaban cuesta abajo a los desorganizados caballeros, lucharon con tal vigor que las últimas filas de los ingleses comenzaron a huir presas del pánico. Un centenar o más murieron en la batalla, mientras que Aymer de Valence logró escapar de la carnicería y huyó a la seguridad del castillo de Bothwell .
Siete años después de la batalla de Loudoun Hill, el rey Robert derrotó a otra fuerza inglesa bajo el mando de Eduardo II en la crucial batalla de Bannockburn .
