El Lotus 76 es un coche de Fórmula Uno diseñado por Colin Chapman , Tony Rudd y Ralph Bellamy y utilizado por el equipo Lotus en la temporada de Fórmula Uno de 1974 .
El 76 estaba destinado a ser una versión más avanzada del Lotus 72 , propulsado por el Ford Cosworth DFV y con una aerodinámica modificada, un chasis más ligero, una distancia entre ejes más larga y un monocasco más estrecho y bajo. El coche también presentaba un alerón trasero biplano, diseñado para aumentar la carga aerodinámica y la estabilidad trasera. Además, tenía cuatro pedales y un embrague operado electrónicamente, que fue el precursor de las modernas cajas de cambios semiautomáticas que se ven en los autos de F1 actuales, con el control montado en la palanca de cambios que, en teoría, aceleraba los cambios de marcha. Lotus consideró el 76 como un gran avance tecnológico. Exteriormente, el coche parecía elegante e impresionante. Internamente, la configuración de la suspensión y la posición de los frenos interiores fueron heredadas del 72. El desarrollo del automóvil había sido pagado por su patrocinador principal, John Player Special , por lo que el 76 fue designado "John Player Special Mk I".
Después de las pruebas iniciales de Ronnie Peterson y Jacky Ickx , ambos pilotos se quejaron de que el coche carecía de "sensación" y de que el embrague electrónico estaba dando problemas. Se modificó el cambio de marchas, pero ambos conductores insistieron en afirmar que no era mejor que la configuración del embrague convencional. Se encontraron otros problemas con la instalación del motor, lo que provocó fallas mecánicas y una falta de sincronización en el peso del automóvil.
Después de que el 72 fuera utilizado en las dos primeras carreras del Campeonato del Mundo de 1974, el 76 hizo su debut en el Gran Premio de Sudáfrica . Ickx se clasificó décimo y Peterson 16, antes de que una carrera desastrosa los viera chocar desde el principio, Peterson se retiró inmediatamente e Ickx finalmente sucumbió a una falla en los frenos. [2] El Gran Premio de España fue más prometedor, Peterson clasificó segundo e Ickx quinto, y el sueco lideró hasta que su motor se sobrecalentó, mientras que Ickx también corrió con fuerza antes de sufrir otra falla en los frenos. [3] Luego, en el Gran Premio de Bélgica , Peterson se clasificó quinto antes de retirarse por una fuga de combustible, mientras que en su carrera de casa Ickx sólo pudo clasificarse 16º antes de que su motor se sobrecalentara. [4] Posteriormente, ambos pilotos insistieron en volver al 72, con el que Peterson ganó en Mónaco y Francia .
Chapman respondió actualizando el 76 a la especificación 'B', con pontones más grandes y mejor refrigeración. El auto revisado apareció por primera vez en el Gran Premio de Alemania , Peterson clasificó octavo y terminó cuarto, justo por delante de Ickx en el 72. [5] Peterson luego condujo el 72 en los Grandes Premios de Austria e Italia (ganando este último), dejando a Ickx a cargo. conduce el 76 en estas carreras: el belga sólo pudo clasificarse en el puesto 22 en Austria y se retiró después de una colisión con el Tyrrell de Patrick Depailler , [6] [7] mientras que en Italia se clasificó en el puesto 16 antes de retirarse con una varilla del acelerador rota. [8]
Luego, ambos pilotos utilizaron el 72 para las dos últimas carreras de la temporada, aunque el 76 tuvo una última conducción en el Gran Premio de Estados Unidos , cuando Lotus hizo una tercera inscripción para Tim Schenken . El piloto australiano no logró clasificarse, pero aun así comenzó la carrera, completando seis vueltas antes de ser descalificado. [9]
Al final, el equipo tuvo que aceptar que el 76 era un paso en la dirección equivocada y todo el proyecto fue descartado a favor de mantener competitivo el 72. El 72 se utilizaría durante toda la temporada de 1975 .
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^1 39 puntos anotados con el Lotus 72 .
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