Los virginianos: una historia del siglo pasado (1857-59 ) es una novela histórica de William Makepeace Thackeray que forma una secuela de su novela Henry Esmond y también está vagamente vinculada a Pendennis .
La novela cuenta la historia de los nietos gemelos de Henry Esmond, George y Henry Warrington, nacidos en Virginia . Al comienzo de la novela, el gemelo mayor, George, desapareció en combate y se lo presumía muerto, tras haber participado en la desastrosa expedición del general Edward Braddock contra Fort Duquesne (hoy Pittsburgh, Pensilvania) como parte de la Guerra de los Siete Años . Por ello, Henry viajó a visitar a sus parientes ingleses como único heredero de su madre viuda. Se le presumía rico y, por tanto, un objetivo deseable para las mujeres casaderas y los jugadores. Como tal, se vio envuelto en un compromiso con su prima mayor y endeudado con los jugadores.
La oportuna llegada de su hermano George, que había logrado escapar de la muerte y la prisión, lo salvó. Como ya no era heredero de una rica propiedad, su prometida lo abandonó. George pagó las deudas de juego de Henry. Como segundo hijo sin dinero ni perspectivas, se alistó como voluntario en el ejército británico, y finalmente luchó bajo el mando del general Wolfe en la captura de Quebec en 1759. Después de esto, George y su madre viuda decidieron ayudar a Henry a comprar una propiedad en Virginia. George se casó entonces por amor (su esposa no tenía dote). Por lo tanto, con su efectivo inmediato agotado por ayudar a su hermano y a su madre que aún poseían la propiedad familiar, necesitaba ganarse la vida (incluso como tutor). Después de que el hermano mayor de su padre muriera, George heredó tanto su título de baronet como una importante propiedad, lo que le permitió dejar el puesto de tutor.
Cuando estalló la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Henry se puso del lado revolucionario, mientras que George se puso del lado del rey, aunque los hermanos siguieron manteniendo una buena relación personal. De hecho, George decidió ceder la plantación de Virginia a su hermano después de que muriera su madre.
La recepción crítica del libro fue en general favorable, y la novela ha seguido siendo considerada una de las obras de referencia de la ficción del siglo XIX, aunque muchos críticos han sostenido que la trama de la novela no era de las más precisas. [1] La opinión de Anthony Trollope fue típica:
No hay una sola página vacía o aburrida, pero quien la lea entera descubrirá que es obra de un escritor inconexo, al que no pocas veces le resulta difícil recordar los incidentes de su propia narración. [2]
Los críticos posteriores han sido menos amables. Una historia apócrifa afirma que Thackeray una vez le confesó a Douglas William Jerrold que Los virginianos era "la peor novela que jamás escribió", a lo que Jerrold respondió: "No. Es la peor novela que nadie haya escrito jamás". De hecho, Jerrold murió antes de que se publicara el primer volumen de Los virginianos . JA Sutherland estuvo de acuerdo hasta cierto punto, calificándola como la peor novela importante de Thackeray. [3] John Halperin la llamó "el peor libro jamás escrito por un gran novelista". [4] Jack P. Rawlins escribió que " Los virginianos es un mal libro, insatisfactorio en la lectura, reconocido como aburrido y seco por Thackeray". [5]
Los editores de Thackeray, Bradbury and Evans, publicaron The Virginians en 24 números mensuales, el primero de los cuales apareció el 1 de noviembre de 1857. Fue ilustrado por el propio autor. La tirada de 20.000 ejemplares del primer número resultó ser demasiado optimista y se redujo progresivamente a 13.000 ejemplares para los últimos siete. En un principio, se suponía que Thackeray recibiría 300 libras por número, pero las decepcionantes ventas hicieron que se redujera el precio a 250 libras. [6]
The Virginians fue publicado por primera vez en forma de libro en 1858-59 por Bradbury y Evans en dos volúmenes, y casi simultáneamente por la firma de Leipzig de Bernhard Tauchnitz en cuatro. Entre las reimpresiones posteriores más notables se incluyen su aparición como volumen 15 de The Oxford Thackeray en 1908 con una introducción de George Saintsbury y la edición de Everyman's Library de 1911 en dos volúmenes.
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