Los triunfos de César son una serie de nueve pinturas de gran tamaño creadas por el artista renacentista italiano Andrea Mantegna entre 1484 y 1492 [1] para el Palacio Ducal Gonzaga , Mantua . Representan un desfile militar triunfal que celebra la victoria de Julio César en la Guerra de las Galias . Reconocidas desde la época de Mantegna como su mayor obra maestra, siguen siendo la representación pictórica más completa de un triunfo romano jamás intentada y juntas forman el área métrica más grande del mundo de pinturas renacentistas italianas fuera de Italia.
Adquiridos por Carlos I en 1629, ahora forman parte de la Colección Real del Palacio de Hampton Court , cerca de Londres, donde normalmente ocupan una galería especial, con un nuevo marco continuo destinado a capturar su configuración original, montado en paneles.
Hasta finales de 2025 aproximadamente, seis de los nueve estarán en exhibición en la National Gallery , tras haber sido prestados mientras se renueva la galería de Hampton Court. [2]
Pintadas originalmente con témpera al huevo y cola sobre lienzo, estas pinturas sufrieron sucesivas repintes y restauraciones a lo largo de los siglos y presentan daños en muchas zonas. Cada lienzo mide 2,66 × 2,78 m. En total cubren una superficie de más de 70 metros cuadrados.
La serie muestra a César en un carro triunfal que regresa de sus exitosas campañas, en una procesión de soldados romanos, abanderados, músicos y el botín de guerra, que incluye una variedad de botines (que incluyen armas, esculturas intrincadas y jarrones de oro), animales exóticos y cautivos. Estas pinturas celebran dos de las mayores campañas de Julio César : su victoria sobre los galos y la recuperación del Ponto en Asia Menor . Mantegna se inspiró en los relatos escritos de las procesiones de celebración de César a través de Roma, así como en las antigüedades romanas de la colección del duque. [3]
Giorgio Vasari los describió así: "Podemos ver agrupados y hábilmente dispuestos en el Triunfo el carro adornado y hermoso, la figura de un hombre maldiciendo al héroe victorioso, los parientes del vencedor, los perfumes, incienso y sacrificios, los sacerdotes, los toros coronados para el sacrificio, los prisioneros, el botín capturado por las tropas, el rango de los escuadrones, los elefantes, los despojos, las victorias y las ciudades representadas en varios carros, junto con una masa de trofeos en lanzas, y con cascos y armaduras, los tocados de todo tipo, adornos e innumerables piezas de placa". [4]
Los Triunfos de César fueron pintados inicialmente entre 1484 y 1492 [5] para el Palacio Ducal de Mantua , por encargo del duque Federico I Gonzaga o, más probablemente, de su hijo Francesco II .
La dinastía Gonzaga se extinguió en la línea masculina, y la mayor parte de su colección de pinturas fue adquirida por Carlos I de Inglaterra en 1629, utilizando como agente en Italia al cortesano Daniel Nys . La colección también incluía obras de Tiziano , Rafael y Caravaggio . Los Triunfos llegaron en 1630 al Palacio de Hampton Court, donde han permanecido desde entonces. El Invernadero Inferior se construyó originalmente para albergar las plantas tiernas más grandes de María II de Inglaterra . Fue elegido como escenario para la serie, ya que recrea el interior del Palacio de San Sebastián en Mantua , Italia , donde las pinturas estuvieron colgadas desde 1506 en una galería especialmente construida. Las pinturas se muestran como un friso continuo , separado por pequeñas columnas.
Tras la ejecución de Carlos I en 1649, los Triunfos fueron incluidos en un inventario y valorados en 1.000 libras (equivalentes a 170.000 libras en 2023); [6] la adquisición total de Gonzaga costó 25.000 libras (equivalentes a 6.020.000 libras en 2023). [6] Oliver Cromwell se abstuvo de vender estas pinturas, casi únicas entre la colección de Carlos, debido a su fama, y tal vez porque celebraban a un general como él en lugar de a un monarca o un tema religioso católico. Cromwell ordenó al artista Francis Cleyn que preparara diseños para reproducir las pinturas como tapiz . [7]
Entre los préstamos ocasionales para exposiciones se incluyen una sección en el Louvre en 2008-9, todas para la exposición "Carlos I: rey y coleccionista" de la Royal Academy en 2018, y tres para la exposición Mantegna y Bellini de la National Gallery en 2018-19. Desde septiembre de 2023 hasta aproximadamente finales de 2025, seis de las nueve están en exhibición en la National Gallery, habiendo sido prestadas mientras se remodelaba la galería de Hampton Court. [8]
Giorgio Vasari describió los Triunfos de César como «lo mejor que Mantegna haya pintado jamás» en sus célebres Vidas de los artistas . Rápidamente se hicieron muy famosos en toda Europa, principalmente a través de copias impresas , de las que se hicieron muchas versiones diferentes, comenzando con una serie contemporánea del propio taller de Mantegna. Entre 1517 y 1519, Hans Holbein el Joven , utilizando grabados, pintó una copia de la obra en nueve paneles exteriores de la Casa Hertenstein en Lucerna , hoy demolida. [9] Andrea Aspertini (1558-1629) hizo grabados de las pinturas en Mantua.
El pintor y crítico Roger Fry emprendió una restauración de Los portadores de cuadros a partir de 1910. Esta fue aprobada por Lionel Cust , conservador de los cuadros del rey. Fry eliminó lo que Louis Laguerre había hecho un siglo antes y trabajó intermitentemente durante once años, con la ayuda de Paul Nash y Dora Carrington , para repintar partes del lienzo. La historiadora de arte Frances Spalding sostiene que Fry tomó muchas malas decisiones artísticas y técnicas, "y, lo peor de todo, convirtió al abanderado negro en un caucásico". Fry no intentó restaurar ninguna de las otras pinturas de la serie y dijo en 1925 que Los portadores de cuadros era "una de [sus] locuras más locas". [10]
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Las pinturas se habían deteriorado tanto que los visitantes del siglo XIX deploraban su estado. En la década de 1960 se llevó a cabo una cuidadosa restauración para revelar la pintura original en todos los lienzos, excepto en el séptimo, donde los restauradores anteriores no habían dejado rastro alguno. Aunque ahora son meras sombras de las pinturas del Cinquecento de Mantegna , aún transmiten una poderosa impresión de grandeza épica. [11] En palabras de Anthony Blunt , quien como Inspector de los Cuadros de la Reina supervisó la restauración, "Los Triunfos pueden ser una ruina, pero son una ruina noble, tan noble como las de la antigua Roma que Mantegna admiraba tan profundamente". [12]
El crítico de arte Tom Lubbock, escribiendo sobre las pinturas restauradas, las llamó "el epítome del arte renacentista al servicio del poder estatal; transmiten una poderosa sensación de procesión inexorable, impresionando al espectador con la cantidad inagotable de poder y botín disponibles". [13]
La serie ahora se exhibe al público bajo una luz eléctrica de bajo nivel por razones de conservación.
Copias de las pinturas fueron realizadas a principios del siglo XVII por Ludovico Dondi .
Un dibujo recién descubierto se vendió por 11,65 millones de dólares en Sotheby's , Nueva York en 2020. Fue el dibujo de un antiguo maestro más caro vendido en los Estados Unidos. El dibujo, antes de que fuera reatribuido al maestro renacentista italiano, apareció por primera vez en una pequeña subasta en Alemania y se vendió por menos de 1.000 dólares. La obra era totalmente desconocida para los estudiosos hasta su inclusión en las exposiciones de Mantegna y Bellini en Londres y Berlín. Llamó la atención de la especialista italiana del Departamento de Dibujos de Antiguos Maestros de Sotheby's. Ella dijo: "Al examinarlo con una luz infrarroja filtrada especial, pudimos detectar la figura oculta de Helios , revelando un cambio importante en la composición que demuestra la autoría de Mantegna. Este cambio de hecho definió todo su enfoque de la pintura terminada que vemos hoy". [14]
Esta tabla está extraída del Apéndice III de Martindale (1979). Los textos en latín han sido reemplazados por traducciones al inglés.
