El trepador azul euroasiático o trepador de bosque ( Sitta europaea ) es un pequeño pájaro paseriforme que se encuentra en todo el Paleártico y en Europa. Al igual que otros trepadores azules , es un ave de cola corta con un pico largo, partes superiores de color gris azulado y una franja ocular negra. Es un ave vocal con un llamado fuerte y repetido . Hay más de 20 subespecies en tres grupos principales; las aves en el oeste de la zona de distribución tienen partes inferiores de color ante anaranjado y una garganta blanca, las de Rusia tienen partes inferiores blanquecinas y las del este tienen una apariencia similar a las aves europeas, pero carecen de la garganta blanca.
Su hábitat preferido son los bosques caducifolios maduros o mixtos con árboles grandes y viejos, preferiblemente robles . Las parejas mantienen territorios permanentes y anidan en huecos de árboles, generalmente nidos de pájaros carpinteros viejos , pero a veces cavidades naturales. Si la entrada del agujero es demasiado grande, la hembra lo cubre con barro para reducir su tamaño y, a menudo, también cubre el interior de la cavidad. Los seis a nueve huevos blancos con motas rojas se ponen sobre una base profunda de pino u otras virutas de madera.
El trepador azul euroasiático se alimenta principalmente de insectos , en particular orugas y escarabajos , aunque en otoño e invierno complementa su dieta con frutos secos y semillas. Las crías se alimentan principalmente de insectos, con algunas semillas, y los alimentos se encuentran principalmente en los troncos de los árboles y las ramas grandes. El trepador azul puede buscar alimento tanto bajando de los árboles de cabeza como trepando. Visita con facilidad los comederos de pájaros, comiendo alimentos grasos elaborados por el hombre, así como semillas. Es un acaparador empedernido, que almacena alimentos durante todo el año. Su principal depredador natural es el gavilán euroasiático .
La fragmentación de los bosques puede provocar pérdidas locales de aves reproductoras, pero el área de distribución de la especie sigue expandiéndose. Tiene una gran población y una enorme área de reproducción, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica como de menor preocupación .
Los trepadores azules son una familia de aves de aspecto similar con colas y alas cortas, cuerpos compactos y picos alargados y puntiagudos. Tienen partes superiores grises o azuladas, una franja ocular negra y patas fuertes. Todos pertenecen al género Sitta . [2] Dentro del género, el trepador azul euroasiático forma una superespecie con los trepadores azul castaño , indio , ventricastaño y de Cachemira y en el pasado se ha considerado conespecífico con todos ellos. [3]
El trepador azul euroasiático fue descrito por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae con su nombre científico actual. [4] Sitta se deriva del nombre griego antiguo para esta ave, σίττη , sittē , [5] [6] y el nombre de la especie, europaea , es el latín para "europeo". [7] "Trepador azul", registrado por primera vez en 1350, se deriva de "nuez" y una palabra probablemente relacionada con "hack", ya que estas aves cortan nueces que han encajado en grietas. [8]
En 2014, Eric Pasquet y sus colegas publicaron una filogenia basada en el examen del ADN nuclear y mitocondrial de 21 especies de trepadores. [9] El grupo europaea está relacionado con los dos trepadores de entornos rocosos, el trepador occidental ( S. neumayer ) y el trepador oriental ( S. tephronota ), y estos dos clados divergen entre sí por trece millones de años. Dentro del grupo europaea , el trepador de cola blanca ( S. himalayensis ) —y en consecuencia el trepador de ceja blanca ( S. victoriae ), aunque no se incluye en el estudio— parece ser basal, y el trepador euroasiático está estrechamente relacionado con el trepador de ventricastaño ( S. nagaensis ) y el trepador de Cachemira ( S. cashmirensis ). El trepador indio ( S. castanea ), el trepador hermoso ( S. cinnamoventris ), el trepador birmano ( S. neglecta ) y el trepador siberiano ( S. arctica ) no están incluidos en el estudio. Todas las especies del grupo "europaea" cierran la entrada de sus nidos. [9] En 2020, aparecerá una nueva filogenia, que abarca el género de forma más exhaustiva; incluye, en particular, las cuatro especies mencionadas anteriormente. Utiliza tres genes mitocondriales y dos nucleares. Las tres especies del sur del continente asiático (trepador indio, hermoso y birmano) están relacionadas con el trepador de Cachemira, pero sorprendentemente, el trepador siberiano se encuentra en una rama limpia, bastante distante del trepador euroasiático, del que, sin embargo, durante mucho tiempo se consideró una subespecie. [10]
El estudio de Päckert y sus colegas (2020) también incluye un muestreo bastante exhaustivo de las subespecies de trepador euroasiático. Destaca tres grandes grupos de subespecies, que no se superponen perfectamente con los grupos tradicionalmente distinguidos sobre la base de la coloración de sus partes inferiores. Un primer grupo se refiere al "trepador europeo", que incluye todas las subespecies europeas, ya sean de vientre anteado o de vientre blanco, así como las subespecies del Cercano Oriente. [10] Está relacionado con el grupo del "trepador asiático", que incluye las subespecies que habitan la parte norte del continente asiático, desde Kazajstán hasta Corea y Japón , todas de vientre blanco. Finalmente, un tercer grupo de subespecies, el "trepador oriental", incluye las subespecies asiáticas que viven más al sur, en el norte y este de China y en Taiwán. [10]
El registro fósil de los trepadores es escaso y en Europa se limita a la extinta Sitta senogalliensis del Mioceno Inferior en Italia y material algo posterior de Francia; la familia parece tener un origen relativamente reciente. [2]
Existen más de 20 subespecies , pero el número exacto es objeto de controversia. Estos taxones pueden dividirse en tres grupos principales; es posible que hayan estado aislados geográficamente entre sí hasta hace relativamente poco tiempo. Hay aves de apariencia intermedia en los lugares donde las áreas de distribución de los grupos se superponen. [11]
La gran serpiente pechiblanca S. e. arctica del noreste de Siberia es distintiva en apariencia y genéticamente , y puede ser otro grupo de subespecies o incluso una especie separada. [3]
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El macho adulto de la subespecie nominal , S. e. europaea, mide 14 cm (5,5 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 22,5 a 27 cm (8,9 a 10,6 pulgadas). [12] Pesa entre 17 y 28 g (0,6 a 1 oz). Tiene las partes superiores de color gris azulado, una franja ocular negra y garganta y partes inferiores blanquecinas. Los flancos y la parte inferior del vientre son de color rojo anaranjado, moteados de blanco en la parte inferior de la cola. El pico robusto es de color gris oscuro con un área más pálida en la base de la mandíbula inferior , el iris es de color marrón oscuro y las patas y los pies son de color marrón pálido o grisáceo. [3] La mayoría de los demás miembros del grupo S. e. europaea difieren solo en detalles de la forma nominal, a menudo con respecto al tono de las partes inferiores, [11] pero S. e. arctica es bastante distintiva. Es grande, pálido, tiene la frente blanca y una franja ocular reducida, y tiene más blanco en la cola y las alas que cualquier otra subespecie. [13] Los trepadores azules se mueven en los árboles a saltos cortos y no usan la cola como apoyo. En vuelo, tienen una apariencia característica, con una cabeza puntiaguda, alas redondeadas y una cola corta y cuadrada. Su vuelo es rápido, con las alas cerradas entre los batidos, y suele ser de corta duración. [12]
S. e. caesia , la subespecie occidental más extendida, tiene las partes inferiores de color ante anaranjado, excepto la garganta y las mejillas blancas. Las otras formas occidentales difieren principalmente en el tono exacto de las partes inferiores, aunque algunas formas del sudeste también muestran la frente y el superciliar blancos . S. e. sinensis y S. e. formosana , de China y Taiwán respectivamente, tienen las partes inferiores anteadas como las razas occidentales, pero tienen gargantas anteadas, en lugar de blancas. [11]
La hembra es similar en apariencia al macho, pero puede ser identificada por sus partes superiores ligeramente más pálidas, una franja ocular más marrón y un tono más descolorido en los flancos y el vientre inferior. [3] En la forma oriental, S. e. asiatica , algunos machos tienen partes inferiores de color beige como la hembra, y las aves con esta apariencia son difíciles de sexar en el campo. [11] Las aves jóvenes se parecen a la hembra, aunque su plumaje es más opaco y tienen patas más pálidas. [3] Los individuos pueden ser sexados de manera confiable como hembras desde aproximadamente los 12 días de edad por sus flancos más pálidos y acolchados, o, en algunas subespecies de pecho blanco, por el tono más cremoso de sus partes inferiores. [14]
Los adultos mudan por completo después de la cría, lo que dura unos 80 días y comienza a finales de mayo y termina a finales de septiembre. El período de muda de las aves siberianas es más breve y va de junio a mediados de septiembre. Los juveniles emplumados mudan algunas de sus coberteras alares cuando tienen unas ocho semanas de edad. [11]
En gran parte de su área de distribución, el trepador euroasiático es el único presente. En el sudeste de Europa y el sudoeste de Asia, los trepadores occidentales y orientales son más grandes y más pálidos que las especies euroasiáticas. También carecen de manchas blancas en la cola y suelen encontrarse en un hábitat diferente, rocoso, y el trepador de Krüper es pequeño y tiene un capuchón negro y una mancha rojiza en el pecho. En el sudoeste de China, el trepador ventricastaño es muy similar al ave europea, pero es más oscuro en la parte superior, tiene menos blanco en la cara y las partes inferiores más grises. [11]
En la mayor parte de su área de distribución, el trepador euroasiático es el único trepador presente. En el sudeste de Europa y el oeste de Asia , el trepador de roca oriental ( S. tephronota ) y el trepador de roca occidental ( S. neumayer ) habitan entornos rocosos y son más grandes y más pálidos que las especies. Las especies euroasiáticas no tienen puntos blancos en la cola. En la misma zona, el trepador de Krüper ( S. krueperi ) es más pequeño, con una corona oscura y una gran mancha rojiza en el pecho. En el suroeste de China , el trepador de ventricolor castaño ( S. nagaensis ) es muy similar al trepador de antorcha, pero tiene las partes superiores más oscuras, menos blanco en la cara y las partes inferiores más grisáceas. [15] El trepador siberiano ( S. arctica ) alguna vez fue considerado una subespecie del trepador euroasiático, pero se diferencia bastante claramente de él, siendo más grande, pálido, con una línea ocular más corta y delgada, un pico más largo y un culmen más recto, y más blanco en la cola que cualquier otra subespecie. [16]
El trepador euroasiático emite un canto frecuente, generalmente con un fuerte y agudo dwip que normalmente se repite dos veces, a veces con más frecuencia si está excitado. Tiene un agudo sirrrr o tsi-si-si llamado de alarma, y un fino tsit llamado previo al vuelo. El canto es un lento silbido pee-pee-pee con muchas variantes, incluida una versión más rápida, y puede estar entremezclado con el llamado. [3]
Se dice que el canto del distintivo S. e. arctica es notablemente diferente al de sus parientes, lo que ayudaría a establecer si se trata de una especie completa, pero no ha habido suficientes investigaciones sobre sus vocalizaciones. [17]
El área de reproducción del trepador euroasiático se extiende por la Eurasia templada desde Gran Bretaña (pero no Irlanda) hasta Japón. [11] Se encuentra entre las isotermas de julio de 16-20 °C (61-68 °F) , [12] al norte hasta aproximadamente la latitud 64°N en Rusia occidental y 69°N en Siberia. Se reproduce al sur hasta el Mediterráneo en Europa, aunque está ausente de las islas, excepto Sicilia , y en la mayor parte de Rusia el límite sur está alrededor de 54-55°N. En el este, el área de distribución incluye la mayor parte de China y Taiwán y gran parte de Corea. [11] Se ha presentado como vagabundo en Líbano [1] y las Islas del Canal , y la raza nominal se ha registrado unas pocas veces en Finlandia, donde S. e. asiatica es la forma normal. [12]
La mayoría de las poblaciones son sedentarias, salvo alguna dispersión de aves jóvenes después de la cría, y hay una reticencia a cruzar incluso tramos cortos de agua abierta. Los reproductores del norte y del este dependen de los conos del pino piñonero siberiano , y si la cosecha falla, muchas aves de la subespecie S. e. asiatica pueden desplazarse al oeste, al norte de Suecia y Finlandia, en otoño, y a veces se quedan para reproducirse. La S. e. arctica siberiana puede realizar movimientos más limitados al sur y al este en invierno, y la S. e. amurensis , del sureste de Rusia, es habitual en invierno en Corea. [11]
El hábitat preferido son los bosques maduros con árboles grandes y viejos, que proporcionan un crecimiento extenso para forrajear y hacer nidos. En Europa, se favorecen los bosques caducifolios o mixtos, particularmente cuando contienen robles . Se pueden ocupar parques, huertos antiguos y otros hábitats boscosos siempre que tengan al menos un bloque de 1 ha (2,5 acres) de árboles adecuados. Particularmente en las montañas, se utilizan viejos bosques de abetos y pinos , y el pino también es el preferido en Taiwán. En la mayor parte de Rusia, se utilizan coníferas para anidar, pero las densidades de población son relativamente bajas. Las aves marroquíes anidan en robles, cedros del Atlas y abetos . Los hábitats inusuales incluyen el enebro enano en Mongolia y el terreno rocoso en una parte limitada del sur de Siberia. [3]
El trepador euroasiático es principalmente un ave de tierras bajas en el norte de su área de distribución, pero alcanza la línea de árboles en Suiza, a 1200 m (3900 pies) o más, y se reproduce ocasionalmente a 1800-2100 m (5900-6900 pies) en Austria. Se reproduce a niveles similares en las montañas de Turquía, Oriente Medio y Asia Central . Es principalmente un ave de montaña en el sur de Japón, 760-2100 m (2490-6890 pies), y Taiwán, 800-3300 m (2600-10 800 pies), pero en el sur de China, el trepador ventricastaño es la especie de las tierras altas, con la especie euroasiática en niveles más bajos. [3]
Los trepadores azules son monógamos y una pareja ocupa un territorio de cría en el que también pasa el invierno. [3] Los tamaños del territorio varían de 2 a 10 ha (5 a 25 acres) en Europa a un promedio de 30,2 ha (75 acres) en los bosques de coníferas subóptimos de Siberia. [19] El macho canta para defender su territorio y atraer a una pareja. Ambos sexos tienen una exhibición de cortejo con un vuelo flotante y tembloroso, y el macho también hará vuelos circulares con la cola extendida y la cabeza levantada. También alimentará a la hembra mientras la corteja. [12] A pesar del emparejamiento de por vida , la investigación genética en Alemania mostró que al menos el 10% de las crías en el área de estudio fueron engendradas por otro macho, generalmente de un territorio adyacente. [20]
El nido está en una cavidad de un árbol, generalmente un viejo agujero de pájaro carpintero , pero a veces de origen natural. Ocasionalmente, la hembra agrandará un agujero existente en madera podrida. El sitio del nido está típicamente a 2-20 m (7-66 pies) sobre el suelo y tiene una base profunda de corteza de pino o astillas de otra madera, rara vez complementada con material vegetal seco. Si la entrada al agujero es demasiado grande, se cubre con barro, arcilla y, a veces, estiércol para hacerlo más pequeño. [3] Una entrada pequeña y un interior grande, junto con el uso de una capa profunda de astillas de madera en la que enterrar los huevos y las crías pequeñas cuando los adultos abandonan el nido, pueden ser adaptaciones para reducir la posibilidad de depredación. Los nidos con pequeños agujeros de entrada son los más exitosos. [21] Localmente, una entrada pequeña puede hacer que sea menos probable que el nido sea invadido por estorninos comunes . [3] [18] La hembra realiza la mayor parte del trabajo y, a menudo, también cubre el interior de la cavidad, tardando hasta cuatro semanas en completar la construcción. Un nido suele reutilizarse en años posteriores. [3]
La puesta suele estar formada por 6-9 huevos blancos moteados de rojo, aunque a veces se ponen hasta 13 huevos. Tienen un tamaño medio de 19,5 mm × 14,4 mm (0,77 in × 0,57 in) [11] [b] y pesan 2,3 g (0,081 oz) de los cuales el 6% es cáscara. [22] La hembra incuba los huevos durante 13-18 días hasta la eclosión, y cría a los polluelos altriciales hasta que empluman 20-26 días después. Ambos adultos alimentan a los polluelos en el nido y continúan después de que empluman hasta que se vuelven independientes en unos 8-14 días. Normalmente sólo se cría una nidada cada año. [11] [22] Cuando se utilizan cajas nido, el tamaño de la nidada y el número de polluelos son mayores en las cajas más grandes. Por razones que no están claras, no existe un vínculo entre el tamaño de la cavidad y los resultados de la anidación en los agujeros naturales. [23]
La naturaleza sedentaria de esta especie significa que los ejemplares jóvenes sólo pueden adquirir un territorio encontrando un área vacante o reemplazando a un adulto muerto. En Europa, los pájaros jóvenes casi siempre se trasladan a hábitats desocupados, pero en los territorios más grandes de Siberia la mayoría vive dentro del área de reproducción de una pareja adulta. [19]
La tasa de supervivencia anual de los adultos en la mayor parte de su área de distribución es de alrededor del 51% [19] [22] y un pequeño estudio belga encontró una tasa de supervivencia local del 25% para los juveniles [24] . La esperanza de vida típica es de dos años y la edad máxima conocida para un ave silvestre es de 12 años y 11 meses en el Reino Unido [25] . También hay un récord suizo de longevidad de 10 años y 6 meses [26] .
El trepador azul euroasiático se alimenta principalmente de insectos, en particular orugas y escarabajos . En otoño e invierno, complementa su dieta con nueces y semillas, siendo las avellanas y el mástil de haya los preferidos. Las crías se alimentan principalmente de los insectos preferidos por sus padres, con algunas semillas. Los alimentos se encuentran principalmente en los troncos de los árboles y las ramas grandes, pero también pueden investigar las ramas más pequeñas y pueden tomar comida del suelo, especialmente fuera de la temporada de cría. Los trepadores azules pueden buscar comida cuando descienden de los árboles de cabeza, así como cuando trepan. Algunas presas son capturadas en vuelo, y un trepador azul quitará la corteza o la madera podrida para alcanzar los insectos, aunque no puede cincelar la madera sana como un pájaro carpintero. Una pareja puede unirse temporalmente a una bandada de búsqueda de alimentos de especies mixtas cuando pasa cerca de su territorio. [3] El trepador azul euroasiático visita fácilmente los comederos y comederos para pájaros en invierno, comiendo alimentos elaborados por el hombre, como grasa, queso, mantequilla y pan. [18] [27] Incluso se ha registrado que toma despojos de mataderos. [27] Alimentos duros de gran tamaño, como nueces o insectos grandes, se introducen en grietas de la corteza de los árboles y se aplastan con su fuerte pico. [28]
El alimento vegetal se almacena durante todo el año, pero principalmente en otoño. Las semillas individuales se esconden en grietas de la corteza, ocasionalmente en paredes o en el suelo. El alimento suele estar oculto con líquenes, musgo o pequeños trozos de corteza. El alimento almacenado se recupera cuando hace frío. Las aves siberianas almacenan las semillas del pino siberiano, a veces acumulando suficientes para que les duren todo un año. [3] El alimento almacenado a veces puede incluir material no vegetal como trozos de pan, orugas y larvas, que quedan incapacitadas por los golpes. [29] El acaparamiento es una estrategia a largo plazo, los alimentos almacenados solo se consumen cuando es difícil encontrar comida fresca, a veces hasta tres meses después de almacenarlos. Las aves con buenos suministros de alimentos almacenados están más en forma que las que tienen recursos más limitados. [30] Las cosechas de mástiles de haya varían ampliamente de un año a otro. En los lugares donde el avellano de haya constituye una parte importante de la dieta, las tasas de supervivencia de los adultos no se ven afectadas en gran medida en años con una cosecha pobre de avellanos, pero el número de aves juveniles disminuye en otoño, ya que se pierden por inanición o emigración. [24] En áreas donde el avellano común es la especie de árbol predominante, existe un patrón similar de supervivencia de adultos y pérdida de aves juveniles en años con una producción pobre de nueces. [31]
En la mayor parte de su área de distribución europea, el depredador más importante del trepador euroasiático es el gavilán . [32] [33] Otras especies que se sabe que se alimentan de este trepador son el azor norteño , [34] el alcotán , [35] el cárabo , [36] el búho pigmeo y la comadreja mínima . [37] [38] Un estudio sueco mostró que el 6,2% de los nidos de trepadores en su área de estudio fueron asaltados por depredadores. No se identificaron los perpetradores, pero el principal depredador individual de los nidos de herrerillos en el mismo estudio fue el pico picapinos . [39]
Los estorninos pintos se apoderan de los agujeros de los nidos de los trepadores azules, lo que reduce su éxito reproductivo. Esto es más probable que ocurra si el nido está en lo alto de un árbol y hay una buena densidad de cría local del trepador azul. [39] Las cotorras de collar introducidas también pueden competir con los trepadores azules por los agujeros de nido. Las cotorras tienden a aparecer en bosques urbanos fragmentados, mientras que los trepadores azules prefieren los grandes bosques de robles viejos, lo que reduce el nivel de competencia. Los ornitólogos que llevaron a cabo un estudio belga en 2010 sugirieron que el problema no era tan grave como para justificar el sacrificio de las cotorras. [40]
Se han encontrado ácaros del género Ptilonyssus , como P. sittae , en las cavidades nasales del trepador euroasiático . [41] [42] Los gusanos intestinales incluyen los nematodos Tridentocapillaria parusi y Pterothominx longifilla . [43] Pequeños estudios en Eslovaquia y España no encontraron parásitos sanguíneos, pero una encuesta española más grande encontró alguna evidencia de infección por Plasmodium . [44] [45] [46]
La población europea del trepador euroasiático se estima en 22,5-57 millones de aves, lo que sugiere un total mundial de 45,9-228 millones de individuos. China, Taiwán, Corea, Japón y Rusia tienen cada uno entre 10.000 y 100.000 parejas reproductoras. [1] El área de reproducción conocida es de unos 23,3 millones de km2 ( 9 millones de millas cuadradas), [47] lo que representa una gran proporción del hábitat adecuado potencial, [48] y la población parece ser estable. El gran número y la enorme área de reproducción significan que esta especie está clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de menor preocupación . [1]
El trepador euroasiático es común en gran parte de su área de distribución, aunque las densidades son menores en el extremo norte y en los bosques de coníferas. Las cifras anuales en Siberia fluctúan dependiendo de la disponibilidad de piñas de un año a otro. [11] En las últimas décadas, el trepador ha colonizado Escocia y los Países Bajos, y ha ampliado su área de distribución en Gales, el norte de Inglaterra, Noruega y la cordillera del Alto Atlas en el norte de África. S. e. asiatica se reproduce de forma intermitente en Finlandia y el norte de Suecia tras irrupciones . Debido a que los árboles grandes son esenciales, la tala o fragmentación de los bosques antiguos puede provocar disminuciones o pérdidas locales. [12]
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