En la cultura maorí de Nueva Zelanda, un tohunga ( tōhuka en el dialecto maorí del sur ) es un practicante experto de cualquier habilidad o arte, ya sea religioso o de otro tipo. [1] Los tohunga incluyen sacerdotes expertos, curanderos, navegantes, talladores, constructores, maestros y consejeros. Un tohunga también puede haber sido el jefe de una whānau (familia), pero muy a menudo también era un rangatira (jefe) y un ariki (noble). [2] El equivalente y cognado en la cultura hawaiana es kahuna , tahu'a en tahitiano.
Hay muchas clases de tohunga (Best 1924:166), entre ellas:
Cada tohunga era un líder espiritual dotado y poseía la capacidad natural de comunicarse entre los reinos espiritual y temporal a través de karakia (oraciones), pātere (cantos) o la interpretación de waiata (canciones) que les habían sido transmitidas por los tohunga anteriores. Sin embargo, sus ritos se desarrollaban principalmente en los campos específicos en los que practicaban, como se ha indicado anteriormente.
Los tohunga poseían conocimientos sobre la mayoría de los ritos espirituales y temporales, y el conocimiento en general se transmitía de generación en generación mediante comunicación oral en wananga (lugares de aprendizaje/escuelas). También utilizaban herramientas como taonga pūoro para invocar la intervención divina o la ayuda de los dioses.
Aunque los maoríes tenían un gran respeto por el conocimiento y las habilidades de los tohunga, la brujería era temida tanto por los maoríes supersticiosos como por los europeos. [3] [4] Los prejuicios de los colonos, el riesgo de que los charlatanes se aprovecharan de las personas vulnerables y debido a que muchas formas de medicina tradicional maorí ya no eran efectivas contra las enfermedades europeas introducidas, [5] esta combinación de factores llevó a la promulgación de la Ley de Supresión de Tohunga de 1907 .
Algunos tohunga se negaron a transmitir sus tradiciones orales después de que la ley entrara en vigor en Nueva Zelanda, [6] lo que dejó al pueblo maorí desprovisto de gran parte de su base, creencias y prácticas tradicionales. La ley fue derogada en 1962, pero para entonces, gran parte de la lengua y las tradiciones se habían corrompido o perdido, pero algunos kaumatua y kuia continuaron comunicando oralmente sus conocimientos a lo largo de las generaciones. [ cita requerida ]
La importancia, el papel y las prácticas de las tohunga femeninas han sido hasta cierto punto ignorados o solo abordados brevemente por los estudiosos del siglo XX, y solo se han explorado con mayor profundidad en los tiempos modernos.
El tapu era, y sigue siendo, una de las creencias y costumbres religiosas más profundamente arraigadas de los maoríes. La palabra tapu puede traducirse como "sagrado" o "prohibido", pero el tapu maorí tiene una gran cantidad de variantes. Había un tapu personal y un tapu local; los maoríes se enfrentaban a tapu de un tipo u otro en todas partes. A menudo cumplía una función similar a algunas de las leyes judías de prohibición y cuarentena . [ cita requerida ]
Los tohunga estaban imbuidos de las esencias misteriosas del tapu debido a su conocimiento de la antigua y potente karakia , las ceremonias religiosas y su función como médiums de comunicación con los atua (dioses y espíritus). Todos los ariki también tenían un fuerte tapu personal que impedía que cualquier persona común comiera de la misma canasta de alimentos o usara algo que perteneciera al jefe. [ cita requerida ]
Los restos de los muertos sagrados y todo lo relacionado con ellos eran sumamente tapu y cualquiera que hubiera estado involucrado en manipular a los muertos o los huesos de los muertos sería extremadamente tapu y no se atrevería a tocar la comida con las manos. En consecuencia, esas personas tenían que ser alimentadas de la manera que se muestra en la pintura aquí. Esta fue pintada del natural en un antiguo pā (pueblo) en el distrito de Wanganui. La cerca exterior empalizada del pā, con sus postes toscamente tallados, generalmente tōtara , se muestra en el fondo. El tohunga está arrodillado sobre esteras frente a un raupō whare (casa) en un rincón remoto del asentamiento. [ cita requerida ]