The Puppet Masters es una novela de ciencia ficción de 1951 del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , en la que agentes secretos estadounidenses luchan contra invasores parásitos del espacio exterior. Se publicó originalmente por entregas en Galaxy Science Fiction (septiembre, octubre y noviembre de 1951).
La novela evoca una sensación de paranoia y Heinlein hace explícita repetidamente la analogía entre los parásitos que controlan la mente y los rusos comunistas, haciéndose eco del Segundo Terror Rojo prevaleciente en los Estados Unidos . George Stubbins señaló: "Dos escenas particularmente inquietantes en The Puppet Masters : aquella en la que miembros del Servicio de Seguridad creado privadamente por el Presidente apuntan con pistolas a todos los miembros de ambas Cámaras del Congreso y proceden a buscar a los traidores entre ellos, y aquella en la que vigilantes armados deambulan por las calles en busca de traidores y matan a tiros con impunidad a cualquiera que sospechen que lo es. Ambas escenas tienen sentido en el contexto de ciencia ficción del libro, y ambas son muy aterradoras si se aplican a la vida estadounidense real. [1]
El libro retoma el tema entonces común de los avistamientos de platillos voladores , la trama supone que los "platillos" vistos en la década de 1950 formaban parte de un reconocimiento preliminar de la Tierra , llevado a cabo por extraterrestres en preparación para una invasión en toda regla sesenta años. más tarde.
La novela comienza en 2007. Tras una guerra nuclear entre la Unión Soviética y el Bloque Occidental , que dejó a ambos bandos maltratados pero intactos, ambos bandos regresan a un estado de Guerra Fría . Washington, DC . y otras ciudades estadounidenses devastadas por ataques nucleares habían sido completamente reconstruidas. La Unión Soviética y China siguen siendo un bloque único dominado por Moscú , y la marcada división chino-soviética de finales de los años cincuenta nunca se produjo.
Las costumbres sociales han cambiado algo, de una manera típica de la ficción de Heinlein (es decir, se han vuelto más liberales, como que los contratos matrimoniales son posibles con términos fijos, etc.) y las pistolas de rayos y los autos voladores personales son comunes. Las "armas arrojadizas" siguen en posesión de algunos ciudadanos privados, pero los profesionales las consideran obsoletas. Existen estaciones espaciales y se han establecido colonias en el planeta Venus (representado, como era habitual en la ciencia ficción de la época, como un planeta tropical habitable por humanos).
La tecnología espacial está mucho más avanzada que en la primera década del siglo XXI. Por ejemplo, en la última escena, una nave de guerra espacial es enviada en un viaje de doce años a Titán , no sólo con soporte vital para una gran tripulación, sino también con armamento suficiente (presumiblemente nuclear ) para enfrentarse a un mundo entero por sí solo.
Sin embargo, no se ha pensado en los satélites de comunicaciones y las transmisiones de televisión todavía se limitan a la línea de visión, como lo estaban en el momento de escribir este artículo. Esto es de vital importancia para la trama. El territorio de los Estados Unidos está dividido en numerosos bloques de transmisión que reciben las transmisiones de televisión de sus vecinos y las retransmiten. Cuando los invasores se apoderan de uno de estos bloques, controlan efectivamente todas las comunicaciones dentro de él y pueden aislar a sus habitantes del mundo exterior, negarle al gobierno central cualquier acceso a ellos y consolidar el control cuando lo deseen.
El actual presidente, en su segundo mandato, había establecido directamente al ser elegido por primera vez una nueva agencia de inteligencia, conocida como la Sección. Su creación nunca fue autorizada por el Congreso y su existencia se mantiene en secreto, ya que se financia con sumas desviadas de partidas que parecen inocuas en el presupuesto. Tiene una sede clandestina disfrazada en Washington, DC, y una red de sucursales disfrazadas de manera similar en todo Estados Unidos. A diferencia de las esferas claramente delimitadas del FBI y la CIA , la Sección lleva a cabo un amplio espionaje en territorio soviético, pero también lleva a cabo operaciones dentro de Estados Unidos. Si se les ordena hacerlo, sus agentes están listos para disparar y matar a ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. El director de la Sección, que había sido jefe de campaña del presidente, es universalmente llamado "El Viejo". Sólo gradualmente el lector aprende que él es el verdadero padre del protagonista.
En el verano de 2007, la Tierra está bajo ataque. Criaturas parecidas a babosas, que llegan en platillos voladores, se adhieren a la espalda de las personas, toman el control del sistema nervioso de sus víctimas y las manipulan como marionetas. El Viejo, el jefe de una agencia clandestina de seguridad nacional llamada Sección, va a Des Moines, Iowa , con Sam y Mary, dos de sus mejores agentes, para investigar un informe sobre un platillo volante, pero mucho más seriamente la siniestra desaparición del seis agentes enviados anteriormente. Descubren que "las babosas" se están apoderando constantemente de Des Moines, pero no pueden convencer al presidente de los Estados Unidos para que declare una emergencia.
Sam toma a otros dos agentes y regresa a Des Moines para conseguir más pruebas de la invasión. Fracasan y se ven obligados a huir rápidamente, pero en la confusión, una babosa se hace con el control de uno de los agentes. De vuelta en Washington, el equipo descubre la babosa y la captura, pero luego escapa y se adhiere a Sam, utilizando las habilidades y conocimientos de Sam para escapar limpiamente.
Mientras está bajo control, Sam utiliza el Club Constitución, entre cuyos miembros se incluyen muchos miembros importantes de la élite política de la ciudad, para conseguir más anfitriones para las babosas. El Viejo lo captura, lo lleva a la nueva sede de la Sección y luego obliga a Sam a dejarse poseer por la babosa nuevamente. Bajo hipnosis inducida por drogas, Sam revela que las babosas provienen de Titán , la sexta luna de Saturno . Más tarde, la Sección expone a varios congresistas poseídos en la sesión del Congreso , y finalmente persuade al Congreso de que Estados Unidos está bajo ataque. Se aprueba la ley que exige que las personas tengan la espalda descubierta para demostrar que no llevan babosas.
El ejército prepara un contraataque en las zonas más infestadas, planea tomar la mayoría de los centros de transmisión y revelar la verdad a los residentes locales. Sam conduce solo a Kansas City y descubre que las babosas ahora poseen a casi todos los residentes. Regresa a Washington demasiado tarde para detener la operación, que fracasa; Los soldados invasores son asesinados o capturados por las babosas.
Sam y Mary se toman unas breves vacaciones, se casan y tienen una feliz luna de miel que es interrumpida por una babosa que parece haber estado apuntando a Sam para recuperarla. Regresan al trabajo y descubren que ahora se exige que las personas estén prácticamente desnudas, ya que las babosas aprendieron a adherirse a otras partes del cuerpo. Junto con el Viejo, van a Pass Christian, Mississippi , para inspeccionar un platillo volante que había realizado un mal aterrizaje. Dentro de la nave alienígena, Mary se siente abrumada por recuerdos reprimidos de cuando era niña en Venus y había sido poseída por una babosa. La babosa había muerto a causa de la fiebre de los nueve días, una enfermedad mortal originaria de Venus, lo que demuestra que la enfermedad mata a las babosas más rápido que a sus huéspedes humanos.
Al adoptar la guerra biológica , las autoridades liberan monos infectados en territorio controlado por el enemigo. Las babosas poseen a los monos y luego se transmiten rápidamente la enfermedad entre sí. Varios días después, cuidadosamente programados, miles de voluntarios se lanzan en paracaídas para administrar la cura a aquellas personas cuyas babosas han muerto. Sam y el Viejo se unen al esfuerzo en Jefferson City, Missouri .
El Viejo es poseído por la última babosa sana de la ciudad, captura a Sam y escapa en un aeroauto rumbo a Yucatán , donde la babosa pretende reiniciar su esfuerzo por conquistar a la humanidad. Sam logra matar la babosa y estrellar el auto aéreo.
Algunos años más tarde, Sam y Mary abordan una nave espacial con destino a Saturno para tomar la ofensiva. Sam expresa la esperanza de que se encuentre una manera de salvar a los pequeños anfitriones parecidos a elfos a quienes las babosas esclavizaron.
La versión original de la novela de Heinlein tenía 96.000 palabras y se redujo a 72.000 palabras tanto para la versión del libro de 1951 como para la serialización en Galaxy Science Fiction . Para la versión Galaxy , el editor HL Gold también hizo una reescritura exhaustiva, a lo que Heinlein se opuso enérgicamente. [2]
En 1990, dos años después de la muerte de Heinlein, se publicó una versión ampliada con el consentimiento de su viuda, Virginia Heinlein . Esta edición contenía material que había sido eliminado de la versión original publicada, porque se consideró que el libro era demasiado largo y controvertido para el mercado en 1951. La versión sin cortes parecía más atrevida en 1951 que décadas después. Por ejemplo, en la versión sin cortes, el libro comienza con Sam despertándose en la cama con una rubia a quien había recogido casualmente la noche anterior, sin siquiera molestarse en aprender su nombre; la versión anterior omitió toda mención de ella. La versión de 1951 sí menciona que los hombres poseídos por los invasores perdieron todo sentimiento sexual, un elemento esencial en las primeras partes de la trama; el editor original eliminó por completo una referencia a los "titiriteros" que luego descubrieron la sexualidad humana y se embarcaron en orgías salvajes, transmitidas en vivo por televisión en las áreas bajo su control. También se eliminaron todas las referencias a la Unión Soviética.
Boucher y McComas caracterizaron The Puppet Masters como "un melodrama de intriga tremendamente emocionante", y señalaron que Heinlein mostró "no sólo sus virtudes habituales de lógica clara, trabajo de detalle riguroso y dominio de la exposición indirecta", sino también virtudes inesperadas como "un sorprendente facilidad en los dispositivos de suspenso [y] un poderoso ingenio en la trama". [3] P. Schuyler Miller , señalando que las "situaciones culminantes de la novela parecen telegrafiadas", sugirió que Heinlein presentó sus situaciones de fondo con tanta eficacia que los lectores resuelven los misterios de la historia más rápidamente de lo que Heinlein permitió a sus personajes. [4] En su columna "Libros" para The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Damon Knight seleccionó la novela como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. [5]
El libro también fue reseñado en la edición del 15 de junio de 1951 de Kirkus Reviews . El crítico escribió
El enigma recurrente del platillo volante finalmente se resuelve cuando el FBI de 2007 atrapa una placa aérea con el escape hacia abajo. El héroe Sam penetra en el área contaminada y trae de regreso a un "maestro", una masa gris gelatinosa que se adhiere al cuerpo de un soldado. cuerpo y controla sus procesos de pensamiento. Sam y su chica detectan más aterrizajes, planean una contracampaña y finalmente logran librar al sistema solar de sus parásitos. Emocionante, incluso si exige un estómago fuerte. [6]
The Brain Eaters , una película de ciencia ficción de 1958 dirigida por Bruno VeSota , tenía varias similitudes con la novela de Heinlein. Heinlein demandó a los productores de la película, incluido el productor ejecutivo Roger Corman , por plagio , pidiendo 150.000 dólares en daños y perjuicios. El caso se resolvió extrajudicialmente por 5.000 dólares, [7] que incluían la estipulación de Heinlein de que su nombre no se utilizaría en la pantalla ni de ninguna manera en la producción. El caso frenó la intención del actor John Payne de producir una película basada en la novela de Heinlein.
El tema de la novela se repite en " Los Invisibles ", un episodio de The Outer Limits emitido en 1964, y también en " Operación -- ¡Aniquilar! ", el último episodio de la primera temporada de Star Trek en 1967. De manera similar, en La historia comenzó en el episodio " Coming of Age " de Star Trek: The Next Generation y se completó en " Conspiracy ", alienígenas de un sector lejano invaden los cuerpos de almirantes de alto rango de la Flota Estelar en un intento de comprometer la estructura de mando y encabezar una invasión de la Tierra .
La novela fue adaptada, con algunos cambios de trama y personajes, a la película de 1994 del mismo nombre . [8]
The Body Snatchers de Jack Finney (1954) retoma una premisa similar de extraterrestres que se apoderan de los cuerpos de los humanos. También en la trama de What Mad Universe de Fredric Brown de 1956 —como en la de Puppet Masters— policías y vigilantes abaten sin piedad a cualquiera que se sospeche de estar controlado por los invasores del libro desde el espacio.
La novela Star Spawn [9] de Kenneth Von Gunden retoma la premisa básica de The Puppet Masters y la traslada a un escenario medieval. Parásitos extraterrestres capaces de apoderarse de los cuerpos de los humanos y controlarlos invaden la Inglaterra medieval y se embarcan en su conquista, castillo por castillo, y finalmente son frustrados por el ingenioso Fray Gregory y su amigo Sir Morrough el Caballero.
El cuento de NK Jemisin "Walking Awake", incluido en su colección de cuentos ¿Cuánto falta para el mes del futuro negro? , [10] es una respuesta a la novela de Heinlein. La historia sigue a Sadie, una cuidadora que es cómplice de un sistema que cría huéspedes humanos para seres extraterrestres parásitos (seres que más tarde descubrimos no son extraterrestres, sino que fueron creados por la humanidad en un pasado lejano). [11]