Halcyornithidae es una familia extinta de aves teluravas que se cree que está relacionada con los psitaciformes (loros), los passeriformes (pájaros cantores) y con los extintos Messelasturidae . Se han encontrado halcyornítidos en varias formaciones del Eoceno en Europa y América del Norte . Distribuidos y diversos en el Eoceno temprano de América del Norte y Europa, los halcyornítidos no se encuentran en lugares posteriores al Eoceno medio . Los halcyornítidos eran pájaros arbóreos pequeños con patas zigodáctilas , con dos dedos mirando hacia adelante y dos hacia atrás, un rasgo compartido con otras familias de aves del Eoceno que habitan en árboles como los Zygodactylidae y los messelasturidos. El cráneo de los halcyornítidos presenta una cresta de hueso sobre el ojo llamada proceso supraorbitario, similar al de las aves rapaces. [1] [2] Las relaciones de los halcyornítidos con otras aves siguen siendo inciertas. Los halcyornítidos han sido propuestos como parientes de los búhos y como un linaje más cercano a los loros que a los pájaros cantores. Más recientemente, los halcyornítidos han sido identificados como el grupo hermano del clado que incluye loros y pájaros cantores. También es posible que Halcyornithidae sea parafilético respecto a Messelasturidae . [1]
Los halcyornítidos son reconocibles por los detalles del cráneo y las extremidades. El tarsometatarso , el hueso más inferior de la pierna, es corto y tiene forma parecida a la de los loros. El extremo distal del tarsometatarso tiene una proyección de hueso que sostiene el cuarto dedo, que está invertido y mira hacia atrás. [3] Sin embargo, a diferencia de los loros, esta proyección no está separada por un surco del resto de la tróclea que sostiene los otros dedos de los pies. El tercer dedo tiene una constitución fuerte, más que los demás. El húmero es largo y delgado, y la coracoides tiene la forma de la de los búhos y tiene un agujero para el nervio supracoracoideo. [2]
Los cráneos de los halcyornithids tienen una plataforma ósea prominente sobre el margen superior del ojo, el proceso supraorbitario, comparable al presente en los halcones y otras aves rapaces. Una función propuesta del proceso supraorbitario es la protección mecánica del globo ocular contra lesiones, como las que podrían provocar, por ejemplo, las presas que luchan y son asesinadas con el pico. [1] La morfología de la cabeza es en general similar a la de los messelasturidos, pero en los halcyornítidos, la mandíbula es proporcionalmente mucho más larga. [4]
Una gran diversidad de aves halcyornítidas se encuentra en el Eoceno London Clay en Inglaterra , en sitios cercanos a Walton-on-the-Naze y la isla de Sheppey . De los especímenes recolectados en ese lugar, casi ninguno no presenta diferencias morfológicas menores con otros, lo que indica que probablemente había muchas especies viviendo en el área, que comprenden una radiación adaptativa . [1] Los halcyornítidos también se conocen en Messel Pit , en Alemania , donde los especímenes también exhiben diversidad. [5] [1] Otros sitios con halcyornítidos en Europa incluyen el valle de Geisel en Alemania, que ha producido la evidencia más reciente de halcyornítidos, del Eoceno medio , la Formación Fur en Dinamarca y el Egem en Bélgica . Del Menat en Francia hay un esqueleto que se cree provisionalmente que es un halcyornítido, que también puede ser del Paleoceno . En América del Norte , se han encontrado halcyornítidos en la Formación Green River del estado estadounidense de Utah , así como en la Formación Nanjemoy del estado de Virginia . [1]
Colocación de Halcyornithidae después de Ksepka et. Alabama, 2019. [6]
Clasificación interna de Halcyornithidae y Messelasturidae según Mayr & Kitchener, 2022. [7]