Los Portland Breakers fueron un equipo de fútbol americano que jugó en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) a mediados de la década de 1980. Antes de mudarse a Portland, Oregón , la franquicia estuvo anteriormente en Boston, Massachusetts como Boston Breakers y Nueva Orleans, Luisiana como New Orleans Breakers. [1]
En abril de 2022 se creó una nueva Liga de Fútbol de los Estados Unidos , legalmente distinta de su predecesora, pero que utiliza los apodos de sus equipos. Una nueva versión de los New Orleans Breakers es uno de los ocho equipos que compiten. [2]
El equipo comenzó en 1983 como Boston Breakers, propiedad del empresario de Boston George Matthews y del ex receptor abierto de los New England Patriots Randy Vataha . Sin embargo, encontrar un estadio resultó difícil. La falta de un estadio de calidad profesional había frustrado los intentos anteriores de crear fútbol profesional en Boston antes de la llegada de los Patriots en 1960.
El estadio más grande de la región era el Schaefer Stadium en Foxborough , sede de los Patriots. Sin embargo, era propiedad de la familia Sullivan, propietarios de los Patriots, y Matthews y Vataha no estaban dispuestos a tener un equipo de la NFL como propietario. Como resultado, su elección inicial para una instalación local fue el Harvard Stadium , pero la Universidad de Harvard los rechazó casi de plano. Finalmente se decidieron por el Nickerson Field en el campus de la Universidad de Boston , que tenía capacidad para solo 21.000 personas, el estadio más pequeño de la liga. [3] Las animadoras del equipo se llamaban "Heartbreakers".
El entrenador Dick Coury armó un equipo bastante competitivo liderado por el mariscal de campo Johnnie Walton (que entonces tenía 36 años, un ex alumno de la Continental Football League y la World Football League que había estado fuera del fútbol desde fines de la década de 1970) y el veterano mediocampista de la Canadian Football League Richard Crump . Los Breakers terminaron con un récord de 11-7, terminando un juego detrás de los Chicago Blitz por el último lugar en los playoffs. Walton, que se había retirado del fútbol profesional años antes y había pasado los tres años anteriores entrenando fútbol universitario, era el séptimo pasador mejor clasificado de la liga. Coury fue nombrado entrenador del año.
A pesar de contar con un equipo bastante sólido, jugar en el Nickerson Field fue la condena del equipo en Boston. El estadio se había construido en 1955 (aunque algunas partes databan de 1915 ) y no había envejecido bien. Era tan pequeño que los Breakers perdieron dinero incluso cuando vendieron todas las entradas, ya que los equipos visitantes obtuvieron una parte de las ganancias por venta de entradas. Los Breakers y los Washington Federals fueron los únicos equipos que atrajeron a menos de 14.000 personas por partido en 1983. Los otros 10 equipos atrajeron a más de 18.000 personas por partido. (Los fanáticos que asistieron a los partidos fueron generalmente apasionados; el documental Small Potatoes: Who Killed the USFL? hizo mención de una victoria particular de los Breakers en la que los fanáticos irrumpieron en el campo después).
Concluyendo que Nickerson Field no era adecuado ni siquiera para un uso temporal, Matthews se acercó de nuevo a Harvard, pero la escuela se negó de nuevo. Luego negoció un acuerdo para mudarse a Foxborough, pero finalmente decidió no ser inquilino de un equipo de la NFL. Consideró una oferta para vender una participación en el equipo al empresario de Jacksonville, Florida, Fred Bullard, pero se retiró después de que Bullard propusiera despedir a Coury a favor del entrenador de Florida State, Bobby Bowden . (Bullard finalmente conseguiría una franquicia de expansión, los Jacksonville Bulls ). Después de lanzar ofertas para mudarse a Seattle , Honolulu y Portland, Matthews decidió mudarse a Nueva Orleans. Vendió una participación del 31 por ciento al desarrollador inmobiliario de Nueva Orleans Joe Canizaro, y la mudanza fue aprobada por la USFL el 18 de octubre de 1983. Matthews luego vendió su participación restante a Canizaro, pero Vataha permaneció como presidente del equipo. [3]
Fuentes [4] [5] [6]
En Nueva Orleans, el equipo jugó en el Louisiana Superdome , también sede de los New Orleans Saints de la NFL . Comenzaron la temporada con un récord de 5-0 y todo apuntaba a que se llevarían la División Sur. Sin embargo, solo ganaron tres partidos más para terminar con un récord de 8-10. Esto incluyó una paliza de 35-0 ante los Philadelphia Stars y derrotas en sus últimos seis partidos, una racha que culminó apropiadamente con una vergüenza ante los Washington Federals en el final de la temporada. A pesar de incorporar al ala cerrada estrella de la NFL Dan Ross y a los mediocampistas novatos Buford Jordan y Marcus Dupree (cuyo fichaje fue técnicamente contra las reglas de la USFL ya que era menor de edad), el equipo tuvo problemas. Walton fue inconsistente y finalmente se retiró después de la temporada, mientras que Dupree experimentaría constantes problemas con sus rodillas durante su tiempo con los Breakers.
Años después, el defensor Jeff Gaylord recordó que la caída de los Breakers se debió a que muchos de sus compañeros de equipo se vieron arrastrados a la cultura de las drogas de Nueva Orleans. Según Gaylord, el consumo de cocaína era rampante en el vestuario y su atractivo era demasiado fuerte para muchos de sus compañeros de equipo que habían crecido en la pobreza. [7]
En el lado positivo, Nueva Orleans apoyó bien al equipo, con un promedio de 30.557 espectadores por partido. Muchos de ellos vinieron a ver a Dupree, que creció en el vecino Mississippi. Jordan corrió 1.276 yardas (cuarto en la liga), y Ross y el receptor abierto Frank Lockett tuvieron buenos años.
Después de la temporada, los dueños de la liga decidieron arriesgarse y pasar a un calendario de otoño a partir de 1986. Esto puso a equipos como Nueva Orleans, Michigan y Filadelfia en una situación incómoda. Canizaro creía que no podía aspirar a competir directamente con los Saints, a pesar de que los Breakers eran uno de los pocos equipos de la USFL que potencialmente podrían haber expulsado a sus rivales de la NFL de la ciudad. En ese momento, los Saints estaban sumidos en una mediocridad de décadas, habiendo logrado llegar a .500 solo dos veces en su historia. El entonces propietario John W. Mecom Jr. estaba buscando vender o trasladar el equipo. Sin embargo, en lugar de jugar una temporada de primavera de 1985 sin éxito en Nueva Orleans, Canizaro optó por trasladar el equipo por segunda vez en dos años.
Tommy Lister Jr. intentó pasarse al fútbol después de una exitosa carrera en atletismo en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles ; jugó la pretemporada de 1984 con el equipo, pero no logró entrar en la lista de la temporada regular. Lister luego regresó a Los Ángeles, donde siguió una carrera como actor y luchador profesional. [8]
Fuentes [9] [10] [11]
En busca de un hogar, Canizaro consideró mudarse a Sacramento y Columbus , e incluso sopesó fusionarse con los Birmingham Stallions . Sin embargo, se sintió particularmente intrigado cuando visitó Portland. Era un mercado bastante grande con una instalación razonablemente adecuada para los estándares de la USFL, el Civic Stadium (que tenía capacidad para 32.000 personas en ese momento). La mudanza a Portland se anunció el 13 de noviembre de 1984. [1] Marcó una especie de regreso a casa para Coury, quien había liderado al Portland Storm de la World Football League en 1974. Inicialmente, Portland pareció recibir a los Breakers con los brazos abiertos. Los Breakers vendieron 6.000 de sus entradas más caras en doce horas. [3]
En el campo, el equipo tuvo problemas, ya que la tensión de jugar en tres ciudades en tres años finalmente los alcanzó. El equipo optó por ir con el ex titular de Jacksonville Matt Robinson como reemplazo de Walton, en lugar de buscar un mariscal de campo de la USFL más probado sin un hogar, como Craig Penrose , Alan Risher o Mike Hohensee , o negociar por alguien como Fred Besana de Oakland , o incluso contratar a un veterano de la NFL. Robinson finalmente demostró ser un reemplazo menos que adecuado para Walton, terminando con un QB rating de 62.6. El mediocampista Jordan tuvo otro año sólido con más de 800 yardas ganadas, al igual que Lockett. Sin embargo, su temporada terminó efectivamente cuando Dupree sufrió una lesión de rodilla que terminó con la temporada en el primer partido de la temporada. Si bien lograron derrotar a cuatro equipos de playoffs, nunca se recuperaron de una racha de seis derrotas y terminaron 6-12.
Los Breakers eran uno de los nueve equipos programados para jugar en la primera temporada de otoño de la USFL, y estaban programados para ser uno de los únicos dos equipos al oeste del río Mississippi . Sin embargo, solo habían atraído a 19,919 por juego, no lo suficiente para alcanzar el punto de equilibrio. Esto se debió en parte a que Civic Stadium estaba en un área del centro con poco estacionamiento (una parada en la línea MAX Light Rail no abriría hasta dentro de una década). [3] Con una asistencia tan escasa, cumplir con la nómina se convirtió en una aventura. En un momento a mitad de la temporada, los jugadores solo recibían su pago cada dos semanas. Con cuatro juegos por jugar, los cheques dejaron de llegar por completo. [7] Se vieron obligados a renunciar a toda su plantilla después de perder su nómina final. Coury recordó más tarde que él y su personal nunca recibieron los salarios completos estipulados en sus contratos. [3]
Después de que fracasaran las negociaciones para fusionarse con otros equipos, Canizaro cerró la franquicia mientras la demanda antimonopolio de la USFL contra la NFL estaba en curso, citando más de 17 millones de dólares en pérdidas en tres años. Había sido obvio incluso antes de que Canizaro cerrara la franquicia que los Breakers nunca volverían a jugar.
Canizaro fue el único propietario de la liga que trasladó su equipo dos veces y ambas mudanzas fueron de larga distancia. Se habló de trasplantar la organización Denver Gold a Portland, pero esta idea se abandonó ya que los Gold (cuyos propietarios se opusieron a mudarse al otoño) se fusionaron con los Jacksonville Bulls . La liga entera suspendió sus operaciones poco después, cuando solo se le otorgaron tres dólares en daños.
Los Breakers tuvieron la distinción de ser el único equipo que jugó durante toda la duración de la USFL en tres ciudades, cada temporada en una ciudad diferente sin mudarse a mitad de temporada. A diferencia de muchos equipos de la USFL, los Breakers nunca cambiaron su nombre, logotipo o colores cuando se mudaron.
Fuentes [12] [13] [14]
Entre los jugadores más destacados de los Breakers se encontraban: el apoyador Marcus Marek ; los medios Marcus Dupree y Buford Jordan ; los mariscales de campo Johnnie Walton y Matt Robinson ; el pateador Tim Mazzetti ; el pateador de despeje Jeff Gossett ; el tackle ofensivo Broderick Thompson ; y el ala cerrada Dan Ross .
Coury fue el entrenador del equipo durante las tres temporadas. No era un extraño en Portland, ya que había entrenado al Storm de la Liga Mundial de Fútbol en 1974. El coordinador defensivo fue el fallecido Pokey Allen , que más tarde llevaría a la Universidad Estatal de Portland a dos juegos de campeonato nacional. El oficial de la División I Bob Shaw, que fue contratado después de dejar el personal de Lou Holtz en la Universidad de Arkansas y sirvió tanto en Nueva Orleans como en Portland. El coordinador ofensivo durante la temporada de 1983 fue el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario y ex Jugador Más Valioso de la NFL , Roman Gabriel . Después de la temporada de 1984, Jim Fassel fue contratado como coordinador ofensivo, pero después de cinco meses en el trabajo, se fue para convertirse en entrenador en jefe de la Universidad de Utah . En 1985, el coordinador ofensivo fue Pete Kettela , ex entrenador en jefe de los Edmonton Eskimos . Allen contrataría al ex ejecutivo de Breaker Steven "Dream" Weaver como su director de marketing y cuyos trucos publicitarios llevaron a sus equipos de Portland State a la aclamación nacional. El presidente del equipo de los Portland Breakers fue John Ralston , quien también fue uno de los fundadores de la USFL. Otros ejecutivos fueron Jack Galmiche, John Brunelle y Brian Feldman. Feldman fue el único ejecutivo que trabajó en las tres ciudades.