Las emociones pueden tener un efecto poderoso en humanos y animales. Numerosos estudios han demostrado que los recuerdos autobiográficos más vívidos tienden a ser eventos emocionales, que probablemente se recuerdan con más frecuencia y con más claridad y detalle que los eventos neutrales.
La actividad de retención de la memoria mejorada emocionalmente puede vincularse a la evolución humana; Durante el desarrollo temprano, el comportamiento receptivo a los eventos ambientales habría progresado como un proceso de prueba y error. La supervivencia dependía de patrones de comportamiento que se repetían o reforzaban en situaciones de vida o muerte. A través de la evolución, este proceso de aprendizaje quedó genéticamente integrado en los humanos y en todas las especies animales en lo que se conoce como instinto de huida o lucha .
Inducir artificialmente este instinto a través de estímulos físicos o emocionales traumáticos crea esencialmente la misma condición fisiológica que aumenta la retención de la memoria al excitar la actividad neuroquímica que afecta áreas del cerebro responsables de codificar y recordar la memoria. [1] [2] Este efecto de la emoción que mejora la memoria se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio, utilizando estímulos que van desde palabras hasta imágenes y presentaciones de diapositivas narradas, [3] [4] [5] así como estudios de memoria autobiográfica. [6] Sin embargo, como se describe a continuación, la emoción no siempre mejora la memoria.
Uno de los marcos más comunes en el campo de las emociones propone que las experiencias afectivas se caracterizan mejor por dos dimensiones principales: excitación y valencia . La dimensión de valencia varía de muy positiva a muy negativa, mientras que la dimensión de excitación varía de calmante o calmante a excitante o agitante. [7] [8]
La mayoría de los estudios hasta la fecha se han centrado en la dimensión de excitación de la emoción como el factor crítico que contribuye al efecto de mejora emocional en la memoria. [9] Se han ofrecido diferentes explicaciones para este efecto, según las diferentes etapas de formación y reconstrucción de la memoria. Se ha demostrado que la memoria es mejor con la excitación asociada a la emoción que sin ella. [10] El uso de una exploración PET ha permitido a los científicos ver que las imágenes con un "estímulo emocional" tienen una cantidad significativamente mayor de actividad en la amígdala. [11] En un estudio que utilizó fluoro-2-desoxiglucosa (FDG-PET) para examinar el cerebro durante el recuerdo de películas que eran tanto neutras como aversivas, hubo una correlación positiva entre la glucosa cerebral y la tasa metabólica en la amígdala . [12] La actividad en la amígalda es parte de la memoria episódica que se estaba creando debido a los estímulos adversos. [13]
Sin embargo, cada vez hay más investigaciones dedicadas a la dimensión de valencia emocional y sus efectos sobre la memoria. Se ha afirmado que este es un paso esencial hacia una comprensión más completa de los efectos de las emociones en la memoria. [14] Los estudios que investigaron esta dimensión han encontrado que la valencia emocional por sí sola puede mejorar la memoria; es decir, los elementos no excitantes con valencia positiva o negativa pueden recordarse mejor que los elementos neutrales. [15] [16] [17]
Desde una perspectiva del procesamiento de información , la codificación se refiere al proceso de interpretar los estímulos entrantes y combinar la información procesada. A nivel de codificación se han sugerido los siguientes mecanismos como mediadores de los efectos de las emociones en la memoria:
La teoría de la utilización de señales de Easterbrook (1959) [18] predijo que altos niveles de excitación conducirán a una reducción de la atención , definida como una disminución en la gama de señales del estímulo y su entorno al que el organismo es sensible. Según esta hipótesis, la atención se centrará principalmente en los detalles excitantes (señales) del estímulo, de modo que la información central para la fuente de la excitación emocional se codificará, mientras que los detalles periféricos no. [19]
En consecuencia, varios estudios han demostrado que la presentación de estímulos que excitan emocionalmente (en comparación con estímulos neutrales) da como resultado una memoria mejorada para los detalles centrales (detalles centrales para la apariencia o el significado de los estímulos emocionales) y una memoria deteriorada para los detalles periféricos. [20] [21] También son consistentes con esta hipótesis los hallazgos del efecto de enfoque del arma , [22] en el que los testigos de un crimen recuerdan el arma o el cuchillo con gran detalle, pero no otros detalles como la ropa o el vehículo del perpetrador. En réplicas de laboratorio se encontró que los participantes pasan una cantidad desproporcionada de tiempo mirando un arma en una escena, y este tiempo de mirada está inversamente relacionado con la probabilidad de que los individuos identifiquen posteriormente al autor del crimen. [23] Otros investigadores han sugerido que la excitación también puede aumentar la duración del enfoque atencional en los estímulos excitantes, retrasando así la desconexión de la atención. [24] Ochsner (2000) resumió los diferentes hallazgos y sugirió que al influir en la selectividad de la atención y el tiempo de permanencia, los estímulos excitantes se codifican de manera más distintiva, lo que resulta en una memoria más precisa de esos estímulos. [15]
Si bien estos estudios previos se centraron en cómo la emoción afecta la memoria de estímulos emocionalmente excitantes, en su teoría de la competencia sesgada por la excitación, Mather y Sutherland (2011) [25] sostienen que la forma en que la excitación influye en la memoria de estímulos no emocionales depende de la prioridad de esos estímulos. en el momento de la excitación. La excitación mejora la percepción y la memoria de estímulos de alta prioridad pero perjudica la percepción y la memoria de estímulos de baja prioridad. La prioridad puede determinarse por la prominencia ascendente o por objetivos descendentes.
Los elementos emocionales también parecen ser más propensos a procesarse cuando la atención es limitada, lo que sugiere un procesamiento facilitado o priorizado de la información emocional. [14] Este efecto se demostró utilizando el paradigma de parpadeo atencional [26] en el que 2 elementos objetivo se presentan en estrecha proximidad temporal dentro de una secuencia de estímulos presentados rápidamente.
El hallazgo típico es que los participantes a menudo pasan por alto el segundo elemento objetivo, como si hubiera un "parpadeo" de atención después de la presentación del primer objetivo, lo que reduce la probabilidad de que se preste atención al segundo estímulo objetivo. Sin embargo, cuando el segundo estímulo objetivo provoca excitación emocional (una palabra "tabú" ), es menos probable que los participantes pierdan la presentación del objetivo, [27] lo que sugiere que en condiciones de atención limitada, es más probable que se procesen los elementos excitantes que los neutrales. elementos.
Los estudios que investigan el déficit de extinción visual proporcionaron apoyo adicional a la hipótesis del procesamiento priorizado . Las personas que padecen este déficit pueden percibir un único estímulo en cualquier lado del campo visual si se presenta solo, pero no son conscientes del mismo estímulo en el campo visual opuesto al lado de la lesión, si se presenta otro estímulo simultáneamente en el lado de la lesión.
Se ha descubierto que la emoción modula la magnitud del déficit de extinción visual, de modo que es más probable que los elementos que señalan relevancia emocional (p. ej., arañas) se procesen en presencia de distractores competitivos que los elementos no emocionales (p. ej., flores). [28]
Además de sus efectos durante la fase de codificación, la excitación emocional parece aumentar la probabilidad de consolidación de la memoria durante la etapa de retención ( almacenamiento ) de la memoria (el proceso de creación de un registro permanente de la información codificada). Varios estudios muestran que con el tiempo, los recuerdos de estímulos neutros disminuyen, pero los recuerdos de estímulos excitantes permanecen iguales o mejoran. [16] [29] [30]
Otros han descubierto que la mejora de la memoria para la información emocional tiende a ser mayor después de retrasos más prolongados que después de retrasos relativamente cortos. [30] [31] [32] Este efecto retardado es consistente con la propuesta de que los recuerdos que despiertan emocionalmente tienen más probabilidades de convertirse en un rastro relativamente permanente, mientras que los recuerdos de eventos no excitantes son más vulnerables a la interrupción.
Algunos estudios incluso han descubierto que los estímulos emocionales mejoran la memoria sólo después de un retraso. El más famoso de ellos fue un estudio de Kleinsmith y Kaplan (1963) [30] que encontró una ventaja para los números emparejados con palabras excitantes sobre aquellos emparejados con palabras neutrales sólo en la prueba retrasada, pero no en la prueba inmediata. Como lo señala Mather (2007), [33] los efectos de Kleinsmith y Kaplan probablemente se debieron a una confusión metodológica. Sin embargo, Sharot y Phelps (2004) [19] encontraron un mejor reconocimiento de palabras excitantes que de palabras neutrales en una prueba retrasada pero no en una prueba inmediata, apoyando la idea de que existe una mayor consolidación de la memoria para los estímulos excitantes. [34] Según estas teorías, diferentes sistemas fisiológicos , incluidos aquellos involucrados en la descarga de hormonas que se cree que afectan la consolidación de la memoria, [35] [36] se activan durante y después de la ocurrencia de eventos excitantes.
Otra posible explicación para los hallazgos del efecto retardado de la excitación emocional es el procesamiento posterior al evento con respecto a la causa de la excitación. Según la hipótesis de la elaboración post estímulo (PSE), [5] una experiencia emocional excitante puede provocar que se invierta más esfuerzo en la elaboración de la experiencia, que posteriormente se procesaría a un nivel más profundo que una experiencia neutral. La elaboración se refiere al proceso de establecer vínculos entre la información recién encontrada y la información previamente almacenada.
Se sabe desde hace mucho tiempo que cuando los individuos procesan elementos de manera elaborativa, de modo que se extrae significado de los elementos y se forman asociaciones entre elementos, se mejora la memoria. [37] [38] Por lo tanto, si una persona piensa más en los detalles centrales de un evento excitante, es probable que mejore la memoria de dicha información. Sin embargo, estos procesos también podrían alterar la consolidación de los recuerdos de detalles periféricos. Christianson (1992) sugirió que la acción combinada del procesamiento perceptivo, atencional y elaborativo, desencadenado por una experiencia emocionalmente excitante, produce mejoras en la memoria de los detalles relacionados con el estímulo cargado de emoción, a costa de una menor elaboración y consolidación de la memoria para los periféricos. detalles.
Los procesos involucrados en esta mejora pueden ser distintos de aquellos que median en la memoria mejorada para despertar elementos. Se ha sugerido que, en contraste con la modulación atencional relativamente automática de la memoria para despertar información, la memoria para estímulos positivos o negativos que no despiertan puede beneficiarse de estrategias de codificación consciente , como la elaboración. [14] Este procesamiento elaborativo puede ser autobiográfico o semántico .
Se sabe que la elaboración autobiográfica beneficia la memoria al crear vínculos entre los estímulos procesados y el yo, por ejemplo, al decidir si una palabra describiría el yo personal. La memoria formada a través de la elaboración autobiográfica se mejora en comparación con los elementos procesados en busca de significado, pero no en relación con uno mismo. [39] [40]
Dado que es más probable que palabras como " pena " o " consuelo " estén asociadas con experiencias autobiográficas o autointrospección que palabras neutrales como "sombra", la elaboración autobiográfica puede explicar la mejora de la memoria de elementos positivos o negativos que no despiertan. Los estudios han demostrado que dividir la atención en la codificación disminuye la capacidad de un individuo para utilizar procesos de codificación controlados, como la elaboración autobiográfica o semántica.
Por lo tanto, los hallazgos de que la memoria de los participantes para las palabras negativas no excitantes se ve afectada con la atención dividida, [41] y que la ventaja de la memoria para las palabras negativas no excitantes puede eliminarse cuando los participantes codifican elementos mientras realizan simultáneamente una tarea secundaria, [42] ha apoyado la hipótesis del procesamiento elaborativo como el mecanismo responsable de la mejora de la memoria de palabras negativas que no despiertan.
La recuperación es un proceso de reconstrucción de experiencias pasadas; Este fenómeno de reconstrucción está influenciado por una serie de variables diferentes que se describen a continuación.
Kensinger [43] sostiene que hay dos compensaciones: una compensación central/periférica de detalles y una compensación específica/general. Los recuerdos emocionales pueden incluir mayores detalles emocionales, a menudo con el compromiso de excluir información de fondo. Las investigaciones han demostrado que este efecto de compensación no puede explicarse exclusivamente por la atención abierta (medida mediante el seguimiento ocular dirigido a elementos emocionales durante la codificación) (Steinmetz y Kensinger, 2013).
Los efectos contextuales ocurren como resultado del grado de similitud entre el contexto de codificación y el contexto de recuperación de una dimensión emocional. Los principales hallazgos son que el estado de ánimo actual en el que nos encontramos afecta lo que se atiende, se codifica y finalmente se recupera, como se refleja en dos efectos similares pero sutilmente diferentes: el efecto de congruencia del estado de ánimo y la recuperación dependiente del estado de ánimo. Los contextos de codificación positivos se han relacionado con la actividad en la circunvolución fusiforme derecha. Los contextos de codificación negativa se han correlacionado con la actividad en la amígdala derecha (Lewis y Critchley, 2003). Sin embargo, Lewis y Critchley (2003) afirman que no está claro si la participación del sistema emocional en la codificación de la memoria difiere para las emociones positivas o negativas, o si los estados de ánimo al recordar conducen a actividad en las correspondientes redes neuronales positivas o negativas.
El efecto de congruencia del estado de ánimo se refiere a la tendencia de los individuos a recuperar información más fácilmente cuando tiene el mismo contenido emocional que su estado emocional actual. Por ejemplo, estar deprimido aumenta la tendencia a recordar eventos negativos (Drace, 2013).
Este efecto se ha demostrado tanto para la recuperación explícita [44] como para la recuperación implícita . [45]
Otro fenómeno documentado es la recuperación dependiente del estado de ánimo , un tipo de memoria dependiente del contexto . La recuperación de información es más efectiva cuando el estado emocional en el momento de la recuperación es similar al estado emocional en el momento de la codificación.
Por tanto, la probabilidad de recordar un evento puede mejorarse evocando el estado emocional experimentado durante su procesamiento inicial. Estos dos fenómenos, el efecto de congruencia del estado de ánimo y la recuperación dependiente del estado de ánimo, son similares a los efectos del contexto que se han observado tradicionalmente en la investigación de la memoria. [46] También puede estar relacionado con los fenómenos de la memoria dependiente del estado en neuropsicofarmacología .
Al recordar un recuerdo, si alguien recuerda un evento solo o dentro de un grupo de personas, las emociones que recuerda pueden cambiar y también recordar detalles específicos. Los individuos recuerdan eventos con emociones negativas más fuertes que cuando un grupo recuerda el mismo evento. [47] El recuerdo colaborativo, como se le puede denominar, hace que las emociones fuertes se desvanezcan. El tono emocional también cambia, con una diferencia tal entre el recuerdo individual o colaborativo que un individuo mantendrá el tono de lo que sintió anteriormente, pero el grupo tendrá un tono más neutral. Por ejemplo, si alguien recuerda la experiencia negativa de realizar un examen difícil, hablará en un tono negativo. Sin embargo, cuando el grupo recuerda haber realizado el examen, lo más probable es que lo cuenten en un tono positivo a medida que las emociones y los tonos negativos se desvanecen. El recuento detallado también es algo que cambia según el estado emocional en el que se encuentra una persona cuando recuerda un evento. Si un evento se recuerda de forma colaborativa, el recuento de detalles específicos es mayor que si lo hiciera un individuo. [47] El recuerdo de detalles también es más preciso cuando alguien experimenta una emoción negativa; Xie y Zhang (2016) [48] realizaron un estudio en el que los participantes vieron una pantalla con cinco colores y cuando se les presentó la siguiente pantalla se les preguntó qué color faltaba. Aquellos que experimentaban emociones negativas eran más precisos que aquellos en condiciones positivas y neutrales. Aparte del estado emocional, las enfermedades mentales como la depresión se relacionan con la capacidad de las personas para recordar detalles específicos. [49] Aquellos que están deprimidos tienden a generalizar demasiado sus recuerdos y no son capaces de recordar tantos detalles específicos de ningún evento en comparación con aquellos sin depresión.
Un efecto contextual algo diferente surgió de la distinción recientemente hecha entre aparición temática y repentina de un evento emocionalmente excitante, lo que sugiere que la aparición de alteraciones de la memoria depende de la forma en que se inducen los estímulos emocionales. Laney et al. (2003) [50] argumentó que cuando la excitación se induce temáticamente (es decir, no a través de la aparición repentina de un estímulo impactante discreto, como un arma, sino más bien a través de la participación en la trama de un evento en desarrollo y la empatía con la víctima a medida que su situación se vuelve más difícil). cada vez más evidente), las mejoras en la memoria de los detalles centrales del estímulo emocional no tienen por qué producirse a expensas del deterioro de la memoria de los detalles periféricos.
Laney et al. (2004) [51] demostraron esto utilizando una narración de audio para dar a las diapositivas presentadas un significado neutral o emocional, en lugar de presentar estímulos visuales sorprendentemente destacados. En uno de los experimentos, los participantes en las condiciones neutral y emocional vieron diapositivas de un escenario de cita de una mujer y un hombre en una cena. La pareja conversó y luego, al final de la velada, se abrazaron. El evento concluyó cuando el hombre se fue y la mujer llamó a un amigo.
La grabación de audio adjunta informó a los participantes en la condición neutral que la cita transcurrió razonablemente bien, mientras que los participantes en la condición emocional escucharon que, a medida que avanzaba la velada, el hombre mostraba algunos rasgos cada vez más desagradables de un tipo que era despectivo para las mujeres, y el El abrazo al final de la velada fue descrito como un intento de agredir sexualmente a la mujer.
Como era de esperar, los resultados revelaron que los detalles centrales del evento se recordaban con mayor precisión cuando ese evento era emocional que cuando era neutral. Sin embargo, esto no fue a expensas de la memoria de los detalles periféricos (en este caso, espacialmente periféricos o irrelevantes para la trama). , que también fueron recordados con mayor precisión cuando el evento fue emotivo. [51] Con base en estos hallazgos, se ha sugerido que los efectos duales de mejora y deterioro de la memoria no son una consecuencia inevitable de la excitación emocional.
Muchos investigadores utilizan medidas de autoinforme de las emociones sentidas como control de manipulación . Esto plantea una pregunta interesante y una posible debilidad metodológica: ¿las personas siempre son precisas cuando recuerdan cómo se sintieron en el pasado? [52] Varios hallazgos sugieren que este no es el caso. Por ejemplo, en un estudio sobre la memoria de las emociones entre los partidarios del ex candidato presidencial estadounidense Ross Perot, se les pidió que describieran sus reacciones emocionales iniciales después de la inesperada retirada de Perot en julio de 1992 y nuevamente después de las elecciones presidenciales de noviembre de ese año. [53]
Entre los dos períodos de evaluación, las opiniones de muchos partidarios cambiaron drásticamente cuando Perot volvió a entrar en la carrera en octubre y recibió casi una quinta parte del voto popular. Los resultados mostraron que los partidarios recordaban que sus emociones pasadas habían sido más consistentes con sus valoraciones actuales de Perot de lo que realmente eran. [52]
Otro estudio encontró que los recuerdos de las personas sobre lo angustiados que se sintieron cuando se enteraron de los ataques terroristas del 11 de septiembre cambiaron con el tiempo y, además, fueron predichos por sus evaluaciones actuales del impacto de los ataques (Levine et al., 2004). Parece que los recuerdos de respuestas emocionales pasadas no siempre son precisos e incluso pueden reconstruirse parcialmente basándose en su evaluación actual de los acontecimientos. [52]
Los estudios han demostrado que a medida que la memoria episódica se vuelve menos accesible con el tiempo, aumenta la dependencia de la memoria semántica para recordar emociones pasadas. En un estudio, Levine et al. (2009) [54] Los factores primos de la creencia cultural de que las mujeres son más emocionales que los hombres tuvieron un mayor efecto en las respuestas a los recuerdos más antiguos en comparación con los recuerdos nuevos. El recuerdo de emociones a largo plazo estuvo más en línea con las opiniones preparadas, lo que muestra que el recuerdo de emociones a largo plazo estuvo fuertemente influenciado por las opiniones actuales.
Una cuestión interesante en el estudio de la relación emoción-memoria es si nuestras emociones están influenciadas por nuestra reacción conductual hacia ellas, y si esta reacción (en forma de expresión o supresión de la emoción) podría afectar lo que recordamos sobre un evento. Los investigadores han comenzado a examinar si ocultar sentimientos influye en nuestra capacidad para realizar tareas cognitivas comunes, como formar recuerdos, y han descubierto que los esfuerzos de regulación de las emociones tienen consecuencias cognitivas. En el trabajo fundamental sobre la activación del afecto negativo y el ruido blanco, Seidner encontró apoyo para la existencia de un mecanismo de activación del afecto negativo a través de observaciones sobre la devaluación de los hablantes de otros orígenes étnicos." [55]
En un estudio de Richards y Gross (1999) y Tiwari (2013), [56] [57] los participantes vieron diapositivas de hombres heridos que produjeron aumentos en las emociones negativas, mientras que la información relativa a cada hombre se presentó oralmente con su diapositiva. Los participantes fueron asignados a un grupo de supresión expresiva (donde se les pidió que se abstuvieran de mostrar emociones mientras miraban las diapositivas) o a un grupo de control (donde no se les dio ninguna instrucción regulatoria). Como predijeron los investigadores, los supresores mostraron un rendimiento significativamente peor en una prueba de memoria para la información presentada oralmente.
En otro estudio, se investigó si la supresión expresiva (es decir, mantener las emociones controladas) tiene un precio cognitivo. [58] Midieron la supresión expresiva cuando ocurría espontáneamente mientras veían una película de cirugías. Después de la película, se puso a prueba la memoria y se descubrió que empeoraba con un mayor uso de supresión. En un segundo estudio, se mostró otra película de personas discutiendo. Luego se midió el recuerdo de la conversación. Al medir la magnitud del costo cognitivo, se comparó la supresión expresiva con la autodistracción, que se describió como simplemente no intentar pensar en algo. Se concluyó que la supresión inducida experimentalmente se asociaba con una peor memoria.
Existe evidencia de que la emoción mejora la memoria, pero es más específica de los factores de excitación y valencia. [59] Para probar esta teoría, se evaluaron la excitación y la valencia de más de 2.820 palabras. Tanto los estímulos negativos como los positivos se recordaban mejor que los estímulos neutros. La excitación tampoco predijo la memoria de reconocimiento. En este estudio se destacó la importancia de los controles de estímulos y los diseños experimentales en la memoria de la investigación. Las actividades relacionadas con la excitación cuando se asocian con un aumento de la frecuencia cardíaca (FC) estimulan la predicción de la mejora de la memoria. [60] Se planteó la hipótesis de que las elevaciones tónicas en la frecuencia cardíaca (que significa revitalización en la frecuencia cardíaca) y la declaración de frecuencia cardíaca fásica (que significa reacción rápida) ayudan a la memoria. Se midieron las frecuencias cardíacas de cincuenta y tres hombres mientras miraban imágenes desagradables, neutrales y agradables y se evaluó su memoria dos días después. Se concluyó que las elevaciones tónicas creaban recuerdos más precisos.
Varios estudios relacionados han llegado a resultados similares. Se demostró que los efectos de la supresión expresiva sobre la memoria se generalizan a experiencias emocionalmente positivas [61] y a contextos socialmente relevantes. [62]
Una posible respuesta a la pregunta "¿por qué la supresión de las emociones perjudica la memoria?" podría residir en los esfuerzos de autocontrol invertidos para suprimir las emociones (pensar en el comportamiento que uno está tratando de controlar). Un estudio reciente [63] encontró mayores esfuerzos de autocontrol entre los supresores en comparación con los participantes de control.
Es decir, los supresores eran más propensos a informar que pensaban en su comportamiento y en la necesidad de controlarlo durante una conversación. Los aumentos en el autocontrol predijeron disminuciones en la memoria de lo que se dijo, es decir, las personas que informaron pensar mucho en controlar su comportamiento tenían recuerdos particularmente empobrecidos. Sin embargo, se necesita investigación adicional para confirmar si el autocontrol realmente ejerce un efecto causal sobre la memoria [64]
Los estímulos emocionalmente excitantes pueden provocar amnesia retrógrada para eventos anteriores y amnesia anterógrada para eventos posteriores. Esto se ha demostrado en estudios de laboratorio con listas de palabras o imágenes, en los que las personas muestran una memoria deteriorada para los estímulos que aparecen antes o después de los estímulos excitantes. [65] [66]
El recuerdo de la memoria tiende a ser congruente con el estado de ánimo actual, y las personas deprimidas tienen más probabilidades de recordar eventos negativos del pasado. [67] Además, la depresión a menudo se asocia con mala memoria en general, como se describe aquí.
Varios estudios han demostrado una mejora de la memoria emocional en pacientes con Alzheimer, lo que sugiere que la mejora de la memoria emocional podría utilizarse en el tratamiento diario de los pacientes con Alzheimer. [68] [69] [70] [71] Un estudio encontró que los objetos se recuerdan significativamente mejor en pacientes con Alzheimer si se presentaban como regalos de cumpleaños a pacientes con EA. [72]
Los efectos potenciadores de la excitación emocional en el recuerdo posterior de los recuerdos tienden a mantenerse entre los adultos mayores y la amígdala muestra un deterioro relativamente menor que muchas otras regiones del cerebro. [73] Sin embargo, los adultos mayores también muestran un cierto cambio hacia favor de la información positiva sobre la negativa en la memoria, lo que lleva a un efecto de positividad .
La memoria emocional y el sueño han sido una asociación bien investigada. [74] Los recuerdos emocionales se consolidan mayormente durante el sueño, en lugar de los recuerdos neutrales. [75] Los estudios han investigado palabras de alta valencia y excitantes, en comparación con palabras neutrales. El sueño potencia la consolidación de las palabras de alta valencia y excitantes y, por tanto, estas se recuerdan más después de dormir. Este concepto ha sido demostrado en muchos estudios utilizando una variedad de medios como imágenes, fragmentos de películas y palabras. [76]
Los recuerdos de "relevancia futura" también se consolidan mejor durante el sueño. En un estudio realizado por Wilhelm et al., 2011, los recuerdos de elementos que los participantes sabían que eran necesarios para el futuro (para la sesión de prueba) se recordaban más después de dormir. [77] El sueño consolidó en mayor medida estos recuerdos de relevancia futura. Por lo tanto, los recuerdos emocionalmente significativos y relevantes para el futuro se consolidan preferentemente durante el sueño. Esto puede traducirse en que los recuerdos que son más significativos o valiosos para una persona se consolidan más.
El concepto de memoria emocional y sueño se puede aplicar a situaciones de la vida real, por ejemplo, desarrollando estrategias de aprendizaje más efectivas. Se podría integrar la memorización de información que posee un alto significado emocional (muy resaltante) con información que tiene poco significado emocional (baja prominencia), antes de un período de sueño.