Un perro pastor , también conocido como perro de ganado o perro de trabajo , es un tipo de perro que ha sido entrenado para pastorear ganado o pertenece a una de las razas que se desarrollaron para pastorear. Un perro entrenado específicamente para pastorear ovejas se conoce como perro pastor o perro ovejero, y uno entrenado para pastorear ganado se conoce como perro ganadero o perro vaquero.
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Toda conducta de pastoreo es una conducta depredadora modificada . Mediante la crianza selectiva, los seres humanos han podido minimizar la inclinación natural del perro a tratar al ganado y a las ovejas como presas, manteniendo al mismo tiempo sus habilidades de caza, creando así un perro pastor eficaz. [1] [2]
Los perros pueden trabajar con otros animales de diversas formas. Algunas razas, como el perro pastor australiano , suelen morder los talones de los animales (por eso se los llama heelers ), y los Cardigan y los Pembroke Welsh Corgis se usaban históricamente de manera similar en las manadas de ganado que trasladaban al ganado desde Gales hasta el mercado de carne de Smithfield en Londres, pero hoy en día rara vez se los usa para pastorear.
Otras razas, en particular el Border Collie , se colocan delante de los animales y utilizan lo que se llama ojo fuerte para mirar fijamente a los animales; [3] se les conoce como cabeceadores . Los cabeceadores o perros de búsqueda mantienen al ganado en un grupo. Van constantemente al frente o la cabeza de los animales para girar o detener el movimiento del animal. Los talones o perros de conducción siguen empujando a los animales hacia adelante. Por lo general, se quedan detrás de la manada. El Kelpie australiano y el Koolie australiano utilizan ambos métodos y también corren a lo largo de las espaldas de las ovejas, por lo que se dice que van de cabeza, talón y atrás. [1] [2] [4] Otros tipos, como el Pastor australiano , el Pastor inglés y el Perro pastor galés, tienen ojos moderados a sueltos y trabajan de forma más independiente. El Huntaway de Nueva Zelanda utiliza su ladrido fuerte y profundo para reunir multitudes de ovejas. [5] Los pastores belgas malinois , los pastores alemanes y los briards son históricamente perros de pastoreo que actúan como una "cerca viviente" que guía a grandes rebaños de ovejas a pastar, al tiempo que les impiden comer cultivos valiosos y deambular por las carreteras.
Los instintos de pastoreo y la capacidad de adiestramiento se pueden medir al introducir un perro en el ganado o en pruebas de pastoreo no competitivas. Los ejemplares que exhiben instintos de pastoreo básicos pueden ser adiestrados para competir en pruebas de pastoreo. [6]
En Australia , Nueva Zelanda y Estados Unidos, los perros pastores se conocen como perros de trabajo independientemente de su raza. [7] Algunas razas de pastoreo funcionan bien con cualquier tipo de animales; otras han sido criadas durante generaciones para trabajar con tipos específicos de animales y han desarrollado características físicas o estilos de trabajo que mejoran su capacidad para manejar estos animales. Los animales comúnmente pastoreados incluyen ganado , ovejas , cabras y renos , [6] aunque no es inusual que los perros manipulen aves de corral. [1]
El término "perro pastor" se utiliza a veces de forma errónea para describir a los perros guardianes de ganado , cuya función principal es proteger a los rebaños y manadas de la depredación y el robo, y carecen del instinto de pastoreo. Aunque los perros pastores pueden proteger rebaños, su propósito principal es trasladarlos; tanto los perros pastores como los perros guardianes de ganado pueden denominarse "perros pastores".
En términos generales, al categorizar las razas de perros, los perros pastores se consideran una subcategoría de los perros de trabajo , pero para las exhibiciones de conformación generalmente forman un grupo separado.
Australia posee las mayores granjas de ganado vacuno y ovino del mundo y allí se crían y encuentran algunos de los perros pastores más conocidos, como el Koolie , el Kelpie y el Red Heeler y el Blue Heeler .
La creación de razas de perros pastores está asociada con el desarrollo de la cría de ganado. La domesticación de ovejas y cabras comenzó en el VIII-VII milenio a. C. Originalmente, este proceso comenzó en Asia occidental , en el territorio de los actuales Irán e Irak . El pastoreo era una tarea difícil: los pastores primitivos no tenían caballos y trasladaban su ganado a pastar a pie, ya que los caballos y los burros aún no estaban completamente domesticados ni eran lo suficientemente obedientes. Los perros que antes ayudaban a los humanos en la caza, se convirtieron en asistentes en el mantenimiento del ganado. La principal tarea de los perros en las primeras etapas de la cría de ganado era proteger a los rebaños de una variedad de depredadores salvajes, que eran muy numerosos. [8]
Esta función predeterminó las características de los perros pastores: tenían que ser fuertes, feroces, valientes, decisivos, capaces de enfrentarse solos a un gran depredador y, lo más importante, dispuestos a defender su rebaño. La historia de los antepasados de los perros pastores se remonta a hace seis mil años, los hallazgos arqueológicos de los restos conjuntos de ovejas y perros datan del 3685 a. C. [9] Se considera que el lugar de su origen son los territorios de la actual Turquía , Irak y Siria . Los perros pastores se mencionan en el Antiguo Testamento , los escritos de Catón el Viejo y Varrón , sus imágenes se encuentran en obras de arte creadas hace más de dos mil años. Estos perros se usaban no solo para proteger rebaños, sino también con fines militares. [10]
Desde las regiones de Asia occidental, la cría de ganado se extendió hacia el oeste y el norte, con el consiguiente aumento del número de animales domésticos. En el territorio europeo , los progenitores de los perros pastores aparecieron en los siglos VI al VII a. C. Según las investigaciones arqueológicas, la cría de ganado y la agricultura se extendieron por Europa de diferentes formas: a lo largo de los ríos Danubio y Rin hasta el territorio de la actual Alemania , el norte de Francia y los Países Bajos , a través del mar Mediterráneo hasta los Alpes , subiendo por el Ródano hasta el centro y suroeste de Francia. [8] [9]
El desarrollo de la agricultura, el aumento del número de asentamientos y la fundación de ciudades han provocado una disminución del número de depredadores. Tras la extinción de los grandes depredadores en la mayor parte de Europa y Gran Bretaña , con la expansión masiva de la cría de ovejas y con el aumento de la proporción de tierras cultivadas y pobladas, la principal tarea de los perros pastores fue proteger los cultivos, las áreas privadas y protegidas de daños durante el pastoreo y el movimiento de los rebaños. Los perros pastores eran más adecuados para este trabajo que las razas más grandes y fuertes, al ser de tamaño mediano y móviles. Estos perros manejaban ganado pequeño y grande, así como aves domésticas. Además del tipo de pastor centroeuropeo, ha surgido otro tipo de perro, a menudo con pelo grueso, más adecuado para las zonas más frías. Estos perros han demostrado no solo la capacidad de manejar el rebaño, sino también de protegerlo. Con la expansión de la cría de renos entre los pueblos del norte, los perros de caza parecidos a los spitz fueron "reentrenados" para convertirse en pastores. [10]
La mayoría de las razas de perros pastores de Europa Central, con orejas erguidas y pelo corto en la cabeza, similares a los lobos, se formaron principalmente en los siglos XVI al XVII, las razas de perros de pelo rizado del tipo del norte de Europa se formaron más tarde. [8]
Durante el proceso de selección, se formaron las características físicas de los perros, que les permiten realizar su trabajo de la mejor manera posible. Independientemente de las condiciones en las que trabajan los perros pastores y qué función desempeñan, todos tienen una serie de características comunes. Los perros pastores son fuertes y tienen mucha resistencia. Sus patas están bien protegidas de las espinas y las piedras afiladas: los dedos están comprimidos en un bulto apretado, las almohadillas de las patas son gruesas, las garras son fuertes. El pelaje tiene estructura y densidad para protegerlo de la humedad y de las temperaturas extremas comunes en la región de origen de la raza. Todos los perros pastores tienen una vista y un oído excelentes. Los colores de los perros boyeros son variados y dependen de las preferencias de los criadores locales, pero todos los perros pastores deben tener párpados, labios, nariz y almohadillas de las patas bien pigmentados, porque la piel rosada es demasiado delicada y propensa a las heridas y las quemaduras solares.
En los países donde se conserva el pastoreo, los perros pastores siguen trabajando para su propósito principal y son apreciados como ayudantes eficaces e incluso irreemplazables que pueden ahorrar costos de mano de obra y evitar inversiones en equipos costosos. Los estudios económicos realizados en Australia han demostrado que los perros pastores valen más de cinco veces su costo, incluyendo el entrenamiento y el mantenimiento. Mientras tanto, la popularidad y el número de perros pastores están creciendo, y el alcance de trabajo para ellos se está reduciendo. [11]
En el siglo XXI, los perros pastores suelen ser elegidos como mascotas familiares . Las razas collie, como el Bearded Collie y el Border Collie, son muy conocidas, al igual que el Kelpie australiano, el Kelpie de trabajo australiano y el Welsh Corgi . Son buenos perros de familia y están en su mejor momento cuando tienen un trabajo que hacer. [1] Estos perros han sido criados como perros de trabajo y necesitan ser activos física y mentalmente. Mantienen sus instintos de pastoreo y, a veces, pueden morder los talones de las personas o chocarlas en un esfuerzo por "arrear" a su familia, y es posible que deban ser entrenados para no hacerlo. [1] Su nivel de actividad e inteligencia los convierte en excelentes atletas caninos. El pastor australiano , el perro pastor de Shetland , el collie de pelo largo , el collie de pelo liso y el antiguo perro pastor inglés son más populares como perros de compañía familiar. [1]
Los perros de razas de pastoreo viven ahora a menudo en barrios urbanos o suburbanos. Sus dueños necesitan mantener su salud física y mental, teniendo en cuenta su instinto y cualidades de pastoreo. Los servicios de adiestradores de perros están en demanda, junto con los centros de adiestramiento de perros de pastoreo de trabajo y deportivos, que ofrecen alquiler de ovejas y paseos por el pasto. Los perros que viven en los suburbios y pueblos pueden trabajar con pequeños grupos de animales o aves de corral. A veces los dueños incluso compran algunas ovejas para que sus perros puedan disfrutar de lo que originalmente fueron criados. [12] [13]
La combinación de una rápida capacidad de aprendizaje, fuerza física, resistencia, comportamiento depredador con dedicación al dueño y ganas de trabajar ha llevado al uso generalizado de los grandes pastores europeos para una serie de otros trabajos civiles y militares. Estos son los perros policía y militares más comunes empleados en la guardia, búsqueda, rescate y otros tipos de servicios. [8] [14] El mundo moderno presenta a las personas nuevas tareas, que se resuelven con éxito con la ayuda de los perros. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los gansos legalmente protegidos a menudo plantean serios problemas para la vida y el trabajo. Aquí, los border collies y otros perros pastores de ojos fuertes se utilizan para patrullar cultivos, áreas residenciales y recreativas, parques, playas, campos de golf y, sobre todo, aeropuertos. La protección contra las aves con la ayuda de perros pastores resultó ser la forma más eficaz y la única de fácil implementación: caminando por el área patrullada varias veces al día, los perros obligan a los gansos a establecerse en lugares donde causan menos problemas, mientras que la naturaleza no se ve perjudicada. [15]
Todos los perros pastores son deportistas natos. Su gran necesidad de actividad física e intelectual se puede compensar no solo con el pastoreo deportivo, sino también con otros tipos de deportes cinológicos. Los border collies, dueños de cualidades deportivas excepcionales, los pastores belgas y los pastores australianos ocupan invariablemente las posiciones de liderazgo en agility, flyball, frisbee, dog dancing y obediencia. Al mismo tiempo, en los perros de servicio, deportivos y de exhibición de razas de pastoreo que no interactúan con el ganado, el instinto de pastoreo se debilita gradualmente. [8] [12]
El deporte de competición canina en el que los perros pastores mueven a los animales por un campo, vallas, puertas o recintos según las indicaciones de sus adiestradores se denomina prueba de perros pastores , prueba de pastoreo o prueba de perros pastores , según la zona. [16] Estos eventos se asocian especialmente a las zonas agrícolas de montaña, donde las ovejas pastan ampliamente en tierras en gran parte sin vallas . Estas pruebas son populares en el Reino Unido , Irlanda , Sudáfrica , Chile , Canadá , Estados Unidos , Australia , Nueva Zelanda [17] y otras naciones agrícolas, y en ocasiones incluso se han convertido en programas de televisión en horario de máxima audiencia. [18]
En EE. UU., la United States Border Collie Handler's Association, el Australian Shepherd Club of America, el American Kennel Club y muchos otros organizan eventos regulares. [6]
El récord mundial de precio por un perro pastor de trabajo se batió en febrero de 2011 en la subasta celebrada en el mercado de Skipton (Inglaterra), con 6.300 libras (10.270 dólares) por Dewi Fan. El récord anterior era de 5.145 libras (8.390 dólares) [19]
Estas órdenes pueden indicarse mediante un movimiento de la mano, un silbido o la voz. Hay muchas otras órdenes que también se utilizan cuando se trabaja con ganado y, en general, cuando no se está en contacto con el ganado. Las órdenes de los perros pastores se enseñan generalmente utilizando el ganado como modus operandi. Los propietarios urbanos que no tienen acceso al ganado pueden enseñar órdenes básicas mediante juegos de pastoreo. [6]
Estas no son las únicas órdenes que se utilizan: existen muchas variantes. Cuando se utilizan silbatos, cada perro suele tener un conjunto de órdenes distinto para evitar confusiones cuando se trabaja con varios perros a la vez.
