El ojo plateado u ojo de cera ( Zosterops lateralis ), también conocido por su nombre maorí tauhou , es un ave paseriforme omnívora muy pequeña del suroeste del Pacífico. En Australia y Nueva Zelanda su nombre común es a veces ojo blanco , pero este nombre se utiliza más comúnmente para referirse a todos los miembros del género Zosterops , o a toda la familia Zosteropidae .
En Nueva Zelanda, el ojo plateado se registró por primera vez en 1832. Llegó en mayor número en 1856, y se supone que una bandada migratoria fue arrastrada hacia el este por una tormenta. [2] Como ave aparentemente autointroducida, está protegida como especie nativa de Nueva Zelanda. Su nombre maorí , tauhou , significa "extraño" o más literalmente, "recién llegado".
El ojo plateado fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Sylvia lateralis . [3] Hay 17 subespecies : [4]
Es un pájaro pequeño de 11 a 13 cm de largo y alrededor de 10 g de peso, tiene un llamativo anillo de plumas blancas alrededor del ojo. Hay una serie de variaciones de plumaje según la subespecie. Generalmente tiene alas de color verde oliva y un dorso gris o verde oliva, una garganta de color más claro, amarillo o gris, flancos que van del castaño al beige pálido y una cola inferior que puede ser blanca o amarilla. Dentro de Australia hay migraciones estacionales y los rangos de distribución de las subespecies se superponen. Las otras islas dentro de su área de distribución tienden a albergar solo una subespecie cada una, por lo que solo se ve una variante de plumaje.
El esperma de Zosterops lateralis presenta una cabeza que mide 13,01 μm, una pieza intermedia de 52,75 μm y un flagelo que se extiende hasta 56,69 μm, lo que da como resultado una longitud total de 69,71 μm. [5]
El ojo plateado es originario de Australia , Nueva Zelanda y las islas del suroeste del Pacífico de Lord Howe , Nueva Caledonia , las Islas de la Lealtad , Vanuatu y Fiji . Es común y abundante en las partes relativamente fértiles del suroeste y sureste de Australia (incluidas Tasmania y las islas del estrecho de Bass ) y en la zona costera bien irrigada de la zona tropical de Queensland , incluida la península del Cabo York.
Es probable que el ojo plateado se encuentre en cualquier zona con vegetación, excepto en los pastizales abiertos, dentro de su área de distribución, incluidos bosques, matorrales, bloques hortícolas y jardines urbanos.
El ojo plateado se alimenta de insectos presa y de grandes cantidades de frutas y néctar, lo que los convierte en plagas ocasionales de los huertos comerciales.
Los ojos plateados se reproducen en primavera y principios del verano (principalmente entre septiembre y diciembre), formando una pequeña taza de hierba, musgo, pelo, telaraña y cardo, suspendida de una rama en los confines exteriores de pequeños árboles o arbustos. Ponen de dos a cuatro huevos de color azul pálido y pueden criarse dos (o a veces tres) nidadas durante cada temporada de reproducción. Los huevos eclosionan después de unos 11 días y las crías empluman después de otros 10 días. Los juveniles son independientes a las 3 semanas y pueden reproducirse a los 9 meses.
A finales del verano, los ojos plateados se reúnen en bandadas y muchas aves australianas migran , dirigiéndose hacia el norte a lo largo de la costa y las cordilleras, buscando comida activamente durante el día con muchas llamadas y movimientos rápidos entre los arbustos, para luego volar largas distancias durante la noche. La migración parcial en el ojo plateado podría estar controlada en parte por la genética, ya que la variación alélica en el gen CLOCK está asociada con el estado migratorio. [6]
La mayor parte de la población de Tasmania cruza el estrecho de Bass (una hazaña sorprendente para aves de 12 cm que pesan sólo unos pocos gramos) y se dispersa en Victoria , Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland . Las poblaciones de estas zonas tienden a dirigirse más al norte; mientras que las aves más septentrionales permanecen residentes todo el año. En Australia occidental se les ha registrado moviéndose entre el continente y las islas costeras. [7]
Los ojos plateados son omnívoros y su dieta incluye insectos, bayas, frutas y néctar. En Nueva Zelanda obtienen frutos de árboles nativos, incluidos el kahikatea y el rimu. [8] Cuando la comida escasea en invierno, toman una amplia variedad de alimentos de las mesas de los pájaros , que van desde agua azucarada, pasando por pan y carnes cocidas, hasta trozos sólidos de grasa.
Realizan un valioso servicio en jardines y huertas, comiendo insectos dañinos para la producción, incluidos pulgones, cochinillas y la polilla espalda de diamante . [9] Sin embargo, algunos horticultores, viticultores y jardineros domésticos los consideran una plaga grave, especialmente porque, al ser tan pequeños, simplemente ignoran las redes para pájaros, entrando y saliendo a voluntad a través de ellas. Se sienten atraídos por una amplia gama de especies frutales, incluidas manzanas, cítricos, feijoas , higos, uvas, peras y caquis.
Un ojo plateado aparece como el personaje principal, Honey, en los libros infantiles ilustrados Honey and Bear , Special Days with Honey and Bear y The Honey and Bear Stories , de Ursula Dubosarsky e ilustrados por Ron Brooks. En las memorias de Brooks de 2010, Drawn from the Heart, describe cómo se inspiró en un ojo plateado que vio en su jardín de Tasmania: "esos grandes anillos plateados con una fina línea negra alrededor del borde exterior, justo alrededor de los ojos... Ella es perfecta". Pensé. ¡Esa es ella! Esa es Honey". [10]
