El isotipo ( Sistema Internacional de Educación Tipográfica en Imágenes ) es un método para mostrar conexiones sociales, tecnológicas, biológicas e históricas en forma pictórica. Consiste en un conjunto de símbolos pictóricos estandarizados y abstractos para representar datos sociocientíficos con pautas específicas sobre cómo combinar las figuras idénticas mediante la repetición en serie. [1] Primero se lo conoció como el Método de Viena de Estadística Pictórica ( Wiener Methode der Bildstatistik ), debido a que se desarrolló en el Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum de Viena (Museo Social y Económico de Viena ) entre 1925 y 1934. El director fundador de este museo, Otto Neurath , fue el iniciador y teórico principal del Método de Viena. Gerd Arntz fue el artista responsable de la realización de los gráficos. El término isotipo se aplicó al método alrededor de 1935, después de que sus principales practicantes se vieran obligados a abandonar Viena por el ascenso del fascismo austríaco .
El Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum fue financiado principalmente por el municipio de Viena, durante un período de gobierno socialdemócrata municipal expansivo conocido como la Viena Roja dentro de la nueva república de Austria . Una tarea esencial del museo era informar a los vieneses sobre su ciudad. Neurath afirmó que el museo no era un cofre del tesoro de objetos raros, sino un museo de enseñanza. El objetivo era "representar hechos sociales pictóricamente" y dar vida a "estadísticas muertas" haciéndolas visualmente atractivas y memorables. Uno de los lemas del museo era: "Recordar imágenes simplificadas es mejor que olvidar cifras precisas". [2] Los principales instrumentos del Método de Viena eran los cuadros pictóricos, que podían producirse en múltiples copias y servir tanto para exposiciones permanentes como itinerantes. El museo también innovó con modelos interactivos y otros dispositivos que captaban la atención, e incluso hubo algunos experimentos tempranos con películas animadas.
Desde sus inicios, el Método de Viena/Isotype fue el trabajo de un equipo. Neurath construyó una especie de prototipo para una agencia de diseño gráfico interdisciplinaria. En 1926, encontró grabados en madera del artista alemán Gerd Arntz y lo invitó a colaborar con el museo. Hubo otro encuentro en 1928, cuando Neurath asistió a la exposición internacional Pressa . Arntz se mudó a Viena en 1929 y aceptó un puesto de tiempo completo allí. Su estilo gráfico simplificado benefició el diseño de pictogramas repetibles que eran parte integral de Isotype. La influencia de estos pictogramas en los gráficos informativos actuales es inmediatamente evidente, aunque tal vez aún no se reconozca por completo.
Una de las tareas centrales de Isotype fue la "transformación" de información de origen compleja en un boceto para un diagrama autoexplicativo. La principal "transformadora" desde el principio fue Marie Reidemeister (que se convirtió en Marie Neurath en 1941).
Un proyecto definitorio de la primera fase de Isotype (entonces todavía conocido como el Método de Viena) fue la monumental colección de 100 gráficos estadísticos, Gesellschaft und Wirtschaft (1930).
La primera regla de la isotipia es que las cantidades mayores no se representan con un pictograma agrandado, sino con un mayor número de pictogramas del mismo tamaño. En opinión de Neurath, la variación en el tamaño no permite una comparación precisa (¿qué se debe comparar: altura/longitud o área?), mientras que los pictogramas repetidos, que siempre representan un valor fijo dentro de un gráfico determinado, pueden contarse si es necesario. Los pictogramas de isotipia casi nunca representaban cosas en perspectiva para preservar esta claridad, y existían otras pautas para la configuración gráfica y el uso del color. La mejor exposición de la técnica de la isotipia sigue siendo el libro de Otto Neurath El lenguaje pictórico internacional (1936).
La “educación visual” fue siempre el motivo principal de Isotype, que se desarrolló en exposiciones y libros diseñados para informar a los ciudadanos comunes (incluidos los escolares) sobre su lugar en el mundo. Nunca se pretendió que sustituyera al lenguaje verbal; era un “lenguaje de ayuda” siempre acompañado de elementos verbales. Otto Neurath se dio cuenta de que nunca podría ser un lenguaje completamente desarrollado , por lo que en su lugar lo llamó una “técnica similar al lenguaje”. [3]
A medida que llegaban más solicitudes al museo de Viena desde el extranjero, en 1931/2 se creó un instituto asociado llamado Mundaneum (un nombre adoptado de una colaboración fallida con Paul Otlet ) para promover el trabajo internacional. Formó filiales que contenían pequeñas exposiciones en Berlín , La Haya , Londres y Nueva York . Los miembros del equipo de Viena viajaron periódicamente a la Unión Soviética a principios de la década de 1930 para ayudar a establecer el 'Instituto de toda la Unión de estadísticas pictóricas de la construcción y la economía soviéticas' (Всесоюзный институт изобразительной статистики советского строительства и хозяйства), comúnmente abreviado como IZOSTAT (ИЗОСТАТ), que producía gráficos estadísticos sobre los Planes Quinquenales . Entre otras cosas.
Tras el cierre del Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum en 1934, Neurath, Reidemeister y Arntz huyeron a los Países Bajos , donde crearon la Fundación Internacional para la Educación Visual en La Haya. Durante la década de 1930 recibieron importantes encargos de los EE. UU., incluida una serie de gráficos producidos en serie para la Asociación Nacional de Tuberculosis y el libro de Otto Neurath Modern man in the making (1939), un punto culminante de Isotype en el que él, Reidemeister y Arntz trabajaron en estrecha colaboración.
Rudolf Modley , que trabajó como asistente de Otto Neurath en Viena, introdujo los métodos ISOTYPE en los Estados Unidos a través de su puesto como curador jefe del Museo de Ciencia e Industria de Chicago. Además, en 1934, Modley fundó Pictorial Statistics Incorporated en Nueva York, una empresa que promovía la producción y distribución de pictogramas similares a ISOTYPE para la educación, las noticias y otras formas de comunicación. [4] [1] A partir de 1936, los pictogramas de Modley se utilizaron en una campaña nacional de salud pública para la "Guerra contra la sífilis" del cirujano general de los EE. UU. Thomas Parran. [1]
Otto y Marie Neurath huyeron de la invasión alemana a Inglaterra , donde establecieron el Isotype Institute en 1942. En Gran Bretaña, Isotype se aplicó a publicaciones de guerra patrocinadas por el Ministerio de Información y a películas documentales producidas por Paul Rotha . Después de la muerte de Otto Neurath en 1945, Marie Neurath y sus colaboradores continuaron aplicando Isotype a tareas de representación de muchos tipos de información compleja, especialmente en libros de divulgación científica para lectores jóvenes. Una verdadera prueba de las ambiciones internacionales de Isotype, tal como lo vio Marie Neurath, fue el proyecto de diseño de información para educación cívica, procedimiento electoral y desarrollo económico en la Región Occidental de Nigeria en la década de 1950.
En 1971, el Isotype Institute cedió su material de trabajo a la Universidad de Reading , donde se conserva en el Departamento de Tipografía y Comunicación Gráfica como Colección de Isotipos Otto y Marie Neurath. Las responsabilidades del instituto se transfirieron a la universidad en 1981.