Los Earl of Oxford's Men , también conocidos como Oxford's Players , eran compañías de teatro de finales de la Edad Media y el Renacimiento en Inglaterra patrocinadas por los condes de Oxford . El nombre también se usaba a veces para referirse a saltimbanquis, músicos y espectáculos con animales que estaban bajo el patrocinio de los condes o eran contratados por ellos. La compañía de teatro más notable con este nombre fue la compañía de teatro de la época isabelina patrocinada por Edward de Vere, el decimoséptimo conde de Oxford (1550-1604), que originalmente se derivó de una compañía anterior, los Earl of Warwick's Men, y estuvo activa desde 1580 hasta 1587. Probablemente se restableció a fines de la década de 1590 y finalmente fue absorbida por otra compañía, Worcester's Men , a fines de 1602.
Los Entertainers del Conde de Oxford, una compañía patrocinada por John de Vere, séptimo conde de Oxford (1312-1360), recibieron 6 chelines y 8 peniques por una actuación en Canterbury , Kent , el 29 de septiembre de 1353 o 1354, el registro más antiguo de una compañía de Oxford. [1] Existen registros de 57 actuaciones provinciales de varios números con animales, juglares , músicos y saltimbanquis, incluidas cinco actuaciones de dos compañías de teatro, patrocinadas por el decimotercer conde (1442-1513) entre 1465 y 1513, [2] así como dos actuaciones en la corte de Enrique VII . [3] El decimocuarto conde (1499-1526) patrocinó actos con animales y una compañía de juglares. [4]
John de Vere, decimoquinto conde de Oxford (<1490 – 1540), tenía una compañía de teatro y también empleó a John Bale para escribir seis obras para ellos entre 1534 y 1536. [5] [6] Fue un favorito de Enrique VIII y, después de 1536, Oxford le encargó a Richard Morison que escribiera obras de propaganda anticatólica para su campaña contra el Papa. [7]
John de Vere, decimosexto conde de Oxford (1516-1562), mantuvo una compañía teatral que realizó giras por las provincias y también actuó en Londres; la más famosa fue una actuación en Southwark el 5 de febrero de 1547, al mismo tiempo que se cantaba un canto fúnebre por Enrique VIII una semana después de su muerte, a pesar de que el conde fue uno de los doce principales dolientes del monarca fallecido. [8] Sobreviven registros de 25 actuaciones provinciales independientes, [9] y la compañía continuó hasta dos años después de la muerte del conde. [10]
Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford (1550-1604), fue un entusiasta y persistente promotor de compañías teatrales, y era conocido como dramaturgo. [11] Patrocinó compañías de actuación tanto para adultos como para niños, y es difícil distinguir entre sus registros de actuaciones. [12] También patrocinó una actuación en la corte de Navidad de 1584 del saltimbanqui John Symons y su grupo de acróbatas entre su mandato con los Hombres de Lord Strange y los Hombres de la Reina Isabel . [13]
La compañía de teatro para adultos de Oxford se formó con actores que anteriormente eran miembros de los Hombres del Conde de Warwick a principios de la década de 1580, durante el período en que los nobles usaban sus compañías de teatro para promocionarse en la corte compitiendo para proporcionar entretenimientos cortesanos. [14] Los miembros originales incluían a los conocidos hermanos actores John y Laurence Dutton, Robert Leveson, Thomas Chesson y posiblemente Jerome Savage y Richard Tarlton . [15] La formación de la compañía por la deserción de los Dutton provocó chismes en la corte y sirvió como ocasión para un poema excoriante de un poeta de la corte desconocido en la tradición del vuelo escatológico de la corte . [16]
Los jugadores de Oxford casi inmediatamente se vieron envueltos en una pelea con algunos estudiantes de Inns of Court mientras actuaban en The Theatre en Shoreditch , y varios de sus miembros fueron encarcelados, pero a principios de junio ya estaban en la calle. De Vere solicitó cartas de recomendación para sus jugadores a su suegro, Lord Burghley , y al Lord Chamberlain , el conde de Sussex, dirigidas al vicerrector de la Universidad de Cambridge . La carta de Burghley está fechada el 9 de junio de 1580:
Español Donde los portadores de la presente, servidores del Muy Honorable mi muy buen Lord el Príncipe de Oxford, están deseosos de acudir a esa universidad y allí hacer exhibición de tales obras y espectáculos como los que han sido representados por ellos hasta ahora públicamente, tanto ante Su Majestad la Reina como en la Ciudad de Londres, y tienen la intención de pasar 32 o 5 días allí en Cambridge como hasta ahora han acostumbrado hacerlo con otros asuntos y argumentos de los últimos años, y porque se les podría permitir hacerlo sin acusación o permiso de usted, el vicerrector u otros jefes de departamento, han solicitado que mi carta les sea enviada a su favor.
No hay constancia de que los jugadores de Oxford hayan entretenido a la corte antes de 1583, por lo que Andrew Gurr considera una hipérbole promocional la afirmación de Burghley de que ya lo habían hecho en 1580. Por supuesto, los registros judiciales de la época no son fiables. En cualquier caso, el vicerrector les negó el permiso para jugar con la excusa de que todavía se temía la peste y que la ceremonia de graduación estaba próxima, y les dio 20 chelines para sus gastos. [17]
La compañía se mantuvo a sí misma haciendo giras por las provincias en lo que parece ser un circuito regular que atravesaba Inglaterra, desde Gloucestershire hasta Kent y East Anglia , incluyendo ciudades en Midlands . [18] Mientras que el biógrafo de Oxford, Alan Nelson, llama a la compañía de Oxford "una de las cuatro compañías principales de Londres" basándose en su mención en una carta de 1587 quejándose de las obras de teatro, [19] Gurr, un especialista en teatro renacentista inglés , señala que no existe evidencia de que la compañía apareciera regularmente en Londres después de 1580. [20] John Dutton fue reclutado por los Queen's Men y dejó la compañía en 1583.