Mohammed Alexander Russell Webb (nacido Alexander Russell Webb ; 9 de noviembre de 1846 - 1 de octubre de 1916) fue un escritor, editor y cónsul estadounidense en Filipinas . [1] Se convirtió al islam en 1889 y los historiadores lo consideran el primer musulmán estadounidense prominente en convertirse al islam. En 1893, fue la única persona que representó al islam en el primer Parlamento de las Religiones del Mundo . [2]
Su padre, Alexander Nelson Webb, fue un periodista destacado de su tiempo y puede haber influido en las hazañas periodísticas posteriores de su hijo.
Webb recibió su educación inicial en la Home School en Glendale, Massachusetts y más tarde asistió a Claverack College , una escuela secundaria avanzada cerca de Hudson, Nueva York . Se convirtió en editor del Unionville Republican , Unionville, Missouri . Su destreza como periodista pronto se hizo evidente, y se le ofreció la edición municipal del St. Joseph Gazette en St. Joseph, Missouri . Luego se convirtió en editor asociado del Missouri Morning Journal . Más tarde se convirtió en el editor asistente de la ciudad del Missouri Republican en St. Louis, Missouri .
Mientras trabajaba para el periódico Missouri Republican , el presidente Cleveland lo nombró (en septiembre de 1887) representante consular en Filipinas en la oficina de los EE. UU. en Manila . Según el editor de su libro The Three Lectures , había abandonado cualquier concepto de religión al menos quince años antes de ese momento.
En 1886, Webb conoció el Islam gracias a las obras de Mirza Ghulam Ahmad , de Qadian (India), fundador del movimiento Ahmadiyya . Webb escribió dos cartas a Ghulam Ahmad. En estas cartas se expresó el primer paso claro de Webb hacia el Islam, que se publicaron en el libro Shahne-e-Haqq de Ghulam Ahmad (páginas 372 y 439). En ese momento, Webb aún no había conocido a ningún musulmán, pero un empresario parsi local le puso en contacto con varios musulmanes en la India . Un editor de periódicos, Budruddin Abdulla Kur, de Bombay , publicó varias de las cartas de Webb en su periódico. Un empresario local, Hajee Abdulla Arab, seguidor de Ghulam Ahmad, vio estas cartas y viajó a Manila para ver a Webb. En 1888, se declaró formalmente musulmán . Webb reconoció más tarde a Ghulam Ahmad como "un hombre de Dios" y el que lo había guiado hacia el Islam. Aunque Webb se mantuvo en contacto con los ahmadíes hasta su muerte en 1916, [3] la literatura ahmadí no registra si Webb era un musulmán ahmadí, ni su obra muestra lealtad hacia la escatología ahmadí. [4]
Aunque Webb se topó con cierta hostilidad debido a sus creencias, la prensa estadounidense que informó sobre sus actividades no cuestionó su patriotismo, sino que lo apodó "el yanqui mahometano". [5]
Después de la visita, Webb comenzó a hacer planes para viajar a la India y luego regresar a los Estados Unidos para propagar el Islam. La esposa de Webb, Ella G. Webb, y sus tres hijos también se habían convertido al Islam en ese momento. Hajee Abdulla regresó a la India y recaudó fondos para la gira de Webb. Webb visitó Poona , Bombay, Calcuta , Hyderabad y Madrás y dio discursos en cada ciudad. En la India, expresó repetidamente su desagrado por la occidentalización y su efecto sobre los musulmanes colonizados. Consideraba a los musulmanes que imitaban ciegamente a Occidente, adoptando su estilo de vestir y abandonando el suyo propio como serviles e indignos de su rica herencia. Los veía muy alejados de un ethos islámico genuino, afirmando: "Los únicos musulmanes en todo Oriente que beben bebidas embriagantes son aquellos que han sido educados en Inglaterra y visten ropa europea. Su contacto con las naciones cristianas los ha desmoralizado y se han alejado de su religión". [6]
En 1892 viajó a Egipto y Turquía, donde pudo continuar sus estudios sobre el Islam. En 1893, mientras estaba en Estambul, renunció a su puesto en el Departamento de Estado y regresó a Estados Unidos. [7]
Se instaló en Nueva York y fundó la Oriental Publishing Company en el 1122 de Upper Broadway. Esta empresa publicó sus escritos, incluida su obra magna El Islam en América , que constaba de ocho capítulos:
Junto con esta aventura, fundó el órgano del Movimiento de Propagación Musulmana Estadounidense llamado Moslem World . El primer número apareció el 12 de mayo de 1893 y estaba dedicado a los intereses de la propaganda islámica estadounidense y a "difundir la luz del Islam en Estados Unidos". Se publicó durante siete números mensuales (de mayo a noviembre de 1893).
Webb fue el principal representante del Islam en el Parlamento Mundial de las Religiones de 1893 en Chicago . El 20 y 21 de septiembre de 1893, pronunció dos discursos titulados La influencia de la condición social y El espíritu del Islam , que se publicaron en dos volúmenes de las actas del Parlamento, llamados El primer Parlamento Mundial de las Religiones (1894).
"Tengo fe en el intelecto estadounidense, en la inteligencia estadounidense y en el amor estadounidense por el juego limpio, y desafiaré a cualquier hombre inteligente a que entienda el Islam y no lo ame".
— Discurso de Alexander Russell Webb en el Parlamento Mundial de Religiones en Chicago
Durante el resto de su vida fue el principal portavoz del Islam en Estados Unidos. Muchos de los pensadores más destacados del país lo escucharon hablar sobre la fe islámica, entre ellos Mark Twain .
En Broadway , en Manhattan , fundó una mezquita de corta duración . Se desconocen las razones de la clausura de esta mezquita , pero es posible que se debiera a la falta de apoyo financiero de la India. En el resto de Estados Unidos, inició círculos de estudio en Chicago, Washington, D.C. , Newark , Manhattan, Kansas City , Filadelfia , Pittsburgh y Cleveland . Se denominaron Círculo de estudio de la Meca nº 1 (NYC), Círculo de estudio del Corán , Círculo de estudio de la Capital nº 4, etc. Cada uno de ellos utilizaba una ciudad o referencia islámica en su título. Es probable que estudiaran las obras de Webb y las que él sugería. La última reunión fue en 1943 en Manhattan y asistió su hija Aliyyah.
También es conocido por su trabajo como escritor. Escribió dos folletos sobre el genocidio armenio desde un punto de vista musulmán: The Armenian Troubles and Where the Responsibility Lies y A Few Facts About Turkey Under the Rule of Abdul Hamid II . Fue nombrado Cónsul Honorario de Turquía en Nueva York por el Sultán Abdul Hamid II. Webb mostró sus planes para un cementerio musulmán y una mezquita y el sultán lo felicitó por ellos, aunque esos planes nunca se materializaron.
Desde 1898 hasta su muerte el 1 de octubre de 1916, a los 69 años, vivió en Rutherford, Nueva Jersey . Allí fue propietario y editor del Rutherford Times . Fue enterrado en el cementerio Hillside, Lyndhurst , en las afueras de Rutherford.