Darby's Rangers (estrenada en el Reino Unido como The Young Invaders [1] ) es una película de guerra estadounidense de 1958 protagonizada por James Garner como William Orlando Darby , quien organiza y lidera las primeras unidades de Rangers del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Dirigida por William Wellman , la imagen fue filmada por Warner Brothers Studios en blanco y negro , para que coincida con el metraje de archivo de la época de la guerra incluido en la producción. Se inspiró en el libro de 1945 Darby's Rangers: An Illustrated Portrayal of the Original Rangers , del mayor James J. Altieri, él mismo un veterano de la fuerza de Darby. [2]
El papel protagonista fue el primero de Garner. Jack Warden y Stuart Whitman aparecen como actores secundarios.
En la primavera de 1942, el ejército de los EE. UU. decide formar una fuerza de ataque de élite similar a los anunciados comandos británicos . Dirigido por el mayor William Darby, un ex oficial del estado mayor, el 1.er Batallón de Rangers se forma el 19 de junio de 1942. Él y el sargento mayor Saul Rosen, que narra la película, reclutan a una variedad de hombres que se entrenan con unidades de comandos veteranos en Dundee, Escocia . Darby les dice a sus hombres que los comandos son los mejores soldados del mundo, pero con el tiempo los Rangers poseerán esa distinción.
Los reclutas estadounidenses se alojan en casas escocesas y varios de los Rangers se emparejan con muchachas locales: Rollo Burns con Peggy McTavish, la hija del temible pero divertido instructor del comando escocés, el sargento McTavish; y el vagabundo Hank Bishop, con la recatada y correcta Wendy Hollister. [3]
Los Rangers demuestran su valía en la Operación Antorcha durante la invasión del norte de África francés y se forman dos batallones más. Darby es ascendido a coronel .
Es un líder fuerte, que acepta ciertas informalidades en sus unidades como un medio para sacar el máximo provecho de sus hombres y sus tácticas especiales. A los Rangers se une el segundo teniente Arnold Dittmann, un estricto oficial recién salido de West Point .
Los Rangers luchan con éxito en combates intensos, a menudo cuerpo a cuerpo, durante la invasión aliada de Sicilia . El teniente Dittmann se humaniza no por la lucha ni por sus veteranos canosos, sino por un encuentro con la bella y decidida Angelina De Lotta.
Darby le confía a Rosen un sueño recurrente en el que es atropellado por un tren que se aproxima; parece estar seguro de que morirá en combate. Durante la Batalla de Anzio , el 1.er y el 3.er Batallón de Rangers son enviados a una misión peligrosa y son emboscados por los alemanes en la Batalla de Cisterna . Darby lidera a su 4.º Batallón de Rangers en un intento de rescate fallido. Pocos hombres logran regresar, y la mayoría son capturados. Burns, que le había prometido a MacTavish que se casaría con su hija si regresaba con vida, se encuentra entre los muertos.
Tras las grandes pérdidas en Cisterna, las unidades de Rangers se disuelven. Breves viñetas muestran a Bishop de permiso con Wendy y su familia, y a Dittman reunido con Angelina.
Darby recibe la orden de presentarse en el Cuartel General del Ejército en el Pentágono. En la cabeza de playa de Anzio, Rosen se despide de él. Mientras Darby camina solo por la playa para abordar una lancha de desembarco, agita el brazo con indiferencia ante los saludos de las tropas recién llegadas. Cuando un soldado grita emocionado: "¡Miren esa insignia de los Rangers!", Darby se endereza y hace sus saludos con orgullo, y continúa haciéndolo hasta que se levanta la rampa de embarque.
Una posdata añade que los “métodos de entrenamiento duros y contundentes de los Rangers inspiraron técnicas que ahora emplean todas las unidades de combate del Ejército de los Estados Unidos”.
Darby regresó más tarde a Italia y murió en acción con la 10ª División de Montaña pocos días antes del final de la guerra en 1945. Fue ascendido póstumamente al rango de general de brigada.
Warner Brothers había producido un éxito financiero y crítico en 1955 con Battle Cry , y estaba ansioso por repetir el éxito con una película basada en la novela del mayor James Altieri, "Darby's Rangers". [4] Altieri era conocido por Warner Brothers, ya que había sido asesor técnico en Force of Arms (1951). El director William Wellman se había ganado una reputación por producir películas de guerra de primer nivel con The Story of GI Joe y Battleground . Aceptó la película con la condición de que Warner Brothers financiara el proyecto de sus sueños, Lafayette Escadrille , sobre su experiencia como piloto en el famoso escuadrón aéreo de la Legión Extranjera Francesa de la Primera Guerra Mundial . Warner Brothers insistió en enfatizar las parejas románticas de la mayoría de los protagonistas para emular su éxito al hacerlo en Battle Cry .
Surgió un problema con el Ejército de los Estados Unidos . El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había prestado con entusiasmo bases, extras de los Marines y películas de sus campañas a películas de Hollywood para mejorar su imagen pública . Si bien el Ejército también lo había hecho, no estaba tan entusiasmado con este proyecto, lo que reflejaba su sensación de que las operaciones de los Rangers habían provocado grandes pérdidas de excelentes soldados que pensaba que habrían sido mejor empleados al frente de unidades de infantería regular. En la década de 1950, en lugar de las unidades de Rangers separadas que se muestran en la película, el Ejército prefirió entrenar a oficiales y suboficiales individuales en la Escuela de Rangers , que luego regresaban a sus unidades y los capacitaban en tácticas de los Rangers y valores militares. Por lo tanto, la cooperación del Ejército de los EE. UU. se limitó a entrenar a los actores y proporcionar material de archivo en blanco y negro.
Tab Hunter dice que Wellman le ofreció el papel principal, el director esperaba reunir a las estrellas de Lafayette Escadrille ( Etchika Choureau coprotagonizaría y el hijo del director, William Wellman Jr., también apareció en ambas películas), pero Hunter estaba cansado de las películas de guerra y lo rechazó. [5] Fue reemplazado por Edd Byrnes . [6]
Originalmente, Charlton Heston fue elegido para interpretar a William O. Darby . Estaba entusiasmado por representar a una figura histórica reciente; podría entrevistar a personas que conocieron a Darby para crear su caracterización. Sin embargo, pidió el cinco por ciento de las ganancias. Jack L. Warner pensó que estaba bromeando, hasta justo antes de la filmación. [7] (Más tarde, Heston demandó a Warner Bros. por honorarios de $250,000 - $100,000, ganancias adicionales de $50,000 y daños a su carrera de $100,000. [8] )
Warner buscó actores contratados por su estudio y eligió a James Garner , un veterano de la Guerra de Corea de treinta años , que ya estaba previsto que apareciera en un papel destacado. Tenía la apariencia y la edad adecuadas para interpretar a Darby, que murió en batalla a los treinta y cuatro años. Fue su primer papel protagonista en una película. Su lugar en la película lo ocupó Stuart Whitman . [9] (Garner también demandaría más tarde a Warner Brothers). [ cita requerida ]
Garner escribió más tarde en sus memorias que no sentía que Wellman "me quisiera en el papel... y no lo culpo: yo era demasiado joven para él y él merecía una estrella más grande. Pero nos llevamos bien porque nos respetábamos mutuamente". [10]
Gracias al uso extensivo de material cinematográfico original de la Segunda Guerra Mundial y de fotografía en blanco y negro , Darby's Rangers pudo filmarse de manera económica en el estudio .
El estreno en varias ciudades importantes de Estados Unidos fue precedido por un banquete donde James Garner se sentó al lado de la mesa principal con el Darby Ranger de más alto rango en esa ciudad que todavía estaba en servicio. [ cita requerida ]
En su reseña del 13 de febrero de 1958 en The New York Times , Bosley Crowther observó irónicamente que los espectadores “podrían deducir… que el principal interés y la búsqueda de la fuerza de combate especial de soldados estadounidenses que llevaban esa etiqueta en la Segunda Guerra Mundial era perseguir mujeres. Prácticamente todos los Rangers destacados en esta película, con la excepción del valiente comandante, corren y atrapan a una dama… la conducción de los asuntos militares, incluidos el entrenamiento y los encuentros de combate, recibe un énfasis secundario en esta película. La fundación y la lucha de los Rangers se esbozan a lo largo del camino, pero incluso esos se describen de tal manera que los envuelven en un aura de romance. Las aventuras presentadas en esta película de guerra constituyen el sueño de un oficial de reclutamiento”. Crowther agregó que los fanáticos de James Garner “deberían estar completamente satisfechos… William Wellman dirigió. Es el hombre que dirigió mucho mejor la memorable Battleground ”. [11]
Escribiendo para el Sarasota Herald Tribune el 11 de junio de 2011, Christopher Lloyd ofreció un título alternativo para la "supuesta película de guerra... Las desventuradas vidas amorosas de los Rangers de Darby" .
“Nunca he visto un drama militar tan dominado por el sexo. No basta con decir que el romance es una distracción recurrente en esta película; sería más preciso decir que las escenas de batalla interrumpen todo el rollo”.
Elogió dos secuencias de combate como "notables porque la película hace un uso extensivo de material de archivo de la guerra, por lo que estas son algunas de las pocas escenas de combate que realmente se filmaron para la película". Luego cita una escena en la que grupos de soldados corren desapercibidos en pequeños grupos más allá de las huellas de un convoy de tanques alemanes, y la batalla culminante se libró en una niebla "tan espesa como una sopa de guisantes". [12]