Joan Elan (24 de julio de 1928 – 7 de enero de 1981) [1] fue una actriz inglesa, cuya carrera cinematográfica, teatral y televisiva se desarrolló principalmente en los Estados Unidos. Actualmente se la recuerda más por sus apariciones en televisión.
Nació como Joan Georgina Bingham-Newland [1] en Colombo , [1] en lo que entonces era Ceilán británico (actual Sri Lanka ). Era la menor de tres hijos de Richard C. Bingham-Newland y Georgina Low. [1] Su padre era dueño de una plantación de té cerca de Colombo, donde la joven Joan pasó sus primeros años. Cuando su padre se retiró del negocio del té, la familia regresó permanentemente a Inglaterra . Joan asistió a la escuela tanto en Heron's Ghyll como en Horsham en Sussex . [2] Más tarde describió a un entrevistador estadounidense que escuchaba el ruido de bombas zumbadoras en el aire mientras estaba en la escuela durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
Siguiendo el ejemplo de su hermana mayor, que actuaba bajo el nombre artístico de Sally Newland, [2] Joan asistió a la Academia de Arte Dramático Webber Douglas en Londres . [2] Fue aquí donde adoptó su propio nombre artístico, pero sus amigos y familiares siguieron conociéndola como Puck , un apodo otorgado por su rostro de duende y sus modales traviesos. [4] Actuó con compañías de valores en Inglaterra, en Summer Day's Dream [4] y como protagonista de una producción londinense de Junior Miss cuando tenía diecisiete años. [5] También tuvo un papel no acreditado en la película de 1951 de Nettleton Studios Hell Is Sold Out , lo que llevó a los cazatalentos de Paramount a "descubrirla".
El guionista y director F. Hugh Herbert había adaptado la novela Pleasure Island de William Maier de 1949 para la gran pantalla y estaba buscando tres muchachas inglesas auténticas para interpretar los papeles de ingenuas. Dio el visto bueno para contratar a Joan Elan y otras dos actrices, Audrey Dalton y Dorothy Bromiley , y las escoltó a las tres a través de BOAC desde Londres a la ciudad de Nueva York el 19 de marzo de 1952. [6]
Paramount lanzó una campaña publicitaria completa en torno a las tres chicas, con sesiones de fotos, [7] [8] incluyendo la portada de la revista Life . [9] Los comunicados de prensa reconocieron que Joan era la mayor del trío, pero le quitaron dos años de edad real y afirmaron falsamente que ninguna de las actrices tenía experiencia profesional, [10] aunque Pacific Stars & Stripes pronto informó sobre el trabajo previo de Joan. [11] Un entrevistador describió a Joan como alguien que tenía "ojos rasgados, de color azul verdoso" y "cabello castaño... cortado al ras como el de un niño", [2] mientras que otro crítico dijo que "parece un duendecillo sofisticado". [12] Un editor de cine de Paramount estaba menos impresionado, elogiando a las actrices Dalton y Bromiley, mientras decía "...pero la tercera es difícil de entender". [13]
Para el estreno mundial de la película el 20 de marzo de 1953, Joan Elan y otras estrellas volaron a Seúl, Corea del Sur, donde la proyección fue patrocinada conjuntamente por el Departamento de Defensa y la USO . [14] Joan Elan y sus coprotagonistas Audrey Dalton y Don Taylor , junto con otros actores contratados por Paramount, realizaron una parodia para las tropas. [15]
A pesar de su título, los críticos consideraron que The Girls of Pleasure Island era una película familiar e inocente. [16] Las críticas sobre el trabajo de Joan se centraron más en el personaje que en la interpretación, pero no recibió comentarios negativos. [17] La película tuvo éxito, pero no de forma abrumadora, especialmente considerando la larga campaña de prensa. No condujo inmediatamente a Joan a otros papeles cinematográficos; los columnistas notaron el contraste con su coprotagonista Audrey Dalton. [18] La propia Joan puede haber tenido algunas reservas sobre seguir trabajando en Estados Unidos, ya que se inscribió como votante por primera vez a fines de 1953 en la residencia de sus padres en Tilford en Surrey , un estatus que mantendría durante los siguientes años. [19]
El 15 de septiembre de 1955, fue una de las ocho mujeres que se presentaron a la prueba para el papel de la Princesa Aouda en La vuelta al mundo en 80 días (1956).
Su contrato con Paramount había sido renovado en 1953, [11] pero no continuó más. [20] A principios de 1954 se había volcado a la televisión, trabajo que en ese momento era menos prestigioso que el cine. Tuvo papeles protagónicos en cuatro producciones de pantalla chica ese año, tres de ellas para series antológicas . Una de estas producciones fue una ambiciosa versión de dos horas de Grandes esperanzas , para la que Joan interpretó a Estella . [21]
Cuando Joan Elan llegó a los veintitantos, su apariencia sugirió a algunos directores de casting que podría interpretar personajes étnicos "exóticos". Durante 1955 interpretó personajes euroasiáticos, [22] chinos, [23] y de Europa del Este [24] en televisión y, sorprendentemente, a una dama inglesa. También tuvo un pequeño papel en su tercera película, la colorida pero pesada película de espadachines de la era de la Restauración de MGM , El ladrón del rey , donde interpretó a una tímida chica cuáquera . [18]
A finales de octubre de 1955, abrió en Boston la producción original de The Lark . [25] Interpretó a la joven reina en la adaptación de la obra de dos actos en francés de Jean Anouilh de 1952 sobre Juana de Arco . Después de su prueba, el espectáculo se trasladó a Broadway en noviembre de 1955. Nominado a cinco premios Tony (con una victoria para Julie Harris ), el espectáculo duró 229 funciones, [26] una duración de seis meses que más tarde llevó a un comentarista a describir a Joan Elan como una "actriz de Nueva York". [27] Su éxito en el escenario también aumentó su visibilidad en Hollywood, lo que la llevó a sus años de actuación más prolíficos. Cuando se formó la compañía de gira fuera de Broadway, el papel de Joan fue asumido por Barbara Stanton, quien también interpretó el papel en la adaptación televisiva del Hallmark Hall of Fame en febrero de 1957.
Joan Elan pasó el resto de 1956 haciendo siete programas de una hora para el Matinee Theater de televisión . Esta serie antológica en color fue emitida por NBC a media tarde. Según John Conte , quien actuó como presentador y coprotagonizó algunos de los programas, la razón para el tiempo de transmisión fue que las salas de exhibición de RCA (la empresa matriz de NBC) tuvieran un programa de televisión en color para mostrar a sus clientes. [28] El acento inglés de Joan Elan le dio un aire de autenticidad al programa, que a menudo adaptaba obras literarias de dominio público para reducir costos.
Elan haría cuatro de estas funciones más para el Matinee Theater durante los dos años siguientes. En un programa de 1957, interpretó el papel principal en Jane Eyre junto a su compañero de la escuela de teatro Patrick Macnee . Esta fue fácilmente la actuación más vista de Joan, aunque la duración de una hora requirió cortes drásticos en la trama. Fue un elemento básico de las emisiones posteriores durante muchos años en la televisión estadounidense y todavía está disponible en YouTube .
Su experiencia en la televisión filmada la llevó a obtener más papeles en programas episódicos populares, como Perry Mason , Maverick , 77 Sunset Strip , Rawhide y Bat Masterson . Sin embargo, el acento inglés que tanto se esforzó por mantener, siendo su característica más comercializable, también la hizo demasiado distintiva para su uso repetido durante la misma temporada en estos programas. Podía desempeñar papeles tanto cómicos como dramáticos, pero no tenía habilidades demostrables para el canto o el baile. Junto con su reserva natural, esto significó que no tuvo oportunidades para los muchos programas de variedades de la televisión temprana , ni tampoco pareció hacer ningún programa de entrevistas . Otro inconveniente para su carrera televisiva, en la que los westerns jugarían un papel tan importante, fue su miedo a los caballos. [29]
Su último papel en una película, Darby's Rangers (1958), fue uno de sus papeles más populares, interpretando un papel romántico ligero junto a Stuart Whitman . A pesar de esta película tan apreciada y sus numerosos papeles en televisión durante 1957-1960, la carrera de Joan Elan se detuvo abruptamente con la llegada de 1961. No tuvo ningún trabajo actoral ese año. Tuvo una última actuación en 1962, en Have Gun – Will Travel , actuando junto a Richard Boone . [30]
Después de su último papel en televisión en 1962, Elan dejó de actuar por completo. Ella y Harry F. "Bud" Nye, guionista de teleteatro y autor ocasional, obtuvieron una licencia de matrimonio en Manhattan a fines de 1966 [31] pero no se casaron hasta el año siguiente. No hubo descendencia del matrimonio, que fue el primero de ella y el segundo de él. Elan murió el 7 de enero de 1981 en la ciudad de Nueva York [1] y fue enterrada en el cementerio Island Cemetery , Newport, Rhode Island como "Joan Elan Nye". [32] Su lápida lleva una fecha de nacimiento de 1930, tal vez un legado de esos dos años que Paramount le había quitado de edad décadas antes.