Los gladiadores (1939) es la primera novela del autor Arthur Koestler ; retrata los efectos de la revuelta de Espartaco en la República romana . Publicada en 1939, fue reimpresa posteriormente en otras ediciones.
El libro es el primero de una trilogía, que incluye Darkness at Noon (1940) y Arrival and Departure (1943), que abordan el idealismo que sale mal. Este es un tema común en la obra y la vida de Koestler. Koestler usa su retrato de la revuelta original de esclavos para examinar la experiencia de la izquierda política del siglo XX en Europa después del surgimiento de un gobierno comunista en la Unión Soviética . Lo publicó al borde de la Segunda Guerra Mundial . Originalmente escrita en alemán, la novela fue traducida al inglés y publicada en 1939 en el Reino Unido. En el Reino Unido fue traducida por la escritora y artista británica nacida en Alemania Edith Simon . [1] El manuscrito de la versión alemana, para el que no se había encontrado ningún editor, se perdió durante la huida de Koestler en la Caída de Francia ; la edición alemana finalmente publicada después de la guerra tuvo que ser retraducida del inglés.
En 1998, el crítico británico Geoffrey Wheatcroft escribió sobre la novela: "En Los gladiadores , Koestler utilizó la revuelta de Espartaco alrededor del año 65 a. C. para explorar la búsqueda de la ciudad justa, los inevitables compromisos de la revolución, el conflicto de fines y medios, la cuestión de si es justificable sacrificar vidas por un ideal abstracto y cuándo hacerlo". [2]
En el año 73 a. C., cuarenta gladiadores escapan de la escuela de Capua que pertenecía a Léntulo Batiato . Armados con armas y armaduras robadas, huyen hacia el sur y se embarcan en una campaña vengativa de saqueo y asesinatos. Decenas de seguidores se sienten atraídos por su causa, incluidos esclavos fugitivos, hombres libres, ciudadanos idealistas e incluso familias enteras. El liderazgo recae nominalmente en Espartaco, un exsoldado tracio, y su amigo Crixo, un miembro de una tribu gala.
Espartaco y Crixo trabajan para convertir a la turba en un verdadero ejército, sabiendo que el Senado romano no tolerará su insurrección. Finalmente, se retiran a una posición más defendible en el monte Vesubio y obtienen una importante victoria cuando derrotan a una fuerza considerable de milicia romana enviada para aplastarlos. Todavía sin rumbo, avanzan hacia el sur, hacia la región de Campania, saqueando numerosas ciudades para mantenerse.
Los rebeldes acaban dividiéndose en dos grandes grupos: Crixus y sus seguidores se dirigen al norte para atacar a Roma. Las legiones del Senado los superan fácilmente y los que no mueren en batalla son crucificados a lo largo de la Vía Apia . Crixus, sin embargo, sobrevive y consigue reunirse con Espartaco, ahora humillado y dispuesto a seguir sus órdenes. Establecen un campamento en las afueras de la ciudad costera de Thurium . Los habitantes, en su mayoría descendientes de colonos griegos conquistados por Roma, simpatizan con los rebeldes y los alimentan.
Espartaco, que ahora se autodenomina emperador , negocia una tregua con el consejo gobernante de Turio; la amenaza de su ejército obliga a los consejeros a conceder a los rebeldes todas sus demandas. Comienzan la construcción de la "Ciudad del Sol", un nuevo asentamiento donde todos son iguales en rango, todos los bienes se comparten y todos trabajan por el bien común. Espartaco aplica nuevas leyes con una disciplina severa. Fulvio, un ex abogado, comienza a escribir una crónica de la rebelión (que nunca se completa) y se convierte en el principal asesor político de Espartaco.
Con una población creciente y próspera, reciben emisarios de otras entidades políticas y negocian tratados y relaciones comerciales, incluso con los despiadados piratas que gobiernan los mares cercanos. Espartaco también intenta inspirar más revueltas de esclavos en todo el territorio romano, pero en gran medida no tiene éxito. La situación se vuelve más grave cuando las flotas navales romanas logran bloquear la Ciudad del Sol, aislando a los rebeldes de sus aliados y limitando su capacidad para mantenerse. Comienzan a surgir dudas sobre la gestión de los asuntos de la ciudad por parte de Espartaco.
Al enterarse de que se ha llevado a cabo un ataque contra la ciudad de Metaponto , arruinando así sus intentos de diplomacia, Espartaco hace crucificar a los atacantes supervivientes. Llega la noticia de que el rico senador Craso llegará pronto con ocho legiones. Espartaco recurre a sobornar a los piratas para que les den un pasaje a Sicilia ; los piratas se alejan rápidamente después de mentirle sobre la necesidad de preparar sus barcos. Los rebeldes finalmente parten a pie, dejando que la Ciudad del Sol arda en lugar de dejar que los romanos la capturen. Un grupo liderado por Crixus se sacrifica para contener a Craso. Espartaco intenta negociar una rendición honorable, pero el senador está ansioso por la gloria y se niega.
Sin otra opción, Espartaco y su ejército se preparan para su última batalla . La mayoría, incluido el propio Espartaco, mueren. Los supervivientes, casi seis mil, son crucificados por orden de Craso en el camino que él y sus legiones toman para regresar victoriosos a Roma.
La novela no es generalmente tan conocida por el público de habla inglesa como la novela estadounidense posterior sobre este tema, Spartacus (1951), de Howard Fast , un bestseller adaptado para la premiada película de Stanley Kubrick de 1960 del mismo nombre , que llegó a un amplio público y estimuló las ventas de la novela de Fast.