Spartacus es unanovela histórica de 1951 del escritor estadounidense Howard Fast . Trata sobre la histórica revuelta de esclavos liderada por Espartaco alrededor del año 71 a. C. El libro inspiró la película de 1960 dirigida por Stanley Kubrick y la adaptación televisiva de 2004 de Robert Dornhelm .
Espartaco comienza con tres jóvenes patricios romanos –Cayo, su hermana Helena y su amiga Claudia– que emprenden un viaje desde Roma a Capua por la Vía Apia unas semanas después de la represión final de la revuelta de los esclavos. El camino está flanqueado por "señales de castigo": esclavos crucificados inmediatamente después de la revuelta. Durante el primer día de viaje, el grupo se encuentra con varios personajes representativos: un político menor, un próspero hombre de negocios de la clase ecuestre , un comerciante oriental y un joven oficial de las legiones; todos ellos dan sus respectivas perspectivas sobre el levantamiento. Al llegar a una villa palaciega en el campo donde pasarán la noche, el trío se encuentra con otros invitados, tanto históricos como ficticios, que o bien desempeñaron papeles clave en los acontecimientos que acaban de terminar o que tienen la percepción suficiente para analizar la importancia de la esclavitud como institución dentro de la República romana.
A partir de los encuentros en Villa Salaria , el foco de la novela se traslada a los acontecimientos que precedieron y duraron durante el levantamiento de los esclavos. El énfasis está puesto en Espartaco, su vida en las minas y como gladiador; su carácter, sus poderes de liderazgo y sus sueños de una sociedad justa donde la explotación y la crueldad hayan sido eliminadas.
Espartaco nació como nieto de un esclavo y fue vendido para trabajar en las duras minas de oro de Nubia. Finalmente, él y varios esclavos tracios, incluido su camarada Gannicus, son comprados por un rico lanista , Lentulus Batiatus, que posee y entrena a un gran número de gladiadores en una escuela cerca de la ciudad italiana de Capua . Allí, Espartaco y Gannicus conocen a otros gladiadores, un galo llamado Crixus, un judío llamado David y un africano llamado Nordo.
Espartaco se entrena como gladiador. Entabla una relación con una muchacha alemana llamada Varinia, que es una de las varias docenas de esclavas que Batiatus mantiene para el placer de sus gladiadores. Provocados por la muerte de Nordo cuando se vuelve contra sus amos romanos, los gladiadores y los esclavos se rebelan. Liderados por Espartaco y Crixus, los rebeldes abruman a sus entrenadores y guardias, obligan a Lentulus Batiatus a huir y destruyen la guarnición de la ciudad enviada para detenerlos.
La novela alterna entre el pasado omnisciente en tercera persona y el presente . La estructura narrativa se basa en varios miembros de la jerarquía gobernante romana ( Craso , Graco, Cayo y Cicerón ) que, utilizando el tiempo pasado, se muestran reunidos para relatar historias de los eventos en la vida y el levantamiento de Espartaco . Los cuentos son contados en tiempo presente directamente por el narrador, con detalles que van mucho más allá del posible conocimiento de los romanos. La novela se desvía de los hechos históricos conocidos y los amplía.
El tema central de la novela es que los valores universales más básicos del hombre son la libertad, el amor, la esperanza y, finalmente, la vida. La opresión y la esclavitud los despojan de ellos hasta que los oprimidos no tienen nada que perder si se alzan. Los sistemas opresivos se mantienen unidos gracias a los sistemas políticos. Espartaco se erige como un símbolo eterno de cómo el hombre debe luchar contra los sistemas políticos que oprimen sus valores:
Llegaría un momento en que Roma sería derribada, no sólo por los esclavos, sino por esclavos, siervos, campesinos y bárbaros libres que se unieron a ellos. Y mientras los hombres trabajaran y otros hombres tomaran y usaran el fruto de los que trabajaban, el nombre de Espartaco sería recordado, susurrado a veces y gritado alto y claro en otras ocasiones.
Howard Fast publicó la novela por su cuenta en Estados Unidos durante la era McCarthy en 1951. Comenzó a escribirla como reacción a su encarcelamiento por cargos derivados de su participación anterior en el Partido Comunista de Estados Unidos . Se había negado a revelar al Congreso los nombres de los contribuyentes a un fondo para un hogar para huérfanos de veteranos estadounidenses de la Guerra Civil Española . Fue encarcelado durante tres meses en 1950 por desacato al Congreso .
La última página de la primera edición describe algunas de sus dificultades para publicar:
A los lectores que puedan extrañar la ausencia de un sello editorial se les informa de que este libro fue publicado por el autor. Esto se hizo necesario cuando se enteró de que ningún editor comercial, debido al temperamento político de la época, se haría cargo de la publicación o distribución del libro. Su publicación fue posible gracias a cientos de personas que creyeron en el libro y lo compraron antes de su publicación, de modo que el dinero estuviera disponible para pagar su impresión. El autor desea agradecer a estas personas de todo corazón. También está muy agradecido a las muchas personas que ayudaron con la preparación del manuscrito, con la edición del mismo y con el diseño y la fabricación del libro. Espera que para alguna edición futura, en un momento en que no los exponga a peligros y represalias, pueda nombrar a estas personas y extenderle personalmente su agradecimiento a cada uno de ellos.
La ilustración de la portada de la primera edición es del artista afroamericano Charles White . [1]
En la versión de bolsillo de 1991 (ibooks, distribuida por Simon & Schuster; ISBN 0-7434-1282-6 ), el autor tiene una breve introducción, " Espartaco y la lista negra", que amplía las condiciones que rodearon la escritura y publicación de la obra.