El Imperio Ashanti fue un imperio y reino Akan desde 1701 hasta 1957, en la actual Ghana . El ejército del Imperio Ashanti se formó por primera vez alrededor del siglo XVII d. C. en respuesta al sometimiento del Reino Denkyira . Sirvió como las principales fuerzas armadas del imperio hasta que se disolvió cuando los Ashanti se convirtieron en colonia de la corona británica en 1901. [5] En 1701, el rey Osei Kofi Tutu I obtuvo la independencia de los Ashanti de Denkyira en la batalla de Feyiase y llevó a cabo una política expansionista . [6]
El ejército Ashanti antes del siglo XVIII usaba predominantemente arcos con flechas envenenadas, espadas, lanzas y jabalinas. El rey Osei Tutu I instituyó reformas en el ejército, como la adopción de tácticas militares utilizadas por otros reinos Akan. A través del comercio con los europeos en la costa, los Ashanti adquirieron armas de fuego y artillería. En el siglo XIX, el ejército estaba equipado principalmente con mosquetes y rifles. El transporte a través de cuerpos de agua se logró mediante el uso de canoas. El ejército también estuvo acompañado de ingenieros militares . La caballería no fue adoptada junto con la infantería Ashanti. Para movilizar personal para el ejército, los voluntarios y contingentes de los afluentes se complementaron con un núcleo de soldados profesionales. Los Ashanti desarrollaron varias tácticas como el cerco y el movimiento de pinza .
Los Ashanti originalmente se centraban en clanes encabezados por un jefe supremo o Amanhene . Los clanes no tenían un ejército permanente y organizado que operara según una cadena de mando centralizada. Los clanes Ashanti se convirtieron en tributarios de otro estado Akan, Denkyira , que ejerció influencia sobre gran parte de la región. [7] A mediados del siglo XVII, se cree que Oyoko , un clan Ashanti liderado por el jefe Nana Oti Akenten , fue el primero en lograr la unificación militar entre los clanes. [8] [9]
En la década de 1670, el jefe del clan Oyoko y sucesor de Nana Akenten, Osei Kofi Tutu I , inició otra rápida consolidación de los clanes Akan . Buscó la cooperación a través de la diplomacia y la guerra. [10] Osei Tutu I y su principal asesor, Okomfo Anokye, lideraron una coalición de ciudades-estado Ashanti contra Denkyira. La coalición derrotó a Denkyira en la batalla de Feyiase en 1701, que marcó el surgimiento del estado Ashanti. [7] [11]
Osei Tutu centralizó la confederación flexible de estados Akan para organizar y profesionalizar al ejército. También amplió los poderes del sistema judicial dentro del gobierno centralizado. Con el tiempo, la confederación flexible de pequeñas ciudades-estado se unificó como un reino y creció hasta convertirse en un imperio. Las áreas recién conquistadas tenían la opción de unirse al Imperio Ashanti o convertirse en estados tributarios. [12]
Osei Tutu puso gran énfasis en la organización militar de los estados de la Unión Akan antes de la guerra con Denkyira. Adoptó la organización militar de los aliados Ashanti, Akwamu , y perfeccionó el ejército de la Unión hasta convertirlo en una unidad de combate eficaz. [13] Osei Tutu mejoró la estrategia de batalla del ejército de la unión mediante la introducción de la formación de pinza mediante la cual los soldados atacaban desde la izquierda, la derecha y la retaguardia. Esta formación fue adoptada más tarde por varios otros reinos de Gold Coast. El ejército Ashanti decayó en 1901 después de que el imperio fuera derrotado por los británicos tras la Guerra del Taburete Dorado .
El Asantehene era el comandante en jefe del ejército Ashanti. [14] Todos los ciudadanos Ashanti mayores de 18 años pagaban un impuesto de guerra para cubrir los gastos de la guerra. [15] El ejército del Imperio Ashanti se organizó en 6 partes. Cada uno tenía varias subdivisiones. La organización del ejército Ashanti se basó en los sistemas militares locales Akan, como la organización del ejército Akwamu. [13] Las seis partes del ejército Ashanti eran:
En la batalla, el ejército utilizaba la vanguardia, el cuerpo principal, la retaguardia y las alas derecha e izquierda en movimiento. Esta organización permitió a los generales Ashanti maniobrar sus fuerzas con flexibilidad. Los exploradores llevaron a cabo operaciones de reconocimiento y persecución. [16] Los exploradores estaban formados por cazadores profesionales que usaban su habilidad de puntería para disparar a las fuerzas enemigas que avanzaban en respuesta a la detección por parte del enemigo. Esto se ejecutaba a menudo desde una posición en lo alto de los árboles. Para atraer las fuerzas enemigas y obligarlas a revelar sus posiciones en el follaje de la jungla, los exploradores llevaban largos palos de madera con ganchos en el extremo que usaban para sacudir los árboles como si hubiera alguien dentro de ellos. A los exploradores se les impidió participar en combates prolongados. Después de intercambiar algunos disparos con el enemigo, se retiraron a través de la siguiente ola de tropas que eran las guardias avanzadas. [17] La vanguardia también podría servir como tropas de asalto iniciales o tropas de cebo para lograr que el enemigo revele su posición y fuerza. Los gyase o guardias personales protegían al rey o a los nobles de alto rango en el campo de batalla. La retaguardia, sin embargo, podría funcionar para la persecución o como escalón de reserva. Las dos alas ayudaron en las tácticas de los Ashanti durante la batalla mediante el cerco de la fuerza contraria o atacando por la retaguardia. [dieciséis]
Se alentaron actos individualizados de audacia, como salir corriendo a la intemperie para decapitar a los enemigos muertos o heridos. Una vez finalizado el enfrentamiento se entregó al comandante general un recuento de estos trofeos. [18] Los soldados que intentaban huir de la batalla eran controlados por portadores de espadas que los azotaban con espadas pesadas. Los soldados Ashanti tuvieron que memorizar el siguiente dicho: "Si avanzo, muero; si huyo, muero. Es mejor seguir adelante y morir en la boca de la batalla". [1]
La ankobia o policía especial funcionaba como fuerzas especiales y guardaespaldas de los Asantehene. Sirvieron como fuente de inteligencia para reprimir la rebelión. [19] Los caballos se introdujeron en el estado alrededor del siglo XVIII. [20] Se registró que los caballos sobrevivieron en Kumasi en contraste con la zona forestal del sur debido a la presencia de la mosca tsetsé . Edgerton escribe que aunque los oficiales de alto rango Ashanti montaban a caballo con la altivez de los oficiales europeos, no se desarrolló una caballería para el ejército Ashanti. [21] Thornton agrega que los Ashanti capturaron y montaron a caballo después de una campaña contra los estados del norte en el siglo XVIII. Este intento de formar una caballería fue ineficaz, lo que Thornton considera; "... aunque difícilmente pueden ser una caballería eficaz y, según se informa, todos murieron en un solo enfrentamiento". [22] Las canoas se utilizaban para el transporte de tropas a través de los ríos. [23] El capitán británico Brackenbury describió un desembarco anfibio de tropas Ashanti a finales del siglo XIX en Assin. Estimó que dos transbordadores de barcos cruzaron el río Pra con 12.000 hombres en cinco días con 30 hombres por barco y cuatro viajes por hora. [24] En una característica rara vez vista entre los ejércitos africanos, los Ashanti también desplegaron unidades de personal médico detrás de las fuerzas principales, quienes tenían la tarea de cuidar a los heridos y retirar a los muertos. [25] A finales del siglo XIX se estableció un cuerpo médico de tiempo completo como una rama del ejército Ashanti. [26]
Un pequeño núcleo de guerreros profesionales se complementó con levas campesinas, voluntarios y contingentes de fuerzas aliadas o reinos tributarios. Agrupadas bajo comandantes competentes como Osei Tutu y Opoku Ware, estas huestes comenzaron a expandir el imperio Ashanti desde el siglo XVIII hasta el XIX, desplazándose desde las profundidades del interior hasta los bordes del Atlántico. Una fuente británica estimó en 1820 que los Ashanti podrían desplegar en batalla un potencial de 80.000 soldados, y de ellos, 40.000 podrían, en teoría, estar equipados con mosquetes o trabucos. [27]
Los esclavos marchaban detrás del cuerpo principal del ejército, llevando provisiones sobre sus cabezas. [28] El ejército también estaba acompañado por carpinteros encargados de construir refugios, herreros para reparar armas y cantineros para vender comida y bebida. Algunas esposas seguían a sus maridos a la guerra, donde cocinaban para ellos en el campamento y les proporcionaban agua durante la batalla. [29] Para Thornton, los Grandes Caminos jugaron un papel en la guerra Ashanti. Estos caminos permitieron el rápido despliegue del ejército y negaron las tácticas de los oponentes de Ashanti que aprovecharon el bosque en sus campañas contra el estado. [30]
Antes de la unificación de los clanes Ashanti como un reino e imperio, el arco, el escudo y la flecha eran el arma preferida. Después de la conquista de Denkyira en 1701, Osei Tutu I estableció contactos comerciales con comerciantes europeos en la costa a través de los cuales permitió el suministro de armas de fuego. [13] Los Ashanti se familiarizaron con las armas de fuego en el siglo XVIII. [31] La mayoría de las tropas Ashanti estaban armadas con una variedad de armas y esto incluye el mosquete comercial estándar europeo; Danés largo . [25] Richards argumenta sobre el éxito de Ashanti con los mosquetes de cañón largo que, según afirma, provocaron un cambio en la guerra en el interior de la Costa Dorada en la década de 1740. Alrededor de 1742, el ejército Ashanti derrotó a los Akyem con mosquetes holandeses cuyos cañones medían entre 5 y 6 pies de largo en comparación con los cañones cortos de Akyem, de 3 a 4 pies de largo. Esta victoria generó una gran demanda de este tipo de mosquetes en la región. [32]
Un puñado de Ashanti tenían modernos rifles británicos Snider-Enfield de retrocarga . [33] [34] Los informes británicos de 1878 a 1881 estimaron que los Ashanti tenían un total de 1000 a 5000 rifles modernos. [35] Además, emplearon 1000 mosquetes franceses de ánima lisa muy desgastados utilizados originalmente en 1814 en la batalla de Waterloo . [33] Sin embargo, las armas Ashanti eran obsoletas en comparación con las armas de fuego europeas de primer rango. Se informa que el general Nkwanta, jefe del consejo general del ejército Ashanti, realizó una evaluación detallada de las nuevas armas de fuego europeas de retrocarga en 1872-1873 y se alarmó por la obsolescencia de los mosquetes Ashanti en comparación con sus homólogos europeos. Había escasez de polvo de buena calidad. La mayoría de los pistoleros no utilizaron guata para compactar la pólvora en los barriles, sino que simplemente la vertieron mientras añadían una variedad de balas de plomo, clavos, trozos de metal o incluso piedras. Esto hizo una exhibición pirotécnica impresionante, pero exigió que los oponentes estuvieran a corta distancia. [36]
Las armas disponibles, así como las bolsas para municiones, estaban cuidadosamente protegidas con fundas de piel de leopardo o de cuero. Los soldados llevaban entre treinta y cuarenta cargas de pólvora a su alcance, empaquetadas individualmente en pequeñas cajas de madera para una carga rápida. El cinturón de ante que llevaban los soldados proporcionaba armas alternativas, como varios tipos de cuchillos y machete. [18]
El rey Ashanti, Kwaku Dua, firmó un acuerdo militar que implicaba el suministro anual de tropas Ashanti al Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas a cambio de piezas de artillería holandesas. Los proveedores holandeses proporcionaron al rey Ashanti cañones inmóviles en barcos en lugar de carros de campaña . [37] [38] Existía en Kumasi una plaza de cañones que albergaba un trofeo de cañones holandeses. [39] Fueron capturados de Denkyira después de que Ashanti saliera victorioso en la Batalla de Feyiase. [40]
La mayoría de los luchadores llevaban un batakari que estaba hecho de materiales que incluían amuletos y amuletos originarios de Dagbon. Los Ashanti creían que estos hechizos los hacían invulnerables. [41] Bowdich describió al soldado común en el siglo XIX como;
Sus gorros eran de piel de pangolín y leopardo, con las colas colgando hacia atrás; sus cinturones de cartuchos (compuestos por pequeñas calabazas que contienen las cargas y cubiertos con piel de leopardo o de cerdo) estaban repujados con conchas rojas y pequeñas campanillas de latón colgaban de ellos; en sus caderas y hombros había un manojo de cuchillos; cadenas y collares de hierro dignificaban a los más atrevidos, que estaban más orgullosos de ellos que del oro; sus mosquetes tenían casquillos fijados de piel de leopardo, y los cerrojos una cubierta de la misma; los lados de sus caras estaban curiosamente pintados con largas rayas blancas y sus brazos también rayados, teniendo la apariencia de una armadura...
—Bowdich . [41]
También describió la aparición del capitán de guerra en 1817 de la siguiente manera;
La vestimenta de los capitanes era una gorra de guerra, con cuernos de carnero dorados que sobresalían al frente, los costados extendidos más allá de toda proporción por inmensos penachos de plumas de águila y sujetos bajo la barbilla con bandas de cauríes. Su chaleco era de tela roja, cubierto de fetiches y saphias de oro y plata; y estuches bordados de casi todos los colores, que ondeaban contra sus cuerpos mientras se movían, entremezclados con pequeñas campanas de latón, cuernos y colas de animales, conchas y cuchillos; largas colas de leopardo colgaban de sus espaldas, sobre un pequeño lazo cubierto de fetiches. Llevaban pantalones holgados de algodón, con inmensas botas de cuero rojo opaco, que llegaban hasta la mitad del muslo y estaban sujetas con pequeñas cadenas a sus cartuchos o cinturones; éstos también estaban adornados con cascabeles, colas de caballo, sartas de amuletos e innumerables jirones de cuero; de su muñeca derecha colgaba una pequeña aljaba con flechas envenenadas y entre los dientes sostenían una larga cadena de hierro, con un trozo de escritura morisca pegado al extremo. En la mano izquierda llevaban una pequeña lanza, cubierta con tela roja y borlas de seda; sus rostros negros realzaban el efecto de este atuendo y completaban una figura apenas humana...
—Bowdich . [41]
El estudioso Manu-Osafo sostiene que el mito sobre la invulnerabilidad de los batakari para repeler las balas fue alimentado por la escasa precisión de las armas de fuego durante ese período. Además, las bolsas de cuero y las fundas metálicas del atuendo presentaban un traje de guerra pesado, denso e impenetrable. [42] Edgerton, por otro lado, afirma que el ejército Ashanti no tenía un solo uniforme formal para la guerra ya que sus fuerzas vestían de manera distintiva. [43]
El sistema táctico Ashanti fue descentralizado para adaptarse al espeso terreno forestal de África Occidental . El crecimiento de las selvas a menudo obstaculizó enfrentamientos a gran escala en los que participaron miles de soldados al aire libre. Los métodos tácticos Ashanti involucraron subunidades más pequeñas, movimiento constante, submovimiento, emboscadas y ataques y contraataques más dispersos. Sin embargo, en un incidente inusual ocurrido en 1741, los ejércitos de Asante y Akyem acordaron programar una batalla mientras asignaban conjuntamente a unos 10.000 hombres para talar árboles y dejar espacio para un enfrentamiento a gran escala. Los Ashanti ganaron este encuentro. [44] [45]
Un comentario británico de 1844 afirmó que las tácticas Ashanti implicaban cortar varios senderos en el monte para acercarse y rodear a la fuerza enemiga. El ejército Ashanti formó en línea y atacó al enemigo al llegar al punto de partida inicial. Otros relatos británicos describen el uso de columnas convergentes por parte del ejército Ashanti mediante el cual varias columnas paralelas que marchaban se unieron en una fuerza de ataque general, maniobrando antes del combate. La estrategia de la columna convergente fue utilizada por Napoleón Bonaparte en las Guerras Napoleónicas , así como por los británicos en su guerra con los Ashanti alrededor de 1873-1874. [25] La 'marchar divididos, luchar juntos' fue la razón de ser original de la división . Estas tácticas estandarizadas a menudo habían dado la victoria a los Ashanti. En la batalla, las tropas Ashanti llevaban sus armas exactamente en el mismo ángulo, antes de girar hacia el enemigo y disparar ráfagas cuando se les ordenaba. [46] Los exploradores protegieron al ejército enemigo mientras marchaba en sus columnas, luego se retiraron cuando el enemigo se acercó. Al inicio del combate, la vanguardia avanzaba en 2 o 3 largas líneas, descargaba sus mosquetes y se detenía para recargar. La segunda línea avanzaría entonces para disparar y recargar. Una tercera línea de retaguardia repetiría entonces el ciclo de avance, fuego y recarga. Esta táctica de "fuego rodante" se repitió hasta que se detuvo el avance. [17] [1] Las maniobras de flanqueo también formaron parte de las tácticas Ashanti. [47] Iliffe y Smith han comentado que algunas fuerzas Ashanti podrían disparar desde el hombro. [48] [49] En 1820, Joseph Dupuis escribió que los Ashanti estaban "entrenados para disparar con celeridad como nosotros mismos usamos el mosquete". [49]
Los Ashanti también utilizaron tácticas de martillo y yunque en guerras como la tercera guerra anglo-ashanti. En 1874, una fuerte fuerza británica al mando de Sir Garnet Wolseley , armada con rifles y artillería modernos, invadió el territorio del Imperio Ashanti. Los Ashanti no se enfrentaron a los invasores de inmediato y no hicieron ningún esfuerzo importante para interceptar sus largas y vulnerables líneas de comunicación a través del terreno selvático. Su plan parecía ser atraer a los británicos hacia lo profundo de su territorio, contra un fuerte yunque defensivo centrado en la ciudad de Amoaful . Aquí los británicos estarían atados, mientras los elementos del ala en maniobra circulaban en círculos hacia la retaguardia, atrapándolos y aislándolos. Algunos historiadores (Farwell 2001) señalan que este enfoque era una estrategia de batalla tradicional Ashanti y también era común en algunos ejércitos africanos. [50] En la aldea de Amoaful, los Ashanti lograron atraer a sus oponentes hacia adelante, pero no pudieron lograr ningún avance contra la potencia de fuego moderna de las fuerzas británicas, que lanzaron una andanada de fuego para acompañar el avance de la infantería en cuadrados. Este fuego de artillería tuvo un alto precio entre los Ashanti, pero dejaron una fuerza de bloqueo central alrededor de la aldea, mientras desataban un gran ataque de flanco por la izquierda, que casi envolvió la línea británica y rompió con éxito algunas de las plazas de infantería. Sin embargo, el armamento Ashanti era pobre en comparación con las armas británicas modernas. [51] Como señaló un participante:
Wolesey se había anticipado a las formaciones en "herradura" de los Ashanti y había reforzado los flancos británicos con las mejores unidades y potencia de fuego reforzada. Pudo trasladar esta potencia de fuego a sectores amenazados para obstaculizar las maniobras enemigas, derrotando a sus elementos de martillo y yunque y obligando a sus oponentes a retirarse. [51] Una autopsia de combate británica rinde homenaje al comandante Ashanti asesinado por su liderazgo táctico y uso del terreno:
En un asedio a un fuerte británico durante las guerras anglo-ashanti , los ashanti atacaron a los defensores, cortaron los cables del telégrafo como medio para frenar las comunicaciones, bloquearon el suministro de alimentos y atacaron columnas de socorro. [53] El Imperio Ashanti construyó poderosas empalizadas de troncos en puntos clave. Esto se empleó en guerras posteriores contra los británicos para bloquear los avances británicos. Algunas de estas fortificaciones tenían más de cien metros de largo y tenían pesados troncos de árboles paralelos. Eran inmunes a la destrucción por el fuego de artillería. Detrás de estas empalizadas, se movilizaron numerosos soldados Ashanti para controlar el movimiento enemigo. Si bien su construcción era formidable, muchos de estos puntos fuertes fracasaron porque las armas, la pólvora y las balas Ashanti proporcionaron poco poder letal sostenido en la defensa. Las tropas británicas superaron o sortearon las empalizadas montando cargas de bayoneta, después de realizar algo de fuego de cobertura. [54]
Los trabucos de cañón de latón se produjeron en algunos estados de la Costa Dorada, incluido el Imperio Ashanti, alrededor de los siglos XVIII y XIX. [55] [49] Varios relatos indican que los herreros de Asante no solo podían reparar armas de fuego, sino que en ocasiones se rehicieron cañones, cerraduras y culatas. Además de la producción local de armas, es posible que se preparara pólvora en Ashanti. [55]