La epidemiología nutricional examina los factores dietéticos y nutricionales en relación con la aparición de enfermedades a nivel de población. [1] La epidemiología nutricional es un campo relativamente nuevo de investigación médica que estudia la relación entre la nutrición y la salud. [2] Es una disciplina joven en epidemiología que continúa creciendo en relevancia para las preocupaciones de salud actuales. [1] La dieta y la actividad física son difíciles de medir con precisión, lo que puede explicar en parte por qué la nutrición ha recibido menos atención que otros factores de riesgo de enfermedad en epidemiología . [2]
La epidemiología nutricional utiliza el conocimiento de la ciencia nutricional para ayudar a comprender la nutrición humana y explicar los mecanismos subyacentes básicos. [3] La información de la ciencia nutricional también se utiliza en el desarrollo de estudios e intervenciones epidemiológicos nutricionales, incluidos estudios clínicos , de casos y controles y de cohortes . [4] Se han desarrollado métodos epidemiológicos nutricionales para estudiar la relación entre la dieta y la enfermedad. Los hallazgos de estos estudios afectan la salud pública, ya que guían el desarrollo de recomendaciones dietéticas, incluidas aquellas diseñadas específicamente para la prevención de ciertas enfermedades , afecciones y cánceres.
Los investigadores occidentales [1] [5] sostienen que la epidemiología nutricional debería ser un componente central en la formación de todas las profesiones de la salud y los servicios sociales debido a su creciente relevancia y a los éxitos anteriores en la mejora de la salud pública en todo el mundo. [4] Sin embargo, también se sostiene que los estudios epidemiológicos nutricionales producen resultados poco fiables, ya que dependen del papel de la dieta en la salud y la enfermedad, lo que se conoce como una exposición que es susceptible a un error de medición considerable . [6]
La epidemiología nutricional comenzó como una subdisciplina de la epidemiología en la década de 1980 [7] antes de avanzar hasta convertirse en una disciplina central de la epidemiología. Se ocupa del papel que desempeñan las exposiciones nutricionales en la aparición de condiciones de salud deterioradas. La evaluación de estas exposiciones y la investigación de la asociación entre la exposición y el resultado forman el núcleo de la epidemiología nutricional [7] . Fue a través de la comprensión de cómo los nutrientes y las vitaminas afectan la deficiencia y la enfermedad a principios del siglo XX que la epidemiología nutricional se estableció mejor [8] . Más tarde en el siglo XX ganó mayor importancia cuando se entendió bien el papel de la exposición en las enfermedades crónicas [8] . Desde entonces, la aplicación de la información de la epidemiología nutricional ha llevado a importantes avances científicos y sociales [9] Los métodos epidemiológicos se han utilizado durante siglos para estudiar la relación entre la dieta y la enfermedad [10] , pero no se consideraban definitivos. Los avances en las formas en que se midieron las exposiciones dietéticas dieron lugar a la confiabilidad de los datos. La inclusión de factores de riesgo genéticos en los modelos de causalidad ha hecho de la epidemiología nutricional un campo cada vez más interdisciplinario. [11]
La ciencia nutricional es un área de estudio multidisciplinaria relacionada con el papel de la nutrición en la salud y la enfermedad a lo largo de la vida humana. [12] La epidemiología nutricional y la ciencia nutricional son dos campos que comparten conocimientos sobre las interacciones de los nutrientes, el consumo de alimentos y el cuerpo humano. [13] Se requiere una comprensión de los principios de las ciencias nutricionales para comprender la epidemiología nutricional. [14] Los dos campos exploran las relaciones entre la dieta y la enfermedad para proporcionar medidas preventivas para el público. [15] La investigación en ciencia nutricional también proporciona la base para las regulaciones alimentarias y las pautas dietéticas . [13] El conocimiento de la ciencia nutricional ha aumentado la conciencia social sobre los vínculos entre el consumo de alimentos y el bienestar. [12] Algunos ejemplos de algunos de los éxitos a los que la ciencia nutricional ha contribuido incluyen la vinculación de la deficiencia de folato con un mayor riesgo de defectos del tubo neural , la deficiencia de vitamina C con el escorbuto , el consumo de grasas trans con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y la vinculación del consumo de pescado durante el embarazo con un menor riesgo de parto prematuro . [16] Estos fenómenos se siguen descubriendo con cada vez más información y evidencia científica, lo que genera más oportunidades de intervención y prevención exitosas. [16]
Los estudios epidemiológicos nutricionales forman la base de los descubrimientos relacionados con la nutrición. [6] Los estudios revelan la relación entre la nutrición y la salud, con un enfoque en la etiología de las enfermedades crónicas . [6] Proporcionan una visión integral de la forma en que la dieta afecta o mantiene la salud y el bienestar de las personas y las poblaciones. Una controversia importante radica en la capacidad de medir de manera confiable y precisa las exposiciones , ya que están sujetas a errores de medición y variación. [12] Se requieren diseños de estudios epidemiológicos nutricionales para establecer una relación definitiva entre la dieta y la enfermedad para poder desarrollar intervenciones y políticas que se implementarán para la salud pública. [12] Hay investigaciones observacionales y experimentales que tienen diseños de estudio aplicables que caen dentro de ellos, incluidos los ensayos ecológicos , transversales , de cohorte , de casos y controles , clínicos y comunitarios. [ cita requerida ]
Los investigadores en estudios experimentales tienen el control de la asignación de exposiciones, mientras que en los estudios observacionales las exposiciones se observan solo sin intervención. [17] Por lo tanto, los estudios experimentales pueden proporcionar evidencia más sólida del efecto de la exposición en el resultado , que de otro modo se consideraría poco ético en un estudio observacional ya que la exposición podría ser perjudicial. [6] Pero los estudios observacionales son más simples de realizar y más rentables. Los estudios observacionales pueden detectar hallazgos raros o inusuales durante largos períodos de tiempo (las enfermedades relacionadas con la dieta se desarrollan con el tiempo) que de otro modo serían una carga para los sujetos y serían costosos en los estudios experimentales. [17] En epidemiología nutricional, los estudios experimentales pueden usarse para extraer conclusiones causales entre las exposiciones dietéticas y los resultados de salud, [18] sin embargo, para algunas relaciones dieta-enfermedad existen consideraciones éticas. [17] Por lo tanto, las decisiones sobre políticas y procedimientos nutricionales se guían por los hallazgos de una combinación de fuentes para garantizar la precisión , la confiabilidad y la validez. [18]
La medida de la exposición depende de la pregunta y del diseño del estudio. [6] Puede medirse objetiva o subjetivamente en individuos o poblaciones en el pasado o en el presente. En los estudios epidemiológicos nutricionales, esto se refiere a factores como los alimentos, incluidos los nutrientes y los no nutrientes, y el entorno social. [19] El efecto de estas exposiciones se mide como resultados. [17] En epidemiología nutricional, el resultado se conoce comúnmente como el estado de la enfermedad o el estado antropométrico o fisiológico bajo variables continuas o discretas . El objetivo de la investigación epidemiológica nutricional es proporcionar evidencia científica para respaldar una comprensión del papel de la nutrición en las causas y la prevención de la mala salud. [6] Es importante abordar los factores que afectan el suministro de alimentos, incluida la calidad, la cantidad y el equilibrio, y los factores que afectan los alimentos después del consumo. El desarrollo de un objetivo de estudio específico, factible y relevante y de una población objetivo es el primer paso en la investigación epidemiológica. [19] El segundo paso es la selección y el uso correcto de un método que mida la exposición y el resultado, seguido de un análisis extenso. Se miden la exposición y el resultado de interés para permitir la fiabilidad de la relación evaluada. Los estudios que están bien diseñados, tienen una base sólida, una metodología detallada y se rigen por principios éticos tendrán conclusiones derivadas que se utilizarán para mejorar la atención sanitaria. Todos los pasos requieren el conocimiento de la literatura pasada y actual. [6]
Los diferentes diseños de estudios epidemiológicos nutricionales ofrecen ventajas y limitaciones en diferentes circunstancias. [ cita requerida ]
Un estudio ecológico es un estudio observacional que estudia los factores que modifican el riesgo de los resultados de salud de las poblaciones en función de su estado ecológico geográfico y/o temporal. Los estudios ecológicos son útiles para estudiar los patrones de enfermedad en grandes poblaciones, pero pueden no reflejar con precisión las verdaderas asociaciones entre los individuos dentro de esas grandes poblaciones. [20] Los estudios ecológicos utilizan información geográfica para examinar el marco espacial de la enfermedad y la exposición, pero existe la posibilidad de que haya diferencias sistémicas en el lenguaje de clasificación . [17]
Un estudio transversal es un estudio observacional individual que mide la exposición y el resultado en el presente. Al examinar la relación entre la enfermedad y la dieta, los estudios transversales proporcionan una instantánea de la frecuencia de la enfermedad en una población en un momento dado. [20] Los estudios transversales ofrecen ventajas como la capacidad de medir múltiples resultados y exposiciones y, en la planificación y asignación de recursos sanitarios, ya que evalúan la carga de la enfermedad en una población específica. Sin embargo, la medición del resultado depende en gran medida de las respuestas de la población. La falta de respuesta da lugar a un sesgo de respuesta y, por lo tanto, a resultados poco fiables. [17]
Un estudio de casos y controles es un estudio observacional individual que se define por el resultado (es decir, mide los resultados en la exposición presente y pasada). Implica dos grupos, controles y casos (enfermos), ambos con dos tratamientos; expuestos y no expuestos. [17] Los estudios de casos y controles se pueden utilizar para estudiar enfermedades que son raras y durante largos períodos de tiempo; sin embargo, se limitan a examinar un resultado y también son susceptibles a los efectos del sesgo si los grupos de control seleccionados no son representativos de la población, por lo que dan lugar a resultados engañosos. [20]
Un estudio de cohorte es un estudio observacional individual que mide la exposición en el presente durante largos períodos de tiempo y el resultado se determina en el futuro. [20] Los estudios de cohorte permiten medir múltiples resultados por cada exposición. [17] En los estudios epidemiológicos nutricionales, es ventajoso para medir los resultados que ocurren después de la exposición y puede medir tanto la incidencia como la prevalencia . Sin embargo, los estudios de cohorte son costosos y requieren mucho tiempo. [18] Como el resultado se determina en el futuro, cualquier problema relacionado con la recopilación de información o los factores de confusión no se puede resolver en el tiempo. [ cita requerida ]
Los ensayos clínicos y comunitarios son estudios experimentales que implican una intervención activa en individuos (clínicos) o poblaciones (comunitarios). Los ensayos clínicos a menudo implican pruebas y procedimientos realizados en sujetos colocados en diferentes grupos de tratamiento. [17] Los ensayos clínicos permiten la evaluación de nuevas terapias, medicamentos y procedimientos. Sin embargo, los ensayos clínicos corren el riesgo de que los sujetos experimenten efectos secundarios y daños involuntarios a causa de la intervención, por lo que solo deben considerarse cuando la evidencia que los respalda sea sólida. [20] Los ensayos comunitarios implican la asignación de grupos de personas con y sin enfermedades a diferentes intervenciones. Esto permite obtener hallazgos a mayor escala, pero no tiene en cuenta la variabilidad individual. [17]
El impacto que tuvo la epidemiología nutricional en el pasado ha llevado a cambios sociales , físicos y económicos . Los hallazgos epidemiológicos nutricionales guían las recomendaciones dietéticas, incluida la prevención de ciertas enfermedades y cánceres. [1] Desempeñan un papel en las políticas sobre dieta y salud, dado que los trabajos se publican con base en evidencia sólida. [5] Los hallazgos observacionales permitieron intervenciones de salud como la fortificación de alimentos y límites/prohibiciones de ciertas sustancias en los alimentos. [5] Estos cambios implementados desde entonces han mejorado la salud y el bienestar humanos por medio de la prevención y la mejora. La investigación sugiere que su impacto específicamente en los pacientes con cáncer ha sido prometedor. [1] El apoyo nutricional para algunos proporciona alivio de los efectos secundarios, mejora la respuesta a la terapia y reduce el riesgo de recurrencia del cáncer, todo lo cual mejora la calidad de vida de los pacientes con cáncer. [1] También se han visto impactos progresivos en una variedad de enfermedades infecciosas, enfermedades crónicas y malformaciones congénitas , [5] en última instancia, elevando la carga sobre el sistema de atención médica y luchando por un funcionamiento óptimo.
La epidemiología nutricional es la base científica sobre la que se construye la nutrición en materia de salud pública. [6] La epidemiología nutricional tiene como objetivo proporcionar conocimientos sobre cómo hacer frente a un desequilibrio entre los nutrientes que causa enfermedades como la anemia , el bocio y el retraso del crecimiento . La comprensión de las características de las exposiciones requiere mediciones para comprender la relación entre la dieta y la enfermedad. La capacidad de relacionar la exposición con los pasos de la vía causal mejora el valor de los hallazgos en relación con las recomendaciones de salud pública. [17]
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