Los detritívoros (también conocidos como detrivoros , detritófagos , comederos de detritos o comedores de detritos ) son heterótrofos que obtienen nutrientes al consumir detritos (descomponiendo partes de plantas y animales, así como heces ). [1] Hay muchos tipos de invertebrados , vertebrados y plantas que realizan coprofagia . Al hacerlo, todos estos detritívoros contribuyen a la descomposición y a los ciclos de nutrientes . Los detritívoros deben distinguirse de otros descomponedores , como muchas especies de bacterias , hongos y protistas , que son incapaces de ingerir trozos discretos de materia. En cambio, estos otros descomponedores viven absorbiendo y metabolizando a escala molecular ( nutrición saprotrófica ). Los términos detritívoro y descomponedor a menudo se usan indistintamente, pero describen organismos diferentes. Los detritívoros suelen ser artrópodos y ayudan en el proceso de remineralización . Los detritívoros realizan la primera etapa de remineralización, fragmentando la materia vegetal muerta, permitiendo a los descomponedores realizar la segunda etapa de remineralización. [2]
Los tejidos vegetales están formados por moléculas resistentes ( celulosa , quitina , lignina y xilano ) que se descomponen a un ritmo mucho menor que otras moléculas orgánicas. La actividad de los detritívoros es la razón por la que no vemos acumulación de hojarasca en la naturaleza. [2] [3]
Los detritívoros son un aspecto importante de muchos ecosistemas . Pueden vivir en cualquier tipo de suelo con componente orgánico, incluidos los ecosistemas marinos , donde se les denomina indistintamente con comederos de fondo .
Los animales detritívoros típicos incluyen milpiés , colémbolos , cochinillas , moscas del estiércol , babosas , muchos gusanos terrestres , estrellas de mar , pepinos de mar , cangrejos violinistas y algunos poliquetos marinos sedentarios como los gusanos de la familia Terebellidae .
Los detritívoros se pueden clasificar en grupos más específicos según su tamaño y biomas. Los macrodetritívoros son organismos más grandes, como los milpiés, los colémbolos y las cochinillas, mientras que los microdetritívoros son organismos más pequeños, como las bacterias. [4] [5]
Por lo general, no se piensa que los carroñeros sean detritívoros, ya que generalmente comen grandes cantidades de materia orgánica, pero tanto los detritívoros como los carroñeros son el mismo tipo de casos de sistemas de recursos consumidores . [6] El consumo de madera, ya sea viva o muerta, se conoce como xilofagia . La actividad de los animales que se alimentan únicamente de madera muerta se llama saproxilofagia y la de aquellos animales, saproxilófago.
Los detritívoros desempeñan un papel importante como recicladores en el flujo de energía y los ciclos biogeoquímicos del ecosistema . [7] Además de los descomponedores, reintroducen elementos vitales como carbono, nitrógeno, fósforo, calcio y potasio en el suelo, lo que permite que las plantas absorban estos elementos y los utilicen para crecer. [2] Trituran la materia vegetal muerta, lo que libera los nutrientes atrapados en los tejidos vegetales. La abundancia de detritívoros en el suelo permite que el ecosistema recicle nutrientes de manera eficiente. [7]
Muchos detritívoros viven en bosques maduros , aunque el término puede aplicarse a ciertos animales que se alimentan del fondo en ambientes húmedos . Estos organismos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas bentónicos , formando cadenas alimentarias esenciales y participando en el ciclo del nitrógeno . [8] Los detritívoros y descomponedores que residen en el desierto viven en madrigueras subterráneas para evitar la superficie caliente, ya que las condiciones subterráneas les brindan condiciones de vida favorables. Los detritívoros son los principales organismos que limpian la basura vegetal y reciclan los nutrientes en el desierto. Debido a la limitada vegetación disponible en el desierto, los detritívoros del desierto se adaptaron y desarrollaron formas de alimentarse en las condiciones extremas del desierto. [3] El comportamiento alimentario detritívoro se ve afectado por la lluvia; el suelo húmedo aumenta la alimentación y excreción de los detritívoros. [7]
Los hongos, que actúan como descomponedores, son importantes en el entorno terrestre actual. Durante el período Carbonífero , los hongos y bacterias aún no habían desarrollado la capacidad de digerir la lignina , por lo que durante este período se acumularon grandes depósitos de tejido vegetal muerto, que luego se convirtieron en combustibles fósiles . [9]
Al alimentarse de sedimentos directamente para extraer el componente orgánico, algunos detritívoros concentran incidentalmente contaminantes tóxicos . [ cita necesaria ]