El turismo de vida silvestre es un elemento de la industria de viajes de muchas naciones centrado en la observación e interacción con la vida animal y vegetal local en sus hábitats naturales. Si bien puede incluir el turismo ecológico y amigable con los animales, la caza de safari y actividades similares de alta intervención también caen bajo el paraguas del turismo de vida silvestre. El turismo de vida silvestre , en su sentido más simple, es interactuar con animales salvajes en su hábitat natural , ya sea activamente (por ejemplo, caza / recolección) o pasivamente (por ejemplo, observación / fotografía). El turismo de vida silvestre es una parte importante de las industrias del turismo en muchos países, incluidos muchos países africanos y sudamericanos , Australia , India , Canadá , Indonesia , Bangladesh , Malasia , Sri Lanka y Maldivas, entre muchos. Ha experimentado un crecimiento dramático y rápido en los últimos años en todo el mundo y muchos elementos están estrechamente alineados con el ecoturismo y el turismo sostenible .
Según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas , con un crecimiento anual de alrededor del 3%, el 7% de la industria turística mundial se relaciona con el turismo de vida silvestre. [1] También estiman que el crecimiento es mucho más significativo en lugares como los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [1] El turismo de vida silvestre actualmente emplea a 22 millones de personas en todo el mundo directa o indirectamente, y contribuye con más de $ 120 mil millones al PIB mundial. [2] Como industria internacional multimillonaria, el turismo de vida silvestre a menudo se caracteriza por la oferta de paquetes turísticos y safaris personalizados para permitir un acceso cercano a la vida silvestre.
El turismo de vida silvestre engloba principalmente interacciones no consumistas con la vida silvestre, como observar y fotografiar animales en sus hábitats naturales. [3] También incluye la observación e interacción con animales cautivos en zoológicos o parques de vida silvestre, y también puede incluir paseos en animales (por ejemplo, paseos en elefante) y actividades de consumo como la pesca y la caza, que generalmente no entran en la definición de ecoturismo y pueden comprometer el bienestar animal. Tiene los aspectos recreativos de los viajes de aventura y, por lo general, respalda los valores del ecoturismo y los programas de conservación de la naturaleza .
El turismo de vida silvestre puede causar importantes perturbaciones a los animales en sus hábitats naturales. Incluso entre las prácticas turísticas que se caracterizan por un contacto mínimo o nulo con la vida silvestre, el creciente interés por viajar a los países en desarrollo ha creado un auge en la construcción de complejos turísticos y hoteles, en particular en tierras de selva tropical y manglares . La observación de la vida silvestre puede asustar a los animales, perturbar sus lugares de alimentación y anidación o aclimatarlos a la presencia de personas. En Kenia , por ejemplo, la perturbación de la observación de la vida silvestre hace que los guepardos abandonen sus reservas, lo que aumenta el riesgo de endogamia y pone en mayor peligro a la especie.
La práctica de vender plazas para que los turistas participen en cacerías autorizadas [4] y sacrificios selectivos [5] , aunque aparentemente inocente, puede tener un impacto negativo en las poblaciones a través de medios indirectos. Aunque los sacrificios selectivos pueden desempeñar y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de varios ecosistemas, [6] [7] la naturaleza lucrativa de estas operaciones se presta a la imitación por parte de grupos no oficiales y/o grupos que no son plenamente conscientes del posible impacto negativo de sus acciones. Esto es especialmente cierto en el caso de las especies de caza mayor y altamente comercializables. Estas organizaciones no oficiales pueden promover la caza o la recolección de vida silvestre con fines de lucro sin participar ni ser sancionadas por las autoridades de gestión de la vida silvestre, al tiempo que imitan operaciones organizadas para engañar a los turistas incautos. Aunque no están sancionadas por ninguna autoridad, el hecho de que estas operaciones sean financiadas por los turistas y alimentadas por la vida silvestre clasifica esta actividad de caza ilícita como "turismo de vida silvestre".
Los impactos que el turismo de vida silvestre tendrá sobre la vida silvestre dependen de la escala del desarrollo turístico y del comportamiento y la resiliencia de la vida silvestre a la presencia humana. Cuando las actividades de los turistas ocurren durante períodos sensibles del ciclo de vida (por ejemplo, durante la temporada de anidación ), y cuando implican aproximaciones cercanas a la vida silvestre con el propósito de identificarla o fotografiarla, el potencial de perturbación es alto. No todas las especies parecen ser perturbadas por los turistas, incluso en áreas muy visitadas.
Las presiones de los turistas que buscan vida silvestre para fotografiarla o cazarla pueden afectar negativamente los patrones de caza y alimentación, y el éxito reproductivo de algunas especies. Algunas incluso pueden tener implicaciones a largo plazo para las relaciones ecológicas y de comportamiento. Por ejemplo, un aumento en el tráfico de embarcaciones ha perturbado la alimentación de las nutrias gigantes en el Parque Nacional del Manú , Perú . Se producen más perturbaciones a la vida silvestre cuando los guías turísticos desentierran nidos de tortugas y persiguen a jaguares , tapires y nutrias nadando para ofrecer a los clientes mejores oportunidades de observación. En las orillas del lago Kariba en Zimbabwe , la cantidad de embarcaciones turísticas y el ruido generado han alterado los patrones de alimentación y bebida de los elefantes y el rinoceronte negro ; se teme que un mayor aumento en el tráfico de embarcaciones afecte su éxito reproductivo. La perturbación causada por la intervención humana puede impedir que las especies realicen sus actividades habituales de reproducción y alimentación.
Para evitarlo, las actividades turísticas suelen verse restringidas durante la época de cría de algunas especies. Por ejemplo, la zona turística del Parque Nacional Eravikulam , un hábitat importante de los tahrs de Nilgiri en los Ghats occidentales , prohíbe la entrada de visitantes durante dos meses durante la temporada de cría. [8]
La alimentación artificial de la fauna silvestre por parte de los turistas puede tener graves consecuencias para los patrones de comportamiento social. La alimentación artificial por parte de los turistas provocó un colapso del sistema de cría territorial de las iguanas terrestres en la Plaza Sur de las Islas Galápagos . Se abandonaron territorios en favor de sitios donde se podía mendigar comida a los turistas, y esto ha tenido un efecto negativo en el éxito reproductivo de las iguanas. La alimentación artificial también puede resultar en una pérdida completa de los comportamientos alimentarios normales. En las Islas Galápagos, la sobrealimentación por parte de los turistas era tan extrema que, cuando se detuvo, algunos animales no pudieron localizar sus fuentes naturales de alimento. De manera similar, hasta principios de la década de 1970, la dieta de algunos osos pardos en el Parque Nacional de Yellowstone consistía, en gran medida, en desechos de comida dejados por los visitantes en los vertederos del parque. Cuando se cerraron estos sitios, los osos mostraron disminuciones significativas en el tamaño corporal, la tasa de reproducción y el tamaño de la camada.
El turismo de vida salvaje también causa disrupción en las relaciones intraespecíficas. La atención de las hembras de foca arpa a sus crías disminuyó cuando había turistas y las hembras que permanecieron con sus crías pasaron significativamente menos tiempo amamantando y más tiempo observando a los turistas. También existe el riesgo de que las crías no sean reconocidas y estén más expuestas a ataques de depredadores. Una preocupación similar se ha expresado con respecto al avistamiento de ballenas : las crías de ballena normalmente mantienen un contacto corporal constante con sus madres pero, cuando se separan, pueden transferir su apego al costado del barco.
La observación de ciertas especies por parte de turistas de fauna salvaje hace que las especies sean más vulnerables a los depredadores. Se han registrado evidencias de este fenómeno en aves, reptiles y mamíferos. Se han producido problemas en colonias de cría de pelícanos.
Las cacerías por vanidad (también llamadas cacerías enlatadas ) tienden a criar a sus animales en busca de características deseables específicas sin tener en cuenta la salud genética de la población. Los esfuerzos de cría pueden incorporar elementos de endogamia a medida que se buscan características específicas de manera agresiva. La endogamia no solo refuerza la presencia de características deseables, sino que conlleva el riesgo de depresión endogámica , que puede reducir la aptitud de la población . Estas operaciones también tienden a presentar otras formas de abuso animal, como alojamiento inadecuado y dieta inadecuada.
La caza furtiva , de manera similar a la caza por vanidad, selecciona fuertemente los fenotipos animales que los cazadores consideran deseables. Esta "selección de cosecha" [9] (a veces denominada "selección antinatural" [10] ) para características específicas deseadas por los humanos agota las poblaciones naturales de alelos que confieren esos fenotipos deseables. A menudo, estas características (cuernos grandes, gran tamaño, pieles específicas) no solo son deseables para los humanos, sino que juegan un papel en la supervivencia dentro del hábitat natural del animal y su papel dentro de su ecosistema . Al reducir el número de animales que tienen esos fenotipos deseados (y, por lo tanto, albergan los alelos asociados), se agota la cantidad de material genético necesario para conferir esos fenotipos a las generaciones posteriores de la población (un ejemplo de deriva genética ). Esta selección cambia la estructura de la población con el tiempo y puede conducir a una disminución de la aptitud para la condición salvaje de la población, ya que se ve obligada a adaptarse a las presiones de las condiciones de caza.
Con la aparición de las redes sociales , muchos turistas han comenzado a publicar imágenes en línea de ellos mismos participando en experiencias de turismo de vida silvestre. Estas publicaciones no siempre son negativas en sí mismas, sin embargo, a menudo conducen a un aumento de las visitas a las experiencias de turismo de vida silvestre y pueden fomentar comportamientos que afectan el bienestar animal. [11] Estos comportamientos, como estar demasiado cerca de la vida silvestre, pueden afectar el comportamiento, la salud, la ubicación y el apareamiento de algunas especies.
Además, las fotos publicadas de experiencias de turismo con animales pueden enviar mensajes no intencionados a los espectadores, en particular cuando una persona aparece en el encuadre. Por ejemplo, en una variedad de especies, la presencia de un humano en una imagen de vida silvestre puede aumentar la percepción de las personas de que el animal sería una buena mascota o que experimenta un bienestar negativo. [12] En respuesta a estos impactos y a las preocupaciones sobre el bienestar animal, Instagram y otros sitios de redes sociales ahora muestran advertencias cuando los espectadores buscan términos como "#wildlifeselfie". [13] [14]
Muchos propietarios de alojamientos ecológicos o atracciones de vida silvestre preservan y restauran hábitats nativos en sus propiedades. [2]
En gran medida, los turistas y viajeros que visitan los destinos de vida silvestre contribuyen a la conservación y mejora de las condiciones de los animales.
El flujo de gente impide que los cazadores furtivos maten a los valiosos animales.
Las tribus locales tienen una vida digna porque el turismo florece porque ofrece oportunidades de mejorar sus condiciones de vida.
Muchos parques de vida silvestre (por ejemplo, David Fleay Wildlife Park , Gold Coast, Australia ) y zoológicos crían especies raras y en peligro de extinción como parte de sus actividades y, cuando es posible, liberan a las crías en un hábitat adecuado.
Algunos turismos de vida silvestre contribuyen con donaciones monetarias a los esfuerzos de conservación, por ejemplo, Dreamworld, Gold Coast , tiene una exhibición de tigres de Sumatra , y el dinero de las donaciones de los visitantes y de su "paseo de los tigres" se destina a Sumatra para ayudar a la conservación in situ de los tigres salvajes.
Un buen guía de vida silvestre transmitirá una comprensión más profunda de la vida silvestre local y sus necesidades ecológicas, lo que puede dar a los visitantes una base más informada sobre la cual posteriormente modificar su comportamiento (por ejemplo, no tirar bolsas de plástico que pueden ser comidas por las tortugas) y decidir qué movimientos políticos apoyar.
Para ofrecer características menos invasivas al turismo de vida silvestre y mantener la salud del ecosistema, las poblaciones silvestres requieren ocasionalmente medidas de mantenimiento. Estas medidas pueden incluir los programas de cría para la conservación antes mencionados para reforzar las cifras de población, o sacrificios selectivos para reducirlas. La reducción de la población mediante sacrificios selectivos se produce no solo a través de los medios obvios de eliminación directa (fatal) de individuos, sino mediante la implementación de una presión selectiva adicional sobre la población. Esta "selección de cosecha" [9] puede alterar la frecuencia alélica (una medida de la diversidad genética y, por lo tanto, relacionada con la salud genética) dentro de una población, lo que permite a los cazadores dar forma a las generaciones futuras cazando a la actual. [7]
"La caza de trofeos bien controlada es inherentemente autorreguladora, porque se requiere una extracción modesta para garantizar una alta calidad de los trofeos y, por lo tanto, la comercialización de la zona y de las temporadas futuras". [15] Por ejemplo, en Zimbabwe, la caza de trofeos fue en gran medida responsable de la conversión de 27.000 km2 de fincas ganaderas a la cría de animales salvajes y de la consiguiente cuadruplicación de las poblaciones de fauna silvestre. En Sudáfrica hay aproximadamente 5.000 fincas de caza y 4.000 fincas mixtas de ganado y caza con una población de más de 1,7 millones de animales salvajes; actualmente, entre el 15 y el 25% de las fincas se utilizan para la producción de fauna silvestre [16].
El hecho de que los turistas lleguen regularmente a algunas zonas puede dificultar la labor de los cazadores furtivos de animales grandes o de aquellos que recolectan especies más pequeñas para el mercado negro. [2] Algunos ejemplos de turismo que tienen un efecto positivo en la lucha contra la caza furtiva son los servicios de turismo de vida silvestre no consuntivos que, a su vez, proporcionan beneficios económicos a las comunidades rurales, y también proporcionan a estas mismas comunidades locales carne de caza obtenida mediante actividades turísticas como la caza. [17] Barrett y Arcese (1998) demuestran que la generación de fuentes de dinero a partir de estas prácticas de turismo no consuntivo genera un efecto positivo en los ingresos y reduce el consumo de carne de caza, al tiempo que reduce la caza ilegal (caza furtiva) [18].
Wildlife Tourism Australia Inc. organizó un taller sobre este tema en junio de 2017: Tráfico ilegal de fauna silvestre: ataque desde todos los frentes. Hay un informe sobre los debates, además de enlaces a otras referencias, en http://www.wildlifetourism.org.au/blog/events/illegal-wildlife-trafficking-attacking-on-all-fronts/
