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Los desechos punzantes son una forma de desperdicio biomédico compuesto de "punzantes" usados, que incluye cualquier dispositivo u objeto utilizado para perforar o lacerar la piel. Los desechos punzantes se clasifican como desechos biopeligrosos y deben manipularse con cuidado. Los materiales médicos comunes tratados como desechos punzocortantes son las agujas hipodérmicas , los bisturís y cuchillas desechables , el vidrio y ciertos plásticos contaminados y los alambres guía utilizados en cirugía. [1]
Además de las agujas y las cuchillas, todo lo que se les adjunte, como jeringas y dispositivos de inyección, también se considera residuo punzocortante.
Las hojas pueden incluir navajas de afeitar , bisturíes , cuchillos X-Acto , tijeras o cualquier otro elemento utilizado para cortar en un entorno de investigación médica o biológica, independientemente de si han sido contaminados con material biopeligroso. Si bien el vidrio y el plástico punzante se consideran desechos punzantes, sus métodos de manipulación pueden variar.
Los artículos de vidrio que han sido contaminados con un material biopeligroso se tratan con la misma preocupación que las agujas y cuchillas, incluso si están intactas. Si el vidrio está contaminado, a menudo se lo trata como un objeto punzante, porque puede romperse durante el proceso de eliminación. Los artículos de plástico contaminados que no sean punzantes se pueden desechar en un recipiente para residuos biopeligrosos en lugar de en un contenedor para objetos punzantes.
Las lesiones causadas por desechos punzantes pueden plantear un gran problema de salud pública, ya que los objetos punzantes usados pueden contener material biopeligroso. Es posible que estos desechos propaguen patógenos transmitidos por la sangre si objetos punzantes contaminados penetran en la piel. La propagación de estos patógenos es directamente responsable de la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre , como la hepatitis B (VHB), la hepatitis C (VHC) y el VIH . Los profesionales de la salud se exponen al riesgo de transmisión de estas enfermedades al manipular desechos punzantes. El gran volumen que manejan los profesionales de la salud a diario aumenta la posibilidad de que se produzca una lesión.
Ocasionalmente, el público en general también puede correr el riesgo de sufrir lesiones por desechos punzantes cuando los usuarios de drogas inyectables desechan incorrectamente las agujas hipodérmicas.
Los recipientes de plástico duro conocidos como recipientes para objetos punzantes se utilizan para desechar de forma segura agujas hipodérmicas y otros instrumentos médicos punzantes, como catéteres intravenosos y bisturís desechables. Suelen ser precintables y autoblocantes, además de rígidos, lo que evita que los residuos penetren o dañen los lados del contenedor. En los Estados Unidos, los contenedores para objetos punzantes suelen ser rojos y están marcados con el símbolo universal de riesgo biológico para facilitar su reconocimiento. En otros lugares suelen ser amarillos. Los residuos se cargan en el contenedor hasta que alcanza una determinada altura, que suele estar alrededor de las tres cuartas partes de su capacidad. En ese momento, el contenedor se vacía o se elimina.
Los contenedores de punzocortantes pueden ser de un solo uso, en cuyo caso se eliminan junto con los residuos que contienen, o reutilizables, en cuyo caso se vacían y esterilizan robóticamente antes de ser devueltos para su reutilización. Los aeropuertos y las grandes instituciones suelen tener contenedores para objetos punzantes disponibles en los baños para que los usuarios de drogas inyectables, como los diabéticos insulinodependientes, los desechen de forma segura . Las instalaciones médicas y los laboratorios también están equipados con contenedores para objetos punzocortantes, así como con el equipo necesario para esterilizarlos o eliminarlos de forma segura. Esto minimiza la distancia que tienen que recorrer los contenedores y la cantidad de personas que entran en contacto con los desechos punzantes. Las clínicas u oficinas más pequeñas en los EE. UU. que no cuentan con tales instalaciones están obligadas por regulaciones federales a contratar los servicios de una empresa que se especialice en el transporte y eliminación adecuada de desechos peligrosos.
Se debe tener extremo cuidado en el manejo y eliminación de desechos punzocortantes. El objetivo de la gestión de residuos punzantes es manipular de forma segura todos los materiales hasta que puedan eliminarse adecuadamente. El último paso en la eliminación de residuos punzantes es eliminarlos en un autoclave . Un enfoque menos común es incinerarlos ; Por lo general, sólo se incineran los desechos punzantes de la quimioterapia . Se deben tomar medidas a lo largo del camino para minimizar el riesgo de lesiones por este material, mientras se maximiza la cantidad de material punzante desechado. Los estrictos protocolos hospitalarios y las regulaciones gubernamentales que instruyen a los proveedores de atención médica sobre cómo manejar los desechos punzantes ayudan a garantizar que los desechos se manejen de la manera más efectiva y segura posible.
Los métodos de eliminación varían según el país y la localidad, pero los métodos comunes de eliminación son mediante servicio de camión o, en los Estados Unidos , mediante la eliminación de objetos punzantes por correo. El servicio de camiones implica que personal capacitado recoja desechos punzantes y, a menudo, desechos médicos , en el punto de generación y los transporte en camión a una instalación de destrucción. De manera similar, el método de eliminación de objetos punzantes por correo permite a los generadores enviar desechos punzantes a la instalación de eliminación directamente a través del correo de EE. UU. en contenedores de envío especialmente diseñados y aprobados. La eliminación de objetos punzantes por correo permite a los generadores de residuos deshacerse de cantidades más pequeñas de objetos punzantes de forma más económica que si contrataran un servicio de camión. Reciente [ ¿ cuándo? ] La legislación francesa ha establecido que las empresas farmacéuticas que suministran medicamentos autoinyectables son responsables de la eliminación de las agujas gastadas. Los cortaagujas y los tapones que antes eran populares ya no son aceptables como dispositivos de seguridad, y se requieren cajas para objetos punzantes o dispositivos de destrucción de agujas. [ cita necesaria ]
Un informe de la Asociación Canadiense de Salud Mental encontró que los lugares de inyección supervisados ayudan a reducir la cantidad de agujas desechadas en las calles. [2]
Con más de dieciséis mil millones de inyecciones administradas anualmente en todo el mundo, [3] las agujas son el mayor contribuyente al desperdicio de objetos punzantes. Por esta razón, se han desarrollado muchas tecnologías nuevas en torno a las inyecciones, principalmente relacionadas con mecanismos de seguridad. A medida que se desarrollaron estas tecnologías, los gobiernos intentaron convertirlas en algo común para garantizar la seguridad de los desechos punzantes. En 2000, se aprobó la Ley de Prevención y Seguridad de Pinchazos, junto con la Norma sobre Patógenos Transmitidos por la Sangre de 2001. [4]
Las jeringas de seguridad ayudan a reducir los casos de pinchazos accidentales. Uno de los avances más recientes ha sido el dispositivo de inyección autodesactivable. Estos dispositivos de inyección se desactivan automáticamente después de un solo uso. Esto se puede hacer retrayendo la aguja nuevamente dentro de la jeringa o dejando el émbolo de la jeringa inoperable. Ahora que el dispositivo de inyección ya no funciona, no se puede reutilizar. Proteger la aguja después de la inyección es otro enfoque para el manejo seguro de objetos punzantes. Estos son métodos de manos libres que generalmente implican una tapa con bisagra que se puede presionar sobre una mesa para sellar la aguja. Otra tecnología en la gestión de residuos punzantes relacionados con las inyecciones es el extractor de agujas . Se pueden adoptar distintos enfoques con el objetivo principal de separar la aguja de la jeringa. Esto permite poner en cuarentena la aguja afilada y desecharla por separado de la jeringa. Existe debate en torno al uso de estos dispositivos, ya que suponen un paso adicional en la manipulación de residuos punzantes.
Los desechos punzantes son motivo de gran preocupación en las regiones en desarrollo y en transición del mundo. Factores como la alta prevalencia de enfermedades y la falta de profesionales de la salud amplifican los peligros que implican los desechos punzantes, y el costo de las nuevas tecnologías de eliminación hace que sea poco probable que se utilicen. Al igual que en el resto del mundo, los desechos de inyección constituyen la mayor parte de los desechos punzantes. Sin embargo, el uso de inyecciones es mucho más frecuente en el mundo en desarrollo. Uno de los factores que contribuyen a este aumento es el mayor énfasis puesto en las inyecciones con fines terapéuticos. Se ha estimado que el 95% de todas las inyecciones en las regiones en desarrollo tienen fines terapéuticos. [5] Se estima que una persona promedio recibe 1,5 inyecciones por año. [5] Las tecnologías de inyección recientemente desarrolladas rara vez se utilizan para proporcionar estas inyecciones debido a los costos adicionales. Por lo tanto, la mayoría de las inyecciones se administran con jeringas desechables estándar en las regiones en desarrollo. [6]
La infraestructura de las regiones en desarrollo no está equipada para hacer frente a este gran volumen de desechos punzocortantes contaminados. A diferencia del mundo industrializado, los incineradores de eliminación y las redes de transporte no siempre están disponibles. Las restricciones de costos hacen que la compra de envases desechables de un solo uso sea poco realista. Las instalaciones a menudo están abrumadas con pacientes y con escasez de trabajadores capacitados. La demanda sobre estas instalaciones puede limitar el énfasis o la aplicación de los protocolos de eliminación de residuos. Estos factores dejan una cantidad peligrosa de desechos punzantes en el medio ambiente. Los contrastes entre el segmento del mundo industrializado y el del mundo en desarrollo se pueden observar en las lesiones por pinchazos accidentales con agujas. Estos ocurren a una tasa de 0,18 a 0,74 por persona por año en las naciones industrializadas y de 0,93 a 4,68 por persona por año en las naciones en desarrollo y en transición (Hutin, Hauri, Armstrong, 2003). [ cita necesaria ]
El manejo inadecuado de objetos punzantes es un factor importante involucrado en lo que se clasifica como inyecciones inseguras. Anualmente, estos representan 21 millones, 2 millones y 260.000 nuevas infecciones por VHB, VHC y VIH al año. [7] Entre el 40% y el 65% de las nuevas infecciones por VHB y VHC se deben a exposición ocupacional percutánea . [8]
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