The Faith Healers es un libro de 1987 del mago y escéptico James Randi . En este libro, Randi documenta su exploración del mundo de la curación por fe , exponiendo los trucos que los estafadores religiosos utilizan en sus espectáculos de curación para engañar a la audiencia. La experiencia de Randi en la realización de magia escénica y mentalismo le permitió identificar fácilmente las mismas técnicas cuando las usaban los estafadores. Randi analiza los métodos utilizados por AA Allen , Ernest Angley , Willard Fuller , WV Grant , Peter Popoff , Oral Roberts , Pat Robertson , Ralph DiOrio y otros, exponiendo sus trucos. Popoff fue expuesto dramáticamente como un fraude por Randi en The Tonight Show Starring Johnny Carson . Randi dedicó un esfuerzo considerable a contactar a personas que supuestamente fueron curadas por estos curanderos. Descubrió que había mucha decepción y ni un solo caso verificable de curación. Randi describe el "truco de la llamada", el "truco de la silla de ruedas", el "truco del estiramiento de las piernas", el "truco de cuántos dedos", la "técnica de la escopeta", así como los métodos utilizados para obtener información personal sobre las posibles víctimas entre el público. También describe los métodos utilizados, a menudo por correo, para convencer a la gente de que haga grandes donaciones.
Randi también examina las afirmaciones de milagros en lugares sagrados como el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, encontrando nuevamente fraude y ningún caso verificable de curación.
Antes de dedicarse a la curación por fe, Randi pasó muchos años denunciando fraudes cometidos por psíquicos y médiums como el famoso Uri Geller . En 1989 se publicó una edición actualizada de este libro y en 2011 se publicó una edición en formato electrónico.
La información del libro, resumida a continuación, era correcta cuando el libro se publicó originalmente en 1987, excepto la información en la sección de actualización que era correcta cuando se publicó por primera vez en 1989. Muchos de los curanderos de fe mencionados en el libro tienen páginas en Wikipedia que pueden contener información más actualizada sobre sus actividades. Se puede acceder a estas páginas haciendo clic en sus nombres, cuando están resaltados, en la sinopsis que aparece a continuación. Algunos han muerto desde que se escribió el libro; la referencia a estos individuos coincide con la descripción que Randi hace en el libro.
Al pequeño niño con muletas, visto por Randi en un evento de curanderos, a quien le robaron la dignidad y la esperanza.
El prólogo está escrito por Carl Sagan , autor de numerosos libros científicos para el público en general, creador de la serie de televisión Cosmos sobre los misterios del universo, promotor del programa SETI para buscar evidencia científica de vida extraterrestre y autor de más de 600 artículos científicos (ver su página de Wikipedia). Sagan comienza hablando de Hipócrates y su éxito en la promoción del método científico en medicina. Señala la dificultad de lograr que las personas vean las enfermedades de manera racional, especialmente en lo que respecta a las enfermedades médicamente incurables, dejándolas vulnerables a personas que afirman falsamente ser capaces de curarlas para su beneficio personal. Sagan caracteriza a Randi como "intrépido, enojado, anecdótico, cascarrabias y ecuménicamente ofensivo"; describe el libro como una diatriba; pero, dice, "lo ignoramos a nuestro propio riesgo".
Randi enumera numerosas personas y organizaciones que ayudaron a crear las distintas ediciones del libro.
James Randi trabajó durante 40 años como mago profesional, es decir, un mago de escena . Habiendo visto todos los trucos, se convirtió en un experto en detectar falsedades y fue capaz de aplicar este conocimiento para examinar afirmaciones sobre lo oculto, lo sobrenatural y lo paranormal. Más tarde aplicó su experiencia a las afirmaciones sobre la curación por la fe, lo que condujo a la publicación de este libro. Durante un tiempo, él y sus colegas siguieron a varios curanderos conocidos por la fe en todo el país, registrando sus actividades. Como resultado, fueron los primeros investigadores en exponer el negocio de la curación por la fe. Señala que, a pesar de la amplia evidencia que habían reunido, la policía no actuó. El filósofo Paul Kurtz define tres tipos de fe: la fe intransigente que no se ve afectada por ningún tipo de evidencia en contra, la creencia voluntaria que consiste en elegir creer con poca o ninguna evidencia en un sentido u otro, y las hipótesis basadas en la evidencia. Randi comenta que probablemente solo aquellos en la tercera categoría son propensos a ser persuadidos a cambiar de opinión. Continúa discutiendo el "plan experimental Freireich (FEP)" [1] que fue descrito por primera vez por Emil J. Freireich , como un método experimental ilegítimo que permite que tratamientos médicos ineficaces, incluida la curación por la fe, parezcan ser efectivos incluso si el paciente empeora o muere.
Muchas religiones tienen una historia de curación por fe con objetos sagrados. La Iglesia Católica en particular ha salvado miles de reliquias de santos (ropa, fragmentos de huesos, etc.) que supuestamente tienen poderes curativos. A principios del siglo XIV, la realeza europea afirmaba tener la capacidad de curar tocando. En el siglo XVI, el reformador cristiano Martín Lutero se atribuyó el mérito de las curaciones milagrosas. En el siglo XVII, un médico llamado "el acariciador" afirmaba ser capaz de curar una variedad de enfermedades y adquirió un gran número de seguidores. Se afirmaba que muchas tumbas y santuarios tenían poderes curativos. Lourdes en particular se convirtió en un lugar de peregrinación para quienes necesitaban una cura. Fundada en 1876, recibe 5 millones de visitantes al año. Aunque se afirma que 30.000 personas se curan cada año, solo 64 en total fueron aceptados como "milagros" por la Iglesia Católica. A falta de pruebas en la mayoría de los casos de que las dolencias fueran reales, Randi señala que el principio de parsimonia (o navaja de Occam ) sugeriría que la mayoría, si no todas, de las supuestas curaciones no se produjeron en realidad. Randi explora algunas de las dificultades de examinar las afirmaciones y analiza en detalle dos afirmaciones de Lourdes.
Al reverendo William Branham se le atribuye a menudo el origen de la sanación por fe evangélica/fundamentalista actual en la década de 1940. La radio se convirtió en un mecanismo importante para ampliar la audiencia y fue utilizada ampliamente por Rex Humbard y Oral Roberts . La sanación por fe es bastante similar a la brujería y las prácticas de los brujos africanos en términos de curación supuestamente expulsando a los malos espíritus del cuerpo. Randi señala que miles de médicos y enfermeras son miembros de la Orden Internacional de San Lucas el Médico, una organización episcopal, reconociendo así que aceptan que la sanación por fe es válida. La Iglesia Episcopal de San Esteban en Filadelfia ofrece servicios de sanación por fe y Randi solicitó evidencia de las muchas curaciones que afirmaban haber logrado. No recibió respuesta. Las estimaciones indican que decenas de millones de estadounidenses están viendo a los teleevangelistas. Muchos teleevangelistas promueven el hablar en lenguas , diciéndoles a sus seguidores que el balbuceo que producen es un lenguaje secreto para Dios. Randi grabó el balbuceo producido por un miembro de una congregación en Toronto. Cuando volvió a reproducir la grabación más tarde, el predicador dio una traducción completamente diferente de lo que dijo la primera vez. Los curanderos a menudo dicen a sus pacientes que se requiere una fe absoluta e incuestionable para lograr una curación duradera de su enfermedad. Si el proceso de curación falla, entonces "obviamente" el receptor no logró "mantener la fe", lo que le impone una carga de culpa. Muchos curanderos practican golpear al receptor en la frente, después de lo cual se espera que caiga de espaldas entre la multitud y haga una exclamación en voz alta mientras supuestamente el mal es expulsado de su cuerpo. Esto se conoce como "matar en el espíritu". Los practicantes a menudo utilizan la técnica de "llamar", en la que seleccionan a miembros de la audiencia que no conocen y revelan información sobre ellos, supuestamente adquirida por sus poderes especiales. Randi y sus asociados asistieron a muchas actuaciones de evangelistas y determinaron su metodología. En muchos casos, la información había sido adquirida antes, antes de la actuación, ya sea por el ministro o sus asociados simplemente hablando con los que llegaron temprano. En otras ocasiones, se repartían cuestionarios o "tarjetas de sanación" antes del espectáculo y permitían obtener la información deseada. Durante una actuación de W. V. Grant , uno de los asociados de Randi trajo una Biblia con algunos registros familiares falsos grabados en el interior de la portada que Grant examinó antes del espectáculo. Efectivamente, Grant repitió la información falsa después de llamar al asociado de Randi en la audiencia, dando a la audiencia la impresión de que había recibido esta información directamente de Dios.
Como dice Randi, "todas las denominaciones, sectas y cultos de la religión cristiana han intentado explicar, aprobar, negar, abrazar o denunciar la curación por la fe". El telepredicador Glen Cole ridiculizó abiertamente a quienes eligieron la medicación para sus enfermedades en lugar de la curación por la fe. La Iglesia Unida de Canadá primero calificó de ilegítima la curación por la fe, pero luego cambió su opinión para decir que parte de ella era auténtica sin ofrecer ninguna prueba. La Iglesia del Siglo Cristiano (Episcopaliana) calificó la curación por la fe de herejía. Muchas religiones cristianas todavía aceptan la existencia de demonios de varios tipos y la idea de que pueden estar presentes en un individuo, que es promovida activamente por los curanderos. Los demonios brindan una explicación para el sufrimiento y la enfermedad, así como la posibilidad de una cura al expulsarlos. La Iglesia Católica tiene un rito oficial llamado exorcismo que se utiliza para este propósito. En 1962, la Iglesia Luterana se pronunció en contra de la "charlatanería religiosa" de los curanderos y la atribuyó a su deseo de dinero y poder personal.
El curandero AA Allen solía decir a sus seguidores que la pobreza era causada por los demonios, y no dudaba en pedirles donaciones a cambio de sus esfuerzos por eliminarlos. Gene Ewing originó la idea de la "semilla de fe", en la que el dinero donado a su iglesia actúa como una semilla que, a través de la fe del donante, supuestamente crecerá y hará rico al donante. El IRS permite que el dinero adquirido por los curanderos en el funcionamiento de su "religión" esté exento de impuestos. El IRS rara vez, o nunca, examina las actividades reales de las organizaciones religiosas. Oral Roberts anunció una vez en 1987 que si no era capaz de recaudar una cierta suma grande de dinero para una fecha determinada, Dios lo llevaría al cielo antes de tiempo. Peter Popoff , un curandero que operaba en Upland, California, tenía una bóveda en su casa que contenía un gran joyero con diamantes y lingotes de oro y una gran cantidad de dinero en efectivo. Después de sus actuaciones, su esposa Liz empaquetaba el dinero en efectivo y los cheques recaudados en una gran maleta que se llevaban a casa. Llevaban una vida lujosa. Sus trucos de actuación fueron expuestos por Randi en el programa de Johnny Carson en febrero de 1986. Esto redujo sustancialmente sus ingresos, pero no los eliminó por completo. WV Grant y su esposa eran similares a los Popoff en su éxito financiero y sus hábitos costosos, poseían numerosos automóviles, muebles antiguos costosos y usaban muchas joyas de oro. En cuanto a Jim y Tammy Faye Bakker , ex del "PTL Club" de la televisión, Randi dice que "establecieron en la mente del público que los evangelistas ávidos de dinero pueden burlarse de todos los estándares de moderación que se han establecido en la civilización".
Los curanderos utilizan las listas de correo para recaudar grandes cantidades de dinero. Popoff dirigía una de las mayores operaciones de correo, generando 100.000 envíos postales varias veces al mes. A menudo contenían artículos con fines publicitarios destinados a motivar al destinatario a donar. Podían describir alguna necesidad urgente o crisis que requería una determinada suma de dinero lo antes posible. WV Grant envió accidentalmente una petición de dinero para la remodelación de la iglesia y el aire acondicionado que era exactamente la misma carta que había enviado tres años antes. Rex Humbard envió una carta que parecía provenir de un hotel en Jerusalén, cuando en realidad provenía de un envío masivo de Akron, Ohio. La carta incluía un marcapáginas, descrito en la carta como un hermoso regalo de Jerusalén, cuando en realidad estaba impreso en Alemania. A veces sugerían una cantidad específica para donar, llamándola un regalo inicial, y sugiriendo que rezaran para recibir inspiración con respecto a esa cantidad. La operación de Oral Roberts enviaba 27 millones de cartas y publicaciones al año y la oficina de correos le asignó su propio código postal. Las cartas enviadas a menudo se leían como si Roberts estuviera manteniendo una correspondencia bidireccional con el destinatario, a pesar de que Roberts recibía demasiado correo como para haberlo leído y respondido personalmente.
AA Allen , un ministro borracho y expulsado, inició la Miracle Revival Fellowship y comenzó a realizar giras con un gran espectáculo en carpa a partir de 1955. Pronto pasó a la radio y la televisión y allí tuvo mucho éxito. Vendió partes de su vieja carpa por donaciones de $100 o más y vendió agua de su Pool of Bethesda a clientes de todo el mundo. Randi relata el testimonio de un médico que tuvo que llevar a pacientes diabéticos al hospital después de que dejaron de tomar su insulina, creyendo que Allen los había curado. Se habló de él en un artículo de 1969 en la revista Look que afirmaba que una de las supuestas curaciones de Allen fue la de un hombre que aparentemente no estaba realmente enfermo antes de que se produjera la cura. Allen murió en 1970 de insuficiencia hepática debido al alcoholismo agudo.
Leroy Jenkins pasó varios años en prisión por incendio provocado y conspiración para atacar a dos hombres. Sin embargo, fue un telepredicador de gran éxito tanto antes como después. A diferencia de otros sanadores, Jenkens no parece utilizar ningún truco para obtener información personal sobre los miembros de la audiencia, sino que depende de su habilidad para la lectura en frío , es decir, infiriendo información directamente del lenguaje corporal de la persona enferma y sus respuestas a las preguntas. Comenzó su carrera supuestamente después de ser "curado" por AA Allen en una de sus actuaciones. En 1960 recibió algunos fondos iniciales para su ministerio de una viuda rica después de convencerla de que era su madre. Fue arrestado por embriaguez en 1972, después de lo cual sus partidarios escribieron cartas al periódico criticando a la policía. En 1978, su iglesia, y también su casa, se incendiaron sospechosamente poco después de que él hubiera contratado un seguro contra incendios. A su debido tiempo, fue arrestado, condenado y sentenciado a 12 años de prisión. En 1982, cuando salió de la cárcel para trabajar, puso en marcha de nuevo el ministerio. Se vio involucrado en varias demandas relacionadas con el equipo electrónico para el programa y también con las listas de correo. Randi desafió a Jenkins a que proporcionara pruebas de alguna curación que hubiera producido. No presentó ninguna, pero sugirió que Randi fuera a su programa. Jenkins intentó dar la vuelta al desafío, ofreciendo 100.000 dólares a cualquiera que pudiera demostrar que era un farsante. Randi señaló que era responsabilidad de Jenkins proporcionar las pruebas de que sus afirmaciones eran verdaderas.
Fotos de: Leroy Jenkins, Jenkins "imponiendo manos", David Epley, Oral Roberts usando su mano derecha "mágica", Roberts amenazando con morir a menos que sus partidarios recauden 8 millones de dólares, el padre Ralph DiOrio, Pat Robertson postulándose a la presidencia.
WV Grant afirma que un ciervo le profetizó en un balneario cerca de San Diego. Su padre, también predicador, afirmó en cierta ocasión que los hombres no llegarían a la luna porque Lucifer vive allí. Grant mintió sobre su pasado, afirmando falsamente que había sido una estrella del fútbol y que se había graduado en una universidad que aparentemente nunca había oído hablar de él. Realizó sus curaciones en una iglesia de tamaño modesto en Dallas y dirigió un exitoso negocio de televisión y correo. En sus reuniones de avivamiento afirma que cura prácticamente todo, incluso afirma que puede revertir histerectomías. Su capacidad para "curar" la ceguera se ve reforzada por el hecho de que la mayoría de las personas legalmente ciegas en realidad tienen una capacidad visual limitada y son capaces, por ejemplo, de identificar cuando se les ponen dos o tres dedos delante. En 1985, Randi asistió a un evento de Grant en St. Louis junto con la Asociación Racionalista. Repartieron 2000 folletos solicitando información a cualquiera que sintiera que había sido sanado genuinamente. No hubo respuestas. Uno de los trucos de Grant, observado por Randi, era ordenar a una persona enferma, que llegaba al espectáculo y que podía caminar perfectamente, que se sentara en una silla de ruedas que Grant le proporcionaba. Luego, durante el espectáculo, Grant "curaba" a la persona, diciéndole que "se levantara de esa silla de ruedas y caminara". Al principio, las víctimas de las curaciones falsas de Grant no estaban dispuestas a considerar que habían sido engañadas, incluso cuando parecía obvio que ese era el caso. Randi y su equipo hicieron un seguimiento de muchas de ellas más tarde, y tendían a estar infelices, enfadadas y amargadas por seguir enfermas. Algunas tuvieron que comprar bastones de goma después de que Grant les rompiera los suyos en el escenario durante la "curación". Una de las personas que supuestamente fue curada por Grant era aparentemente un cómplice que trabajaba para él. Randi descubrió esto cuando intentó comprobar numerosos detalles dados durante el espectáculo y descubrió que eran incorrectos. Los médicos no existían, el hospital ni siquiera realizaba cirugías cardíacas y la iglesia del hombre nunca había oído hablar de él. El truco de la silla de ruedas de Grant fue expuesto en 1986 en un programa de televisión llamado West 57th y también en Free Inquiry.Revista. Al White, un periodista de WOKR-TV en Rochester, publicó una devastadora exposición de 6 partes sobre Grant. Otro artículo sobre Grant y sus trucos en el escenario salió el 22 de mayo de 1987 en el Oakland Tribune, centrándose en cómo obtiene información sobre las personas antes de la sesión y luego la presenta durante el acto como si se la hubiera revelado Dios. White investigó las afirmaciones de Grant de que estaba alimentando a miles de huérfanos en Haití, pero White no pudo encontrar evidencia de ningún programa de alimentación significativo y Grant no proporcionó ninguna. Grant a menudo realiza un truco de estiramiento de piernas, donde parece que puede curar a las personas que tienen una pierna corta. En realidad, les quita un zapato ligeramente y luego se lo vuelve a poner frente a la cámara, haciendo que parezca que la pierna opuesta se alargó. En 1982, una mujer cuyo esposo, Morris Kidd, apareció en una publicación de Grant como si se hubiera curado de la ceguera, fue a la prensa y les dijo que era una mentira y que su esposo estaba tan ciego como antes. Randi y sus asociados consiguieron algo de la basura que se tiraba después de un espectáculo y encontraron una de las "hojas de papel" de Grant con información personal sobre las víctimas potenciales de su actuación. Las cartas que le habían dado pidiendo sus oraciones simplemente fueron tiradas a la basura después de que se retiraron todas las donaciones. Una mujer gravemente enferma que estaba en una sesión parecía estar sufriendo un ataque al corazón después de seguir las instrucciones de Grant de levantarse y correr. Grant le dijo al público que estaba borracha. Esto fue grabado en video.
Fotos de: Reverendo Ernest Angley, Angley "imponiendo manos", escena de la actuación de Popoff con la participación de algunos de los asociados de Randi, Henvick, asociado de Randi, es atrapado por miembros de la audiencia después de caer hacia atrás durante su "curación".
El imperio de Peter Popoff se financió en gran parte con su lista de correo, junto con sus programas de radio y televisión. Trabajó con un hombre llamado Gene Ewing para ampliar esa lista y generar cartas basadas en situaciones de crisis inventadas y regalos religiosos baratos para enviar por correo a posibles donantes. Una vez enumeró sus costos operativos en 550.000 dólares por mes. Randi fue al Tonight Show Starring Johnny Carson dos veces (febrero de 1986 y junio de 1987) para exponer cómo Popoff realizaba sus trucos en el escenario. Randi había interceptado mensajes que se transmitían en secreto a Popoff mientras estaba en el escenario y que él recibía usando un auricular secreto. Se presentó un segmento de 60 segundos del programa de Popoff, una vez sin y otra con los mensajes secretos que le enviaba su esposa a Popoff con nombres e información personal que luego usaba para "llamar" a los miembros de la audiencia. Carson y la audiencia estaban sorprendidos y consternados. (Véase también los vídeos de la exposición de Popoff en los enlaces de vídeo externos que aparecen a continuación.) Los asociados de Randi localizaron a un buen número de víctimas de Popoff y todos, menos uno, creían que Popoff sabía sus nombres y direcciones gracias al "don del conocimiento". Uno de los asociados de Randi había descubierto el auricular sospechoso cuando estaba cerca de Popoff en el escenario. Entonces contrataron la ayuda de un especialista en electrónica con acceso a un escáner de radio sofisticado. Efectivamente, tras un pequeño esfuerzo, pudieron determinar la frecuencia de transmisión y sintonizar las transmisiones secretas. Randi también pilló a Popoff haciendo el mismo truco de la silla de ruedas que Grant. En una ocasión, un asociado masculino de Randi se hizo pasar por una mujer enferma y, antes del espectáculo, le indicaron que se sentara en una silla de ruedas alquilada. Durante el espectáculo, Popoff la curó de un cáncer de útero y le dijo que "se levantara y caminara". Después de la gran exposición de Carson, pasaron meses hasta que la máquina de hacer dinero de Popoff tuvo un gran impacto. Randi ofrece la explicación de que muchos hogares fundamentalistas, evangélicos y cristianos nacidos de nuevo no reciben sus noticias de la televisión y la radio convencionales porque sus predicadores les han dicho que no lo hagan. En otra de las estafas de Popoff, recaudó dinero para contrabandear biblias a Rusia. Luego organizó un robo y vandalismo destruyendo las biblias y culpando a Satanás y a los ateos. Grabó en video el daño y lo utilizó en su siguiente programa para pedir más dinero. A menudo le decía a su audiencia que debían "prestar" dinero a Jesús y que se lo devolverían muchas veces. Les pedía que consideraran usar sus cuentas de ahorros, antigüedades, bienes raíces, un automóvil que no estuvieran usando. Numerosas personas fueron persuadidas a dar los ahorros de toda su vida a Popoff.
Fotos de: Elizabeth Popoff entrando a un trailer donde secretamente le transmite a su esposo en el escenario, una mujer de Detroit que negó haber hablado con la Sra. Popoff cuando su conversación había sido escuchada, Randi y asociados en un evento de Popoff en Houston, la asociada de Randi Gae Kovalick en un evento de Houston, Don Henvick disfrazado de Bernice Manicoff en una reunión de Popoff en Detroit (etiquetada incorrectamente en la edición digital), el Sr. Kidd supuestamente siendo curado de la ceguera, lo que su esposa luego calificó de mentira, Grant en Haití donde afirma alimentar a huérfanos, el truco de "¿cuántos dedos?" que funciona con personas legalmente ciegas que tienen una visión limitada, Grant supuestamente alargando la pierna de una mujer, Grant en la portada de su publicación.
Oral Roberts es (en 1987) el jefe de la Asociación Evangelística Oral Roberts, un conglomerado de 500 millones de dólares que incluye, entre otras cosas, la Universidad Oral Roberts, varios hospitales e instalaciones de investigación médica, una escuela de odontología y una escuela de derecho. Estas instituciones emplean a 2.800 personas en Tulsa, Oklahoma y atraen a 200.000 visitantes al año a esa ciudad. Roberts, aunque afirma hablar directamente con Dios, tomó algunas decisiones financieras muy malas, en particular la construcción de un centro de curación de 14 millones de dólares que sus asesores le dijeron que no sería capaz de mantenerse por sí solo. Terminó tomando dinero de la universidad para tratar de apuntalar el hospital. Culpó al diablo por su desgracia. Como se mencionó anteriormente, también amenazó con morir si sus seguidores no donaban de alguna manera suficiente dinero para sacarlo del lío financiero. Cuando se le acusó de vivir un estilo de vida lujoso, proporcionó una justificación críptica a sus seguidores. Afirma haber comenzado su ministerio después de haber sido sanado por Dios de tuberculosis a los 17 años, aunque aparentemente estaba recibiendo tratamiento médico convencional en ese momento. Desarrolló un espectáculo de carpas de gran éxito para sus actuaciones de sanación por fe. En octubre de 1987, Roberts afirmó que en mayo había visto una figura de Jesús de 900 pies de altura que le habló. Esto fue recibido con mucho escepticismo, pero sin embargo logró recaudar $ 5 millones en donaciones. Roberts tiene un hijo, Richard, que está siguiendo los pasos de su padre. La ex esposa de Richard, Patti, escribió un libro crítico sobre el ministerio llamado Ashes to Gold . En sus días de espectáculo de carpas, Roberts aseguró su éxito sanando solo a ciertas personas enfermas. Los asistentes que estaban gravemente enfermos o lisiados eran colocados en una habitación especial lejos de la vista de los demás y no formaban parte del espectáculo. Randi una vez envió una carta a Roberts pidiéndole que proporcionara evidencia de las 3 cosas que había afirmado: sanar a los enfermos, expulsar demonios y resucitar a los muertos. Roberts le envió libros que contenían material anecdótico, pero ninguna evidencia real de ello. En junio de 1987, Roberts afirmó públicamente que había resucitado a los muertos con frecuencia en sus servicios. También anunció que después de la Segunda Venida , gobernaría la tierra junto con Jesús . Después de esto, Randi solicitó documentación de cualquier caso de resurrección; no hubo respuesta.
Pat Robertson (en 1987) se presenta como candidato a la presidencia de los Estados Unidos. También es un ministro de sanación por fe que es bastante popular y se lo ve a diario en el 700 Club , un programa de entrevistas y noticias dirigido por la Christian Broadcasting Network . La intención original de Randi era investigar a Robertson. Sin embargo, tal vez en preparación para su intento de presentarse como candidato a la presidencia, Robertson había reducido su actuación de una manera que hizo imposible la investigación. En lugar de afirmar que sanaron a un participante en particular, él y Ben Kinchlow (otro sanador) inclinaban sus cabezas y afirmaban recibir una "Palabra de Conocimiento" de Dios. Luego afirmaban que algunas personas no identificadas en la audiencia de televisión estaban siendo curadas de varias dolencias como problemas cardíacos, cáncer, problemas estomacales, incapacidad para caminar e incluso dificultades financieras. Randi llama a esto la técnica de la escopeta. A veces se identificaba la ciudad donde vivía la persona, pero no había suficiente información para verificar realmente que la persona realmente existía. Pero la audiencia, sin embargo, lo cree. Una mujer afirmó que su tobillo roto se curó viendo un programa de Robertson, pero resultó que vio un programa grabado antes de que se rompiera el tobillo. Gerry Straub, que era el productor de Roberson, escribió un libro crítico sobre él llamado "Salvation for Sale" (Salvación en venta). Describe un incidente en el que Robertson "curó" a un hombre en silla de ruedas que estaba en uno de sus eventos. Straub sintió curiosidad e intentó comprobar cómo estaba el hombre unas semanas más tarde y descubrió que había muerto 10 días después del programa. Robertson ha promovido la idea de que si uno pide un milagro y no se le concede, es culpa del suplicante. Randi le escribió a Robertson pidiendo pruebas de su poder curativo, pero no recibió respuesta. En 1979, Robertson había estado diciendo, basándose en los acontecimientos mundiales, que la Segunda Venida de Jesús iba a suceder muy pronto. Aparentemente, el personal estaba tan convencido de esto que comenzó a planificar la filmación del evento. Se tomaron la idea en serio y comenzaron a referirse a él como "el Proyecto Especial de Dios" (GSP).
Fotos de: parte de la basura de Grant que Randi rescató, muletas descartadas de personas que probablemente deberían haberlas conservado, Randi y asociados después de la exposición de Popoff.
El reverendo Willard Fuller, de Palatka (Florida), afirma que puede colocar empastes y coronas dentales sin taladrar ni siquiera abrir la boca del paciente. También afirmó que su curación hizo que una vez a una persona que había perdido los dientes le volvieran a crecer. Randi señala que el propio Fuller tiene dientes muy descoloridos, de los cuales le faltan 6. Randi intentó que el hombre fuera acusado de fraude. En el momento de la publicación de este libro, no había sucedido nada. La "increíble" Grace DiBaccari, ex peluquera y cantante, es una sanadora religiosa que fue investigada por Randi y también por el periodista Doug Margenson. Intentaron obtener cualquier prueba de curación en numerosos casos reclamados, entre ellos parálisis, cáncer de hígado, tobillo aplastado, artritis, dolor de rodilla, defectos de nacimiento y problemas de espalda. En ningún caso hubo ninguna prueba. Don Henvick, un socio de Randi, se hizo pasar por una persona enferma como lo había hecho en otros eventos. DiBaccari procedió a curarlo de su enfermedad inexistente. Antes de revelar el engaño, Randi le preguntó si Dios alguna vez se equivoca en los mensajes de sanación que le envía. Ella respondió: "Nunca".
El padre Ralph DiOrio es un sacerdote católico que afirma tener poderes curativos. Es el más conocido de un pequeño grupo de católicos que operan con la aprobación de la Iglesia. Comenzó su práctica un año después de la muerte de Kathryn Kuhlman , creyendo que había heredado sus habilidades. DiOrio utiliza el método de escopeta mencionado anteriormente en el que habla sobre alguna persona en la audiencia, que no está identificada o está mal identificada, con una condición que especifica y luego dice que esa persona acaba de ser curada. Alguien en la audiencia puede creer de hecho que se estaba refiriendo a ellos y pensar brevemente que se sienten mejor o fueron curados, pero nunca parece ser el caso de que haya sucedido algo que pueda ser verificado médicamente por profesionales. También hace el truco de estiramiento de piernas mencionado anteriormente. Una de sus afirmaciones es que curó a una niña del síndrome de Down, una condición que se considera incurable. Randi investigó, contactando al padre de la niña. Inicialmente pareció cooperativo, pero luego interrumpió el contacto y no proporcionó ninguna evidencia para respaldar la afirmación. Randi también se puso en contacto con DiOrio para solicitarle información sobre otras supuestas curaciones y sobre un equipo médico que DiOrio afirma haber documentado sus curaciones. No recibió respuesta. En otro caso, Cecile Boscardin estaba convencida de que DiOrio había curado su cáncer en 1976, pero murió de la enfermedad menos de un año después. DiOrio respondió sobre esto a la prensa y reconoció que tal vez nadie se cura. DiOrio y la Iglesia Católica se diferencian de otros curanderos en que no culpan a la persona enferma por falta de fe si la curación no funciona. DiOrio dice: "Nuestras oraciones no cambian la mente de Dios. Nuestras oraciones nos mantienen en sintonía con la voluntad del Señor". La Iglesia también publicó una crítica condenatoria del ministerio de Oral Roberts titulada "La curación por fe en lugar de la televisión".
Danny Davis es otro dentista divino que afirma ser capaz de rellenar caries utilizando únicamente el poder de Dios. Normalmente trabajaba en Bakersfield, pero cuando trabajó durante un tiempo en Virginia fue investigado por el departamento de salud, que concluyó que no ejercía la odontología sin licencia porque no utilizaba ningún equipo dental. Al investigador no le preocupaba el hecho de que la gente acudiera allí porque Davis afirmaba solucionar problemas dentales.
Kathryn ("La Grande") Kuhlman fue una curandera popular de los años 60 y 70 que apareció en más de 50 canales de televisión cada semana. Curiosamente, murió después de someterse a una cirugía convencional por una afección cardíaca en 1976. El Dr. Nolen realizó un seguimiento a largo plazo de 23 de las curaciones que afirmaba haber realizado Kuhlman y no encontró ninguna cura. Esto se analiza en el libro de Nolen: "Healing: A Doctor in Search of a Miracle" (Curación: un médico en busca de un milagro). Una de las "curaciones" de Kuhlman sufrió un colapso de la columna vertebral el día después de su aparición en el programa y murió 4 meses después. A Kuhlman se le atribuye el desarrollo del truco de la silla de ruedas mencionado anteriormente y también utilizó con frecuencia la técnica de la "escopeta" mencionada anteriormente.
Daniel Atwood es un curandero de Florida. Trabajó durante un tiempo con Davis Jones como el "líder", que intentaba obtener información hablando con los miembros de la audiencia antes del espectáculo. Randi los describe como una de las parejas más entretenidas del negocio. Fueron arrestados en Waycross, Georgia, después de convencer a una mujer de que les diera 500 dólares y luego trabajar con ella para conseguir más después del espectáculo. Un juez local había estado asistiendo al espectáculo y estaba preocupado de que los participantes no pudieran pagar sus cuentas y terminaran en su sala de audiencias después de ser engañados para que le dieran todo su dinero a la pareja. Después de la muerte de Jones, Atwood comenzó a trabajar con Leroy Jenkins , mencionado anteriormente.
David Epley , con base en Florida, hace un número como el de WV Grant , mencionado anteriormente. En 1986, Epley mencionó que Randi no había venido a presenciar sus maravillas. Por lo que Randi amablemente le envió los detalles de su desafío habitual en el que acepta pagar $10,000 por una prueba aceptable de 5 casos de curación verificados por un panel médico independiente y calificado, y reconocería públicamente su éxito. Aunque un periódico le había contado a Randi sobre los comentarios iniciales de Epley, no le dieron seguimiento al asunto del desafío. Epley tuvo un tumor cerebral en 1986 y aparentemente necesitó atención médica ordinaria para salvar su vida.
El hermano Al (también conocido como el reverendo Al) era un personaje extravagante que operaba en Fresno. Comenzó en el negocio trabajando como testaferro de Epley. Uno de sus trucos era anunciar en los tabloides de los supermercados ofreciendo enviar a la gente una bonita pulsera con las Sagradas Escrituras por sólo 1,25 dólares. Pierde dinero con la venta de la pulsera, pero el verdadero propósito es conseguir nombres y direcciones para añadirlos a su lista de correo. Manejaba un negocio de correo muy exitoso, aparentemente escribiendo sus propias cartas de súplica, además de presentar un programa de radio.
David Paul trabaja desde St. Louis. Empezó en la radio y luego pasó a la televisión. Prefería un método antiguo en el que tenía pequeños trozos de papel con información sobre ciertos miembros de la audiencia que parecían ser marcadores de libros pegados en su Biblia. Randi da un ejemplo de uno de los programas de Paul en el que tenía un trozo de papel que contenía "William Parsons", "Dr. Brown" y "ataque al corazón". Esto lo amplió hasta convertirlo en una historia dramática, que Randi grabó, que comenzaba con "Tengo la impresión de que te agarras el pecho" y terminaba con "¡El Dr. Jesús ha puesto un corazón nuevo en tu cuerpo! ¡Está hecho! ¡Aleluya!". Paul hacía una actuación dramática, afirmando que veía al diablo en la audiencia, persiguiéndolo y pisoteándolo, exclamando "¡Llévense a ese diablo!". Randi y algunos de sus asociados asistieron a una reunión con Joan Smith, una reportera del San Francisco Examiner. Don Henvick se encontraba entre el público y, antes de la actuación, la esposa de Paul se había acercado a él y le había dado información falsa sobre sí mismo. Efectivamente, después de haber recibido instrucciones de Dios, Paul llamó a "Tom" desde el público, adivinó sus graves problemas matrimoniales y con la bebida y dijo que Dios le había dicho que Tom sería sanado.
Ernest Angley trabajaba en la Grace Cathedral de Akron, Ohio. Randi y el profesor de filosofía Paul Kurtz asistieron a uno de sus servicios en 1986. Randi describe el sermón de dos horas de duración como "una serie de admoniciones suaves y anécdotas sencillas que aturden la mente y están desconectadas". La sesión de sanación no tuvo sorpresas. Angley a veces utiliza la técnica de la "escopeta" y también la de "matar en el espíritu", ambas mencionadas anteriormente. Randi descubrió que la mayoría de la audiencia eran habituales, que asistían todos los viernes por la noche como una especie de entretenimiento semanal. Randi dice que Angley es un predicador relativamente inofensivo, probablemente sincero, que no tiene quejas sobre su manejo del dinero. Randi no menciona ninguno de los trucos engañosos habituales.
Frances y Charles Hunter, también conocidos como los Happy Hunters, son conocidos por su actitud alegre y su música gospel animada. Se especializan en impartir lecciones de sanación y ganan dinero con ello mediante la venta de vídeos y otros artículos. Afirman que fueron ordenados por Dios y no por ninguna iglesia reconocida. Realizan el truco de estiramiento de piernas de Grant, que Randi considera un engaño intencionado. El investigador David Alexander asistió a una reunión en Anaheim en 1987. Frances reprendió a un hombre por negar lo que Dios quería para él después de que su dolor no se aliviara. Otro hombre supuestamente se curó de varias hernias discales y le dijeron que debía tocarse los dedos de los pies. Después de esto, parecía tener un gran dolor. Una mujer supuestamente curada de cáncer entró en coma una semana después. Los Hunter afirman que una vez le volvieron a crecer el pulgar a un niño de 14 años. Randi les escribió pidiendo el nombre de la Iglesia donde ocurrió esto y el nombre del niño. Respondieron diciendo que se trataba de una iglesia metodista en West Palm Beach, Florida, y que no consiguieron el nombre del niño. Randi se puso en contacto con todas esas iglesias, pero ninguna pudo confirmar el supuesto milagro.
Muchas personas están culturalmente predispuestas a creer en la curación por fe. Los médicos a menudo prometen hacer más que los médicos y hacerlo sin cortar ni usar productos químicos. Randi afirma que, según una autoridad médica, aproximadamente 3/4 de la atención médica no quirúrgica no es curativa sino de apoyo. El cáncer, las enfermedades cardíacas y la artritis reumatoide son las razones más comunes por las que la gente visita a los curanderos. La falta de un tratamiento médico efectivo en muchos de estos casos lleva a las personas a buscar alternativas. Cuando este libro se publicó en 1987, no había ningún tratamiento efectivo para el SIDA y estos pacientes eran a menudo explotados por los curanderos y otros. Muchos médicos piensan que los curanderos cumplen una función útil. Un médico de París dijo a la prensa que "mantienen a muchos hipocondríacos e histéricos fuera de mi práctica quirúrgica".
Este es un capítulo extenso que reúne información de una amplia variedad de fuentes relacionadas con la curación por fe. Ninguna de ellas ha encontrado evidencia de curas que resista el escrutinio.
El mundo está lleno de desinformación, parte de la cual es resultado de ilusiones y parte producida intencionalmente con fines egoístas.
Randi tenía una relación con la estrella de rock Alice Cooper relacionada con algunos efectos especiales utilizados en sus espectáculos. Describe cómo los espectáculos le recordaban a las actuaciones de algunos de los curanderos. El público estaba allí para ver a la estrella que "tenía un mensaje, aunque increíble y salvaje, que querían escuchar y aceptar". También hace una comparación con los espectáculos de lucha libre profesional que son en gran parte falsos y coreografiados. Mucha gente ve a través de la ilusión, pero se guarda su opinión para sí misma.
Randi describió una interacción con el Dr. James Hayes, quien afirmó haber logrado una curación extraordinaria a través de la fe y tenía radiografías para demostrarlo. No hubo respuesta alguna, incluso después de que Randi dejó en claro que tenía la intención de publicar algo y que sus lectores se quedarían con la impresión de que las afirmaciones del médico eran falsas.
Randi describe un caso del siglo XIX que se cita a menudo: un niño con un brazo roto reza a Jesús para que se cure y luego convence al médico para que le quite la férula, lo que revela una recuperación notable. La verdad se reveló años después, cuando alguien se tomó la molestia de investigar. Se pusieron en contacto con el niño, que ya era un adulto y médico. Reconoció que después de varios días insistió en que le quitaran la férula, pero luego mantuvo su brazo, que estaba parcialmente roto, en un cabestrillo mientras continuaba curándose.
En 1986, Antonio Rosa escribió un artículo en un periódico en el que afirmaba que conocía un caso de cáncer que había sido curado por un curandero psíquico. La persona que supuestamente había sido curada era la esposa de un profesor de la Universidad de Hawai. Randi envió dos cartas certificadas al profesor, pero no recibió respuesta. Luego recibió una carta de Rosa, en la que decía que creía en el relato (sin pruebas) y acusaba a Randi de tener "intenciones malvadas".
Randi, quien hizo saber que estaba escribiendo este libro, recibió numerosas cartas que describían curaciones milagrosas. Recibió varias copias de un folleto de Rose Osha, quien afirmaba haber sido curada, incluida la restauración de dos dedos de los pies que se habían "podrido". Randi le escribió y después de un tiempo ella finalmente respondió, pero se negó a proporcionar la evidencia que Randi solicitó. Su excusa fue que si le enviaba la información a Randi, también tendría que enviársela a otras personas y que sería demasiado problema. Randi señala que no fue demasiado problema para Rose publicar un folleto de 14 páginas a su propio costo. Hubo dos docenas o más de otros casos que fueron presentados a Randi. La mayoría de ellos no pudieron ser verificados por falta de datos rastreables, y el resto tenía problemas similares a los descritos anteriormente.
A Randi le preguntan a menudo: “Si los curanderos traen esperanza a sus pacientes, ¿qué daño hacen?” Randi responde señalando que los curanderos por fe nos llevan de regreso a la Edad Oscura y pueden muy bien disuadir a las personas de encontrar tratamientos legítimos que realmente podrían ayudarlos. Una segunda pregunta común es: “Si la curación ocurre, ¿por qué cuestionar cómo lo hacen los curanderos?” Randi afirma que su opinión es que nadie está haciendo milagros. Randi ha buscado con mucho ahínco cualquier ejemplo de curación por fe y no ha encontrado ninguno. Esto puede no “probar” que no exista, pero es “evidencia” de que probablemente no exista.
Existen enfermedades reales e imaginarias (o psicosomáticas). Estas últimas pueden “curarse” mediante cualquier cantidad de tratamientos placebo, así como mediante la curación por fe. No se puede demostrar que problemas reales como la artritis, la diabetes y los problemas cardíacos se curen estando en el escenario. Los curanderos a veces dicen que no es posible ni deseable demostrarlo porque se requiere “fe” de los participantes.
George Bernard Shaw comentó sobre la curación en Lourdes: “Todos esos bastones, aparatos ortopédicos y muletas y ni un solo ojo de cristal, pierna de madera o peluquín”. Muchos santuarios exhiben bastones y otros dispositivos ortopédicos que fueron desechados por personas que los visitaron como prueba de curación. Desafortunadamente, muchas de esas personas luego tienen que recuperarlos o encontrar un reemplazo. Randi menciona a un cirujano que visita regularmente un santuario cercano para recuperar dispositivos abandonados por sus pacientes, algunos de los cuales son demasiado pobres para permitirse un reemplazo.
Randi describe un incidente que ocurrió cuando tenía 12 años en Montreal, Canadá. Estaba en la tienda de regalos de un santuario y vio a un hombre detrás del mostrador llenar dos contenedores con crucifijos de la misma bolsa; los contenedores tenían etiquetas que decían “bendecido en el oratorio” y “bendecido en Roma”. Más tarde, su padre le dijo que cuando era niño tenía un trabajo en una sastrería en Montreal. Un día le dijeron que cortara pequeños cuadrados de una hoja de tela de lana. Luego los enviaron a la tienda de recuerdos del santuario para venderlos como si fueran reliquias de ropa del hermano André, la supuesta fuente de los poderes curativos del santuario. También le contó a Randi sobre un amigo que era un Científico Cristiano. Cuando ese amigo se estaba muriendo de un ataque cardíaco, trató de evitar que el padre de Randi llamara a un médico y le pidió que rezara en su lugar.
En 1982, Philip Singer, un antropólogo médico interesado en la curación alternativa, investigó a W. V. Grant (discutido anteriormente) con la ayuda de sus estudiantes. Hicieron un seguimiento de 8 casos específicos y descubrieron que ninguno tenía evidencia alguna que respaldara la afirmación de curación milagrosa. Singer también comenta sobre la afirmación de Grant de haber curado a 49 diabéticos en la audiencia sin identificar a ninguno de ellos. Dijo que todas las afirmaciones de Grant parecen ser fraudulentas.
Randi menciona tres grupos de escépticos diferentes que, de manera similar, hicieron un seguimiento de los resultados de varios curanderos populares. No encontraron ningún ejemplo de curación de una enfermedad orgánica. En 40 de los muchos casos que examinó el equipo de Randi, las víctimas estaban dispuestas a reconocer que no se habían curado en absoluto y estaban enojadas y frustradas.
Randi informa sobre un caso presentado por la promotora de la curación por la fe Jess Stearn . Una mujer afirmó que había perdido la vista y que se la había devuelto un curandero psíquico, pero resultó que estaba recibiendo atención médica y esteroides de un médico de cabecera, que no consideró que su recuperación fuera milagrosa ni sorprendente. En otro caso, una mujer se quedó ciega mientras estaba siendo tratada por un curandero, que luego dijo "Ella no quería curarse". En caso de fracaso, culpe al paciente. Un médico llamado William Standish Reed respondió a una carta enviada por Randi sobre una afirmación de una cura milagrosa del cáncer que se comentaba en la televisión. Pero la respuesta (incluida como Apéndice II) no valía nada, ya que decía que la aparición y el testimonio de la mujer en el Club 700 eran pruebas suficientes y se negó a responder las preguntas específicas de Randi.
El periódico Fresno Bee publicó una investigación sobre las curaciones que AA Allen afirmó haber recibido durante una reunión de avivamiento de tres semanas en abril de 1956. Recorrieron 640 kilómetros y no encontraron un solo caso que pudiera ser confirmado por una autoridad médica. Sin embargo, una víctima había viajado 1.600 kilómetros desde Colorado para ser "curada" de cáncer de hígado. Murió dos semanas después.
Randi da algunos ejemplos de periódicos y revistas alemanes que hicieron un enérgico análisis de un programa de la televisión alemana en el que una pareja de Suiza realizaba una actuación de curación por la fe.
En cuanto a por qué la gente cree, Randi ofrece citas de Carl Sagan y Ben Franklin . Sagan dice que es un fracaso aplicar el pensamiento crítico y "si no practicamos estos duros hábitos de pensamiento, no podemos tener la esperanza de resolver los problemas verdaderamente graves que enfrentamos, y corremos el riesgo de convertirnos en una nación de tontos, a la espera del próximo charlatán que aparezca". Franklin afirma "No hay mayores mentirosos en el mundo que los curanderos, excepto sus pacientes". Randi enfatiza la necesidad de buscar evidencia de alta calidad tanto antes como después de la "cura", y evitar la gran cantidad de información anecdótica que no se puede corroborar. También debe descartarse la remisión natural.
Pat Robertson y otros sanadores por fe incluso etiquetan a la ciencia como una herramienta del diablo. Aparentemente esto funciona como un medio para desalentar cualquier examen cuidadoso de sus afirmaciones. Randi señala que esta evasión de buscar la verdad sobre sus creencias es un aspecto común de todos los grupos religiosos. Da ejemplos de renuencia a probar o aceptar los resultados del análisis de la supuesta sangre o lágrimas producidas por una estatua religiosa. También menciona a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , a cuyos líderes acusa de haber obstaculizado las investigaciones sobre la autenticidad del Libro de Mormón , señalando que los escépticos creen que simplemente fue inventado por el fundador de la iglesia, Joseph Smith . La Iglesia Católica ofrece una racionalización de las curaciones fallidas, diciendo que la "redención" es una forma de explicar por qué algunos no se curan.
Randi señala algunas similitudes interesantes entre la curación por la fe y el psicoanálisis, que se basan en un libro de Jonathan Miller titulado "El cuerpo humano". Señala que los estudios sobre la eficacia del psicoanálisis en general no han sido favorables. Parte de lo que es ligeramente favorable podría ser el resultado del efecto placebo, especialmente en casos de ansiedad. Randi también analiza una posible conexión entre la generación de endorfinas y los resultados positivos de la curación por la fe y otras terapias dudosas. Contrasta la curación por la fe y la psicoterapia en que la primera tiende a hacer que el sujeto/víctima sea dependiente, mientras que el objetivo de la segunda es hacerle sentir que tiene el control de su propio destino.
Se analizan algunas características comunes de todos los milagros atribuidos a Jesús en la Biblia , junto con la pregunta de si Jesús también pudo haber estado "realizando", en lugar de creer en su propia capacidad para curar enfermedades. Una característica de la curación por fe es que la curación es "instantánea", en lugar de gradual. Randi dice que agregó este requisito a su propia lista de estándares al examinar un caso.
En 1955, Oral Roberts respondió a una oferta de 1.000 dólares por pruebas de las curaciones que había realizado. Presentó dos ejemplos sorprendentes, pero desafortunadamente, uno nunca obtuvo un diagnóstico de un médico y el otro se sometió posteriormente a una cirugía convencional para extirpar un tumor que supuestamente había sido curado por Roberts. Un médico de Toronto, Canadá, examinó 30 de las curaciones de Robert y no encontró ni un solo caso que no pudiera atribuirse a un shock psicológico o histeria. Una había muerto. Una mujer apareció en el programa de Roberts afirmando que se había curado de cáncer y luego murió 12 horas después. En Oakland, un hombre murió durante un avivamiento de Roberts junto con una niña de 3 años y una anciana india. En julio de 1959, una mujer diabética murió después de tirar su insulina en una cruzada en Detroit. Randi enumera varios casos similares más. También señala que Roberts afirma ser capaz de resucitar a los muertos. Allen Spraggett , un investigador psíquico, no logró encontrar ninguna cura creíble por parte de Roberts. El reverendo Lester Kinsolving escribió un artículo llamado "El poder de la codicia positiva", que examinó a Roberts, así como a Kathryn Kuhlman , AA Allen y la Ciencia Cristiana , y no encontró ningún caso que resistiera el examen.
Después de que Randi descubriera que Popoff era un fraude, éste siguió haciendo afirmaciones. En un caso, una niña supuestamente se curó de la epilepsia, pero resultó que en realidad tenía una forma de epilepsia infantil que suele remitir. Otra niña con un tumor cerebral maligno fue "curada", pero la única prueba presentada fue el testimonio de alguien que afirmó falsamente ser la abuela de la niña. El Dr. Gary P. Posner, un consultor conocido por los investigadores de Randi, tuvo acceso a los registros médicos y a los médicos implicados y descubrió que nunca hubo un tumor cerebral y que la niña sigue teniendo migrañas. [2]
Randi señala inconsistencias en las sentencias del Tribunal Supremo en lo que respecta al respeto a la religión; se negaron a actuar contra los Científicos Cristianos por permitir que sus miembros murieran de enfermedades curables; actuaron contra los rastafaris por permitir fumar marihuana y actuaron contra los doukhobors por permitir que sus miembros tuvieran más de un cónyuge. También iglesias menos influyentes que la Ciencia Cristiana han condenado a sus miembros después de causar la muerte al negarles tratamiento médico a cambio de la oración. Cuarenta y cuatro estados permiten a los padres negarse a recibir atención médica para sus hijos por motivos religiosos. En muchos casos, cuando se obtuvo la condena de los padres después de que permitieron que su hijo muriera por falta de tratamiento médico disponible, las condenas fueron revocadas más tarde por razones no relacionadas. Randi sugiere que esto se debe a que los jueces simpatizan con la difícil situación de los padres creyentes. Randi atribuye parte de la culpa de la "firme creencia" de los padres en la curación por la fe a la teatralidad de los fraudes como Popoff.
Randi menciona brevemente otros asuntos legales. Los curanderos a menudo afirman que están recaudando donaciones para un propósito específico, pero luego no hacen ningún intento de utilizarlas para ese propósito. Randi señala que cuando se anima al público a arrojar sus medicamentos al escenario, es probable que el equipo esté guardando narcóticos y otras drogas de valor (Randi se dio cuenta de que esas drogas no aparecen en la basura). A menudo se hace referencia a las donaciones como "dinero inicial" con la falsa promesa de que el dinero crecerá muchas veces en tamaño y de alguna manera será devuelto a la víctima. Finalmente, señala que atraparon a Al Capone por fraude fiscal, un delito del que son culpables muchos curanderos porque no siguen correctamente las reglas de una organización sin fines de lucro.
Randi describe la escena en San Francisco, el 23 de febrero de 1986, donde los equipos de televisión están presentes para filmar a Popoff dando una actuación de sanación por fe. Un entrevistador de televisión habla con un niño pequeño con muletas afuera. Dice que está allí para que Popoff lo sane. La cámara captura sus piernas gravemente deformadas. El entrevistador parece afectado por esto y la filmación se detiene. Después de la actuación, Randi iba a hablar con el niño, que no había sido sanado, pero después de ver lo alterado que estaba, no pudo continuar. El camarógrafo dijo: "No puedo hacer esto".
A Randi le preguntan a menudo si cree en Dios o si es cristiano. Responde que no ha encontrado ninguna razón para adoptar tales creencias. A menudo, el interrogador se va diciendo que no tiene sentido hablar y que rezarán por él. Randi cita a Einstein en relación con los pintores, poetas, filósofos y científicos y cómo crean una imagen simplificada e inteligible del mundo. Randi amplía este punto para incluir a la gente común a la que sus familias han inculcado una visión del mundo que incluye el cielo, el infierno, los demonios y los ángeles y que aceptan como certezas absolutas. Incluye esta cita de Richard Yao (director de Fundamentalistas Anónimos): "Quizás el pecado imperdonable del fundamentalismo sea su esfuerzo por hacer que la gente desconfíe y tema de sus propias mentes, su propia lógica y proceso de pensamiento". Randi termina el libro con una cita bíblica (Mateo 7:15): "Cuídense de los falsos profetas, hombres que vienen a ustedes disfrazados de ovejas, pero por dentro son lobos salvajes. Los reconocerán por los frutos que den".
Esta actualización apareció en la edición revisada y está fechada en febrero de 1989. La edición más reciente en formato de libro electrónico no incluye ninguna información nueva más allá de esta actualización, excepto el Desafío paranormal de un millón de dólares que se puede encontrar después de los Apéndices al final del libro. Era esencialmente lo mismo que el desafío de los 10 000 dólares, pero con un premio mayor. El desafío finalizó en 2015. Más de 1000 personas se postularon para participar en la prueba, pero ninguna tuvo éxito (consulte la página de Wikipedia sobre el desafío).
Randi comienza la actualización reconociendo que su libro no tuvo mucho impacto entre los verdaderos creyentes. Tampoco lo tuvieron los numerosos escándalos relacionados con varios curanderos conocidos. El Santo Sudario de Turín es ahora, debido a la datación por carbono, considerado por la Iglesia Católica un icono en lugar de una reliquia genuina. Los Cazadores Felices están menos contentos, siendo acosados por escépticos y periodistas que exigen pruebas. El padre DiOrio fue finalmente acorralado por un periodista debido a la falta de pruebas de sus supuestas curaciones. Popoff se declaró en quiebra y se le concedió, pero pronto volvió a trabajar de nuevo. WV Grant ya no aparece en televisión, pero todavía hace apariciones públicas, aunque ante multitudes más pequeñas. Randi describe sus esfuerzos por hacer algo con el "Reverendo" Alexis Orbito, un " cirujano psíquico " fraudulento que opera en Pompano Beach, Florida. En la cirugía psíquica, se utilizan juegos de manos para crear la ilusión de que se están eliminando partes enfermas a través de una incisión que en realidad no existe. Randi acudió a la asociación médica de Broward, a los periódicos y al departamento de policía, pero ninguno estaba dispuesto a actuar contra alguien que decía ser ministro. En un caso similar en California, el hermano Joe Bugarin fue arrestado después de realizar una cirugía falsa a un detective vestido de civil y luego fue sentenciado a 9 meses de prisión. Daniel Atwood (mencionado anteriormente) fue arrestado después de estafar a dos mujeres por 20.000 dólares y recibió una condena de entre 9 y 18 años de prisión federal.
Lista de 19 libros a los que Randi hace referencia en el texto
Detalles de los requisitos para cobrar el premio de $10,000 de Randi por demostración de habilidad psíquica, sobrenatural o paranormal.
Fotocopia de la carta a Randi de William Standish Reed con respecto a la curación por fe de una "cura" específica para el cáncer, pero sin responder ninguna de las preguntas de Randi sobre el tema.
Fotocopia de una "hoja de registro" de Popoff, con datos sobre las personas del público que se recopilaron antes de la actuación y que su esposa le lee durante la actuación usando un transmisor de radio y un auricular oculto en el oído de Popoff.
Fotocopia de una carta a Randi de Oral Roberts, que es típica de las cartas que envía a sus seguidores.
El desafío paranormal de un millón de dólares es una versión actualizada del desafío de $10,000 que figura en el Apéndice I con un monto de premio mayor.
Ofrece una breve descripción de la larga carrera de Randi como prestidigitador, mentalista y artista del escape bajo el nombre artístico de "The Amazing Randi", seguida de muchos años como investigador incansable y desacreditador de las afirmaciones hechas por psíquicos y curanderos.
La JREF es la Fundación Educativa James Randi, que se dedica a defender a las personas de afirmaciones paranormales y pseudocientíficas falsas y a promover el pensamiento crítico.
En 1988, Earl Hautala escribió en una reseña [3] : "Randi aplica el bisturí de la ciencia para exponer a la luz los males de la curación por fe". Y termina su reseña diciendo: "Este libro, que abre los ojos a los ingenuos, ofrece un curso intensivo sobre los métodos de la investigación escéptica".
En la revista New Scientist , Roy Herbert elogió el libro en una reseña de 1990. [4] Dice: "Randi se ha enfurecido por los engaños practicados por los charlatanes untuosos de los EE. UU. que afirman tener poderes taumatúrgicos que les dio Dios directamente". Señala que "Randi es implacable en la búsqueda de ellos y en la exposición de sus métodos y de la ausencia de resultados", y observa que "el libro ilustra de manera impactante el poder de las mentiras. La mayoría de las personas no esperan mentiras directas, generalizadas y conscientes. Conocen las medias verdades, los embustes y las exageraciones y no son inocentes de su uso, pero la mentira perfectamente deliberada los atrapa".
En 1987, Loren Pankratz escribió un artículo de 10 páginas [5] en el Journal of Religion & Health sobre el conflicto entre charlatanes y magos de teatro, que incluye una reseña del libro de Randi. Está de acuerdo con las conclusiones de Randi y afirma: "Los hallazgos de Randi plantean el espectro de un engaño deliberado por parte de los curanderos. Ahora sabemos que algunos son charlatanes que engañan para sus propios fines".
